บทที่ 27 เตาไฟมหัศจรรย์ ถ่านหินราคาถูก

### บทที่ 27 เตาไฟมหัศจรรย์ ถ่านหินราคาถูก

ฉินอี้ไม่ชอบดื่มเหล้า

ในยุคหลัง เหล้าขาวเหมือนกับสัตยาบันของวัยผู้ใหญ่ ราวกับกำลังพูดเรื่องหนึ่ง ดื่มสารก่อมะเร็งแก้วนี้ลงไป แล้วค่อยพูดถึงผลประโยชน์และการแลกเปลี่ยน

หม่าโจวกลับไม่เหมือนกัน เป็นคอเหล้ามาตรฐาน ตั้งแต่รู้ว่าพริกสามารถกินได้หลายวิธี หม่าโจวที่ร่อนเร่มาหลายปีก็พบความสุขในชีวิตของตนเอง

พริกคู่กับเหล้าแรง ยิ่งดื่มยิ่งอายุยืน

รับใช้ชาติไม่มีหนทาง ก็อยู่ห่างไกลจากยุทธภพ อย่างไรเสียดื่มมากไปก็ยังสามารถกังวลเรื่องฮ่องเต้ได้

“ข้าว่าฉินอี้นะ ต่อไปคนรับใช้ในบ้านของเจ้า ข้าจะดูแลให้เจ้า เจ้าต้องให้ค่าจ้างข้า”

“มิฉะนั้นแล้วกินฟรีดื่มฟรีที่บ้านเจ้าตลอด ก็ไม่ค่อยจะดี”

“ข้าคนนี้อ่านหนังสือเก่ง สอนน้องสาวสองคนของเจ้าอ่านหนังสือก็ได้...”

ฉินอี้ยิ้ม คนอย่างหม่าโจวมาเป็นผู้จัดการที่บ้านของตนเอง ถือว่าเสียของอย่างแน่นอน

ในประวัติศาสตร์ ความสำเร็จที่หม่าโจวได้รับไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย ทุกเรื่องล้วนสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

ยกตัวอย่างฎีกาที่เขายื่นตอนที่เป็นแขกในบ้านของฉางเหอ ไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตแม่ทัพหยาบๆ อย่างฉางเหอ ยังทำให้หลี่เอ้อตระหนักถึงปัญหาบางอย่างอย่างลึกซึ้ง

การแก้ไขปัญหาเหล่านี้ เปลี่ยนแปลงโฉมหน้าบางอย่างในช่วงต้นปีเจินกวน

เช่น เคารพผู้สูงอายุรักเด็ก เช่น ประหยัดมัธยัสถ์ เช่น รัฐเก็บข้าว และการปกครองบางแห่งในราชสำนัก เป็นต้น สิ่งเหล่านี้ล้วนก้าวข้ามขีดจำกัดทางสายตาในตอนนั้น

และมีเพียงคนอย่างหม่าโจวที่ร่อนเร่พเนจรมาตั้งแต่เด็ก รู้ถึงความทุกข์ยากของประชาชน และอ่านหนังสือของปราชญ์จนแตกฉานถึงจะสามารถเขียนออกมาได้

ตอนนี้ เส้นทางประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลง อัครเสนาบดีในอนาคตของต้าถังหม่าโจว กลับจะมาเป็นผู้จัดการที่บ้านของฉินอี้

ฉินอี้ชั่วขณะนั้นไม่กล้าที่จะตอบตกลงจริงๆ

“ท่านพี่ ท่านยังคงพิจารณาดูเถอะ อย่างไรเสียด้วยความสามารถของท่านพี่ การยืนอยู่ในราชสำนักก็แค่ขาดโอกาสเท่านั้นเอง”

หม่าโจวไม่เห็นด้วย “ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าลำบาก มักจะมีความใฝ่ฝันเพื่อใต้หล้า แต่ตั้งแต่ข้ารู้จักเจ้าแล้ว ข้าก็รู้ว่าบนโลกนี้มีวิธีที่จะมีความใฝ่ฝันเพื่อใต้หล้ามากมาย”

“มีความใฝ่ฝันเพื่อใต้หล้า เพื่อชาติเพื่อประชาชน ต้องไปวุ่นวายในราชสำนักหรือ?”

“ฉินอี้เจ้าปลูกข้าว ไม่ใช่ว่าแก้ไขวิกฤตข้าวสารส่วนหนึ่งของฉางอันหรือ?”

“เจ้าสร้างมันฝรั่งของสิ่งนี้ขึ้นมา เรียกได้ว่าเป็นมงคลโดยแท้ คาดว่าตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป ราษฎรทั่วหล้าจะไม่มีทางที่จะเกิดสถานการณ์กินไม่อิ่มแล้ว”

“โรงเรือนฤดูหนาวที่เจ้าทำ เรียกได้ว่าไม่เคยมีมาก่อน ไม่มีใครทำได้ในภายหลัง นี่จะไม่มีประโยชน์ต่อต้าถังหรือ?”

“ตอนที่เจ้าพูดกับนายอำเภอคนนั้น ข้าก็ยืนฟังอยู่ข้างๆ อยู่ในราชสำนักก็กังวลเรื่องประชาชน อยู่ห่างไกลจากยุทธภพก็กังวลเรื่องฮ่องเต้ ยอดเยี่ยม”

“ข้าหม่าโจวตอนนี้ผ่านความยากลำบากมามาก ในที่สุดก็เข้าใจภารกิจของตนเอง นั่นก็คือการสร้างประโยชน์ให้แก่ราษฎรต้าถัง การเป็นขุนนางเป็นหนทางหนึ่ง หรือว่าการทำนาก็ไม่ใช่หนทางหนึ่งหรือ?”

คำถามต่อเนื่อง ทำให้ฉินอี้ไม่สามารถตอบได้อยู่บ้าง

ความสามารถในการพูดของหม่าโจวไม่ใช่คนธรรมดาจะเทียบได้ ในด้านที่หม่าโจวถนัด ใครก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้

ฉินอี้ทำได้แค่ไม่ตอบ ทำเป็นเย็นชา นิ่งเงียบไปนาน ฉินอี้ในที่สุดก็ถอนหายใจหนึ่งครั้ง “ท่านพี่มีจิตใจกว้างขวาง ฉินอี้นับถือ”

“งั้นก็ตามที่ท่านพี่คิดเถอะ! จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อชาติเพื่อประชาชน ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือชาวบ้าน ล้วนเป็นลูกผู้ชายที่ดีของต้าถัง”

ในเมื่อไม่สามารถปฏิเสธได้ งั้นทำไมไม่สนุกกับความสุขในนั้นล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น หม่าโจวมีงานทำแล้ว ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ที่บ้านของฉินอี้อีกต่อไป

ไม่มีใครสามารถเอาของคนอื่นกินของคนอื่นแล้วยังทำหน้าเฉยได้ ถึงแม้จะทำหน้าเฉยได้ ในใจก็จะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ถึงแม้ในใจจะเฉยได้ ร่างกายก็จะทำอะไรบางอย่างเพื่อชดเชยโดยไม่รู้ตัว

…

เตาไฟของสิ่งนี้ยังจำเป็นอยู่ ตึกเล็กที่พักของคนรับใช้ทั้งหมดมีห้องยี่สิบกว่าห้อง แยกจากกัน ทั้งหมดสองชั้น ฤดูหนาวก็ยังหนาวอยู่

เนื่องจากฝีมือการก่อสร้างของต้าถังไม่ใช่เหมือนยุคหลัง ดังนั้นฉินอี้จึงมีส่วนร่วมในหลายๆ ที่ ตอนนี้บ้านที่คล้ายกับหอพักสำนักงานในยุคหลังสร้างเสร็จแล้ว ความสนใจของหม่าโจวก็ยิ่งมากขึ้น

“วิธีการก่อสร้างแบบนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อน ที่ดินว่างเปล่า สองชั้นก็สามารถอยู่ได้ นั่นก็คือลดการสิ้นเปลืองที่ดินไปมาก”

“ฉินอี้เจ้าคิดได้อย่างไร?”

ฉินอี้ตอนนี้กำลังสั่งการช่างเหล็กคนหนึ่งหล่อเหล็ก ไม่มีเวลาสนใจหม่าโจว ทำได้แค่ตอบอย่างเฉยเมย “ของสิ่งนี้หากสามารถสร้างได้สิบชั้น งั้นก็จะยิ่งประหยัดเงิน ประหยัดที่ดิน”

ฝีมือของช่างเหล็กจริงๆ แล้วไม่ต่ำ เพียงแต่ปีนี้ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งอย่างแท้จริง ไม่สามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้ หลังจากมาถึงบ้านของฉินอี้แล้ว เขาพบว่าเจ้านายของตนเองดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่ขูดรีดจนตาย แต่เป็นคนที่เข้าถึงง่าย

ไม่เพียงแต่จะเข้าถึงง่าย ยังสอนวิชาบางอย่างให้ตนเองอีกด้วย?

ช่างเหล็กในใจรู้สึกไม่ดี แอบไปหาฉินอี้ ชี้ไปที่ฟ้าสาบานว่า วิชาฝีมือนี้ทั้งชีวิตจะไม่แพร่งพราย

ฉินอี้ไม่สนใจมากขนาดนั้น สร้างเตาเหล็กแผ่นออกมาถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

เจ้าจะแพร่งพรายแล้วจะทำไม? เรื่องที่ดึงขนเส้นเดียวเป็นประโยชน์ต่อใต้หล้านี้ถึงจะเป็นบุญกุศลที่แท้จริง เทียบกับสิ่งที่เรียกว่าบุญคุณจากการทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำในยุคหลัง ไม่รู้ว่าสูงส่งกว่าเท่าไหร่

เหล็กหลอมเพิ่งจะแข็งตัว ใช้หินโม่ขนาดใหญ่กดลงไป ก็คือแผ่นเหล็กแบนๆ หนึ่งแผ่น

หลังจากแข็งตัวสมบูรณ์แล้ว ก็ม้วนขึ้นมา แล้วก็ใช้ดินเหลืองที่เผาจนสุกปิดให้สนิทข้างใน ง่ายและใช้งานได้จริง ยังสามารถทำให้ทั้งห้องอุ่นขึ้นได้

“คุณชาย ไม่ทราบว่าเตาเหล็กแผ่นนี้เผาอะไร? ถ่านไม้ หรือฟืน?”

“ถ่านหิน ใช่แล้ว ก็คือที่พวกเจ้าพูดถึงว่าถ่านหิน”

ช่างเหล็กขมวดคิ้ว ในสมองค้นหาเงาของสิ่งที่เรียกว่าถ่านหินอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด เขาก็นึกถึงตอนเด็กๆ แขกที่มาจากทางตะวันตกเฉียงเหนือไกลๆ ผ่านฉางอัน จะทิ้งหินดำๆ ไว้ หินเหล่านั้นสามารถเผาได้ ไม่เพียงแต่จะไฟแรง ยังทนทานอย่างยิ่ง ก้อนหนึ่งหากยังไม่เผาจนหมด ก็สามารถใช้ต่อได้

ฉินอี้มองดูเตาเหล็กแผ่น พอใจมาก ก็แค่ดูเหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง

ฉินรั่วอวิ๋นกับฉินรั่วอวี่จ้องมองโคลนที่ยังไม่แห้งบนเตาเหล็กอยู่ครึ่งวัน ในที่สุดก็เอ่ยคำถามที่อยากรู้อยากเห็นออกมา

“พี่ ท่านทำก้อนเหล็กนี้ทำอะไร?”

ฉินอี้โบกมือ “ตอนเย็นพวกเจ้าก็จะรู้เอง”

แผ่นเหล็กยังมีอีกไม่น้อย พอดีกับที่ทำท่อควันสองท่อ เจาะรูบนหน้าต่าง แล้วก็ยื่นออกไป

กลิ่นแบบนี้ถึงจะถูกสิ!

ตอนเย็น หยางเอ้อหอบแฮ่กๆ ลากถ่านหินกลับมาหนึ่งกระสอบ

“คุณชาย ถ่านหินนี้ก็ไม่แพงนะ”

เรื่องนี้ฉินอี้กลับไม่คิดถึง ถ่านหินในยุคนี้ควรจะหายากมากไม่ใช่หรือ

แต่ราคากลับต่ำอย่างน่ากลัว

หยางเอ้อใช้เงินไม่ถึงหนึ่งร้อยเหวิน ก็ลากกลับมาเต็มกระสอบใหญ่

หม่าโจวยิ้มอธิบาย “คุณชาย ถ่านหินนี้ไม่ใช่ของที่ใช้กันทั่วไป คนจงหยวนใช้แค่เตาถ่าน”

“รอจนคนใช้เยอะขึ้น โดยธรรมชาติแล้วราคาก็จะสูงขึ้น”

ฉินอี้ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว ตอนนี้ราษฎรต้าถังยังไม่รู้ถึงความมีค่าของสิ่งนี้

ถ่านหินที่เรียกว่าทองคำสีดำ นำออกมาหลายก้อนใหญ่ ใช้ฟืนจุดไฟ คีมไฟขนาดใหญ่คีบก้อนถ่านหินที่จุดไฟแล้วใส่เข้าไปในเตา ปิดฝา

ไม่นาน อากาศที่เย็นยะเยือกในห้องก็หายไป

ที่สำคัญที่สุดคือ ตลอดหนึ่งสองชั่วยาม ไม่มีแม้แต่กลิ่นแปลกปลอม คนในห้องก็ไม่มีความรู้สึกไม่สบายเลย

ตอนที่ควันลอยออกมาจากท่อควันเหล็กแผ่นอย่างช้าๆ ฉินอี้ก็ยิ้มอย่างพอใจ

..

…