บทที่ 32 หลี่เอ้อผู้ช่างสงสัย

### บทที่ 32 หลี่เอ้อผู้ช่างสงสัย

“โอ้? หรือว่าหม่าโจวคนนี้มีความสามารถพิเศษอะไร?”

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “มา กินไปคุยไป เฒ่าเฉิงเฒ่าสวี พวกท่านก็อย่าเกรงใจ”

“เฒ่าหลี่ ลองชิมเนื้อวัวนี้ดูสิ จึ๊ๆๆ วันนี้ตอนเช้าเพิ่งจะฆ่า สดใหม่เลย”

คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของหลี่เอ้อก็เปลี่ยนไป

ตอนที่เขาขึ้นครองราชย์ได้มีคำสั่งห้ามอย่างชัดเจน ประชาชนห้ามฆ่าวัวตามอำเภอใจ

ต้องรู้ว่าตอนนี้หลี่เอ้อก็อายุไม่ถึงสามสิบปี ฉินอี้ เจ้าจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว หรือว่าเจิ้นถือดาบไม่ไหวแล้ว?

หลี่เอ้อที่ไว้หนวดเคราทำท่าเป็นผู้ใหญ่ดูไม่ค่อยจะเหมือนเท่าไหร่

ส่วนใหญ่เป็นความน่าเกรงขามที่องอาจ

ฉินอี้พลันนึกถึงคำสั่งห้ามฆ่าวัวไถนาตามอำเภอใจของต้าถังขึ้นมา แล้วก็นึกถึงท่าทางที่เฉิงเหวินจิ้นกระโดดโลดเต้นเพราะที่บ้านของตนเองกินเนื้อวัวทุกวัน ในใจก็สั่นสะท้าน

แต่กินก็กินไปแล้ว ต้องคิดหาวิธีแก้ไขเรื่องนี้

“เป็นอะไรไป เฒ่าหลี่?”

ฉินอี้รู้สึกว่าตนเองตอนนี้เหมือนกับคนที่กำลังร่วมแสดงอยู่ เห็นได้ชัดว่ารู้ตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว และอีกฝ่ายอาจจะอีกไม่นานก็จะเดาได้ว่าตนเองรู้ตัวตนของเขาแล้ว แต่ก็ไม่มีใครพูดออกมา

“แค่กๆ...ไม่เป็นไร”

“ฉินอี้ ข้าได้ยินว่าฝ่าบาทแห่งต้าถังในปัจจุบันทรงห้ามฆ่าวัวตามอำเภอใจ เนื้อวัวของเจ้านี้...”

“ฮ่าฮ่า” ฉินอี้ยิ้มจางๆ “ข้าก็นึกว่าเป็นเรื่องอะไร เฒ่าหลี่ ท่านนี่ช่างความรู้น้อยเสียจริง”

หลี่เอ้อพลันก็โมโหขึ้นมา ใต้หล้านี้ ยังมีคนพูดว่าเจิ้นความรู้น้อย

แต่โกรธไม่ได้ ตอนนี้เขาชอบบรรยากาศแบบนี้มาก

“โอ้?”

“เฒ่าหลี่ ท่านไม่รู้” ฉินอี้คีบไข่เจียวชิ้นหนึ่ง ใส่ลงไปในจานของหลี่เอ้อ “ราษฎรต้าถังจริงๆ แล้วเข้าใจผิดเรื่องหนึ่ง”

“ใต้หล้านี้ ขอเพียงเป็นวัว ก็จะไถนาได้ ไม่ว่าจะเป็นวัวไถนา หรือวัวเนื้อ”

“ดังนั้น วัวไถนาฆ่าไปก็ฆ่าไป อย่างไรเสียวัวมากมายขนาดนั้น ใช้ไม่หมดหรอก”

หลี่เอ้อไม่พอใจเล็กน้อย เฉิงเหย่าจินกับสวีซื่อจี้ข้างๆ ก็เริ่มรู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

สังเกตสีหน้า ใครจะไปกล้าพูดกับฝ่าบาทในปัจจุบันแบบนี้?

“งั้นเจ้าว่า วัวเนื้อเหล่านั้นจะใช้ไถนาได้อย่างไร?”

“เท่าที่ข้ารู้ วัวเนื้อนิสัยดุร้าย ยากที่จะฝึกฝน”

หม่าโจวพอดีกับที่อุ้มเหล้าหนึ่งไหเข้ามา

ดังนั้นฉินอี้จึงโบกมือ “ท่านพี่หม่าโจว เรื่องนี้ท่านเพิ่งจะทำมาไม่นาน ท่านเล่าให้เฒ่าหลี่ฟังหน่อย”

หม่าโจวในตอนนี้ยิ้ม “ท่านพี่หลี่ วัวเนื้อกับวัวไถนา ก็แค่ขาดการชี้นำจากคนเท่านั้นเอง”

ระหว่างที่หม่าโจวพูด ก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากแขนเสื้อ “ถึงได้บอกว่าข้าหม่าโจวอยู่ที่ข้างกายคุณชาย โชคดีอย่างยิ่ง วิธีเช่นนี้ ในต้าถัง คนที่คิดออกได้ไม่มีคนที่สองแน่นอน”

หลี่เอ้อพอมองดู ทันใดนั้นก็ตะลึงไป แล้วก็หัวเราะลั่นขึ้นมา

“น้องฉินอี้ เมื่อครู่เป็นข้าที่ไม่ใช่เอง เข้าใจเจ้าผิดไป เดิมทีแค่ร้อยเชือกที่จมูกวัวก็พอแล้ว”

ฉินอี้ยักไหล่ “เฒ่าหลี่ มา ลองชิมเหล้านี้ดู”

เหล้าหลานเถียนถือว่าเป็นเหล้าดีกรีสูงแล้ว แต่เหล้าไหนี้ที่บ้านของฉินอี้ ไม่ใช่เหล้าหลานเถียนธรรมดา

ดีกรีของเหล้าหลานเถียนประมาณห้าสิบกว่าดีกรี แต่ในไหตรงหน้านี้ เรียกได้ว่าตอนที่เพิ่งจะกลั่นออกมาก็หกสิบกว่าดีกรีแล้ว ช่วงเวลานี้ฝังอยู่ใต้ดิน ไม่รู้ว่าเข้มข้นขึ้นอีกเท่าไหร่

ฝาดินเหนียวพอเปิดออก ทันใดนั้นกลิ่นเหล้าก็หอมฟุ้ง ชั่วขณะนั้น ใบหน้าของหลี่เอ้อ เฉิงเหย่าจิน และสวีซื่อจี้ก็เริ่มเบิกบาน

คนที่อยู่ในกองทัพมานาน ไม่เคยถือสาเรื่องการดื่มเหล้า ถึงแม้ในกองทัพจะห้ามดื่มเหล้า แต่ตอนที่ทำสงครามในที่ที่หนาวเหน็บ หากไม่มีเหล้า พวกเขาจะอุ่นร่างกายได้อย่างไร?

ตอนนี้เฉิงเหย่าจินกลืนน้ำลายแล้ว ทั้งคนนั่งไม่ติด

สวีซื่อจี้ถือว่าสงบนิ่งที่สุดแล้ว อย่างไรเสียก็เป็นขุนนางที่ทั้งบุ๋นทั้งบู๊ ต่อหน้าหลี่เอ้อ ต้องรักษากิริยาพื้นฐานไว้

แต่พอเห็นหลี่เอ้อหยิบถ้วยขึ้นมาดื่มจนหมดโดยไม่เกรงใจ สองคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

“ท่านลุงหลี่ ท่านดื่มน้อยๆ หน่อย พี่ชายข้าบอกว่าเหล้านั้นดีกรีสูงเกินไป ต้องค่อยๆ ดื่ม”

ฉินอี้หน้าดำคล้ำ เด็กน้อยวันนี้เป็นอะไรไป เอาแต่เข้าข้างคนนอก?

หรือว่าเป็นเพราะที่นี่ห่างไกลเกินไป ไม่มีคนเล่นด้วย?

เนื้อวัวลวกก็กินแล้ว เนื้อแกะลวกก็กินแล้ว หลี่เอ้อรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง ให้สวีซื่อจี้จดวิธีการทำให้วัวเนื้อเชื่องของฉินอี้อย่างระมัดระวัง แล้วก็จะออกไปเดินเล่น

ฉินอี้สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้จักเขา แต่ก็ไม่สามารถไม่สนใจเขาโดยสิ้นเชิงได้

อย่างไรเสียนี่คือผู้ปกครองของต้าถัง คนเดียวในโลกที่สามารถให้สิทธิ์ตนเองเป็นเจ้าที่ดินได้

“น้องชาย ที่บ้านของเจ้ามีของดีไม่น้อย มา พาข้าไปเดินดูหน่อย”

ฉินอี้ยิ้ม ก็เดินนำหน้าไป

ทุกอย่างในลานบ้านทำให้หลี่เอ้อรู้สึกแปลกใหม่ เพิ่งจะเดินออกจากห้องโถงใหญ่ หันกลับไป ก็เห็นเตาไฟขนาดใหญ่นั้น หม้อไฟก่อนหน้านี้ก็กินบนเตาไฟ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในหม้อจะเดือดอยู่ตลอดเวลา

“โต๊ะนี้วางอยู่บนเตาไฟ ไม่กลัวไฟไหม้หรือ?”

หลี่เอ้อถาม

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “เฒ่าหลี่ โต๊ะนี้เป็นเหล็ก จะไปไฟไหม้ได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ทำฉนวนกันความร้อนให้ดี อะไรก็พูดง่าย”

หลี่เอ้อสงสัยมองดูท่อควัน ท่อควันยื่นออกมาจากปากหนึ่งข้างเตาไฟ ยื่นขึ้นไปทางหลังคา เลี้ยวโค้ง แล้วก็ยื่นออกมาจากรูเล็กๆ บนหน้าต่างอย่างราบเรียบ ข้างล่างยังแขวนถังเล็กๆ อยู่

“ถังเล็กนี้ทำอะไร?”

“เฒ่าหลี่ เผาถ่านหิน โดยธรรมชาติแล้วก็จะมีน้ำมันจากควันถ่านหินออกมา”

หลี่เอ้อพยักหน้า “ได้ยินว่าถ่านหินที่เตานี้เผา ไม่ถูกนะ”

หลี่เอ้อหรี่ตา ท่าทีนั้นพอออกมา ชั่วขณะนั้นเฉิงเหย่าจินกับสวีซื่อจี้ก็ไม่กล้าพูดแล้ว

ฉินอี้ยิ้มจางๆ ท่าทีแบบนี้สำหรับเขาไม่มีประโยชน์อะไรเลย คนที่มาจากยุคที่ทุกคนเท่าเทียมกัน ในจิตวิญญาณเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความอิสระเสรี ผู้มีอำนาจเป็นอย่างไร เกี่ยวอะไรกับข้า

ดังที่กล่าวไว้ว่า เขาจะแข็งแกร่งก็ให้เขาแข็งแกร่งไป ลมเย็นพัดผ่านภูเขา เขาจะรุ่งเรืองก็ให้เขารุ่งเรืองไป พระจันทร์สว่างส่องแม่น้ำใหญ่

“เฒ่าหลี่ ถ่านหินนี้เป็นของดีนะ ปริมาณสำรองถ่านหินของต้าถังก็สูงอยู่ หากราษฎรทั่วหล้าสามารถใช้เตาไฟและถ่านหินได้ งั้นราคาถ่านหินนี้จะต้องลดลงอีกหน่อย นี่เรียกว่ากำไรน้อยขายมาก”

หลี่เอ้อก็ไม่โง่ คิดเล็กน้อยก็รู้ถึงความวิเศษในนั้น “ดีมาก กำไรน้อยขายมาก พ่อค้าต้าถังหากสามารถฉลาดเหมือนเจ้า กล้าที่จะสละผลประโยชน์ส่วนหนึ่ง ราษฎรทั่วหล้าก็จะมีบุญแล้ว”

ฉินอี้ในใจหัวเราะเยาะ เจ้าไม่ใช่ว่าเรียกตนเองว่าเป็นพ่อค้าหรือ ยังเป็นพ่อค้ามาจากเจียงหนาน ยังเป็นพ่อค้าข้าว จะไปไม่เข้าใจหลักการกำไรน้อยขายมากได้อย่างไร?

ข้าวจะมีเงินได้กี่มากน้อย นอกจากปียากแค้นที่สามารถใช้การกักตุนสินค้าเก็งกำไรทำกำไรมหาศาลได้ ปีก่อนๆ ไม่ใช่ว่ากำไรน้อยหรือ?

ประชากรต้าถังตอนนี้ไม่ถึงยี่สิบล้านคน คนละหนึ่งเหวิน ก็คือยี่สิบล้านเหวิน เงินที่ได้จากประชากร ถึงจะเป็นเงินที่สบายใจที่สุด

“เฒ่าหลี่ ท่านคิดผิดแล้ว ถ่านหินของสิ่งนี้ ต้องถูกเท่านั้น”

…

…