มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่2

บทที่ 2 เป็นความผิดของข้าเองทั้งหมด

ราตรีมาเยือน

วิเซริสจัดงานเลี้ยงใหญ่โตขึ้นในเรดคีป

เรนีราสวมชุดราตรีสีดำ นั่งอยู่ข้างกายวิเซริส

เมื่อประตูเปิดออกอีกครั้ง อลิเซนต์ในชุดราตรีสีเขียวก็เดินเข้ามาในโถง พร้อมด้วยเอกอนที่สวมเสื้อคลุมสีทอง

ชั่วขณะหนึ่ง งานเลี้ยงดูเหมือนจะเงียบลง เพราะผู้มีไหวพริบหลายคนต่างสัมผัสได้ถึงกระแสใต้น้ำที่อยู่เบื้องล่างพื้นผิวอันสงบนิ่งนี้แล้ว

ในฐานะกษัตริย์ วิเซริสย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา เขาสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างภรรยาและธิดาของเขา

ทว่า เขาต้องการจะชดเชยให้เรนีรา แต่ก็ไม่ต้องการทำร้ายจิตใจอลิเซนต์

ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงไกล่เกลี่ยระหว่างทั้งสองอยู่ตลอดเวลา มอบของขวัญเช่นทองคำและเครื่องประดับเพื่อรักษาสภาพความสงบสุขจอมปลอมไว้

อลิเซนต์เดินมาอยู่ข้างกายวิเซริส จุมพิตแก้มของเขาเบาๆ แล้วมองไปยังเรนีรา

"ลูกรัก วันนี้เป็นวันครบรอบแต่งงานของพ่อกับแม่ บางทีลูกควรจะมอบคำอวยพรให้เรานะ"

คำพูดของอลิเซนต์ทำให้สีหน้าของเรนีรามืดลง แต่เธอก็ยังคงฝืนยิ้มและมอบคำอวยพร

"สุขสันต์วันครบรอบปีที่ห้าเพคะ ท่านพ่อและท่าน"

คำอวยพรที่จืดชืด แต่กลับทำให้วิเซริสหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เอกอนมองดูอยู่ข้างๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันน่าขบขัน พ่อของเขาดูเหมือนจะเก่งกาจในเรื่องการหลอกตัวเองเสียจริง

"เสด็จพ่อ ข้าขอให้ท่านและเสด็จแม่มีความสุขชั่วนิรันดร์และมีพระชนมายุยืนยาว" เขากล่าวอวยพรและหยิบกล่องของขวัญออกมาพร้อมกัน

กล่องของขวัญถูกเปิดออก เผยให้เห็นอัญมณีสีดำแวววาวอยู่ภายใน

"อัญมณีออบซิเดียนสีดำนี้สำหรับท่านพ่ะย่ะค่ะ ทันทีที่ข้าเห็นอัญมณีเม็ดนี้ ข้ารู้สึกว่ามันเหมาะกับท่านมาก ลึกลับและทรงพลังดุจเดียวกับบาเลเรียน!"

เห็นได้ชัดว่าวิเซริสพอใจกับคำพูดของเอกอนเป็นอย่างมาก

บาเลเรียนเป็นหนึ่งในมังกรในตำนานที่ราชวงศ์ทาร์แกเรียนนำมาจากวาลีเรีย

เขายังเป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในสามตัวที่เป็นผู้ก่อตั้งราชวงศ์ทาร์แกเรียน มีชีวิตอยู่ถึงสองร้อยปี และเป็นที่รู้จักด้วยความเคารพในนาม "พญามังกรทมิฬ"

และวิเซริสก็เป็นผู้ขี่บาเลเรียนคนสุดท้าย ซึ่งเป็นหนึ่งในความสำเร็จไม่กี่อย่างที่วิเซริสภาคภูมิใจ

น่าเสียดายที่เมื่อวิเซริสขี่บาเลเรียน มันก็ใกล้จะตายด้วยความชราแล้ว

ในที่สุดมันก็พาวิเซริสบินเหนือคิงส์แลนดิงสามรอบก่อนจะตายด้วยความชราใน Dragonpit ในปีที่ 94 หลังการพิชิต

"พ่อชอบของขวัญชิ้นนี้มาก ในวันตั้งชื่อของเจ้า พ่อก็จะเตรียมของขวัญให้อย่างดีเช่นกัน ขอบใจนะ"

วิเซริสจุมพิตแก้มของเอกอน แล้วอุ้มเขาขึ้นมาวางบนตัก

เอกอนนั่งอยู่ในอ้อมแขนของวิเซริส ยื่นมือไปชี้ที่พายปลาไหลบนโต๊ะ

"เสด็จพ่อ ข้าอยากกินพายปลาไหล ท่านตักให้ข้าชิ้นหนึ่งได้หรือไม่?"

สำหรับวิเซริสแล้ว เขาชอบความรู้สึกที่ถูกครอบครัวต้องการ เพราะมันทำให้เขารู้สึกเหมือนมีภาพลวงตาของครอบครัวที่ปรองดอง

เขาค่อยๆ ตักพายปลาไหลชิ้นหนึ่งแล้วนำมาจ่อที่ปากของเอกอน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะป้อนเอกอนด้วยตัวเอง

ในขณะนี้ วิเซริสที่กำลังดื่มด่ำกับความอบอุ่นของพ่อลูก ไม่ได้สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเรนีรานั้นค่อนข้างผิดปกติ

เรนีรา ในฐานะธิดาคนเดียวที่รอดชีวิตของวิเซริสที่ 1 และราชินีเอมมา เธอเป็นศูนย์กลางของความสนใจมาตั้งแต่เด็ก

ขี่มังกรเมื่ออายุเจ็ดขวบ ได้รับความรักใคร่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด เธอได้รับการยกย่องว่าเป็น "ขวัญใจแห่งอาณาจักร" โดยผู้คนในเจ็ดอาณาจักร

เธอคุ้นเคยกับการที่ทุกคนหมุนรอบตัวเธอ และพวกเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหลังจากที่เอกอนเกิด

ขุนนางที่เคยประจบสอพลอเธอ กลับเลือกอลิเซนต์อย่างไม่ลังเลหลังจากที่เอกอนเกิด

ราวกับว่าเอกอนคือทายาทที่วิเซริสกำหนดไว้แล้ว!

ทว่า เธอนี่แหละคือทายาทที่แท้จริงของบัลลังก์ เธอคือเจ้าหญิงแห่งดราก้อนสโตน เจ้าของบัลลังก์เหล็กในอนาคต!

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เธอก็มองเอกอนอย่างโกรธเคือง ซึ่งบังเอิญเขาก็มองมาที่เธอเช่นกัน

ทันทีที่สบตากับเรนีรา เอกอนก็เผยรอยยิ้มประหลาดออกมาทันที

จากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา เขาค่อยๆ ดึงคอเสื้อของวิเซริสเบาๆ และพูดด้วยท่าทีเหมือนถูกรังแก:

"เสด็จพ่อ ทำไมท่านไม่กอดพี่หญิงบ้างล่ะ? ดูเหมือนนางจะโกรธมากเลย เป็นความผิดของข้าเองทั้งหมด"

วิเซริสตกใจ เขาหันไปมองเรนีรา เห็นสีหน้าขุ่นมัวของเธอ และขมวดคิ้วเล็กน้อย

ย้อนกลับไปตอนนั้น ราชินีเอมมาคลอดยาก ระหว่างการสูญเสียทั้งแม่และลูกกับการผ่าตัดคลอดเพื่อช่วยชีวิตลูก เขาเลือกอย่างหลัง

ต่อมา เอมมาเสียชีวิต และลูกในท้องของเธอก็มีชีวิตอยู่ได้เพียงวันเดียว

ในตอนนั้น ด้วยความรู้สึกผิดและความโกรธต่อเดมอน เขาจึงเลือกที่จะแต่งตั้งเรนีราเป็นทายาทของเขา

ตลอดมา เรนีราไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง

แต่ตั้งแต่ที่เอกอนเกิด เรนีราก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมากในชั่วข้ามคืน

เธอกลายเป็นคนขี้อิจฉา ทนไม่ได้ที่เขาใจดีกับคนอื่น กังวลเรื่องได้เสีย อ่อนไหว และมักจะทำหน้าบึ้งตึงอยู่เสมอ

ในทางตรงกันข้าม เอกอนที่ยังเป็นเด็ก ไม่เพียงแต่ไร้เดียงสาและน่ารัก แต่ยังรู้วิธีทำให้เขามีความสุขและมักจะใส่ใจสุขภาพของเขาอยู่เสมอ

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ สีหน้าของวิเซริสก็มืดลงเล็กน้อย เขาค่อยๆ หยิกแก้มเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยคอลลาเจนของเอกอน

"นางอายุ 14 แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้พ่ออุ้มหรอก อย่าไปสนใจนางเลย เจ้าอยากกินอะไรอีก? พ่อจะตักให้"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักของวิเซริสทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของเรนีราปูดโปนขึ้น เธอมองจ้องไปที่เอกอนอย่างไม่วางตา ไม่พูดอะไร

แน่นอนว่า ต่อให้เธอบอกวิเซริสว่าเอกอนแอบส่งรอยยิ้มร้ายกาจให้เธอเมื่อครู่นี้ วิเซริสก็ไม่มีวันเชื่อเธอ!

อย่างไรก็ตาม มีคนมากมายที่เข้าร่วมงานเลี้ยง

ในมุมหนึ่ง ชายหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งมีแววตาเป็นประกาย เขาได้เห็นการเผชิญหน้าสั้นๆ ทั้งหมดระหว่างเอกอนและเรนีรา