มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที18
มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที18
บทที่ 18 ของขวัญจากทวยเทพ
แจ็คเคริสในวัยหกขวบโตพอที่จะเข้าใจความหมายในคำพูดของเอมอนด์แล้ว เขาโกรธจัด
“เจ้าว่าใครเป็นลูกนอกคอก? ไข่มังกรของข้าฟักแล้ว ข้าไม่ใช่ลูกนอกคอก!”
“หึ” เอมอนด์หัวเราะพลางลูบผมสีเงินยาวของตน “อย่างนั้นรึ? ตอนที่เจ้าพูดออกมา เจ้าเชื่อคำพูดของตัวเองหรือเปล่า?”
ใบหน้าของแจ็คเคริสแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่เอมอนด์ก็ยังไม่ยอมหยุด
“ข้าจะบอกให้แกฟังนะ แกมันลูกนอกคอก และนังแพศยาแม่ของแก...”
“แค่กๆ!”
เอมอนด์ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกระแอมแห้งๆ เอกอนพร้อมด้วยเฮเลน่าและเดรอนผู้มีผมสีเงินยุ่งเหยิง ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายอีกด้านของทางเดิน
“ยินดีด้วย น้องข้า เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังเลย ข้าภูมิใจในตัวเจ้านะ เอมอนด์!”
เอกอนยิ้มขณะเดินผ่านแจ็คเคริสและคนอื่นๆ ไปหาเอมอนด์ แล้วสวมกอดเขาอย่างแรง
แจ็คเคริสและคนอื่นๆ ที่ถูกเมินเฉยต่างแสดงสีหน้าโกรธเคืองแต่ไม่กล้าพูดอะไร
พวกเขาไม่กลัวเอมอนด์ ไม่กลัวเฮเลน่าหรือเดรอน แต่พวกเขากลัวเอกอนจริงๆ
พูดอย่างจริงจัง มองไปทั่วทั้งราชสำนัก มีเพียงเอกอนเท่านั้นที่กล้าเอาถุงคลุมหัวพวกเขา
เมื่อสองปีก่อน แจ็คเคริสเคยถูกเอาถุงคลุมหัวแล้วโดนทุบตี
หลังจากนั้น เขาก็ไปฟ้องวิเซริส และเอกอนก็ถูกตี
จากนั้นก็ตามมาด้วยการแก้แค้นที่รุนแรงยิ่งกว่า
นับตั้งแต่นั้นมา ลูเซริสและคนอื่นๆ ก็ถูกสั่งสอนไปหลายครั้ง ซึ่งทั้งหมดเป็นเพราะพวกเขาโดนลูกหลงจากแจ็คเคริส
แจ็คเคริสยังได้เข้าใจความจริงข้อหนึ่ง นั่นคือเอกอนเป็นคนเหี้ยมโหดและชอบเล่นงานคนรอบข้างของเป้าหมาย!
ก็ด้วยเหตุนี้เองที่ทำให้คนรุ่นที่สองของฝ่ายดำซึ่งนำโดยแจ็คเคริส รู้สึกหวาดกลัวเอกอนแทบจะเป็นสัญชาตญาณเมื่อได้เห็นหน้า
เอมอนด์มองอย่างประหลาดใจ
“ท่านพี่ ท่านพี่หญิง เดรอน พวกท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
“เจ้าคือน้องชายของพวกเรา พวกเราเป็นห่วง” เฮเลน่ายังคงพูดน้อยเช่นเคย แต่ก็ไม่เงียบขรึมเท่าตอนเด็ก
มีเพียงเดรอนที่ยังทำตางัวเงีย สวมชุดนอน ผมสีเงินยุ่งเหยิง และดูไม่มีความสุข
“เราจะสู้กันเหรอ? ข้าช่างง่วงเหลือเกิน สู้เสร็จแล้วกลับไปนอนได้ไหม?”
“สู้? สู้อะไร? สู้กับพวกเด็กๆ ตระกูล ‘สตรอง’ นี่มันสนุกตรงไหนกัน?”
แววตาดูแคลนอย่างจริงใจของเอกอนยั่วยุแจ็คเคริสอย่างรุนแรง
เขาร้องตะโกนออกมาแล้วพุ่งเข้าหาเอกอนอย่างบ้าบิ่น
ดูจากท่าทางแล้ว ดูเหมือนเขาต้องการจะสู้กับเอกอนให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของอายุนั้นเห็นได้ชัดเจน
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเอกอนไม่เคยหย่อนยาน เขายังคงเรียนรู้และเติบโตอยู่เสมอ
เขาเตะเข้าที่ช่องท้องของแจ็คเคริส
แจ็คเคริสกระเด็นกลับไปยังจุดที่เขาเพิ่งจากมา นอนกองอยู่แทบเท้าของลูเซริส กุมท้องและร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด
สายตาขี้เล่นของเอกอนหันไปมองลูเซริส ซึ่งตกใจกลัวจนกรีดร้องเสียงดัง
องครักษ์ราชันที่เข้าเวรอยู่รีบมาถึงอย่างรวดเร็ว
เอกอนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ไม่คาดคิดว่าองครักษ์ราชันที่เข้าเวรกลางคืนในวันนี้จะเป็นพี่น้องฝาแฝด เออร์ริคและอาร์ริค
“วันนี้พวกเจ้าเข้าเวรกันรึ? ช่างหาได้ยากนัก อยากไปดื่มกันสักหน่อยไหมตอนหมดเวร?” เอกอนเอ่ยถาม
เมื่อได้ยินดังนั้น อาร์ริคก็มีท่าทีสนใจอยู่บ้าง ในขณะที่เออร์ริคยังคงไม่หวั่นไหวและปฏิเสธอย่างสุภาพ
“ขออภัยพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย คงจะไปดื่มด้วยไม่ได้ กระหม่อมขอถามได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่?” เออร์ริคสอบถาม
“ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่สั่งสอนแจ็คเคริสไปนิดหน่อย ไม่รู้ว่าเขาได้นิสัยใครมา ควบคุมตัวเองไม่ได้เลย”
คำพูดของเอกอนนั้นแฝงไปด้วยหนาม แต่เออร์ริคทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ
เขาพยุงแจ็คเคริสขึ้น เตรียมที่จะไปรายงานต่อองค์กษัตริย์
ความขัดแย้งระหว่างราชินีและองค์หญิงนั้นแทบจะเปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว
ในฐานะองครักษ์ราชันของวิเซริส การไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้จะดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตัววิเซริสเองก็ไม่สามารถจัดการได้อย่างเหมาะสม!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เออร์ริคก็รีบสบตากับอาร์ริค เป็นสัญญาณให้เขาทำตามระเบียบ
อาร์ริคไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมเข้าใจความหมายของเออร์ริค แต่เขาก็ยังคงเพิกเฉยและเดินไปอยู่ข้างกายเอกอน
“องค์ชาย พระองค์ทรงบาดเจ็บหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” อาร์ริคถามด้วยความเป็นห่วง
ใบหน้าของเออร์ริคคล้ำลง เขารู้อยู่แล้ว!
เขาบอกน้องชายของตนนับครั้งไม่ถ้วนแล้วว่าอย่าเพิ่งรีบเลือกข้าง
แต่อาร์ริคก็ไม่ยอมฟัง ยืนกรานที่จะสนับสนุนเจ้าชายเอกอน!
เมื่อเห็นดังนั้น เออร์ริคก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพาแจ็คเคริสและคนอื่นๆ ไปที่ห้องโถง พร้อมทั้งส่งคนไปรายงานวิเซริส
ในไม่ช้า ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็มารวมตัวกันที่ห้องโถงไฮไทด์
เมื่อทรงทราบว่าเอมอนด์ได้อ้างสิทธิ์ในตัวเวการ์ วิเซริสก็แอบพอพระทัยอยู่เงียบๆ
นี่เป็นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของสายเลือดทาร์แกเรียนอย่างมีนัยสำคัญ!
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้วิเซริสพอพระทัยยิ่งกว่าก็คือ แม้ว่าเอกอนจะมีความขัดแย้งโดยตรงกับแจ็คเคริส เขาก็ไม่ได้ใช้กำลังที่รุนแรงเกินไป
แจ็คเคริสได้รับเพียงรอยฟกช้ำเล็กน้อยเท่านั้น
พระองค์ทรงกลัวการนองเลือดในหมู่ครอบครัวอย่างแท้จริง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เอกอนมีความโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ และเสียงสนับสนุนเอกอนภายในประเทศก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน
พระองค์กังวลว่าเอกอนอาจจะมีความทะเยอทะยานที่ไม่เหมาะสม
แต่โชคดีที่เอกอนรู้จักขอบเขตของตนเองมาโดยตลอด
นอกจากการถูกชี้นำโดยอลิเซนต์เป็นครั้งคราวแล้ว เขาก็ไม่เคยกระทำการใดๆ ที่เกินอำนาจของตนเลย
“เอกอน แจ็คเคริสคือลูกของข้า เจ้ากล้าลงไม้ลงมือหนักเช่นนี้ได้อย่างไร?”
คำแรกของเรนีร่าคือการกล่าวหา
“และข้าคิดว่าจำเป็นต้องเตือนเจ้า การตั้งข้อสงสัยในสายเลือดของราชวงศ์ถือเป็นกบฏขั้นร้ายแรง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ วิเซริสก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
เพราะครั้งนี้เป็นความขัดแย้งระหว่างเอกอนกับแจ็คเคริส ไม่ใช่อลิเซนต์กับเรนีร่า
เอกอนคงจะถูกข่าวลือบางอย่างชักนำไปในทางที่ผิด
“เอาล่ะ เรนีร่า มันก็แค่ความขัดแย้งระหว่างเด็กๆ ทำไมเจ้าต้อง...”
วิเซริสเตรียมที่จะไกล่เกลี่ย แล้วให้เอกอนขอโทษ เรื่องก็จะจบลง
ที่ผ่านมาพระองค์ก็จัดการเรื่องต่างๆ ด้วยวิธีนี้มาตลอด
แต่ครั้งนี้ เอกอนกลับพูดขัดจังหวะพระองค์
“ข้าลงมือหนักไปหรือ? แจ็คเคริสต่างหากที่ควบคุมตัวเองไม่ได้และลงมือก่อน ไม่รู้ว่าเขาได้นิสัยใครมา ควบคุมตัวเองไม่ได้เลย”
ขณะที่พูด เอกอนก็ลูบผมสีเงินอ่อนนุ่มของเฮเลน่าอย่างสนใจ
“ช่างเป็นเส้นผมสีเงินที่งดงาม นี่คือของขวัญจากทวยเทพที่มอบให้แก่พวกเราชาวทาร์แกเรียนโดยแท้!”
เอกอนทำหน้าจริงจัง หันไปหาเอมอนด์: “เจ้าได้รับของขวัญชิ้นนี้หรือไม่?”
เอมอนด์อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น
“แน่นอน ข้าได้รับของขวัญจากทวยเทพชิ้นนี้ สายเลือดแห่งทาร์แกเรียนไหลเวียนอยู่ในกายข้า!”
จากนั้นเอมอนด์ก็มองไปที่เดรอน ยิ้มพลางขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงของเดรอน
“ดูเหมือนเดรอนน้อยของเราก็ได้รับของขวัญชิ้นนี้เช่นกัน!”
ทันทีที่พูดจบ เอกอน, เฮเลน่า, เอมอนด์, และเดรอน ก็มองไปที่แจ็คเคริส, ลูเซริส, และจอฟฟรีย์ แทบจะพร้อมกัน
ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในห้องโถงก็แปรเปลี่ยนไปอย่างน่าอึดอัด ราวกับว่าเอกอนไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ก็ราวกับว่าเขาได้พูดทุกอย่างไปแล้ว
แม้แต่อลิเซนต์ก็ยังแทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่
นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันอยู่ในใจ จนกระทั่งเมื่อสักครู่นี้ วิเซริสยังคงคิดว่าเอกอนเป็นเด็กดีที่เชื่อฟังและไม่ใฝ่หาอำนาจ
“ผมสีเงินเป็นของขวัญจากทวยเทพที่มอบให้เราจริงๆ แต่ข้าคิดว่าทวยเทพก็อาจมีช่วงเวลาที่พลั้งเผลอได้เช่นกัน”
ดวงตาสีม่วงของเดมอนจ้องมองเอกอนเขม็ง เขาเพิ่งจะลงเอยกับเรนีร่า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะต้องปกป้องผู้หญิงของเขา
ดังนั้น เมื่อเห็นเรนีร่ากำลังเสียเปรียบ เขาจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า หวังจะใช้บารมีของตนข่มเด็กหนุ่มอย่างเอกอน
วิเซริสเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลาย และต้องการจะใช้อำนาจของตนเพื่อหยุดเรื่องตลกนี้ทันที!
แต่ก่อนที่พระองค์จะได้ตรัส เอกอนก็ชิงพูดขึ้นก่อน
“อย่างนั้นรึ?”
เอกอนไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นยืนตรงและสบตาเดมอน
“แต่ข้ากลับไม่คิดว่าเป็นเพราะทวยเทพพลั้งเผลอ มันอาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาไม่ต้องการจะให้ หรือไม่ได้เตรียมไว้ให้
แน่นอน การที่สามารถขี่มังกรได้หมายความว่ามีสายเลือดของราชามังกร ดังนั้นทวยเทพอาจจะพลั้งเผลอไปจริงๆ ก็ได้
ข้าเดาว่าคงเป็นเพราะทวยเทพได้กลับไปอยู่กับคนรักเก่ากระมัง ถึงได้สะเพร่าเช่นนี้ในช่วงหลัง ท่านว่าไหม ท่านอา?”
สีหน้าของเดมอนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้แต่ใบหน้าของเรนีร่าก็กระตุกไปชั่วขณะ
“พอได้แล้ว!” วิเซริสคำราม “เราคือครอบครัวเดียวกัน!”
“ครอบครัวควรจะสามัคคีกัน ไม่ใช่ต่อสู้กันเอง เรื่องตลกนี้จบลงที่นี่ ข้าไม่ต้องการได้ยินข่าวลือที่ไร้มูลอีกต่อไป!”
“เสด็จพ่อตรัสถูกแล้ว พวกเราคือครอบครัวที่รักกัน แล้วพบกันพรุ่งนี้ ท่านพี่ แล้วพบกันพรุ่งนี้ ท่านอา”
เอกอนยิ้มแล้วหันหลังเดินจากไป
ขณะที่เขาหันหลังเดินจากไป อลิเซนต์, เฮเลน่า, เอมอนด์, และคนอื่นๆ ก็เดินตามเขาไปอย่างพร้อมเพรียงกัน
วิเซริสทอดพระเนตรแผ่นหลังของเอกอนที่กำลังเดินจากไป และทันใดนั้นก็ทรงตระหนักว่า ดูเหมือนพระองค์กำลังจะสูญเสียการควบคุมสถานการณ์ไปแล้ว!
ไม่ใช่แค่วิเซริส แม้แต่คอร์ลิสก็จ้องมองแผ่นหลังของเอกอนที่กำลังจากไปด้วยใจที่หนักอึ้ง
เขาเคยคิดว่าออตโตผู้เฒ่าเจ้าเล่ห์คือแกนหลักของฝ่ายเขียว ต่อมาออตโตก็ถูกปลดจากตำแหน่งหัตถ์แห่งราชา
ในตอนนั้น เขาคิดว่าอลิเซนต์จะขึ้นมาแทนที่ออตโตในฐานะแกนหลักคนใหม่ของฝ่ายเขียว
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกสิ่งจะแตกต่างไปจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง!