มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่5

บทที่ 5: มังกรแห่งยุคสมัยเดียวกัน

ดวงตาของเอกอนหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับว่าเขารู้ว่าปัญหาคืออะไร

“ข้าให้เซอร์อาร์ริคเตรียมตัวไว้แล้ว ท่านสามารถสื่อสารกับเซอร์อาร์ริคได้ และข้าจะไปที่ดรากอนสโตน จะไม่วิ่งไปไหนมั่วซั่ว”

เอกอนเดินเข้าไปใกล้แบบจำลองขนาดมหึมาของอาณานิคมวาเลเรียอิสระและเอื้อมมือไปดึงหอคอยแห่งหนึ่งออก

“ถ้าท่านไม่ให้ข้าไป ข้าจะดึงหอคอยออกให้หมดเลย!”

ตาของวิเซริสกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าเด็กนี่กล้าขู่เขาจริงๆ ตอนเขาอายุเจ็ดขวบยังไม่กล้าขู่พ่อของเขาเลย

“ได้ ไปเถอะ แต่จำไว้ เจ้าได้รับอนุญาตให้ไปแค่ที่ดรากอนสโตนเท่านั้น ห้ามไปทางเหนือเด็ดขาด!” วิเซริสสั่ง

เอกอนแอบมุ้มปาก เขารู้ว่าวิเซริสกลัวว่าเขาจะวิ่งหนีไปที่กำแพงทางเหนือ

ก็แค่กังวลเรื่องราชาแห่งรัตติกาล เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้

“ข้ารู้แล้ว ข้าไปล่ะ”

พูดจบ เอกอนก็รีบจากไปโดยไม่รอให้วิเซริสพูดอะไรต่อ

เมื่อพบเอมอนด์ที่กำลังเหม่อลอย เอกอนก็ส่งสายตาให้เขา แล้วมองไปที่เฮเลนา

“เฮเลนา ถ้าเสด็จแม่ถาม ก็บอกว่าข้าพาเอมอนด์ออกไปเล่นนะ โอเคไหม?”

เฮเลนาพยักหน้าเบาๆ แล้วก็เล่นกับแมลงในมือต่อ

หลังจากสั่งเสียเฮเลนาแล้ว เอกอนก็พาเอมอนด์ไปยังสังเวียนมังกรในคิงส์แลนดิ้ง

เมื่อเห็นท่าทางเหม่อลอยของเอมอนด์ เอกอนก็ลูบหัวเขา

“คิดอะไรอยู่? ถ้ากลัวก็รออีกสักสองปีก็ได้ เจ้ายังไม่ถึงห้าขวบเลย ยังมีเวลาอีกเยอะ”

“พี่ชาย มังกรตัวเมียที่ท่านพูดถึงนั่นอ่อนโยนจริงๆ เหรอ?” ริมฝีปากของเอมอนด์เม้มแน่น

เอกอนเอียงคอและนึกย้อน ซิลเวอร์วิงนั้นอ่อนโยนมากจริงๆ เขารู้สึกด้วยซ้ำว่าตราบใดที่มีสายเลือดทาร์แกเรียน ใครๆ ก็สามารถทำให้ซิลเวอร์วิงเชื่องได้

ถ้าคนขี้เมาเน่าๆ อย่างอัลฟ์ยังสามารถขี่ซิลเวอร์วิงได้ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เอมอนด์จะทำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัยของเอมอนด์ เขายังคงต้องทดสอบซิลเวอร์วิงด้วยตัวเองก่อน เพื่อไม่ให้เอมอนด์ถูกย่างเหมือนหมูหัน

“ไม่ต้องกลัว ถึงเวลาข้าจะทดสอบซิลเวอร์วิงก่อน เจ้าคอยดูอยู่ห่างๆ แล้วค่อยตัดสินใจเอง”

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน ซันฟายร์ก็ได้คลานออกมาแล้วภายใต้การเรียกของผู้พิทักษ์มังกร

ซันฟายร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "สีทองอร่าม" เป็นมังกรหนุ่มเพศผู้สีทองที่งดงาม เกิดบนดรากอนเมาท์ และถูกทำให้เชื่องโดยเอกอนในช่วงวัยรุ่นของมัน

ตอนที่เอกอนไปที่ดรากอนเมาท์เพื่อเลือกมังกรหนุ่ม เดิมทีเขาอยากจะลองทำให้ "โทสะสีบรอนซ์" เวอร์มิธอร์เชื่อง

ท้ายที่สุดแล้ว เวอร์มิธอร์เป็นมังกรที่ใหญ่เป็นอันดับสองที่ยังมีชีวิตอยู่ อ่อนกว่าเวการ์ และเป็นมังกรเพศผู้ที่อยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์

แต่ก่อนที่เอกอนจะได้เห็นเวอร์มิธอร์ เขาก็ได้พบกับซันฟายร์ในวัยรุ่น และมันก็เป็นรักแรกพบ

ไม่มีการกระทำหรือภาษาใดๆ ในการทำให้มังกรเชื่อง

ราวกับโชคชะตากำหนด ซันฟายร์หมอบลงต่อหน้าเอกอนอย่างชำนาญ ยอมรับเขา

ในตอนนั้น เอกอนก็ไม่ต้องการเวอร์มิธอร์อีกต่อไป นอกจากจะอายุน้อยแล้ว ด้านอื่นๆ ของซันฟายร์ก็เหนือกว่าเวอร์มิธอร์

ตามคำกล่าวของจอมปราชญ์ไกลเดนในนิยายต้นฉบับ ซันฟายร์น่าจะเป็นมังกรที่งดงามและสวยงามที่สุดในเวสเทอรอส หรืออาจจะทั้งโลกเลยก็ว่าได้

ผู้พิทักษ์มังกรคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเอกอน โค้งคำนับอย่างเคารพแล้วพูดว่า “องค์ชาย มีบางอย่างที่ท่านต้องทรงทราบพะย่ะค่ะ”

“พูดมา” เอกอนตอบอย่างสบายๆ พลางลูบหัวขนาดใหญ่ของซันฟายร์ที่เข้ามาคลอเคลีย

ผู้พิทักษ์มังกรเหลือบมองซันฟายร์ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึม “สภาพของซันฟายร์ผิดปกติไปเล็กน้อยพะย่ะค่ะ”

“ผิดปกติ?”

เอกอนขมวดคิ้ว ถอยหลังไปสองสามก้าว และมองสำรวจมันตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ผิดปกติตรงไหน? เขาก็ยังน่ารักและมีเสน่ห์เหมือนเดิมไม่ใช่รึ?”

ตาของผู้พิทักษ์มังกรกระตุก ท่านอาจจะมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับความน่ารักอยู่นะพะย่ะค่ะ องค์ชาย?

“องค์ชาย ท่านสังเกตเห็นขนาดของซีแรกซ์และซีสโมคหรือไม่พะย่ะค่ะ?” ผู้พิทักษ์มังกรถามกลับ

ซันฟายร์, ซีแรกซ์ และซีสโมค เป็นมังกรในยุคสมัยเดียวกัน ทั้งหมดเกิดราวปี 100 หลังการพิชิต

พอเขาพูดขึ้นมา เอกอนก็เพิ่งนึกได้ว่าเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับมังกรอีกสองตัวนั้นเลยจริงๆ

“เจ้าต้องการจะพูดอะไร? ก็พูดมาตรงๆ” เอกอนพูดเป็นภาษาคาลีเรียนแท้ เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

มันเกี่ยวกับซันฟายร์ และผู้พิทักษ์มังกรพวกนี้ยังจะมาพูดเป็นปริศนากับเขาอีก!

“ตั้งแต่ที่ถูกท่านทำให้เชื่อง อัตราการเติบโตของซันฟายร์ก็พุ่งสูงขึ้น และตอนนี้เขามีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของซีแรกซ์แล้วพะย่ะค่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังหงุดหงิดง่ายมาก พยายามที่จะดิ้นให้หลุดจากโซ่แทบทุกวัน พวกเรากำลังจะควบคุมเขาไม่อยู่แล้ว”

น้ำเสียงของผู้พิทักษ์มังกรจริงจัง และใบหน้าของเขาก็มีความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอกอนก็ไม่พูดอะไรอีก แต่เข้าสู่สภาวะจิตมังกรทันที!

ในเวสเทอรอส หรือพูดให้ถูกคือโลกแห่งเวทมนตร์นี้ มีคนประเภทหนึ่งที่เรียกว่าสกินเชนเจอร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "วาร์ก"

สกินเชนเจอร์สามารถแทรกซึมเข้าไปในจิตสำนึกของสัตว์หรือมนุษย์และควบคุมพฤติกรรมของพวกเขาได้ ซึ่งจะทำได้ง่ายขึ้นหากมีความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างกัน

หลังจากข้ามมิติมา เอกอนไม่ได้ปลุก "สูตรโกง" ใดๆ ขึ้นมา สิ่งเดียวที่พิเศษคือพลังจิตที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของเขา

ด้วยอาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่ง เขาก็ประสบความสำเร็จในการเป็น "จิตมังกร" เมื่อหนึ่งปีก่อน และสามารถเข้าสู่จิตสำนึกของซันฟายร์ได้อย่างง่ายดาย

หลังจากเชื่อมต่อกับจิตสำนึกของซันฟายร์แล้ว เอกอนก็สัมผัสเขาอย่างระมัดระวัง และพบว่านอกจากร่างกายมังกรของเขาจะรู้สึกร้อนเล็กน้อยแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

ขณะที่เอกอนกำลังจะออกจากสภาวะจิตมังกร จิตสำนึกของซันฟายร์ก็ผันผวนขึ้นมาทันที

“ไม่อยากอยู่ในสังเวียนมังกร อยากได้อิสระ...”

ความหมายที่ซันฟายร์ตั้งใจจะสื่อปรากฏขึ้นในใจของเอกอนอย่างชัดเจน ทำให้เอกอนตกใจในทันที

ครั้งแรกที่เขาเชื่อมต่อกับจิตสำนึกของซันฟายร์ เขายังไม่สามารถแม้แต่จะแสดงออกขั้นพื้นฐานที่สุดได้เลย!

“เจ้าทำตัวหงุดหงิดขนาดนี้เพราะไม่อยากอยู่ในสังเวียนมังกรเหรอ? มีอาการไม่สบายทางกายภาพบ้างไหม? หรือรู้สึกผิดปกติอะไรบ้าง?”

“ไม่... อยากบิน เกลียด... สังเวียนมังกรที่มืดมิด” ความคิดของซันฟายร์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น เอกอนก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

ว่ากันว่านับตั้งแต่ที่มังกรของตระกูลทาร์แกเรียนถูกขังอยู่ในสังเวียนมังกร ขนาดของพวกมันก็เล็กลงเรื่อยๆ

สังเวียนมังกรที่ปิดทึบได้จำกัดการเจริญเติบโตของมังกรที่อยู่ภายใน

ไม่มีมังกรตัวใดที่ถูกเลี้ยงในสังเวียนมังกรจะมีขนาดใหญ่เท่ากับเวการ์หรือเมราซีส ไม่ต้องพูดถึง "พญามัจจุราชดำ" เบเลเรียนเลย!