บทที่ 30 แขกผู้ลึกลับ

### บทที่ 30 แขกผู้ลึกลับ

หลี่เอ้อถลกแขนเสื้อ ท่าทางคล่องแคล่วมาก ไม่ใช่ว่าเขาทำนาบ่อยๆ แต่เป็นการลองปลูกมันฝรั่งในวังลึกมานานแล้ว

กระทั่งเวินทังเจียนก็มีส่วนร่วมเข้ามา

จ่างซุนฮองเฮาดูแลด้วยตนเอง แต่ผลลัพธ์ไม่ดีเลย มันฝรั่งไม่มีต้นไหนรอด

ฮ่องเต้ที่กล้าฆ่าพี่น้อง กล้าบีบบังคับพ่อของตนเอง ไม่ใช่คนดีแน่นอน

เขาไม่ชอบที่สุดก็คือความรู้สึกที่ถูกหลอก

ถลกแขนเสื้อ ลงมือเอง ใครก็ไม่สามารถหลอกลวงเจิ้นได้!

หลี่เอ้อจับอย่างแรง ดึงขึ้นมาทีหนึ่ง มันฝรั่งที่ถูกดูแลอย่างดีทุกวันในดินที่ร่วนซุยในไห ก็กระเด้งออกมาทันที

ชั่วขณะนั้น ที่รากของต้นมันฝรั่งมีมันฝรั่งขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งพวง พร้อมกับกลิ่นดินสดใหม่ ทำให้ความมืดมนบนใบหน้าของหลี่เอ้อหายไปทันที

“อืม ไม่เลว”

เฉิงเหวินจิ้นในใจสั่นสะท้าน จางสยงยิ่งขาสั่น

โทษฐานหลอกลวงฮ่องเต้ โดยเฉพาะในเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการดำรงชีวิตของราษฎรทั่วหล้า หากมีเรื่องโกหกแม้แต่น้อย นิสัยของฝ่าบาทในปัจจุบันย่อมจะต้องฆ่าเจ้า ฆ่าแล้วก็ยังไม่หายแค้น บางทีอาจจะนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ก็จะดึงคนออกจากโลงศพมาเฆี่ยน

ตอนที่หลี่เอ้อพูดคำว่าไม่เลวออกมา สามคำ ในรัศมีหลายสิบเมตรหน้าห้องทรงอักษร ชั่วพริบตาราวกับหินนับไม่ถ้วนตกลงพื้น

ขันทีข้างๆ รู้ความ นำตาชั่งออกมา ปัดดินบนมันฝรั่งออกไปสองสามที แล้วก็วางขึ้นไป

“ฝ่าบาท ต้นนี้ ทั้งหมดสิบหัว รวมแล้วหนึ่งสือ”

หนึ่งสือก็คือสิบโต่ว ใช้หน่วยวัดของราชวงศ์ถังมาคำนวณ ก็คือหนึ่งร้อยยี่สิบกว่าชั่ง

หากฉินอี้อยู่ที่นี่ก็จะประหลาดใจจนอ้าปากค้าง มันฝรั่งจะไปหนักลูกละสิบกว่าชั่งได้อย่างไร?

แต่ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้ จางสยงในตอนนี้ยืดอกตรง ไหนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นเขาที่ดูแลด้วยตนเอง ดูเหมือนว่าปุ๋ยของตนเองจะดีมาก!

ไหอื่นก็ไม่มีมากขนาดนั้น สิบกว่าหัวก็แค่ห้าสิบกว่าชั่ง

ติดต่อกันเก้าไหใหญ่ ต้นมันฝรั่งถูกหลี่เอ้อดึงออกมาทีละต้น จนถึงสุดท้าย หลี่เอ้อก็หยิบค้อนใหญ่ที่ขันทีข้างๆ เตรียมไว้มานานแล้ว ทุบลงไปบนไหใบนั้น

ปัง!

ครืน!

ไหแตกออกตามเสียง ดินก็ร่วงลงมาเต็มพื้น ในนั้นยังปะปนไปด้วยของกลมๆ ยี่สิบกว่าลูก

ในตอนนี้ หลี่เอ้อหัวเราะอย่างสมบูรณ์ ไหใหญ่เก้าใบ ต้นมันฝรั่งเก้าต้น เกือบสี่ร้อยชั่ง

ตัวเลขนี้ ผลผลิตต่อหมู่ 3000 ชั่งก็ยังนับว่าน้อยไป

“ขุนนางที่รักทั้งสอง เชิญลุกขึ้น!”

เหงื่อที่หลังของจางสยงเปียกโชกเสื้อผ้า

เฉิงเหวินจิ้นลุกไม่ขึ้น ดูแล้วก็ขาสั่น ยากที่จะคลานขึ้นมา ก็ได้ยินคำถามของหลี่เอ้อ

“ทำไมข้าวที่มีค่าเช่นนี้ ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน?”

หลี่เอ้อไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ถูกเลี้ยงดูในวังลึก แต่เป็นฮ่องเต้ที่ฆ่าฟันในสนามรบจริงๆ โดยธรรมชาติแล้วก็มีความคิดที่จะสืบสาวราวเรื่อง

“ฝ่าบาท ฉินอี้นี้เริ่มขายข้าวก็แค่สามเดือนเท่านั้นเอง มันฝรั่งของสิ่งนี้ ภายใต้การชี้แนะของฉินอี้ กระหม่อมเลี้ยงดูมาสามเดือนกว่าถึงจะสุก...”

จางสยงพูดอย่างระมัดระวัง

เฉิงเหวินจิ้นในตอนนี้สะบัดแขนเสื้อ “ฝ่าบาท ท่านทำไมไม่เสด็จไปดูที่บ้านของฉินอี้ด้วยตนเอง?”

…

แดดจ้าตอนเที่ยง แฝงไปด้วยความหนาวเย็นเล็กน้อย ราวกับรู้ถึงความไม่ธรรมดาของคนที่มา ก็หลบเข้าไปในก้อนเมฆ

บนหัวมีเมฆครึ้ม ที่ดินใต้เท้าแข็งอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าฤดูหนาวปีนี้ ชาวนาจะต้องลำบากหน่อยแล้ว

“อืม? อะไรหอมขนาดนี้?”

“บ้าเอ๊ย ฝ่าบาท หอมจริงๆ!”

“ฝ่าบาท หรือว่าพวกเราจะไปดูกัน?”

สามคนสวมชุดธรรมดา เดินไปตามกลิ่นหอม ตลอดทาง ที่ดินที่แห้งเหี่ยวทันใดนั้นก็ปรากฏสีเขียวขึ้นมา ตอนที่พวกเขารู้ว่า ที่นี่อาจจะเป็นที่ที่พวกเขาต้องมา

กลิ่นหอมก็มาจากที่นี่

…

ที่บ้านของฉินอี้มีแขกเข้ามาสามคนโดยไม่ทราบสาเหตุ ยังคงวุ่นวายกับการยกอาหารไปโรงอาหาร คนที่ยังไม่ทันจะได้กินอย่างเต็มที่ ชั่วพริบตาก็เงียบลง

หยางเอ้อกับเถียนเอ้อสองคนเบ้ปาก “พวกเจ้าทำอะไรหา? มีธุระอะไร?”

ในบรรดาสามคน คนที่เดินอยู่ข้างหน้าคนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ เป็นชายฉกรรจ์เต็มตัว คิ้วขวางตาตั้ง เหมือนกับรูปปั้นของเทพเจ้าม้า

“เจ้าสองคนขี้ข้า ไม่มีเรื่องก็มาดูบ้านพวกเจ้าไม่ได้หรือ?”

“เฮ้ ข้าว่าเจ้า...”

หยางเอ้อเพิ่งจะถลกแขนเสื้อ ก็ถูกหม่าโจวห้ามไว้

“ในโรงอาหารเตรียมไว้พร้อมแล้ว พวกเจ้าสองคนไปกินข้าวก่อนเถอะ”

หยางเอ้อกับเถียนเอ้อเคารพหม่าโจวอย่างยิ่ง ตอนนี้พอได้ยินคำสั่งของหม่าโจว ก็รีบจากไปอย่างเงียบๆ

หม่าโจวองอาจผึ่งผาย ถึงแม้จะรูปร่างไม่สูงใหญ่ แต่ท่าทีนั้นก็ดึงดูดสายตาอยู่บ้าง

“แขกสามท่าน หรือว่าผ่านมา?”

“เหอะเหอะ ใช่แล้ว พวกเราก็แค่ผ่านมา เห็นในลานบ้านแห่งนี้ค่อนข้างจะไม่ธรรมดา โดยเฉพาะบ้านหลังนี้ สร้างอย่างประณีต จากข้างนอกดูธรรมดา เข้ามาดู ถึงจะรู้ว่าข้างในมีอะไรซ่อนอยู่”

คนที่พูดมีสีหน้าเป็นมิตร ดูแล้วก็เป็นหัวหน้าในบรรดาสามคน

ส่วนคนที่คิ้วขวางตาตั้งเมื่อครู่ ตอนนี้ยืนอยู่ข้างหลังแล้ว

“เจ้าเป็นเจ้าของที่นี่หรือ?”

คนคนนั้นถามต่อ

หม่าโจวยิ้ม “ข้าจะมีบุญวาสนาอะไร ที่จะเป็นเจ้าของที่นี่ได้”

“คุณชายของข้าเป็นผู้รังสรรค์ฟ้าดิน ดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทรา จะเป็นคนอย่างข้าเทียบได้อย่างไร”

“มาแล้วก็เป็นแขก เชิญเข้ามาเถอะ!”

คำพูดนี้ ทำให้สามคนในใจสั่นสะท้าน โดยเฉพาะคนที่นำหน้า ใบหน้าเผยความประหลาดใจ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ดี ดี ดี งั้นพวกเราก็ขอรบกวนแล้ว”

ฉินอี้กำลังลวกเนื้อแกะให้น้องสาวสองคน “อันนี้เข้าไปก็กินได้แล้ว เจ็ดขึ้นแปดลงก็พอแล้ว จิ้มน้ำจิ้มกิน”

“กินช้าๆ หน่อย รีบอะไร พี่ก็ไม่แย่งพวกเจ้า!”

ในขณะนี้เอง หม่าโจวก็เข้ามา หม่าโจวกินข้าวโดยธรรมชาติแล้วก็อยู่กับฉินอี้

ก่อนหน้านี้ฉินอี้กับน้องสาวสองคนล้วนกินข้าวกับคนรับใช้ทั้งหมด แต่หม่าโจวเห็นว่าไม่เหมาะสม ดังนั้นฉินอี้จึงดัดแปลงหอพักของคนรับใช้ให้เป็นโรงอาหาร ตนเองกับครอบครัวและหม่าโจว ก็กินข้าวในห้องโถงใหญ่

“ท่านพี่หม่าโจว ท่านรีบมาชิมสิ!”

ฉินรั่วอวิ๋นอุทานออกมา “เอ๊ะ? พวกเขาเป็นใครหา?”

ฉินอี้ก็เงยหน้าขึ้น ชั่วขณะนั้นในดวงตาก็เป็นประกายระยิบระยับ แล้วก็กลับมาสงบ

“คุณชาย แขกสามท่านนี้ผ่านมาหน้าบ้าน ในใจมีข้อสงสัย ข้าเห็นพวกเขาเหมือนกับพ่อค้าที่ไปมา ก็เลยพาเข้ามา”

ฉินอี้ยิ้ม “ไม่เป็นไร กินด้วยกัน!”

ฉินอี้มองดูสามคนนี้ คนหนึ่งสูงใหญ่ ผิวคล้ำ สายตาคมกริบ ดูแล้วก็คล้ายกับจางสยงอยู่บ้าง แต่เทียบกับจางสยงแล้ว คนคนนี้ดูเหมือนจะดุร้ายกว่า

อีกคนใบหน้ามีร่องรอย ดวงตาสองข้างลึกซึ้งอย่างยิ่ง แฝงไปด้วยท่าทีที่ยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้ม ทำให้คนมองไม่ทะลุ

คนที่มีท่าทีที่สุด ไม่โกรธก็มีบารมี มีออร่าในตัวเอง

บ้าเอ๊ย ไม่ใช่คนธรรมดาใช่ไหม

“เหอะเหอะ สามท่านเชิญนั่ง ท่านพี่หม่าโจว เอาเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารมาเพิ่มหน่อย”

“ข้าชื่อฉินอี้ สามท่านในเมื่อมาแล้ว ก็เป็นแขก ลองชิมหม้อไฟที่ข้าทำขึ้นมาเถอะ”

ชายที่นำหน้าประสานหมัด “พวกเราสามคนเป็นพ่อค้าจากเจียงหนาน ปกติก็ขนส่งข้าวสารผลไม้บางอย่าง”