มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที11

บทที่ 11: ก้นลาย

วันรุ่งขึ้น หมอกยามเช้ายังไม่ทันจาง

“ฟ่อ!”

ซันไฟร์ทะยานขึ้นจากพื้นดินแห้ง ฝุ่นควันตลบอบอวล ส่วนดรีมไฟร์วิ่งไปสองสามก้าว ทำให้ทรายยิ่งฟุ้งกระจาย

มังกรทั้งสองบินตามกันไปยังคิงส์แลนดิง ขณะที่ฮิวจ์ก็พาภรรยาของเขาขึ้นเรือที่ชักธงมังกรสามหัว

การเดินทางไปดราก้อนสโตนครั้งนี้ นอกจากจะเจอกับเจ้าแคนนิบาลกลางทางแล้ว ก็นับว่าราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ

ทั้งสามคนกับมังกรสองตัวเดินทางมาถึงคิงส์แลนดิงอย่างราบรื่นก่อนที่ตะวันจะขึ้นสูง ดรีมไฟร์กลับไปยังหลุมมังกร ส่วนซันไฟร์ขดตัวอยู่บนเนินเขา

หลังจากกลับมาถึงเรดคีป เอกอนยังไม่ทันได้นั่ง อลิเซนต์ก็รีบร้อนพุ่งเข้ามา

เมื่อเห็นว่าเอกอนและคนอื่นๆ ปลอดภัยดี อลิเซนต์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะดึงตัวเอกอนมาอยู่ตรงหน้าแล้วบิดหูเขา

“เจ้าเก่งกาจขึ้นเยอะเลยสินะ? ถึงกับกล้าพาน้องชายไปฝึกมังกร ไม่กลัวว่าจะโดนมังกรพ่นไฟใส่จนกลายเป็นหมูหันบนโต๊ะหรือยังไง?”

อลิเซนต์ทั้งโกรธทั้งจนปัญญา พลางนึกถึงเอกอนตอนก่อนอายุห้าขวบขึ้นมา

ตอนนั้นเอกอนเชื่อฟังขนาดไหน! แต่ตอนนี้กลับดื้อรั้นสุดๆ ถึงขั้นกล้าพาเอมอนด์วัยสี่ขวบไปฝึกมังกร!

“วางใจเถอะน่า ข้าไม่เคยทำอะไรที่ไม่มั่นใจอยู่แล้ว และน้องชายกับน้องสาวก็ปลอดภัยดีไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอลิเซนต์ก็เคร่งขรึมลง

“ถ้างั้นก็อธิบายมาสิว่าบาดแผลที่ท้องของดรีมไฟร์มันเกิดอะไรขึ้น?”

เมื่อคืนนี้ วิเซริสได้รับสาส์นจากอีกาที่ส่งมาจากดราก้อนสโตน

จดหมายที่อีกาคาบมาไม่เพียงแต่กล่าวถึงการฝึกมังกรของเอมอนด์ แต่ยังพูดถึงบาดแผลที่ท้องของดรีมไฟร์ด้วย

มันไม่ใช่บาดแผลธรรมดา แต่เป็นบาดแผลที่เกิดจากมังกรซึ่งมีขนาดไม่เล็กไปกว่าดรีมไฟร์เลย!

“แผลที่ท้องของดรีมไฟร์โดนหินข่วนมา ถ้าท่านแม่ไม่เชื่อก็ถามเฮเลนาดูสิ” เอกอนโกหกหน้าตาย แถมยังขยิบตาให้เฮเลนาด้วย

เฮเลนาเม้มริมฝีปากเล็กน้อย และสุดท้ายก็ตัดสินใจช่วยเอกอนโกหก

“ท่านแม่คะ แผลที่ท้องของดรีมไฟร์โดนหินข่วนตอนที่มันชนเข้ากับหินค่ะ จริงๆ นะคะ!” เฮเลนาพูดเสียงเบาพลางก้มหน้า

แม้ว่าท่าทีการโกหกของเธอจะดูออกง่าย แต่ก็ไม่ได้ทำให้เอกอนเลิกดื้อรั้น

ขณะที่เอกอนกำลังจะพูดอะไรต่อ วิเซริสก็พรวดพราดเปิดประตูเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด

“บัดซบ! เอกอนอยู่ไหน!”

เปลือกตาของเอกอนกระตุก เขารีบซ่อนตัวอยู่หลังเฮเลนาทันที

“ท่านพ่อ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ท่านดูแข็งแรงและหล่อขึ้นนะ” เอกอนฝืนยิ้ม

วิเซริสจ้องมองเอกอนที่หลบอยู่หลังเฮเลนาด้วยรอยยิ้มที่ไม่เป็นมิตร

“ไม่ได้เจอกันนาน? เจ้าเพิ่งไปแค่สองวันเองไม่ใช่รึ?” เขาเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย “บอกข้ามา แผลที่ท้องของดรีมไฟร์เกิดอะไรขึ้น?”

“ข้าบอกแล้วไง ให้ถามท่านแม่” เอกอนตะโกนพลางชะเง้อคอ

สีหน้าของอลิเซนต์เคร่งขรึมลง “เขาบอกว่าแผลที่ท้องของดรีมไฟร์โดนหินข่วนมา”

สายตาของวิเซริสไม่เป็นมิตร จ้องเขม็งไปยังเอกอน

“เจ้าจะบอกว่าดรีมไฟร์บังเอิญโดนหินที่มีรูปร่างเหมือนกรงเล็บมังกรข่วนที่ท้องสองครั้งติดกันอย่างนั้นรึ”

“ใช่แล้ว ถ้าไม่เชื่อก็ถามเฮเลนาสิ หรือไม่ก็ไปถามดรีมไฟร์เลย ถ้ามันพูดได้นะ”

ใบหน้าของวิเซริสแดงก่ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นเทา

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะระเบิดด้วยความโกรธ ถ้าวันนี้เขาไม่จับเจ้าตัวแสบนี่ไปแขวนแล้วเฆี่ยน เขาคงไม่ขอเป็นทาร์แกเรียนอีกต่อไป!

“ท่านพ่อ เป็นอะไรไป? ข้ารู้ว่าท่านดีใจที่มีลูกชายที่ยอดเยี่ยมอย่างข้า ใจเย็นๆ ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นก็ได้?”

“เหอะๆ” วิเซริสหัวเราะเยาะ “มานี่! จับตัวองค์ชายน้อยไปแขวนไว้ให้ข้า!”

เอกอนมองไปที่เฮเลนาแล้วยิ้มอย่างจนปัญญา

“ดูสิ เขาหัวร้อนอีกแล้ว!”

สามวันผ่านไปในพริบตา ตะวันขึ้นสูงแล้ว แต่เอกอนยังคงนอนอยู่บนเตียง

ก้นของเขาถูกตีจนเละ!

“แล้วทำไมเจ้าถึงต้องโกหกด้วย คิดว่าพ่อของเจ้าโง่หรือไง?”

อลิเซนต์พูดอย่างจนปัญญา

“พ่อของเจ้าเดาออกตั้งนานแล้วว่ามีเพียงเจ้าแคนนิบาลเท่านั้นที่สามารถทิ้งรอยเล็บที่น่ากลัวแบบนั้นไว้บนท้องของดรีมไฟร์ได้”

“ข้าก็แค่หวังว่าจะดื้อดึงไปเรื่อยๆ เผื่อจะรอดจากการถูกตีได้น่ะสิ?” เอกอนยังไม่ยอมรับผิด

“ถ้าเจ้าสารภาพตามตรงตั้งแต่แรก อาจจะโดนตีเบาลงก็ได้ แต่นี่เจ้ากลับดื้อรั้น!”

“ชิ~”

เอกอนส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งทำให้อลิเซนต์โกรธจนเพิ่มแรงที่มือขึ้น

“ซี๊ด~!” เอกอนสูดปากด้วยความเจ็บปวด “ท่านจะทำให้ข้าเจ็บตายรึไง? หรือว่าเอมอนด์อยากจะเป็นลูกชายคนโตเลยติดสินบนท่านแม่?”

“หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว งานแต่งงานของพี่สาวเจ้าใกล้เข้ามาแล้ว ฟื้นตัวให้ดีล่ะ!”

“รู้แล้วน่าๆ เดี๋ยวตอนท่านออกไป ช่วยเรียกฮิวจ์มาให้ข้าด้วย”

“ได้สิ ตั้งใจพักผ่อนล่ะ อย่าซนไปทั่ว” อลิเซนต์จุมพิตที่หน้าผากของเอกอน

หลังจากอลิเซนต์จากไป ฮิวจ์ก็รีบมาที่ห้องของเอกอนอย่างรวดเร็ว

“ท่าทางเจ้าดูดีไม่หยอกนี่ แล้วเรื่องที่เรียนไปเป็นยังไงบ้าง?”

สองสามวันที่ผ่านมา เอกอนได้ให้อเล็กสอนเพลงดาบ เพลงทวน และการขี่ม้าให้ฮิวจ์

“เอ่อ... ก็ไม่เลวครับ ข้าคิดว่านะ” ฮิวจ์ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

“ฟังดูไม่เลวเลยนะ ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นเจ้าเมื่อฝึกสำเร็จ... อัศวินที่คู่ควร”

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเอกอน ฮิวจ์ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง และเริ่มตั้งตารอวันที่เขาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวิน

“ไม่ต้องห่วงพะยะค่ะ องค์ชาย ข้าจะเป็นอัศวินที่คู่ควรให้ได้อย่างแน่นอน!” ฮิวจ์รีบให้คำมั่น

“ดีแล้วที่เจ้ามีความมั่นใจเช่นนี้ การจะเป็นอัศวินที่คู่ควรนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

“ทักษะการต่อสู้เป็นสิ่งที่ง่ายที่สุด ยังมีความรู้อื่นๆ และมารยาทต่างๆ ที่ต้องเรียนรู้อีก”

เอกอนเตือนเขา

“ทรงวางพระทัยได้เลยพะยะค่ะ องค์ชาย ข้าจะไม่ทำให้พระองค์ต้องอับอายอย่างเด็ดขาด!”