บทที่ 20 ข้าน้อยหม่าโจว ขอทำความรู้จัก

### บทที่ 20 ข้าน้อยหม่าโจว ขอทำความรู้จัก

แต่เฉิงเหวินจิ้นก็ถอนหายใจอย่างรวดเร็ว “ช่างเถอะ รสชาติของมันฝรั่งตุ๋นเนื้อวัวนี้ ดมแล้วก็ไม่เลว”

“ใช่ไหม ท่านนายอำเภอ มีคนบอกว่า รสชาติของมันฝรั่งตุ๋นเนื้อวัว เซียนได้กลิ่นก็ยังนั่งไม่ติด แค่ตอนนี้มันฝรั่งมีน้อย หากมันฝรั่งสามารถเข้าสู่ครัวเรือนของประชาชนต้าถังได้ นั่นถึงจะเป็นบุญกุศลอันยิ่งใหญ่”

“ดังนั้น ท่านต้องการที่ดิน?”

“สมกับที่เป็นท่านนายอำเภอ คาดการณ์ได้เหมือนเทพ!” ฉินอี้รู้ว่า เผชิญหน้ากับบัณฑิต ก็ต้องมีวิธีของบัณฑิต

เผชิญหน้ากับแม่ทัพอย่างจางสยง ก็แสดงความรู้สึกรักชาติ แสดงความองอาจเลือดร้อนของทหารที่ฆ่าศัตรู และติดต่อกับขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างเฉิงเหวินจิ้น โดยเฉพาะเฉิงเหวินจิ้นที่ดูแล้วก็เป็นคนหัวโบราณ แม้แต่ด่าคนก็ไม่เป็น ต้องใช้วิธีของขุนนางฝ่ายบุ๋น

“ท่านนายอำเภอ ใต้หล้าในปัจจุบัน ที่ดินมากมายขนาดนี้ แต่ที่เหมาะจะปลูกข้าว กลับมีไม่มาก”

“ประชาชนต้าถังเผชิญหน้ากับภัยแล้งเล็กน้อย ก็ตื่นตระหนกขนาดนี้ หิวโหยอย่างยิ่ง ต่อไปหากเจอภัยแล้งที่ใหญ่กว่านี้ล่ะ?”

“ประชาชนต้าถังต้องการเสบียงสำรอง!”

“แต่ข้าวเปลือกของต้าถัง ผลผลิตแค่ไม่กี่ร้อยชั่ง ถึงแม้จะเป็นข้าวเปลือกชนิดที่ข้าฉินอี้ปรับปรุง ก็แค่ผลผลิตเจ็ดถึงแปดร้อยชั่งเท่านั้นเอง”

ผลผลิตนี้เป็นที่ฉินอี้คาดการณ์ไว้แล้ว ในสุดยอดไร่นา อะไรก็สามารถให้ผลผลิตสูงได้ แต่พอถึงที่ดินของต้าถัง ข้าวเปลือกชนิดนี้ ก็แค่หนึ่งหมู่เจ็ดถึงแปดร้อยชั่งก็เต็มที่แล้ว

แต่มันฝรั่งไม่เหมือนกัน

“หากมันฝรั่งสามารถแพร่หลายได้ ท่านนายอำเภอ ไม่ต้องพูดถึงข้าฉินอี้ แค่ท่านคนเดียว ก็สามารถมีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ได้อย่างแน่นอน!”

จางสยงถวายมันฝรั่งให้ฮ่องเต้แล้ว ฮ่องเต้ไม่มีการเคลื่อนไหวมานานขนาดนี้ ฉินอี้พอจะเข้าใจว่า ฮ่องเต้กำลังรอให้มันฝรั่งที่บ้านของจางสยงสุก

ทางฝั่งเฉิงเหวินจิ้นต้องเติมไฟหน่อย

“มันฝรั่งของสิ่งนี้ สร้างประโยชน์ให้ประชาชนนับหมื่น เราล้วนเป็นประชาชนต้าถัง ท่านนายอำเภอเป็นบัณฑิต ไม่ยินดีกับสิ่งของ ไม่เศร้ากับตนเอง ใจกว้างมองโลกในแง่ดี”

การโม้ครั้งนี้ ฉินอี้ชมมันฝรั่ง ชมเฉิงเหวินจิ้น ฟังแล้วเฉิงเหวินจิ้นก็พยักหน้าไม่หยุด

เฉิงเหวินจิ้นเอียงตามองครุ่นคิด ท่าทางที่ครุ่นคิดนี้ช่างไม่สง่างามเอาเสียเลย

“มันฝรั่งนี้ ผลผลิตต่อหมู่เท่าไหร่?”

“สามพันชั่ง!”

ปัง!

เฉิงเหวินจิ้นล้มลงจากเก้าอี้โดยตรง จากนั้นปากก็อ้ากว้าง ใบหน้ากระตุก

“นี่ จริงหรือ?”

“เหอะเหอะ ท่านนายอำเภอ ข้าจะไปหลอกท่านทำไม? ท่านหลีซ่วยจางก่อนหน้านี้บอกว่า มันฝรั่งนี้ถวายให้ฝ่าบาทแล้ว ท่านคิดว่าข้าฉินอี้เป็นคนที่จะทำเรื่องที่เสี่ยงต่อการถูกตัดหัวหรือ?”

เฉิงเหวินจิ้นตัวสั่น คลานขึ้นมา นั่งบนเก้าอี้ใหม่ ตัวสั่น ในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง

ผลผลิตต่อหมู่สามพันชั่ง นั่นไม่ใช่ปาฏิหาริย์แล้วจะเป็นอะไร?

หากเป็นของปลอม นั่นคือโทษประหารชีวิต!

ฉินอี้นี้ดูไม่เหมือนกำลังพูดโกหก ยิ่งไปกว่านั้น มันฝรั่งตุ๋นเนื้อวัวนี้อร่อยจริงๆ

“ฉินอี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำพูดที่เจ้าพูดตอนนี้ต้องรับผิดชอบ!”

เฉิงเหวินจิ้นตวาดเสียงดัง ลุกขึ้นมาทันที สองตาแฝงไปด้วยคำถาม

ฉินอี้ก็ไม่ยอมแพ้ ลุกขึ้นมายืน “ข้าฉินอี้เป็นแค่คนที่ชอบที่ดิน ข้าอยากจะปลูกข้าวเท่านั้นเอง ทุกคนบอกว่าทำราชการดี แต่ปลูกข้าวไม่ดีหรือ? ต้าถังตั้งประเทศด้วยการเกษตร อยู่ในราชสำนักก็กังวลเรื่องประชาชน อยู่ไกลจากราชสำนักก็กังวลเรื่องฮ่องเต้ ไม่ถูกหรือ?”

“หรือว่าต้องอยู่ในราชสำนักถึงจะสามารถทำเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อใต้หล้าได้? ใครบอกว่าคนที่ปลูกข้าวจะเปลี่ยนต้าถังไม่ได้?”

“กังวลก่อนใต้หล้า มีความสุขหลังใต้หล้า! ต้าถังต้องต้อนรับยุคที่รุ่งเรืองแน่นอน!”

อย่างไรเสียก็โยนประโยคที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ใส่หน้าเฉิงเหวินจิ้นก็ถูกแล้ว บวกกับสามประโยคต่อเนื่องแบบขายตรงของฉินอี้ ตอนนี้เฉิงเหวินจิ้นก็งงไปแล้ว

“ดี ดี ดี! ดีจริงๆ ที่ว่าอยู่ในราชสำนักก็กังวลเรื่องประชาชน อยู่ไกลจากราชสำนักก็กังวลเรื่องฮ่องเต้”

“ดีจริงๆ ที่ว่ากังวลก่อนใต้หล้า มีความสุขหลังใต้หล้า!”

“พูดมาเถอะ เจ้าต้องการที่ดินเท่าไหร่! ข้าถึงแม้จะยอมเสียหน้า ก็ต้องทำให้เรื่องนี้สำเร็จ!”

ฉินอี้ยิ้ม ตั้งแต่เข้าประตูมา ถึงดื่มเหล้า ถึงตอนนี้พูดเรื่อง ทั้งหมดล้วนเป็นแผนการ

เหล้าดีกรีสูงดื่มช้าๆ ก็จะเมาเร็วเหมือนกัน

เฉิงเหวินจิ้นตอนนี้ก็คือท่าทางที่เมาแอ๋

“ไม่มาก ก็แค่รอบๆ บ้านข้า ประมาณร้อยกว่าหมู่”

“ดี! พรุ่งนี้ ข้าจะเรียกผู้ใหญ่บ้านมา ก็พูดเรื่องนี้!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เฉิงเหวินจิ้นทั้งคนก็ล้มลงบนโต๊ะโดยตรง

ฉินอี้โบกมือส่งสัญญาณให้หยางเอ้อส่งเฉิงเหวินจิ้นกลับไป แล้วก็มุดเข้าไปในบ้าน

ที่ดินหนึ่งร้อยหมู่ หากสามารถตกลงกันได้ ก็ประมาณสองพันตำลึง ตัวเลขนี้จะมีแต่น้อยลง ไม่มากขึ้น

เงินจำนวนนี้ต้องเตรียมไว้ให้ดี

ตอนนี้เงินที่บ้านประมาณสองพันเจ็ดร้อยกว่าตำลึง เหลือเฟือ

...

ตอนนี้ที่บ้านมีปัญหาหน่อย ทรัพย์สินของฉินอี้ไม่ถือว่าใหญ่ แต่มีเงินสองพันกว่าตำลึงในยุคนี้ก็ไม่ถือว่าเป็นคนจนแล้ว ไม่มีแม้แต่สาวใช้ ก็พูดไม่ออก

เรื่องในบ้านจะให้หยางเอ้อกับเถียนเอ้อทำตลอดไม่ได้ พวกเขาต้องนำชาวนาคนอื่นทำงาน

จางสยงส่งจดหมายมาแล้ว ข้าวทางใต้จะถูกขนส่งมาทางเหนือในไม่ช้า การขาดแคลนข้าวของต้าถังก็จะได้รับการแก้ไขแล้ว

ถึงแม้จะไม่สามารถทำกำไรได้มากแล้ว แต่ฉินอี้ก็ยังดีใจอยู่ อย่างไรเสียวิญญาณที่ทะลุมิติมาจากยุคหลังก็แฝงไปด้วยค่านิยมที่ว่าทุกคนต้องอยู่ดีกินดี

ที่ที่จะทำกำไรได้มีอีกเยอะแยะ ทำกำไรจากภัยพิบัติแบบนี้ พอหอมปากหอมคอก็พอแล้ว บัณฑิตรักทรัพย์ ต้องได้มาโดยชอบธรรม

สามวันให้หลัง ฉินอี้แต่เช้าก็นำน้องสาวสองคน ออกเดินทางไปฉางอัน

ในรถม้า พี่น้องสามคนพูดคุยหัวเราะกัน

ฉินรั่วอวิ๋นกับฉินรั่วอวี่เรียนรู้เร็วมาก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ก็เชี่ยวชาญการบวกลบคูณหารภายในหนึ่งพันแล้ว ความเร็วในการคำนวณเร็วมาก

“พี่ ท่านให้ข้าเรียนเลขคณิตนั้น มีประโยชน์อะไร?”

ฉินรั่วอวิ๋นมีท่าทีสงสัย อ่านหนังสือไม่ควรจะเป็นคัมภีร์สี่เล่มห้าคลาสสิกหรือ?

ฉินอี้ลูบหัวนาง “เลขคณิตเทียบกับคัมภีร์สี่เล่มห้าคลาสสิกมีประโยชน์กว่ามาก ต่อไปเงินที่บ้านก็ให้เจ้าดูแล เจ้าจะคำนวณได้ชัดเจนหรือไม่?”

ฉินรั่วอวิ๋นเงยหน้าขึ้น “นั่นจะไปยากอะไร?”

“เหอะเหอะ ได้สิ! งั้นข้าถามเจ้า แปดสิบเก้าคูณเก้าสิบแปดเท่ากับเท่าไหร่...”

“พี่ ไม่มีกระดาษ คำนวณไม่ออก”

ในรถเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

เด็กสาวสองคนไม่เคยมาฉางอัน ตอนที่ต่อแถวเข้าประตูทิศใต้ สองคนก็มองไปรอบๆ อย่างสงสัย

“กำแพงเมืองนี้สูงจัง! สูงกว่ากำแพงบ้านเราอีก!”

“ท่านดูคนคนนั้นสิ แต่งตัวแปลกจัง บนหัวยังมีเขาวัว...”

ฉินอี้ค่อยๆ เปิดม่านลูกปัดของรถ มองดูประตูทิศใต้ของเมืองฉางอัน พูดช้าๆ “อดีตที่ต่ำต้อยไม่น่าอวดอ้าง วันนี้ปล่อยตัวตามสบายไร้ขอบเขต สายลมฤดูใบไม้ผลิกีบม้าวิ่งเร็ว หนึ่งวันชมดอกไม้ฉางอันจนหมดสิ้น ฉางอัน ข้ามาอีกแล้ว!”

เจตนาเดิมของฉินอี้คือการยืมบทกวีนี้มาแสดงความแตกต่างระหว่างการเข้าฉางอันครั้งก่อนกับครั้งนี้ อย่างไรเสียครั้งก่อนที่มาฉางอัน ฉินอี้ เต็มไปด้วยความคาดหวังในการขายข้าว ในสมองเต็มไปด้วยเงิน

ตอนนั้นที่บ้านของฉินอี้มีน้องสาวสองคนรอคอยอาหาร จะบอกว่าลำบากก็ไม่ได้ แต่ก็มีแววๆ

และวันนี้ที่มาฉางอัน ไม่ใช่มาเที่ยวหรือ?

สิ่งที่กังวลก่อนหน้านี้ก็ถูกลมพัดไปแล้ว ในใจมีความสุขที่พูดไม่ออก

ตอนนี้ข้างๆ รถ มีเสียงดังขึ้นมา

“กลอนดี!”

ฉินอี้หันกลับไปมอง เห็นชายคนหนึ่งตัวไม่สูงไม่ต่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกร้านโลกหนวดเคราเต็มหน้า กำลังยิ้มมองตนเอง

“คุณชายอารมณ์ดี กลอนดี!”

“หรือว่าสอบได้ที่หนึ่ง?”

ชายคนนั้นถาม

ราชวงศ์ถังเป็นยุคที่เต็มไปด้วยความโรแมนติกอย่างยิ่ง บัณฑิตกวีล้วนวิ่งไปฉางอัน ถือเป็นเรื่องปกติ

เพียงแต่คนคนนี้ดูแปลกๆ หน่อย

“เหอะเหอะ จะไปสอบได้ที่หนึ่งได้อย่างไร ก็แค่พูดเกินจริงไปหน่อย ข้าไม่ใช่คนที่จะเรียนหนังสือทำราชการ”

“ข้าน้อยหม่าโจว ขอทำความรู้จัก”

…

…