มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที16

บทที่ 16 อย่ากล่าวเกินจริง

อลิเซนต์มาเข้าเฝ้าวิเซริสพร้อมกับเอก้อนเป็นการส่วนตัว

"เรื่องนี้ ข้าต้องการคำอธิบาย และข้าก็ต้องให้คำตอบแก่คอร์ลิสด้วย"

วิเซริสรู้สึกปวดหัว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าอลิเซนต์และเอก้อนจะต้องการปกป้องคริสตัน

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว มันก็ดูสมเหตุสมผล แต่วิเซริสก็ไม่เต็มใจที่จะคิดไปในทิศทางนั้น

เขายังคงหวังว่าธิดาของเขาจะสามารถอยู่ร่วมกับภรรยาได้อย่างสงบสุข

"เสด็จพ่อ จอฟฟรีย์ทำให้หม่อมฉันกับเสด็จแม่ต้องอับอายต่อหน้าคริสตัน เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากคริสตันจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ชั่วขณะ

เรื่องนี้ให้มันจบลงเถิดพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันกับเสด็จแม่จะไม่เอาความอีก"

วิเซริสมองเอก้อนอย่างเงียบงัน แล้วจึงหันไปมองอลิเซนต์ ความหมายนั้นชัดเจนในตัวเอง

"นั่นคือความจริง หากคอร์ลิสไม่เชื่อ เขาก็ไปถามจอฟฟรีย์เองได้" อลิเซนต์ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

เอก้อนหัวเราะในใจ พลางคิดว่า ต้องดูเสียก่อนว่าจอฟฟรีย์จะรอดชีวิตไปได้หรือไม่

ถึงรอดไปก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ต่างฝ่ายต่างกล่าวอ้าง แล้วตัดสินด้วยการประลอง

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของอลิเซนต์ วิเซริสทำได้เพียงโบกมืออย่างจนใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้ากลับไปเถอะ"

เขาตั้งใจจะไปคุยกับคอร์ลิสด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็เป็นเพียงคนรักของเลนอร์ ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร

เดือนที่สิบสอง ปีที่ 114 หลังการพิชิต

ราชินีอลิเซนต์และเจ้าหญิงเรเนียร่าได้ประสูติพระโอรสที่แข็งแรงสมบูรณ์ตามลำดับ พระนามว่า เดรอน ทาร์แกเรียน และ เจเคริส เวแลเรียน

ทว่า ลักษณะภายนอกของทารกชายทั้งสองกลับก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อยู่ไม่น้อย เดรอนมีผมสีเงินและดวงตาสีม่วง เค้าความหล่อเหลาในอนาคตปรากฏให้เห็นตั้งแต่แรกเกิด

ในทางกลับกัน เจเคริสกลับมีผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาล และจมูกแบน ขาดลักษณะจมูกโด่งเป็นสัน ผมสีเงิน และดวงตาสีม่วงของผู้เป็นบิดาโดยสิ้นเชิง

เรื่องนี้ทำให้คนในราชสำนักหลายคนสงสัยว่าบิดาที่แท้จริงของเด็กคือเซอร์ฮาร์วิน สตรอง องครักษ์ส่วนพระองค์ของเจ้าหญิงเรเนียร่า

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวลือยังทำท่าจะแพร่กระจายไปสู่สามัญชน สร้างความพิโรธให้แก่วิเซริสอย่างมาก พระองค์จึงมีรับสั่งให้สอบสวนผู้ที่ปล่อยข่าวลืออย่างเข้มงวด!

ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักของวิเซริส ในที่สุดข่าวลือก็ถูกระงับลงได้ในระดับหนึ่ง

พระองค์มีรับสั่งทันทีให้เดรอนและเจเคริสได้รับการเลี้ยงดูจากแม่นมคนเดียวกันเพื่อปลูกฝังความรักใคร่ตั้งแต่เยาว์วัย

ขณะเดียวกัน พระองค์ก็ได้นำไข่มังกรไปวางไว้ในเปลของทารกทั้งสองคนละฟอง

ปีที่ 115 หลังการพิชิต ลูเซริส เวแลเรียนถือกำเนิดขึ้น เขามีผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาล และจมูกแบนเช่นเดียวกัน

ข่าวลือแพร่สะพัดขึ้นมาอีกครั้งทันที แต่ไข่มังกรในเปลของเจเคริสกลับฟักตัวออกมาได้สำเร็จ ในขณะที่ไข่มังกรสีแดงของเจ้าชายเดรอนยังคงนิ่งเงียบ

เลดี้รีอา รอยซ์ ภรรยาคนแรกของเดมอนถึงแก่กรรม มีข่าวลือว่าเดมอนเป็นผู้สังหารภรรยาของตน

แต่ในเวลานั้น เดมอนยังคงต่อสู้กับกองกำลังไตรภาคีและพวกดอร์นอยู่ที่สเต็ปสโตนส์ ข่าวลือจึงค่อยๆ เงียบหายไปเอง

มรดกของรูนสโตนตกเป็นของหลานชายของเลดี้รีอา ทำให้เดมอนไม่ได้อะไรเลย เขาจึงจำต้องออกจากหุบเขาอาร์ริน ระหว่างทางลงใต้ เขาได้แวะที่ดริฟต์มาร์ก

ที่นั่น เขาได้แต่งงานกับเลดี้เลน่า ธิดาวัย 22 ปีของลอร์ดคอร์ลิส และสังหารคู่แข่งซึ่งเป็นบุตรชายของอดีตซีลอร์ดแห่งบราวอสในการประลอง

เดมอนเบื่อหน่ายอาณาจักรเล็กๆ ของเขาและรู้ดีว่ากษัตริย์จะไม่พอพระทัยกับการแต่งงานครั้งนี้ เขาจึงออกเดินทางผจญภัยไปกับภรรยา ขี่มังกรท่องไปตามนครอิสระต่างๆ

ซึ่งก็เป็นจริงดังคาด วิเซริสทรงพระพิโรธอย่างหนักเป็นการส่วนตัวเมื่อทรงทราบเรื่อง

คอร์ลิสถึงกับเขียนจดหมายเชิญวิเซริสไปยังดริฟต์มาร์กโดยเฉพาะเพื่อหารือเกี่ยวกับสิทธิ์ในการสืบทอดของเจเคริส

อันที่จริง คอร์ลิสกำลังลองใจวิเซริส โดยต้องการให้เจเคริสขึ้นครองบัลลังก์เหล็กด้วยนามสกุลเวแลเรียน และกลายเป็นกษัตริย์แห่งเจ็ดอาณาจักร

แต่สุดท้ายเรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรคืบหน้า และไม่มีข่าวลือที่เกี่ยวข้องใดๆ เล็ดลอดออกมาจากราชสำนัก

ปีที่ 116 หลังการพิชิต ธิดาฝาแฝดของเดมอนถือกำเนิดขึ้น และเขาหวังว่าจะได้รับพรจากกษัตริย์

กษัตริย์วิเซริสทรงเชื่อว่าน้องชายของพระองค์ได้สำนึกผิดแล้ว จึงอนุญาตให้เขากลับมายังเจ็ดอาณาจักร และทั้งสองก็คืนดีกันอีกครั้ง

จากนั้นเดมอนก็กลับไปตั้งรกรากที่ดริฟต์มาร์กพร้อมกับเลน่าและธิดาของพวกเขา

ปีที่ 117 หลังการพิชิต จอฟฟรีย์ เวแลเรียน บุตรชายคนสุดท้องของเรเนียร่าและเลนอร์ถือกำเนิดขึ้น

เดมอนได้พาลูกสาวฝาแฝดเข้าเฝ้ากษัตริย์ที่พระราชวัง

ปลายปีที่ 119 หลังการพิชิต วิเซริสที่ 1 ทรงปฏิเสธคำขอของเจ้าชายเดรอนที่จะพยายามฝึกมังกรซิลเวอร์วิง

ในที่สุด เจ้าชายเดรอนก็ได้ฝึกมังกรเพศเมียวัยเยาว์ ‘ราชินีสีน้ำเงิน’ เทสซาริออน ซึ่งฟักออกจากไข่พร้อมกับซีสโมค!

สามปีผ่านไปในชั่วพริบตา และปีที่ 120 หลังการพิชิตก็มาถึง

ในวันที่สามของปีที่ 120 เลดี้เลน่าได้ให้กำเนิดทารกที่คลอดก่อนกำหนดและพิการแก่เดมอน จากนั้นนางก็เสียชีวิตด้วยไข้หลังคลอด ร่างกายอ่อนแอและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

คอร์ลิสและเรนิสหัวใจสลายและโศกเศร้าอย่างยิ่ง วิเซริสได้นำครอบครัวเสด็จไปยังดริฟต์มาร์กเพื่อร่วมงานศพ

ขณะที่เวมอนด์ เวแลเรียนอ่านบทสรรเสริญ ร่างของเลน่าถูกมอบให้แก่ท้องทะเล กลับคืนสู่อาณาจักรของราชันย์เงือกภายใต้การคุ้มครองของเขา

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศของงานศพ นอกจากความโศกเศร้าแล้ว ยังถูกปกคลุมไปด้วยความหมายบางอย่างที่คลุมเครือ

เมื่อเวมอนด์อ่านบทสรรเสริญถึงสายเลือดที่ไม่มีวันเจือจาง สายตาของเขาก็เย็นเยียบจับจ้องไปยังเรเนียร่าและบุตรของนางอย่างไม่วางตา

วิเซริส คอร์ลิส เดมอน และคนอื่นๆ ล้วนสังเกตเห็นสิ่งนี้

นอกจากนี้ ยังมีสายตาที่มีความหมายอีกหลายคู่จับจ้องไปยังเรเนียร่าและลูกๆ ของนาง

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศไม่สู้ดีนัก เดมอนซึ่งไม่ได้สนใจพิธีรีตองเหล่านี้อยู่แล้ว ก็ตัดสินใจได้ทันที

เดมอนระเบิดหัวเราะออกมา ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ทุกคนต่างประหลาดใจเล็กน้อย พลางคิดว่า ภรรยาของเจ้าตายไปทั้งคน เจ้ายังจะหัวเราะออกมาได้อีกหรือ?

แต่เดมอนไม่สนใจแม้แต่น้อย ชื่อเสียงของเขาแย่อยู่แล้ว แย่ลงอีกหน่อยก็ไม่เป็นไร

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถดึงความสนใจบางส่วนไปจากเรเนียร่าได้ด้วย

พิธีศพอันยาวนานสิ้นสุดลงในที่สุด และแขกเหรื่อก็ค่อยๆ ทยอยกลับไป

มังกรหลายตัวบินวนอยู่ใกล้ๆ ซันไฟร์ร่อนลงเป็นตัวแรก ร่างกายมหึมาของมันทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

ดวงตาของเอมอนด์เต็มไปด้วยความอิจฉา เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า:

"ท่านพี่ ซันไฟร์โตเร็วจริงๆ ทั้งสง่างามและงดงามยิ่งนัก!"

ในเวลานี้ ขนาดของซันไฟร์ใกล้เคียงกับคารักเซสแล้ว

บางทีในอีกไม่ถึงสิบปี มันอาจจะแซงหน้าเมลิสไปก็ได้

ต้องทราบว่าเมลิสเป็นมังกรที่ใหญ่ที่สุดในรุ่นที่สามของตระกูลทาร์แกเรียน เป็นรองเพียงมังกรซิลเวอร์วิงซึ่งเป็นมังกรในรุ่นที่สอง

แต่ถ้าว่ากันตามตรงแล้ว เมลิสจัดเป็นมังกรในรุ่นที่สี่

เพียงแต่เหล่าเมสเตอร์นิยมจำแนกบาเลเรียนแยกออกมาต่างหาก แล้วจัดให้เวก้าร์เป็นมังกรทาร์แกเรียนรุ่นแรก

เพราะบาเลเรียนฟักตัวที่วาลีเรียโบราณ ในขณะที่เวก้าร์ฟักตัวที่ดราก้อนสโตน

"พี่เพิ่งให้ทหารองครักษ์มังกรวัดความยาวของซันไฟร์เมื่อสองวันก่อน ลองเดาสิว่ามันยาวเท่าไหร่?"

เอก้อนลูบหัวของเอมอนด์

"อืม... ข้าเดาว่าซันไฟร์ยาวห้าสิบเมตร มันตัวใหญ่มาก ดูเล็กกว่าเมลิสเพียงนิดเดียวเอง"

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก อย่ากล่าวเกินจริงไปหน่อยเลย มันเพิ่งจะยาวสี่สิบเมตรเท่านั้น

เมลิสยาวอย่างน้อยหกสิบเมตร ต่างกันเยอะ"

ทันใดนั้น วิเซริสซึ่งได้ยินบุตรชายทั้งสองคุยกันก็หัวเราะเบาๆ แล้วพูดกับเอมอนด์ว่า:

"หากเจ้ามีความกล้าพอ ก็จงไปที่ดราก้อนสโตนเพื่อเลือกไข่มังกรหรือฝึกมังกรสักตัว"

"แคร่ก!"

ในขณะนั้นเอง เสียงคำรามแหบห้าวอันเป็นเอกลักษณ์ของเวก้าร์ก็ดังขึ้น

เอมอนด์เม้มปากและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

วิเซริสยิ้มอย่างโล่งใจ

ตอนนี้ตระกูลเวแลเรียนได้สูญเสียเวก้าร์ไปแล้ว

หากเอมอนด์สามารถฝึกมังกรได้ ตระกูลทาร์แกเรียนก็จะกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกครั้ง!