บทที่ 28 ซื้อภูเขาตะวันตกเปิดเหมืองถ่านหิน

### บทที่ 28 ซื้อภูเขาตะวันตกเปิดเหมืองถ่านหิน

ถ่านหินที่เผาในยุคหลังล้วนเป็นถ่านรังผึ้ง แบบนี้จะทำให้ก้อนถ่านหินเผาไหม้ได้เต็มที่ หลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองทรัพยากร การเผาไหม้ยิ่งสมบูรณ์ ก็ยิ่งยากที่จะมีก๊าซพิษอย่างคาร์บอนมอนอกไซด์อยู่ในห้อง

ห้องของฉินรั่วอวี่กับฉินรั่วอวิ๋นใช้เตาเป็นที่แรก

ผ่านไปหนึ่งคืน ถ่านหินไม่กี่ก้อนยังไม่เผาหมด

และถ่านหินอื่นๆ ก็ถูกคนรับใช้ทุบเป็นชิ้นเล็กๆ ตามคำสั่งของฉินอี้ ผสมกับน้ำโคลนทำเป็นถ่านก้อน

แม่พิมพ์ทำถ่านรังผึ้งวันต่อมาก็ทำออกมาแล้ว ดังนั้นก็มีถ่านรังผึ้งเพิ่มขึ้นมาอีกสิบกว่าก้อน

ในเมื่อถ่านหินถูก ก็ซื้อเพิ่มอีกหน่อย หากสวนหลังบ้านของตนเองสามารถขุดเหมืองถ่านหินได้ งั้นก็จะยิ่งดี

ทำไมบริษัทถ่านหินในยุคหลังถึงเป็นที่ต้องการ ไม่ใช่เพราะทรัพยากรชนิดนี้ขอเพียงขุดออกมา ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องช่องทางการจำหน่ายหรือ!

กำไรมหาศาลบวกกับการควบคุมโดยรัฐ สำหรับใครๆ ก็เป็นสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่

ไม่กี่วันต่อมา ในลานบ้านก็กองเต็มไปด้วยถ่านรังผึ้งสูงๆ ยังไม่เข้าสู่ฤดูหนาว แต่สภาพอากาศก็เริ่มไม่สบายแล้ว

ลมหนาวแห้งๆ ของดินแดนกวานจงพัดผ่านที่ราบกวานจงอันกว้างใหญ่ บนที่ดินของอำเภอหลานเถียนก็มีฝุ่นสีเหลืองฟุ้งกระจาย ทำให้ตาของคนเดินทางพร่ามัว

ในฉางอัน ทันใดนั้นก็ปรากฏของแปลกๆ ขึ้นมา เตาไฟ!

ได้ยินว่าเป็นช่างเหล็กจากหลานเถียนสร้างขึ้นมาด้วยตนเอง ออกแบบอย่างประณีต ส่วนใหญ่เผาถ่านหิน ก็สามารถเผาถ่านได้

ชั่วขณะนั้น ทรัพยากรถ่านหินทั้งหมดของฉางอันก็เริ่มขาดแคลนขึ้นมา

เตาไฟเป็นเหอเชินกับช่างเหล็กที่บ้านของฉินอี้หยางเถี่ยจู้ร่วมกันทำขึ้นมา หยางเถี่ยจู้ตอนนี้กลายเป็นอาจารย์ผู้นำทาง ได้รับค่าจ้างและส่วนแบ่ง โดยธรรมชาติแล้วก็ต้องทำงานให้ดี ไม่นาน เตาไฟก็เริ่มเป็นที่นิยมในต้าถังฉางอัน

ตลาดตะวันตกมี ตลาดตะวันออกยิ่งไม่น้อย ฤดูหนาวของคนจนก็สามารถอบอุ่นเช่นนี้ได้

ยี่สิบเหวินหนึ่งอัน ก็สามารถผ่านฤดูหนาวที่อบอุ่นได้ ได้ยินว่ายังต้องมีปล่องควัน ให้ควันที่เผาถ่านหินลอยออกไปตามปล่องควัน

ฉางอันหลังจากผ่านความคลั่งไคล้เหล้าหลานเถียนแล้ว ก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อสงบลงแล้ว วันเวลาก็ผ่านไปเร็วเป็นพิเศษ ฉินอี้รู้สึกว่าตนเองแค่หาวทีหนึ่ง ทะลุมิติมาถึงโลกนี้ก็ครึ่งปีแล้ว ยังไม่ถึงครึ่งเดือน ฤดูหนาวที่แท้จริงก็จะมาถึงทุกคนแล้ว

หลังจากภัยแล้ง ที่ดินขาดน้ำ ความหนาวเย็นแห้งๆ ในอากาศจะเหมือนกับมีด

แต่ก็มีปัญหาหนึ่ง บนที่ดินที่อยู่ใต้เท้า ดูเหมือนว่าไข่ตั๊กแตนจะไม่ถูกความหนาวเย็นข้างนอกที่ดินแช่แข็งจนตาย อย่างไรเสีย ในดินก็ยังเหมาะกับการอยู่รอดของไข่แมลงของพวกมัน

ฉินอี้น่ะหรือ นำเตาไฟและเงินขาวหนึ่งหมื่นตำลึงที่ได้จากการขายเหล้า ตอนนี้ยืนอยู่บนยอดเขาซีซาน

ในภูเขาที่โล่งเตียน ทุกที่เป็นร่องรอยของความรกร้าง

“ที่ดินผืนนี้รกร้างมานานแล้ว ก็ถือว่าเป็นมรดกของบ้านข้า เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรจริงๆ คุณชายฉินอี้หากต้องการ สองหมื่นตำลึง พวกเรามาเป็นเพื่อนกัน”

คนที่พูดเป็นชายวัยกลางคน อ้วนกลม เจ้าเล่ห์ ตัวไม่สูง อ้วนใหญ่เอวกลม ตาเล็กๆ หรี่ลง ดูแล้วก็เป็นคนฉลาด

สถานที่แห่งนี้ฉินอี้โดยธรรมชาติแล้วก็เข้าใจ จากยุคหลังย้อนกลับไป แหล่งผลิตถ่านหินในใจกลางต้าถังไม่ใช่ว่ามีแค่ไม่กี่แห่งหรือ?

พื้นที่กวานจงที่สามารถผลิตเหมืองถ่านหินได้ นอกจากเขาซีซานที่รกร้างอย่างยิ่งแล้ว ยังมีที่ไหนอีก?

ที่นี่ห่างจากหลานเถียนไม่ไกล ที่ดินและแร่ธาตุเป็นของตนเอง เหอเชินหาคนออกแรง ขาย แบ่งเจ็ดสาม ฉินอี้เดิมทีคิดว่าเหอเชินจะปฏิเสธ แต่ไม่นึกว่าเหอเชินจะตอบตกลงโดยตรง

ตอนนี้ปัญหาที่เจอคือ ที่ดินผืนนี้สองหมื่นตำลึงก็ไม่แพงจริงๆ แต่ฉินอี้ไม่อยากจะจ่ายเงินมากขนาดนั้น

ตอนนี้คนที่ตามหลังฉินอี้มาคือหม่าโจวที่สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาๆ ปรากฏตัวขึ้น

“พ่อค้าทำธุรกิจให้ความสำคัญกับการไปมาหาสู่กัน เถ้าแก่ หากที่ดินผืนนี้พวกเราไม่ซื้อ งั้นต่อไปก็จะไม่มีใครซื้อแล้ว”

หม่าโจวใบหน้าเผยรอยยิ้ม อากาศหนาวเย็น พัดในมือก็แกว่งไปมา ไม่กลัวหนาวเลย

ลมหนาวพัดผ่าน พ่อค้าคนนั้นใบหน้ากระตุก “ท่านพี่ ที่ดินผืนนี้ของพวกเราก็ไม่ได้บอกว่าจะต้องขายนะ”

หม่าโจวส่ายหัว “เจ้าบอกว่าไม่ขาย เป็นเรื่องโกหกแน่นอน บนโลกนี้ไม่มีพ่อค้าคนไหนที่ไม่อยากจะทำเงิน”

“ขายที่ดิน ทำกำไรแน่นอน”

ภูเขาลูกใหญ่หนึ่งลูก รัศมีสิบลี้ล้วนเป็นที่ดินรกร้าง สถานที่ใหญ่ขนาดนี้ ไม่เหมาะกับการเพาะปลูก เจ้าจะทำอะไรได้?

นอกจากฉินอี้แล้ว ใครจะไปรู้ว่าที่นี่ซ่อนความลึกลับอะไรไว้

หม่าโจวก็ไม่ถามเหตุผลของฉินอี้ อย่างไรเสียฉินอี้อยากจะซื้อ เขาก็จะช่วยให้สำเร็จ

“เหอะเหอะ งั้นพวกท่านจะซื้อที่ดินผืนนี้ไปทำไม?”

ไม่รอหม่าโจวพูด ฉินอี้ก็ยิ้มจางๆ “ข้าไม่ใช่พ่อค้า ข้าก็แค่คนรวยคนหนึ่งเท่านั้นเอง สถานที่แห่งนี้ ข้าตั้งใจจะปลูกดอกไม้ ปลูกหญ้า ปลูกผัก...จึ๊ๆๆ...”

ท่าทางที่ดูซื่อๆ ของฉินอี้ทำให้พ่อค้าตรงหน้าเริ่มสับสน

พ่อค้าในใจก็กำลังพึมพำ คนคนนี้จะไม่ใช่คนโง่ใช่ไหม?

ใครๆ ก็รู้ว่าที่ดินผืนนี้ของเขาซีซานมีอะไรแปลกๆ พืชผลข้าวปลูกไม่รอด หญ้าไม้ไม่ขึ้น เหมือนกับที่ดินแห่งความตายในตำนาน เจ้ากลับดี ยังมีอารมณ์สุนทรีย์?

“งั้นเจ้าว่าเท่าไหร่!”

อีกฝ่ายมองฉินอี้ด้วยสายตาที่เหมือนมองคนโง่ “ห้าพันตำลึง มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

ราคานี้พอออกมา อากาศก็ไม่เย็นเท่าหลังของหม่าโจว

หม่าโจวคิดในใจ...คุณชาย คุณชาย ท่านจะไปต่อราคาแบบนี้ไม่ได้นะ!

คนคนนี้พอได้ยินราคานี้ หันหน้าก็เดินจากไป ต่อไปก็จะไม่มีโอกาสคุยแล้ว

ฉินอี้พูดจบ ในดวงตาจริงใจมองอีกฝ่าย สายตาเป็นประกายเจิดจ้า ใสสะอาดอย่างยิ่ง

นานมาก คนคนนั้นถอนหายใจหนึ่งครั้ง “ช่างเถอะ ช่างเถอะ ห้าพันตำลึงก็ไม่ขาดทุน ที่ดินผืนนี้ยากที่จะมีคนอยากจะได้”

“ซื้อแล้วห้ามคืน!”

อีกฝ่ายย้ำแล้วย้ำอีก บนรถม้า ฉินอี้กับอีกฝ่ายเซ็นสัญญาประทับลายนิ้วมือ เงินขาวห้าพันตำลึงก็ถูกย้ายจากรถคันหนึ่งไปยังรถอีกคันหนึ่ง

หลังจากเรื่องราวจบลงแล้ว พ่อค้าคนนั้นก็ไม่ยอมปล่อย “คุณชาย ท่านพูดความจริงมาสิว่า ที่ดินนี้ดีอย่างไร?”

หม่าโจวขมวดคิ้ว “เหอะเหอะ ตอนนี้ที่ดินผืนนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่านแล้ว จะไปถามมากทำไม คุณชายชอบ ก็คือดีที่สุดแล้ว”

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “เงินทองหาซื้อความพอใจของข้าไม่ได้ เพื่อนเอ๋ย แล้วเจอกันใหม่”

มีเหมืองแล้ว เหอเชินก็ลงมือทันที

เหล้าหลานเถียนขายดี เตาไฟก็ขายเร็วมาก ไม่นานก็เริ่มแพร่หลายจากบ้านของคนธรรมดาไปยังบ้านของขุนนาง

ก็แค่ถ่านหินเริ่มขาดแคลน

ฉินอี้วาดแบบเอง เหอเชินหาคนมาดูแลเอง ในที่สุดก็สร้างรูปแบบพื้นฐานของเหมืองถ่านหินแห่งแรกของต้าถังขึ้นมา

เหอเชินแค่หาที่สองสามแห่ง ขุดลงไปทีหนึ่ง ก็เห็นของดำๆ

ดีใจอย่างยิ่ง “ลงมือ! ขุดถ่านหิน!” ค่าจ้างของคนงานเหล่านี้สูงมาก แต่เทียบกับราคาของถ่านหินในปัจจุบันแล้ว อันหนึ่งอยู่บนฟ้า อันหนึ่งอยู่ใต้ดิน

คนหนึ่งร้อยกว่าคน วันแรกสามารถขุดถ่านหินได้ห้าพันกว่าชั่ง หลังจากนี้จะมากขึ้นอีก

ราคาของถ่านหินในปัจจุบันมาถึงสิบเหวินต่อหนึ่งชั่งแล้ว ถ่านหินหนึ่งกระสอบ อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งตำลึงเงิน

สำหรับราษฎรฉางอันแล้ว นี่ไม่แพง แต่สำหรับราษฎรที่อื่นแล้ว ถ่านหินนี้ก็ไม่ถูกแล้ว แต่คำนวณดูแล้ว ประหยัดหน่อย ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้

และยังมีถ่านรังผึ้งที่คนในโรงกลั่นของเหอเชินทำขึ้นมา ชั่วขณะนั้น ในฉางอัน ทุกครัวเรือนก็ใช้ถ่านรังผึ้งของยุคหลัง

หยางเถี่ยจู้ตามคำสั่งของฉินอี้ ก็ยังคงถ่ายทอดฝีมือให้ช่างเหล็กคนอื่น เรื่องแบบนี้ สร้างเป็นห่วงโซ่อุตสาหกรรม ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ข้อแม้คือตอนที่เตาขึ้นรูปแล้ว ต้องจ่ายเงินให้โรงกลั่นของเหอเชินหนึ่งเหวิน

ไม่รู้ว่าช่างเหล็กเท่าไหร่ที่ตอนนี้กำลังแอบโค้งคำนับให้ฉินอี้อยู่ หากไม่ใช่ฉินอี้ ฤดูหนาวนี้ของพวกเขาอาจจะต้องหนาวตาย มีฝีมือทำเตาเหล็กนี้ พวกเขาหวังว่าจะได้จุดธูปให้ฉินอี้ทุกวัน

ครึ่งเดือนให้หลัง จางสยงดีใจอย่างยิ่งมา “ฉินอี้ มันฝรั่งสุกแล้ว!”

“เหอะเหอะ เรื่องดีนะ”

“ฉินอี้ เจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?”

…

…