มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที19

บทที่ 19 ข้าขอโทษ

หนึ่งวันหลังจากงานศพ

เหล่าขุนนางที่มาร่วมงานศพต่างทยอยเดินทางกลับหลังจากกล่าวอำลากันและกัน

อลิเซนต์และวิเซริสเดินทางกลับคิงส์แลนดิ้งทางเรือ นางจำเป็นต้องดูแลวิเซริสที่ร่างกายอ่อนแอลงทุกที

เพื่อป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งบานปลายและเพื่อยุติ "ข่าวลืออันไร้ยางอายและคำใส่ร้ายป้ายสีอันต่ำช้า" ให้สิ้นซาก วิเซริสจึงได้ออกพระราชโองการฉบับหนึ่ง

เขาสั่งให้ราชินีและเอกอนรวมถึงคนอื่นๆ กลับไปยังคิงส์แลนดิ้งพร้อมกับเขา

ส่วนเรนีราและลูกๆ ของนางให้อยู่ที่ดราก้อนสโตนต่อไปและห้ามเดินทางออกจากเกาะโดยง่าย

สิ่งที่ทำให้เอกอนประหลาดใจยิ่งกว่าคือ วิเซริสได้มีรับสั่งให้เซอร์เออร์ริค คาร์กิลล์ แห่งองครักษ์หลวง ทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันส่วนพระองค์ของเจ้าหญิง

ฮาร์วิน สตรอง "ผู้หักกระดูก" ถูกส่งกลับไปยังฮาร์เรนฮอล

แต่น่าเสียดายที่ลอร์ดไลโอเนล สตรอง ยังคงดำรงตำแหน่งหัตถ์แห่งราชาต่อไป และไม่ถูกวิเซริสส่งกลับไป

อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญ ในอีกไม่ช้า ลาริส สตรอง "เจ้าเท้าแป" จะเป็นฝ่ายอาสาขจัดความกังวลของอลิเซนต์ และใช้เพลิงเผาผลาญบิดาและพี่ชายของตนเอง

เมื่อนึกถึงลาริส เอกอนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

คนผู้นี้มีประโยชน์อย่างมากและมีความสามารถด้านข่าวกรอง แต่เขาไม่รู้ว่าลาริสมีความหลงใหลในเท้าของอลิเซนต์เป็นพิเศษดังที่ปรากฏในซีรีส์หรือไม่

หากลาริสกล้าคิดไม่ดีกับอลิเซนต์ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะควักลูกตาของอีกฝ่ายแล้วนำไปแขวนไว้หน้าประตูของปราสาทแดง!

และคริสตัน "ผู้สร้างกษัตริย์" หากเขากล้าคิดอะไรกับอลิเซนต์เช่นกัน เอกอนก็จะไม่ลังเลที่จะแขวนคอเขาเช่นเดียวกัน!

แน่นอน เอกอนรู้สึกว่าตราบใดที่อลิเซนต์ไม่ได้จงใจยั่วยวนพวกเขา คนทั้งสองก็ไม่น่าจะมีความกล้าพอ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เอกอนก็มองไปที่อลิเซนต์ พลางครุ่นคิดว่าจะหาโอกาสเตือนมารดาของเขาอย่างแนบเนียนเมื่อใดดี

"เอกอน มานี่สิ มานั่งเรือกับข้า"

ขณะที่เอกอนกำลังจมอยู่ในความคิด วิเซริสก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาต้องการให้เอกอนร่วมเดินทางไปกับเขาทางเรือ แทนที่จะขี่มังกรกลับไป

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ" เอกอนพยักหน้า

"พวกเจ้าสามคนขี่มังกรกลับไป เมื่อถึงคิงส์แลนดิ้ง อย่าเพิ่งลงจอดทันที ให้บินวนรอบคิงส์แลนดิ้งสามรอบก่อนลงจอด เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้ว!"

เอมอนด์รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

แม้ว่าเอกอนจะสอนเขาบ่อยครั้งให้รู้จักอดทนในการใช้ชีวิตและการกระทำ

แต่เขาก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความหุนหันพลันแล่นและบุ่มบ่ามที่อยู่ในสายเลือดได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาชอบที่จะอวดฝีมือการรบของตน

ตอนนี้เมื่อเขาปราบเวก้าร์ได้แล้ว เขายิ่งกระตือรือร้นที่จะประกาศให้โลกได้รู้ในทันที

ปฏิกิริยาของเฮเลนาและเดรอนนั้นสงบกว่ามาก แต่พวกเขาก็มีความสุขอยู่บ้าง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การได้บินไปกับพี่น้องบนหลังมังกรก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีในตัวของมันเอง

ก่อนจะขึ้นเรือ เอกอนได้กำชับอีกครั้ง:

"แล้วก็ ดูแลเดรอนให้ดีด้วย และอย่าให้ดรีมไฟร์กับเทสซาเรียนเข้าไปในสุสานมังกร แค่บินตามเวก้าร์ไปก็พอ"

หลังจากเอกอนและฮิวจ์ขึ้นเรือแล้ว ขบวนเรือก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

ซันไฟร์ทะยานขึ้นเป็นตัวแรก บินตามขบวนเรือหลวง

เอมอนด์และอีกสองคนที่เหลือต่างมุ่งหน้าไปยังมังกรของตน

เวก้าร์และดรีมไฟร์กระโจนลงมาจากที่สูงแล้วบินตรงไปยังขบวนเรือ

เทสซาเรียนซึ่งตัวเล็กที่สุดถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ทำได้เพียงกระพือปีกอย่างสุดกำลังเพื่อไล่ตามฝูงให้ทัน

โชคดีที่เฮเลนาและเอมอนด์ไม่ลืมคำสั่งของเอกอน พวกเขาค่อยๆ ลดความเร็วลงเพื่อให้เดรอนตามมาทัน

มังกรทั้งสามตัวบินตรงไปยังคิงส์แลนดิ้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโดยสารของเรือพระที่นั่ง

เอกอนและวิเซริสนั่งอยู่ตรงข้ามกัน

แม้ว่าเอกอนจะยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าเช่นเคย แต่วิเซริสสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติไป

"เป็นความคิดของเจ้าหรือ ที่ให้เอมอนด์ไปปราบเวก้าร์?" วิเซริสเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ข้าไม่เคยชี้นำให้เอมอนด์ไปปราบเวก้าร์ นั่นคือเวก้าร์นะพ่ะย่ะค่ะ" เอกอนกล่าวอย่างใจเย็น

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเขากำลังจะไปหาเวก้าร์?"

วิเซริสถาม อันที่จริง ในใจของเขาก็มีคำตอบอยู่แล้ว เพราะตอนนั้นเอกอนอยู่ในชุดเต็มยศ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้นอนมาตั้งแต่แรก

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าเห็นเขาไปต่อหน้าต่อตา" เอกอนกล่าวอย่างไม่ปิดบัง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง วิเซริสที่ยังคงมีความหวังอยู่ริบหรี่ถามขึ้นว่า:

"ทำไมเจ้าไม่ห้ามเอมอนด์? เขาอายุแค่สิบขวบนะ เจ้าไม่กลัวว่าเขาจะปราบมังกรไม่สำเร็จหรือ?

แล้วก็ เมื่อก่อนเจ้าสุภาพและยอมพี่สาวของเจ้ามาตลอด ทำไมเมื่อคืนถึงได้พูดจาไม่น่าฟังเช่นนั้น?"

เมื่อพูดจบ วิเซริสก็มองเอกอนด้วยความหวัง หวังว่าจะได้รับคำอธิบายที่สมเหตุสมผลจากเอกอน

ต่อให้เอกอนบอกว่าอลิเซนต์เป็นคนสั่งให้เขาพูด ก็ยังยอมรับได้ ขอเพียงไม่ใช่ความคิดของเอกอนเอง!

เมื่อเห็นวิเซริสมองมาที่ตนด้วยความหวัง เอกอนย่อมรู้ดีว่าวิเซริสกำลังคิดอะไรอยู่

เขาลุกขึ้น รินไวน์ให้วิเซริสหนึ่งถ้วย แล้วถามเบาๆ "เสด็จพ่อ ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าปีนี้ข้าอายุเท่าใด?"

วิเซริสชะงักไปครู่หนึ่ง แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเอกอนจึงถามเช่นนี้ แต่เขาก็ยังคงตอบ

"นี่เป็นวันนามปีที่สิบสามของเจ้า มีอะไรหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าอายุสิบสามปีแล้ว

ข้ามีสุขภาพแข็งแรง ร่างกายกำยำ เชี่ยวชาญเพลงดาบและการขี่ม้า แม้แต่ซันไฟร์ก็ยังเหนือกว่ามังกรในรุ่นเดียวกันอย่างมาก

และเมื่อวานนี้ น้องชายของข้าก็ปราบเวก้าร์ได้สำเร็จ รวมกับดรีมไฟร์ และเทสซาเรียนที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

เสด็จพ่อที่เคารพ ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือ? ข้าไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวอีกต่อไปแล้ว"

ริมฝีปากของวิเซริสสั่นระริก เขามองเอกอนด้วยสายตาเหมือนมองคนแปลกหน้า

และลึกลงไปในดวงตาของเขา มีแววแห่งความโล่งใจที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต

"เจ้า... ต้องการจะชิงสิทธิ์ในการสืบทอดของเรนีราหรือ?" วิเซริสไม่รู้ว่าในขณะนั้นตนเองรู้สึกเช่นไร

เขาทั้งหวังให้เอกอนปฏิเสธ และก็หวังให้เอกอนยอมรับ

บางทีในตอนแรกเขาอาจจะลำเอียงเข้าข้างเรนีรา แต่เอกอนนั้นโดดเด่นเกินไป

โดดเด่นเสียจนตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเริ่มมีความคิดที่จะเปลี่ยนรัชทายาทตั้งแต่เมื่อใด

รอยยิ้มของเอกอนจางหายไป ใบหน้าของเขาเรียบเฉย เพียงแค่มองไปยังวิเซริส

จนกระทั่งวิเซริสทนไม่ไหวและกำลังจะเอ่ยถามอีกครั้ง เอกอนก็เป็นฝ่ายยิ้มออกมาก่อน

"ท่านพ่อพูดอะไรเช่นนั้น? ข้าก็แค่ต้องการปกป้องตัวเองและครอบครัวของข้า

หากพี่สาวไม่ชอบหน้าข้าหลังจากที่นางขึ้นครองบัลลังก์ อย่างน้อยข้าก็ยังมีความสามารถพอที่จะหนีไปยังเอสซอสได้ มิใช่หรือ?

หากพี่สาวไม่ต้องการจะฆ่าข้า ข้าก็จะถวายความช่วยเหลือแก่นางอย่างสุดใจท่านพ่ออย่าได้กังวลไปเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิเซริสก็รู้สึกเศร้าและรู้สึกผิดขึ้นมาในบัดดล

เอกอนเป็นทายาทที่ดีมากและสมบูรณ์แบบมากจริงๆ!

แต่น่าเสียดายที่เอกอนเกิดจากอลิเซนต์

และต่อมา ด้วยเหตุการณ์ไม่คาดฝันต่างๆ นานา ทำให้เขาได้แต่งตั้งเรนีราเป็นทายาทไปเสียก่อนแล้ว

วิเซริสยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

"เฮ้อ ข้าผิดต่อเจ้าจริงๆ เจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

พูดจบ วิเซริสก็ลุกขึ้นและเดินจากไป

หลังจากวิเซริสจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเอกอนก็หายไปในทันที

วิเซริสต้องการจะหยั่งความคิดของเขา แล้วเหตุใดเขาจะไม่อยากหยั่งความคิดของวิเซริสบ้างเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า "ข้าผิดต่อเจ้า" ของวิเซริสนั้น พูดเร็วเกินไป

หลังจากที่เขากำจัดเรนีราและสายเลือดของนางแล้ว คำว่า "ข้าผิดต่อเจ้า" ควรจะเป็นเขาต่างหากที่เป็นคนพูด!