มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที12

บทที่ 12: ก็แค่ป่วยเล็กน้อย

ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออกและลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเอกอนก็สามารถลุกจากเตียงได้

เขาเดินขากะเผลกไปทั่วปราการแดง ทุกคนที่พบเห็นต่างทักทายเขาพลางแอบกลั้นขำ

"พี่ท่าน ในที่สุดก็ลุกจากเตียงได้แล้ว!" เสียงตะโกนอย่างประหลาดใจของเอมอนด์ดังขึ้นจากด้านหลัง

เอกอนพยายามยืดหลังให้ตรง จัดกางเกงที่หลวมโพรกของเขา แล้วหันกลับไป

"อะไรคือ ‘ในที่สุด’ กัน? ก็แค่โดนลมโดนฝนนิดหน่อยเท่านั้นเอง!" เอกอนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เอมอนด์ทำท่าทางประทับใจ รีบวิ่งเข้ามาคว้ามือของเอกอนแล้วลากไปยังป่าเทพเจ้า

"เฮเลนาอยู่ในป่าเทพเจ้า ไปหานางกันเถอะ"

ทันทีที่ถูกดึงให้วิ่ง สีหน้าของเอกอนก็พังทลายลงทันที และบั้นท้ายของเขาก็เช่นกัน!

เจ้าเอมอนด์ตัวแสบ รอให้ก้นข้าหายดีก่อนเถอะ ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าความโหดร้ายเป็นอย่างไร!

กว่าทั้งสองจะไปถึงป่าเทพเจ้า เอกอนก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว

ณ เวลานี้ ทั่วทั้งร่างของเอกอน สิ่งที่ขาวที่สุดก็คือใบหน้าของเขา และสิ่งที่แข็งที่สุดก็คือปากของเขานั่นเอง!

แม้จะเจ็บปวดจนแทบปริแตก เขาก็ดึงดันวิ่งมาถึงป่าเทพเจ้าโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ

เฮเลนาซึ่งกำลังจ้องมองต้นไม้หัวใจอย่างเหม่อลอย จู่ๆ ก็หันกลับมาจ้องมองเอมอนด์ และรอยยิ้มแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"เจ้ายิ้มอะไร?" เอมอนด์ถามด้วยความงุนงง

เฮเลนาส่ายหน้าแล้วหันกลับไปจ้องมองต้นไม้หัวใจอย่างเหม่อลอยดังเดิม

ป่าเทพเจ้าคือสวนที่มีต้นเอล์ม ต้นอัลเดอร์ และต้นปอปลาร์อยู่ภายในปราการแดง สามารถมองเห็นปากอ่าวแบล็กวอเทอร์ได้จากที่นี่

นอกจากนี้ ยังมีต้นไม้หัวใจซึ่งเป็นต้นโอ๊กขนาดยักษ์ที่กิ่งก้านของมันถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สโมคเบอร์รี่

เอมอนด์นั้นเป็นเด็กที่กระฉับกระเฉงและซุกซน เขาเริ่มปีนขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ทันที

ขณะที่ปีน เขาก็ตะโกนเรียกให้เอกอนมาปีนด้วยกัน

เอกอนกล่าวพร้อมกับฝืนยิ้ม "เจ้าปีนไปคนเดียวเถอะ ใครจะปีนเก่งเท่าเจ้ากัน? ข้าไม่ปีนหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเอกอน เอมอนด์ก็ยิ่งปีนป่ายอย่างกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

เอกอนไม่สนใจเอมอนด์ เขาเดินตรงไปที่ข้างกายของเฮเลนา แล้วจูงมือน้อยๆ ของนางไปวางบนใบหน้ามนุษย์ที่แกะสลักอยู่บนลำต้นหลักของต้นไม้หัวใจ

"เจ้ารู้สึกถึงมันหรือไม่?" เอกอนถามด้วยความสงสัย

เฮเลนาส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เอกอนจึงพูดต่อ "ว่ากันว่านอกกำแพงทางเหนือ มีผู้หยั่งรู้แห่งพฤกษาที่สามารถเข้าไปในต้นไม้หัวใจเพื่อสอดส่องสถานที่ห่างไกลได้"

เฮเลนาลูบไล้ใบหน้ามนุษย์บนลำต้นหลักของต้นไม้หัวใจ ทันใดนั้น เอมอนด์ก็พูดลงมาจากบนต้นไม้

"ท่านเมสเตอร์ใหญ่บอกว่าต้นไม้หัวใจส่วนใหญ่มักจะเป็นต้นเวียร์วูด แต่ต้นนี้เป็นต้นโอ๊ก มันก็แค่มีใบหน้าคนแกะสลักไว้เท่านั้น"

ต้นโอ๊กสามารถมีอายุอยู่ได้สามร้อยปี และต้นเรดวูดสามารถอยู่ได้สามพันปี

ส่วนต้นเวียร์วูดนั้นสามารถอยู่ได้ชั่วนิรันดร์หากไม่ถูกรบกวนจากภายนอก

"ข้ารู้สึกอะไรไม่ได้หรอก แต่บางครั้ง ข้าก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของอีกชีวิตหนึ่ง เขาดูเหมือนชายชราที่ถูกขังอยู่ในรากไม้ยักษ์"

ดวงตาของเอกอนหรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้ในใจ

"พยายามอย่าไปยุ่งกับชายชราคนนั้น เขาไม่ใช่คนดี" เอกอนกำชับ

"ท่านรู้จักเขาหรือ?" เฮเลนาประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าไม่รู้จักเขา แต่ข้าไม่คิดว่าเขาเป็นคนดี บางทีรากไม้พวกนั้นอาจจะเป็นเครื่องมือที่ใช้ผนึกเขาไว้ จริงๆ แล้วเขาอาจจะเป็นปีศาจก็ได้!"

เอกอนทำหน้าทะเล้น ดวงตาของเฮเลนาก็โค้งเป็นรอยยิ้ม

เอมอนด์ที่อยู่บนต้นไม้ ได้ปีนลงมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"พี่ท่าน อย่าพูดเรื่องน่าเบื่อพวกนี้เลย ข้าอยากฟังเรื่องสมรภูมิห้าทัพ เล่าต่อสิ"

เอกอนเคยเล่านิทานหลายเรื่อง และเอมอนด์ก็สนใจเรื่องราวชุดมิดเดิลเอิร์ธมากที่สุด

โดยเฉพาะมังกรที่น่าสะพรึงกลัวในเรื่อง ทุกครั้งที่ได้ฟัง ดวงตาของเอมอนด์จะเปล่งประกาย

ดูเหมือนว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ที่เอมอนด์เริ่มสนใจในสิ่งที่ "ยิ่งใหญ่"

"แล้วก็ แล้วก็ อังคาลากอนมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่? เขาแข็งแกร่งขนาดนั้น แล้วเขาตายได้อย่างไร?"

คำถามของเอมอนด์พรั่งพรูออกมาไม่หยุด แต่เอกอนไม่อยากจะสนใจเขา

"ข้าจะกลับไปพักผ่อนก่อน เฮเลนา จำที่ข้าพูดไว้ด้วยนะ ดูแลตัวเองดีๆ เข้าใจไหม?"

"ข้ารู้แล้ว" เฮเลนาพยักหน้าเบาๆ ท่าทางดูเหมือนคนที่ถูกรังแกได้ง่าย

"เฮ้อ"

เอกอนมองไปที่เฮเลนา แล้วมองไปที่เอมอนด์ซึ่งเริ่มปีนต้นไม้อีกครั้ง และถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ไปฝึกเดรอนให้ดีๆ ดีกว่า สองคนนี้กึ่งๆ จะไร้ประโยชน์แล้ว เขาแอบสาบานในใจ

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เดรอนน่าจะเป็นผู้ที่ออตโต ไฮทาวเวอร์โปรดปรานให้เป็นกษัตริย์มากที่สุด

เขาถูกบรรยายไว้ว่า:

มีลักษณะทางกายภาพของชาวทาร์แกเรียน พร้อมด้วยใบหน้าที่หล่อเหลา

แตกต่างจากเอกอนที่เสเพลและเสื่อมทราม และเอมอนด์ที่ร้ายกาจและโหดเหี้ยม

เดรอนนั้นเฉลียวฉลาด สุภาพ อ่อนโยน และถ่อมตนมาก เป็นที่รักที่สุดในหมู่พี่น้อง

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับพี่ชายของเขา เขาก็ไม่ชอบบุตรชายของเรนีรา พี่สาวต่างมารดาของเขาเช่นกัน

เขาเติบโตขึ้นมาภายใต้เงาของพี่ชายทั้งสองตั้งแต่เด็ก

แม้จะกล้าหาญ แต่ก็ขาดความคิดริเริ่ม เขาถนัดที่จะปฏิบัติตามคำสั่งมากกว่าเป็นคนสั่งการ

เขาคือมือขวาที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง!

แน่นอนว่า เอกอนไม่สามารถล้มเลิกการฝึกฝนเฮเลนาและเอมอนด์ได้จริงๆ

การจะต่อต้านฝ่ายดำที่นำโดยเรนีราได้นั้น จำเป็นต้องรวบรวมทุกขุมกำลังที่สามารถเป็นพวกได้!