มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่4

บทที่ 4: การวางแผน

อาหารกลางวันมื้อใหญ่ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะ

เอกอนปฏิเสธการป้อนอาหารของสาวใช้

เขาหั่นขนมปังด้วยตัวเอง สอดไส้ด้วยสเต๊กที่กรอบนอกนุ่มในและไข่ดาว และสุดท้ายก็ทาด้วยแยมน้ำผึ้งหนึ่งชั้น

เมื่อกัดเข้าไปคำใหญ่ สเต๊กที่นุ่มและชุ่มฉ่ำก็ระเบิดรสชาติบนปลายลิ้นพร้อมกับกลิ่นหอมกลมกล่อมของไข่

แยมน้ำผึ้งรสหวานอมเปรี้ยวผสมผสานกับสเต๊ก หอมแต่ไม่เลี่ยน

เอกอนครางออกมาอย่างพึงพอใจ ที่นี่ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีวิธีการให้ความบันเทิงต่างๆ เหมือนในยุคหลัง

การได้ลิ้มรสอาหารอร่อยกลายเป็นหนึ่งในความบันเทิงหลักของเขา นอกจากนั้นก็คือการทะยานไปบนหลังมังกรหรือชมการแสดงของเหล่านักเต้น

หลังจากกินขนมปังคำสุดท้าย เอกอนก็พูดกับอลิเซนต์ว่า:

“ข้ามีแผนจะไปที่ดราก้อนสโตน ข้าจะขี่มังกรไปที่นั่นหลังกินข้าวเสร็จ และอาจจะอยู่ที่นั่นสองสามวัน ข้าจะไปขออนุญาตจากเสด็จพ่อ”

“เจ้าจะไปดราก้อนสโตนทำไม?” อลิเซนต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องห่วง ไม่มีอันตราย”

เอกอนหยิบนมของเขาขึ้นมาจิบ แล้วพูดต่อ “เซอร์อาร์ริค โปรดเดินทางล่วงหน้าไปทางเรือก่อนได้เลย เดี๋ยวข้าจะตามไปในไม่ช้า”

เซอร์อาร์ริคพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม และลุกขึ้นจากไปทันที

อลิเซนต์ถอนหายใจในใจ

เอกอนฉลาดและแก่แดด ตอนที่เขายังเด็ก เขาจะแบ่งปันชีวิตประจำวันของเขากับเธอ แต่ตอนนี้เขาไม่เต็มใจแม้แต่จะบอกเธอว่าเขากำลังทำอะไรอยู่

“ระวังตัวด้วย”

คำพูดนับพันในที่สุดก็ย่อเหลือเพียงวลีเดียว: ระวังตัวด้วย

“อ้อ ใช่ อย่าลืมไปหาเฮเลน่ากับเอมอนด์ก่อนที่เจ้าจะไปล่ะ” อลิเซนต์เสริม

เอกอนพยักหน้าและลุกขึ้นไปยังห้องบรรทม

ทันทีที่เขาเข้าประตู ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากใต้โต๊ะและโผเข้าสู่อ้อมแขนของเขา

“คิดถึงพี่ไหม เฮเลน่าตัวน้อยที่น่ารักของพี่?” เอกอนหัวเราะ

เฮเลน่าซึ่งอายุเพียงห้าขวบ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กอดเอกอนแน่น ซบศีรษะเล็กๆ ของเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา

“เป็นอะไรไป? ฝันถึงเรื่องน่ากลัวอีกแล้วเหรอ?”

เอกอนลูบหลังของเฮเลน่าเบาๆ และถามอย่างนุ่มนวล

เฮเลน่าส่ายหัวเบาๆ ยังคงกอดเอกอนและไม่พูดอะไร

ในขณะนั้น เอมอนด์ซึ่งอายุเพียงสี่ขวบ ก็ยกมือขึ้น: “ข้า! ข้าคิดถึงท่านพี่ ข้าคิดถึง!”

เมื่อเห็นเช่นนั้น เอกอนก็กวักมือเรียกเขา

หลังจากที่เอมอนด์เดินเตาะแตะเข้ามา เอกอนก็ขยี้หัวเล็กๆ ของเขาอย่างแรง

ในนิยายต้นฉบับ เอกอนแต่งงานกับเฮเลน่า

แต่หลังจากการแต่งงาน เอกอนก็ยังไม่ยับยั้งชั่งใจและมีอนุภรรยาอยู่ทุกหนทุกแห่ง

และเอมอนด์ก็ไม่มีมังกรเป็นของตัวเองจนกระทั่งปี 120 AC

ในช่วงเวลานี้ เอกอนไม่เพียงแต่ไม่ปกป้องน้องชายของเขา เอมอนด์ แต่ยังเข้าร่วมกับบรรดาบุตรชายของเรนีร่าในการหยามเกียรติเอมอนด์ด้วยซ้ำ

จนกระทั่งปี 120 AC เอมอนด์จึงได้ฝึกเวการ์ มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น

เอกอนก็ยังคงไม่ยับยั้งชั่งใจและยังคงหยามเกียรติเขาอย่างไม่เลือกหน้าต่อไป

จนกระทั่งสงครามกลางเมืองปะทุขึ้น เอกอนในเรื่องราวดั้งเดิมจึงได้ลดความดูถูกที่เขามีต่อเอมอนด์ลง

อย่างไรก็ตาม เอกอนในฐานะผู้ข้ามมิติ ย่อมไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้อ่านต้นฉบับ เขาก็จะไม่มีวันปล่อยให้คนนอกมารังแกเอมอนด์เด็ดขาด นี่เป็นเรื่องของหลักการ ซึ่งเกี่ยวข้องกับอะไรหลายอย่างมากเกินไป

“ท่านพี่ ไข่มังกรของข้ายังไม่ฟักเลย เรนีร่าบอกว่ามันเป็นไข่ตายแล้ว และข้าจะไม่มีวันมีมังกรในชีวิตนี้”

เรนีร่าได้พูดประโยคนี้เมื่อเช้า และเอมอนด์ก็เลือกที่จะฟ้องในทันทีที่เขาเห็นเอกอน

ดวงตาของเอกอนเป็นประกาย และเขาก็เก็บรอยยิ้มของเขากลับไป เขามองไปที่เอมอนด์และถามอย่างจริงจัง “ไข่มังกรมีโอกาสห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะเป็นไข่ตาย มันไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย เจ้าอยากมีมังกรไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอมอนด์ก็ตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

“ข้าอยากมีมังกร แต่เสด็จแม่ไม่ยอมให้ข้าไปที่สุสานมังกร และก็ไม่ยอมให้ข้าไปที่ดราก้อนมอนท์บนดราก้อนสโตนด้วย”

“เดี๋ยวข้าจะไปที่ดราก้อนมอนท์ ข้ารู้ว่าที่นั่นมีมังกรตัวเมียที่อ่อนโยนอยู่ตัวหนึ่ง ตัวใหญ่มาก แข็งแกร่งมาก” เอกอนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ไป ข้าอยากไป!” เอมอนด์พยักหน้าโดยไม่ลังเล

“รอข้าอยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปขออนุญาตจากเสด็จพ่อก่อน” เอกอนสั่ง

เอกอนไปพบวิเซริสซึ่งกำลังประกอบแบบจำลองของอาณานิคมวาเลเรียอยู่

“เสด็จพ่อ ข้าต้องไปที่ดราก้อนสโตน” เขาบอกจุดประสงค์ของเขาโดยตรง

เมื่อเอกอนอายุห้าขวบ เขาขี่มังกรไปยังเดอะวอลล์ทางตอนเหนือ เกือบจะทำให้วิเซริสและอลิเซนต์ตกใจจนสิ้นสติ

ตั้งแต่นั้นมา วิเซริสก็ได้สั่งให้องครักษ์มังกรที่สุสานมังกรไม่ให้เอกอนขี่มังกรโดยไม่ได้รับอนุญาต

วิเซริสขมวดคิ้วและวางแบบจำลองมังกรในมือลง

“เจ้าจะไปดราก้อนสโตนทำไม?” เขาถามด้วยความสับสน “พี่สาวของเจ้าจะแต่งงานในเดือนหน้า เจ้าห้ามวิ่งเล่นไปทั่ว ห้ามไป”

ปากของเอกอนกระตุก และเขาพูดอย่างจนใจ “ข้าจะไปเล่นแค่สองสามวัน อย่างมากที่สุดก็ครึ่งเดือน ตกลงไหม?”

“ดราก้อนสโตนมีอะไรสนุกนัก? มีแต่หินโล่งๆ ข้าว่าเจ้าแค่อยากจะขี่มังกรไปบ้าคลั่งที่อื่นมากกว่า ห้ามไป!”

วิเซริสมีสีหน้าที่มองทะลุอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของเอกอน ครั้งล่าสุดที่เอกอนพูดแบบเดียวกันและสุดท้ายก็แอบหนีไปที่เดอะวอลล์ เกือบจะทำให้เขาเป็นห่วงจนตาย

ต้องรู้ไว้ว่า นอกกำแพงนั้นมีความมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้!

เอกอนที่ 1 "ผู้พิชิต" ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ทาร์แกเรียน เคยทิ้งคำทำนาย "บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ" ไว้

เขาฝันถึงฤดูหนาวและความมืดมิดที่มาจากทิศเหนือ ทำลายล้างทุกสิ่งในโลก

เป็นเพราะความฝันนี้นี่เองที่ทำให้เอกอนที่ 1 ทาร์แกเรียนเลือกที่จะรวมเวสเทอรอสให้เป็นหนึ่งเดียว ยุติสงครามกลางเมืองระหว่างเจ็ดอาณาจักรเพื่อรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้นั้น!

คำทำนาย "บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ" ถูกส่งต่อกันในหมู่กษัตริย์เท่านั้น วิเซริสบอกคำทำนายนี้แก่เรนีร่า โดยหวังว่าเธอจะเข้าใจความรับผิดชอบที่เธอกำลังจะแบกรับ

แต่เอกอนไม่ใช่รัชทายาท ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถบอกเรื่องเหล่านี้แก่เอกอนได้อย่างแน่นอน เขาทำได้เพียงห้ามเขาไปที่เดอะวอลล์อย่างเข้มงวดเท่านั้น