มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่1

บทที่ 1: ธิดาองค์โต, โอรสองค์โต

ปี 111 หลังการพิชิต

การประลองยุทธ์ครั้งใหญ่ถูกจัดขึ้นในคิงส์แลนดิงเพื่อเฉลิมฉลองวันครบรอบอภิเษกสมรสปีที่ห้าขององค์กษัตริย์และราชินี

คริสตัน โคล เข้ามาในสนามประลองโดยประดับของที่ระลึกของเจ้าหญิงเรนีรา ทาร์แกเรียน และโค่นกาวิน ไฮทาวเวอร์ตกจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว

“ท่านลุงยังคงน่าเกรงขามทีเดียว เขาตกม้าหลังจากต่อสู้ไปห้ารอบ”

บนอัฒจันทร์ เอกอน ทาร์แกเรียน เปิดหนังสือประวัติศาสตร์ขึ้นมา และขณะที่อ่าน ก็ยิ้มและพูดกับมารดาของเขา

สีหน้าของอลิเซนต์ ไฮทาวเวอร์ไม่พอใจนัก

อย่างไรก็ตาม ในฐานะราชินีองค์ที่สองของกษัตริย์ สายตามากมายจับจ้องมาที่นาง ดังนั้นนางจึงไม่สามารถแสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผยได้

เอกอนไม่ได้พูดอะไรอีก เขาไม่สนใจว่าใครจะชนะหรือแพ้ กลับมุ่งความสนใจไปที่การพลิกหน้าหนังสือ 'ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ทาร์แกเรียน'

เขาไม่ใช่เด็กธรรมดา ภายในร่างกายเล็กๆ ของเขาคือวิญญาณอายุยี่สิบสี่ปีจากดาวสีน้ำเงิน!

ในฐานะผู้ที่ทะลุมิติมา เอกอนเคยอ่านหนังสือ 'โลหิตและอัคคี' ในชาติก่อนของเขา ซึ่งบันทึกเรื่องราวสงครามกลางเมืองอันนองเลือดในช่วงกลางของราชวงศ์ทาร์แกเรียน

มันมีต้นกำเนิดมาจากข้อพิพาทเรื่องการสืบทอดบัลลังก์เหล็กระหว่างเรนีรา ธิดาองค์โตของวิเซริสที่หนึ่ง กับเอกอน โอรสองค์โตที่เกิดจากอลิเซนต์ ไฮทาวเวอร์ ภรรยาคนที่สองของเขา

เมื่อเขารู้ว่าตัวเองได้กลายเป็นเอกอน ทาร์แกเรียนในหนังสือ เขาก็ไม่มีความคิดที่จะเกียจคร้านอีกต่อไป

เขาคือโอรสองค์โตของวิเซริสที่หนึ่ง และผู้คนมากมายทั่วทั้งอาณาจักรก็หวังว่าเขาจะได้ขึ้นครองบัลลังก์

ทายาทคนปัจจุบันของบัลลังก์เหล็ก พี่สาวต่างมารดาของเขา ก็มีกลุ่มผู้สนับสนุนเช่นกัน

ในวินาทีที่เขาถือกำเนิดขึ้น เมื่อหมอตำแยร้องตะโกนว่า “เป็นเด็กผู้ชายเพคะ!” เกมแห่งบัลลังก์ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในเกมนี้ มันจะไม่มีวันจบสิ้นเว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหายไปอย่างสมบูรณ์

ท่ามกลางเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่งของขุนนางมากมาย การประลองก็ใกล้จะสิ้นสุดลง

คริสตันกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายตามที่คาดไว้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับเสียงเชียร์จากฝูงชน เสียงคำรามของมังกรก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“กรี๊ด!”

เสียงคำรามของมังกรที่แหลมคมดังก้องไปทั่วลานประลอง และมังกรสีเลือดตัวหนึ่งก็ทะลวงเมฆออกมา พุ่งตรงลงมา

“คาแร็กซีส มีชื่อเล่นว่า ‘อสรพิษโลหิต’ เป็นอสูรสีเลือดขนาดมหึมา น่าเกรงขาม และน่าสะพรึงกลัว มีประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน”

เอกอนมองคาแร็กซีสที่ลงจอดอยู่หน้าอัฒจันทร์กลาง และพูดเบาๆ

อลิเซนต์เริ่มแกะนิ้วของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

เจ้าของมังกรที่น่าสะพรึงกลัวตัวนี้คือเจ้าชายเดมอน ทาร์แกเรียน น้องชายแท้ๆ ของกษัตริย์

ที่สำคัญกว่านั้น เดมอนไม่ลงรอยกับพ่อของนาง ออตโต ไฮทาวเวอร์

คงไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่าพวกเขาเป็นศัตรูกัน

แต่เมื่อสองปีที่แล้ว พ่อของนางถูกปลดจากตำแหน่งหัตถ์แห่งกษัตริย์เนื่องจากก้าวก่ายเกินขอบเขตในประเด็นเรื่องมกุฎราชกุมาร

ตั้งแต่นั้นมา นางก็สูญเสียผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และอิทธิพลของตระกูลไฮทาวเวอร์ในคิงส์แลนดิงก็ตกต่ำลงถึงจุดต่ำสุด

โชคดีที่นางมีความสามารถในการให้กำเนิดบุตรและโชคดีมาก ในเวลาเพียงห้าปี นางก็ให้กำเนิดโอรสสององค์และธิดาหนึ่งองค์แก่วิเซริส

สถานะของนางสูงขึ้นพร้อมกับลูกๆ ของนาง ประกอบกับการสนองความหลงใหลในการมีโอรสของวิเซริส ตำแหน่งของนางในปราการแดงจึงไม่ต่ำต้อย

ในขณะนี้ เอกอนก็สังเกตเห็นความตึงเครียดของอลิเซนต์ เขาจับมือนางเบาๆ เพื่อไม่ให้นางแกะนิ้วต่อไป

“เสด็จแม่ ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านชอบแกะนิ้วเวลาที่ท่านประหม่า?”

เอกอนกระซิบ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อลิเซนต์ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แน่นอนว่านางรู้ว่านางมีนิสัยชอบแกะนิ้วเวลาประหม่า

แต่นางไม่เข้าใจว่าทำไมลูกชายของนาง ซึ่งฉลาดเป็นพิเศษมาตั้งแต่เด็ก ถึงไม่ยอมให้นางแกะนิ้ว

เมื่อเห็นอลิเซนต์ยังคงดูงุนงง เอกอนก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ในใจ มารดาของเขายังคงไร้เดียงสาเกินไป

“ถ้าลูกรู้ได้ว่าท่านมีนิสัยนี้ คนอื่นก็ย่อมรู้ได้เช่นกัน ตอนนี้ท่านตาถูกปลดแล้ว ท่านต้องเข้มแข็ง และอย่าให้คนบางคนคิดว่าแม่ลูกอย่างเราถูกรังแกได้ง่าย!”

เมื่อถูกเอกอนกระตุ้น อลิเซนต์ก็พลันได้สติกลับคืนมาและลูบมือเล็กๆ ของเอกอนอย่างขอบคุณด้วยสีหน้าที่โล่งใจ

จากนั้นอลิเซนต์ก็ยืดหลังตรง และรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเหมาะสมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางอีกครั้ง

ในช่วงเวลาที่แม่ลูกกระซิบกระซาบกัน เดมอนที่สวมมงกุฎ ก็ได้เข้าใกล้ชิดวิเซริสแล้ว

ราชองครักษ์สองคนชักดาบเหล็กของตนออกมาทันที ขวางกั้นเดมอนที่ตั้งใจจะก้าวไปข้างหน้า

ตอนนี้วิเซริสได้เข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แต่ใบหน้าที่อวบอิ่มเล็กน้อยของเขาก็ยังคงความสง่างามไว้อย่างเต็มเปี่ยม

“เจ้าสวมมงกุฎ คิดจะประกาศตนเป็นกษัตริย์หรือ?”

เขามองเดมอนอย่างใจเย็น แม้ว่าเดมอนจะสวมมงกุฎ เขาก็ไม่ได้แสดงความโกรธ

ในช่วงรัชสมัยของเขา เดมอนก่อปัญหาไว้มากเกินไป แม้ว่าเดมอนจะประกาศตนเป็นกษัตริย์ เขาก็คงไม่แปลกใจ

อย่างไรก็ตาม การกลับมาของเดมอนในครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพื่อโต้เถียงกับพี่ชายของเขา

เขาโยนอาวุธที่ยึดมาได้ลงต่อหน้าวิเซริสและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“หลังจากที่ข้าพิชิตสเต็ปสโตนส์ได้ พวกเขาก็เรียกข้าว่ากษัตริย์แห่งทะเลแคบและสเต็ปสโตนส์

แต่ข้ารู้ดีว่ามีกษัตริย์ที่แท้จริงเพียงองค์เดียว และนั่นคือท่าน!

โปรดอนุญาตให้ข้านำมงกุฎและสเต็ปสโตนส์มาถวายแด่ท่าน พวกมันเป็นของท่าน”

วิเซริสมองเดมอนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าและอดไม่ได้ที่จะยิ้ม

เขารู้สึกโล่งใจอย่างมากที่น้องชายของเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่เสียที!

วิเซริสก้าวไปข้างหน้าด้วยตนเอง ช่วยเดมอนให้ลุกขึ้น และคืนมงกุฎให้

เขาจุมพิตแก้มของน้องชาย ประกาศต้อนรับเขากลับบ้าน

เหล่าขุนนางและสามัญชนต่างโห่ร้องดังกึกก้องให้กับการคืนดีกันของสายเลือดแห่ง "เจ้าชายแห่งฤดูใบไม้ผลิ" เบลอน ทาร์แกเรียน

เสียงเชียร์ที่ดังที่สุดมาจากเจ้าหญิงเรนีรา

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคุณอาสุดที่รักของนางทำให้นางเต็มไปด้วยความสุข และนางถึงกับก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอร้องไม่ให้เขารีบจากไป

เอกอนก็ปรบมืออย่างแรงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ประกายลึกลับวาบขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่มองวิเซริสและเดมอน

ช่างเป็นภราดรภาพที่ลึกซึ้งและเที่ยงธรรมเสียนี่กระไร

น่าเสียดายที่อย่างมากที่สุดในอีกครึ่งปี เดมอนก็จะถูกวิเซริสขับไล่อีกครั้ง กลับไปยังสเต็ปสโตนส์เพื่อต่อสู้ต่อไป

“เขาเป็นศัตรูของเจ้าด้วยนะ เอกอน” ขณะที่เอกอนกำลังปรบมือ อลิเซนต์ก็อดไม่ได้ที่จะเตือนเขาเงียบๆ

เอกอนไม่ได้ตอบ เพียงแต่ปรบมือต่อไปจนกระทั่งเสียงปรบมือค่อยๆ จางลง จากนั้นเขาก็วางมือเล็กๆ ของเขาลง

มีบางอย่างที่เขาไม่รู้จะพูดอย่างไร แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงอะไรบางอย่าง เขาก็ต้องแสดงมันออกมา

ถ้าคนอื่นปรบมือแล้วเจ้าไม่ปรบมือ นั่นจะไม่ทำให้คนอื่นคิดว่าเจ้าใจแคบหรอกหรือ?

เอกอนรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย เขายังเด็กเกินไป

ถ้าแสดงบางอย่างออกมา คนอื่นก็จะคิดว่าเจ้าฉลาดและแก่แดด แต่ถ้าแสดงออกมามากเกินไป มันก็จะส่งผลเสีย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องของแผนการ เขาไม่สามารถแสดงออกมามากเกินไปได้