ตอนที่ 245: เตรียมพร้อม (2)

แองเจเล่โยนลูกแก้วคริสตัลขึ้นไปในอากาศ

ลูกแก้วลอยอยู่เหนือเขาและปลดปล่อยลำแสงสีขาวหลายสายออกมาเพื่อสร้างหน้าจอสีขาวข้างหน้า

ภาพได้บิดเบี้ยวชั่วครู่และค่อยๆแสดงฉาก

ภายในป่ามืดที่มีหมอกสีขาวแผ่ขยายไปในอากาศและเงาใต้ต้นไม้ก็เงียบแต่ดูน่ากลัว

หนึ่งในเงากะพริบชั่วครู่และยืนขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์

ฟึบ

ชุดคลุมดำที่ปกคลุมคนๆนั้นได้เปลี่ยนเป็นผ้าคลุมและตกลงไปที่พื้น

มันเป็นหญิงชราที่มีริ้วรอยทั่วใบหน้าของเธอ หนึ่งในสายตาของเธอถูกแทนด้วยนาฬิกาพกสีทองแดง ใบหน้า คอและมือถูกเชื่อมด้วยสายนับไม่ถ้วน เธอดูราวกับศพที่ถูกทำให้กลับมามีชีวิต

"ไม่ได้เจอกันนานแองเจเล่"

"มันสักพักหนึ่งแล้วอาจารย์ลิเลียน่า" แม้ว่ามันจะเป็นเพียงข้อความที่บันทึกไว้แองเจเล่ก็ยังตอบเธอ เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะมีจดหมายมาจากอาจารย์ลิเลียน่า

ลิเลียน่าหยุดชั่วครู่และพูดต่อ

"ข้าได้รู้ว่าตอนนี้เจ้าเป็นสมาชิกของหอคอยหกวงแหวนจากหนึ่งในนักเรียนของข้า ข้าไม่ได้คาดหวังกับเจ้าไว้สูง อย่างไรก็ตามตอนนี้เจ้าเป็นหนึ่งในนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ข้ามี"

"ข้าได้ใช้เวลาหลายปีในการฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บของข้า ภายในช่วงเวลานั้นนักเรียนของข้าได้ช่วยข้าสร้างองค์กรหัตถ์ราตรี ตอนนี้เราเป็นส่วนหนึ่งของโลกใต้ดินและข้าไม่ได้เกี่ยวข้องกับแรมโซด้าอีกต่อไป ข้าคำที่อยากจะขอ ข้าต้องการให้เจ้าช่วยสมาชิกของหัตถ์ราตรีในโนล่าถ้ามันเป็นไปได้ ข้าจะส่งทรัพยากรหายากจากโลกใต้ดินไปให้เจ้า ข้ามั่นใจว่าเจ้าต้องการพวกเขา"

ลิเลียน่าเก็บที่อยู่ของหัตถ์ราตรีไว้ในลูกแก้วโดยใช้การเข้ารหัสพิเศษและเธอก็บอกแองเจเล่ถึงวิธีเข้าสู่โลกใต้ดิน

แสงจากลูกแก้วคริสตัลค่อยๆหายไปและลูกแก้วก็ตกลงมา

แองเจเล่จับลูกแก้วก่อนที่มันจะโดนพื้นและเขาก็สังเกตเห็นว่ารูนสีดำภายในถูกำลาย

หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาทีรูนสีดำก็หายไปอย่างสมบูรณ์

เขาจับลูกคริสตัลในมือและเริ่มคิด

มันดูเหมือนว่าอาจารย์ลิเลียน่าเกี่ยวข้องกับโลกใต้ดิน อย่างไรก็ตามทรัพยากรพิเศษของโลกใต้ดินนั้นก็เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะได้รับมันภายใต้สถานการณ์ปกติ ถ้าแองเจเล่ทำตามคำร้องขอของเธอได้เขาก็จะได้เงินจำนวนมากจากการขายวัสดุเหล่านั้นในตลาดมืด

แองเจเล่ได้รับความรู้พื้นฐานของการดัดแปลงร่างกายแล้วแต่มันมีหลายสิ่งที่เขาต้องเตรียมตัวก่อน

นอกจากนี้เขายังประสบความสำเร็จในการดัดแปลงคาถาที่เป็นประโยชน์สองคาถาเพื่อช่วยเขาในระหว่างการต่อสู้ คาถาที่แข็งแกร่งหนึ่งหรือสองคาถาก็จะเป็นประโยชน์มากกว่าคาถาที่อ่อนแอห้าคาถา

ถ้าเขาต้องการก้าวไปขั้นต่อไปเขาก็จะต้องเริ่มดัดแปลงร่างกายของเขา การเพิ่มค่าสถานะและความต้านทานเป็นเงื่อนไขก่อนที่แองเจเล่จะสามารถก้าวไปสู่ขั้นคริสตัลได้ ร่างกายของเขาจะต้องรับมือกับพลังจิตที่มาจากขั้นคริสตัลและเขาจำเป็นต้องคำนวณหลายครั้งก่อนที่จะพยายามเพิ่มระดับพลังจิตของเขา

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างพ่อมดขั้นของเหลวและพ่อมดขั้นคริสตัลเป็นระดับพลังจิต พลังคาถาจะเพิ่มขึ้นตามระดับพลังจิตที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตามพ่อมดขั้นคริสตัลสามารถควบคุมคาถาที่ระดับสูงขึ้นได้

พ่อมดขั้นคริสตัลส่วนใหญ่แข็งแกร่งเพราะพวกเขาอาศัยอยู่มานานกว่าพ่อมดทั่วไป พวกเขามีประสบการณ์ในทางปฏิบัติมากมายและมีอุปกรณ์เวทมนต์ระดับสูงหรือมีแม้แต่เครื่องมือเวทมนต์ พ่อมดมืดขั้นคริสตัลสามารถใช้คาถาสร้างความเสียหายระดับสองและพลังมันก็น่าเหลือเชื่อ

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับพ่อมดระดับหนึ่งคนใดที่จะฆ่าพ่อมดขั้นคริสตัลโดยใช้คาถาเพียงหนึ่งหรือสองคาถาแม้ว่ามันจะเป็นการลอบโจมตีก็ตาม และถ้าพ่อมดขั้นคริสตัลรอดมาจากการโจมตีครั้งแรกได้เขาก็จะต่อสู้กลับโดยใช้คาถาระดับสองที่ไม่อาจคาดเดาได้

แองเจเล่รู้ว่าความแตกต่างเล็กๆระหว่างระดับพลังจิตจะไม่ส่งผลต่อการต่อสู้แต่มันเป็นคาถาระดับสูงที่พ่อมดขั้นสูงสามารถใช้ได้

แองเจเล่คิดว่าค่าสถานะและพลังจิตของเขาควรจะสูงเท่าไหร่ก่อนที่จะพยายามเข้าไปสู่ขั้นคริสตัล

"ข้าไม่ต้องการทรัพยากรจากโลกใต้ดินในตอนนี้ดังนั้นข้าจะปล่อยไป.....แต่พลังจิตของข้าจะไม่เพิ่มขึ้นโดยการใช้เทคนิคในปัจจุบัน ข้าต้องพึ่งยาและของหายากหรือ" แองเจเล่พึมพำ

เขาไม่เคยเปลี่ยนเทคนิคการทำสมาธิหลังจากที่กลายเป็นพ่อมดทางการ แองเจเล่ตรวจสอบกับพ่อมดคนอื่นมาก่อนแต่ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดติดอยู่กับสิ่งที่เขาใช้ในตอนที่พวกเขายังเป็นพ่อมดฝึกหัด ส่วนใหญ่อาศัยยาระดับต่ำหรืออุปกรณ์เวทมนต์หายากเพื่อเพิ่มความเร็วในการเพิ่มพลังจิตระหว่างทำสมาธิ อย่างไรก็ตามพวกเขาก็ล้มเหลวในการพบทรัพยากรหายากหลังจากที่ถึงขั้นแก๊สและพวกเขาก็หยุดก้าวหน้า

ยิ่งระดับของพ่อมดสูงขึ้นทรัพยากรที่พวกเขาใช้ก็แพงยิ่งขึ้น

แองเจเล่พบว่าความคิดนี้ไม่มีเหตุผลนิดหน่อย

เขามั่นใจว่าจะต้องมีวิธีอื่นที่จะเพิ่มพลังจิตของพวกเขาเมื่อเขาอ่านจากหนังสือที่มีเทคนิคการทำสมาธิขั้นสูงสำหรับพ่อมด

แองเจเล่คิดอยู่ชั่วครู่แล้วเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีขาว

เขาเปิดประตูและก้าวไปในห้องนั่งเล่น

มีแก้วนมอุ่นๆถูกเตรียมไว้ให้เขาบนโต๊ะข้างโซฟา

แองเจเล่เดินไปที่โซฟาและกำลังจะดื่มนมแต่ก็มีแสงสีขาวกะพริบอยู่บนหลังมือขวาของเขา มันมาจากรูนสื่อสารที่ดูเหมือนดอกไม้

"กรีน ข้ามีข่าวดีให้เจ้า" เสียงของแอนเดอร์ถูกส่งเข้าหูของเขา

แองเจเล่ปรับเปลี่ยนรูนสื่อสารดังนั้นมันจึงแสดงข้อความหลังจากได้รับ

พ่อมดส่วนใหญ่เพียงแค่ตรวจสอบข้อความของพวกเขาวันละครั้งเพื่อให้พวกเขาไม่ถูกรบกวนระหว่างการทำวิจัย

"มีข่าวดีอะไร" เขานั่งลงและตอบทันที

"องค์กรของเรากำลังจะส่งพ่อมดไปที่สำนักงานใหญ่ในปีหน้า ข้าจะใส่ชื่อของเจ้าในการเสนอแนะ"

"สำนักงานใหญ่หรือ" แองเจเล่ตกใจ "มันอยู่ที่ไหน"

"ที่ไหนสักแห่งที่อยู่ห่างไกลจากที่นี่ ข้าแน่ใจว่าเจ้าไม่เคยไปที่นั่น แผนกต้องส่งหินเวทมนต์คุณภาพสูงและทรัพยากรหายากจำนวนมากไปยังสำนักงานใหญ่ในแต่ละปีและมีเพียงสามสิบคนเท่านั้นที่จะได้รับเลือกในครั้งนี้ ข้ารับรองได้หนึ่งคน ข้าคิดถึงเจ้าทันที" แอนเดอร์พูดด้วยเสียงแปลกๆ

"ข้าขอบคุณ....มากๆ" แองเจเล่รู้ว่าถ้าเขาถูกส่งไปสำนักงานใหญ่แอนเดอร์ก็จะได้รับอิสระในการทำหน้าที่ของเขา และถึงแม้ว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองจะดีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้แอนเดอร์ก็ยังต้องการทำให้แน่ใจว่าแองเจเล่จะไม่แพร่กระจายข่าวลือใดๆในโนล่า

"มีอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าไม่คิดว่าเทคนิคการทำสมาธิปกติไม่มีผลกับเราอีกต่อไปหรือ" แอนเดอร์ถามคำถามเดียวกับสิ่งที่แองเจเล่กำลังคิดเมื่อหลายนาทีก่อน

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมพ่อมดมากมายถึงทำการวิจัยเกี่ยวกับสายเลือดโบราณในฝั่งตะวันตก เราต้องการทราบวิธีที่พ่อมดโบราณไม่ได้ผลกระทบจากคอขวด พ่อมดโบราณมีสายเลือดโบราณในร่างกายของพวกเขาที่สามารถก้าวหน้าได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้อจำกัด"

"มันเกี่ยวข้องอะไรกับสำนักงานใหญ่" แองเจเล่สงสัย

"มีพ่อมดระดับสูงหลายคนในฝั่งตะวันตก อย่างไรก็ตามความลับของพ่อมดโบราณได้กลายเป็นประวัติศาสตร์และพ่อมดระดับสองแทบจะถือว่าเป็นจุดสุดยอดในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือข่าวลือที่บอกวิธีการเปิดใช้งานหินพิภพอยู่ที่ไหนสักแห่งในโอแมนดิสศูนย์กลางของดินแดนนี้และสำนักงานใหญ่ของหอคอยหกวงแหวนตั้งอยู่ที่นั่น เจ้าจะพบพ่อมดขั้นสอง ขั้นสาม ขั้นสี่หรือแม้แต่ขั้นห้าในพื้นที่นั้น แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอกว่าพ่อมดโบราณที่อยู่ในระดับเดียวกันแต่พวกเขาก็ยังแข็งแกร่งพ่อมดที่อยู่ในสาขานี้"

"เราสามารถสร้างจุดทรัพยากรได้ด้วยตัวเองแต่ที่สำนักงานใหญ่พวกเขาสามารถรวบรวมทรัพยากรที่หายากเหล่านั้นในพื้นที่ได้ คุณภาพและปริมาณของทรัพยากรสูงกว่าที่เรามีอยู่ที่นี่ สำนักงานใหญ่ยังมีเทคนิคการทำสมาธิขั้นสูงดังนั้นพ่อมดไม่มีความคืบหน้าใดๆเพียงแค่ใช้ทรัพยากร พ่อมดที่ถูกส่งไปสำนักงานใหญ่โดยสาขาจะสามารถเข้าถึงสิทธิ์เหล่านั้นได้ ปัญหาเดียวคือภูเขาสูงระหว่างตะวันตกและตะวันออก อสูรเวทมนต์ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์และภัยพิบัติทางธรรมชาติจะหยุดผู้คนจากการข้ามดังนั้นวิธีเดียวที่จะไปที่นั่นคือการขี่สัตว์บิน ถ้าเจ้าต้องการเพิ่มความเร็วในการก้าวหน้าก็จะต้องยอมรับข้อเสนอนี้ที่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเจ้า" แอนเดอร์ได้ให้คำอธิบายที่ยาว เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการส่งแองเจเล่ไปยังสำนักงานใหญ่

แองเจเล่เองไม่เคยคาดหวังว่าจะมีโอกาสที่ยอดเยี่ยมนี้มาหาเขา เขายังคงเงียบและเริ่มคิด

แอนเดอร์รอคำตอบของเขาอย่างอดทน

แองเจเล่ถอนหายใจหลังจากคิดเป็นเวลานาน

"ข้าต้องการเวลาสักหน่อย"

"ตกลง เพียงแค่ตอบกลับมาหาข้าในเดือนมกราคม" แอนเดอร์หัวเราะและตัดการเชื่อมต่อ เขารู้ว่าแองเจเล่มีเจตนาที่จะยอมรับข้อเสนอนี้

มันเป็นโอกาสที่ดีสำหรับแองเจเล่ถ้ามันเป็นความจริง แองเจเล่ลังเลเพราะเขาต้องการเจาะลึกในเรื่องนี้เนื่องจากชายชราแอนเดอร์ไม่เอ่ยถึงข้อเสียของการถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่