มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที10
มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที10
บทที่ 10: อำนาจอยู่ในใจคน
คำพูดเรียบๆ ของเอกอนทำให้หัวใจของฮิวจ์เต้นระรัวอย่างรุนแรง
“ข้ายินดีพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” ฮิวจ์คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีโดยไม่ลังเล เพื่อแสดงความจงรักภักดี
“ดีมาก” เอกอนชักดาบยาวออกมาแล้ววางลงบนไหล่ของฮิวจ์ “ข้ารับความสัตย์ซื่อของเจ้า อนุญาตให้เจ้ามอบความภักดี และมาเป็นโล่ห์สาบานของข้า”
เอกอนรู้ว่าฮิวจ์มีความทะเยอทะยาน แม้กระทั่งตั้งแต่แรกเห็น
แต่เขาไม่สนใจ อำนาจอยู่ในใจคน!
เป็นเรื่องดีที่ฮิวจ์มีความทะเยอทะยานและความปรารถนา คนที่ไม่มีความปรารถนานั้นรับมือได้ยากที่สุด!
จากนั้นเอกอนก็บอกให้ฮิวจ์กลับไปเก็บข้าวของ และเขาจะจัดหาคนและเรือเพื่อพาเขากลับไปยังคิงส์แลนดิ้ง
เมื่อพูดถึงการกลับไปคิงส์แลนดิ้ง ปากของเอกอนก็กระตุก
บาดแผลที่ท้องของดรีมฟายร์นั้นซ่อนไม่ได้อย่างแน่นอน และถึงตอนนั้นเขาคงจะโดนเฆี่ยนอย่างหนักอีกครั้ง
“เฮ้อ เมื่อไหร่ข้าจะโตเสียทีนะ? การทำอะไรๆ ตอนที่ยังเด็กเกินไปนี่มันช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย” เอกอนถอนหายใจ
หากเขามีอำนาจในการเลือก เขาอยากจะเลือกเริ่มต้นเป็นเลนอร์ เวอแลเรียนที่เป็นเกย์เสียมากกว่า
นั่นคงจะจัดการได้ง่ายกว่าเอกอน ทาร์แกเรียนที่สอง
แต่ใครใช้ให้เขาข้ามมิติมาเป็นเอกอนกันล่ะ?
ตอนนี้วิเซริสยังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ และออตโต ไฮทาวเวอร์ก็ถูกส่งกลับไปที่โอลด์ทาวน์แล้ว
เขาอายุเพียงเจ็ดขวบ และสิ่งที่เขาสามารถทำได้นั้นมีน้อยเกินไปจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้รีบร้อนเกินไป
ภายใต้การชี้นำของเขา เฮเลนาก็ไม่ได้เก็บตัวเหมือนในเนื้อเรื่องดั้งเดิม และดรีมฟายร์ก็แทบจะถือได้ว่าเป็นกำลังรบในมือของเขา
เมื่อถึงปี 120 หลังการพิชิต "ปีแห่งวสันต์โลหิต" มาถึง บุตรชายของเลนาและเดมอนเสียชีวิตหลังคลอดไม่นาน เลนาเสียชีวิตในอีกสามวันต่อมา และเลนอร์ก็ถูกฆ่าตายในการต่อสู้
ฝ่ายดำสูญเสียผู้ขี่มังกรที่มีความสามารถในการรบไปสองคนติดต่อกัน ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก
และเวการ์ มังกรที่ใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งเลนาเคยขี่ ก็มีแนวโน้มที่จะถูกเอมอนด์ทำให้เชื่อง
นั่นจะเป็นเวลาที่เอกอนจะได้แสดงความสามารถของเขา!
พอถึงตอนเย็น อเล็กก็เดินทางมาถึงดรากอนสโตนพร้อมกับหน่วยองครักษ์โล่ห์สาบาน และทันทีที่พบกัน เขาก็รีบวิ่งไปหาเอกอน
“ฝ่าบาท ทรงปลอดภัยดีหรือไม่พะย่ะค่ะ? องค์ชายเอมอนด์และองค์หญิงเฮเลนาอยู่ที่ไหนพะย่ะค่ะ?”
“ใจเย็นๆ พวกเขาอยู่ในสวนของเอกอน เอ่อ เล่นกันทั้งวันเลย”
เอกอนพยายามจะดิ้นรน ไม่ต้องการให้เรื่องของ "เดอะ แคนนิบอล" เป็นที่รู้จักของผู้อื่น
อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่คนอื่นไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด เขาก็จะดื้อรั้นไปจนถึงที่สุด
ทางที่ดีที่สุดคือไม่โดนเฆี่ยน และถึงแม้ว่าสุดท้ายจะโดนเฆี่ยน อย่างน้อยเขาก็ได้พยายามแล้วและยอมแพ้!
“อ้อ ใช่ พรุ่งนี้ข้าจะกลับแล้ว และเจ้าต้องช่วยข้าพาคนมาสองสามคนด้วย” เอกอนรีบเปลี่ยนเรื่อง
“พาคนมาสองสามคน?” อเล็กสับสนเล็กน้อย “ฝ่าบาท ท่านมาที่ดรากอนสโตนเพื่อตามหาคนหรือพะย่ะค่ะ?”
“ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้น คืนนี้คนจะมาถึง ข้าจะให้เขาไปหาเจ้าทีหลัง แล้วเจ้าก็จัดการให้เรียบร้อย”
“พะย่ะค่ะ” อเล็กรับคำ
ในตอนเย็น ฮิวจ์พาภรรยาของเขามาที่หอคอยกลองหิน
“ท่านลอร์ด ข้าชื่อฮิวจ์ และฝ่าบาทให้ข้ามา”
ฮิวจ์มาถึงหน้าหอคอยกลองหินและอธิบายจุดประสงค์ของเขาด้วยเสียงต่ำ
สีหน้าขององครักษ์โล่ห์สาบานไม่เปลี่ยนแปลง เอกอนได้แจ้งเขาไว้แล้ว
“เจ้าตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบเซอร์อาร์ริค และเขาจะพาเจ้าไปยังคิงส์แลนดิ้ง”
ขณะที่พูด องครักษ์โล่ห์สาบานก็เหลือบมองฮิวจ์และเสริมว่า:
“เจ้าโชคดีที่ได้รับความไว้วางพระทัยจากองค์ชายเอกอน ดูเหมือนว่าเทพเจ้าทั้งเจ็ดกำลังโปรดปรานเจ้าอยู่”
คำพูดขององครักษ์โล่ห์สาบานทำให้หัวใจของฮิวจ์หนักอึ้ง
ยิ่งเอกอนให้ความสำคัญกับเขามากเท่าไหร่ ความกดดันของเขาก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และเขาก็ยิ่งกังวลว่าจะทำได้ไม่ดี กลัวว่าจะเสียโอกาสอันล้ำค่านี้ไป!
หลังจากถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ฮิวจ์ก็ได้พบกับอเล็ก
เมื่อเห็นอีกฝ่ายในชุดเกราะที่ส่องประกาย พร้อมผ้าคลุมสีขาวพาดอยู่ด้านหลัง สีหน้าของเขาก็แข็งทื่อทันที และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
แต่โชคดีที่เขาเคยพบกับเอกอนมาก่อน เขาจึงไม่ประหม่าจนเสียอาการ
“ท่านลอร์ด ข้าคือฮิวจ์ และนี่คือภรรยาของข้า มาร์ธา”
มาร์ธาดูประหม่ามาก หลังจากที่ฮิวจ์กลับบ้านด้วยความดีใจก่อนหน้านี้ เขาก็เอาแต่พูดว่าจะทำให้เธอเป็นสตรีสูงศักดิ์
เธอคิดว่าฮิวจ์ล้อเล่นกับเธอ แต่ไม่คิดว่าเขาจะพาเธอมาที่หอคอยกลองหินโดยตรง
“ไม่ต้องประหม่า ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับเจ้าอย่างมาก พรุ่งนี้เช้า ข้าจะพาเจ้าไปยังคิงส์แลนดิ้ง”
จากนั้นอเล็กก็จัดห้องให้ฮิวจ์และมาร์ธา และจัดหาแม่บ้านสองคนมาคอยรับใชมาร์ธา
หลังจากที่อเล็กจากไป ฮิวจ์ก็ปิดประตูและช่วยภรรยาของเขาขึ้นเตียงด้วยตัวเอง
“ฮิวจ์ ข้ากลัวนิดหน่อย” มาร์ธาจับมือของฮิวจ์ไว้แน่น
ฮิวจ์จูบหลังมือของมาร์ธาและปลอบโยนเธอ “ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไร แต่ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้าเราแล้ว และข้าต้องลอง!”
“แต่ร้านตีเหล็กของเราก็ไปได้ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?” มาร์ธาถามอย่างงุนงง
“ใช่ เราสามารถกินอิ่มท้องได้จากการตีเหล็กจริงๆ แต่ลูกของเราล่ะ?”
ไฟแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนอยู่ในดวงตาของฮิวจ์
“ถ้าเป็นลูกชาย ข้าหวังว่าเขาจะได้เป็นอัศวิน หรือแม้กระทั่งบารอน หรือเอิร์ล!”
ฮิวจ์ลูบท้องที่นูนของมาร์ธาอย่างอ่อนโยน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนา
นั่นคือขุนนาง แม้แต่อัศวินที่มีที่ดินระดับต่ำสุดก็ยังมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีกว่าช่างตีเหล็กอย่างเทียบไม่ติด!
ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายเอกอนยังบอกว่าตราบใดที่เขาสร้างคุณงามความดี เขาก็จะได้รับรางวัลเป็นยศฐาบรรดาศักดิ์ ที่ดิน และปราสาท!
มาร์ธาถอนหายใจ เธอรู้ว่าสามีของเธอมีความไม่พอใจอยู่ในใจ
ฮิวจ์จูบหน้าผากของมาร์ธาเป็นครั้งสุดท้าย
“ไม่ต้องกังวล พักผ่อนเถอะ เจ้าจำได้ไหมว่าแม่ของข้าพูดอะไรไว้?”
มาร์ธารีบปิดปากสามีของเธอและเตือนด้วยเสียงต่ำ “ถึงแม้ว่าองค์ชายฝ่าบาทจะทรงให้ความสำคัญกับเจ้า แต่เจ้าต้องไม่ลืมตัวเด็ดขาด เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้ว!” ฮิวจ์พยักหน้าอย่างหนักแน่น