บทที่ 18 เหล้าดีหลานเถียนจอกแก้วราตรี

### บทที่ 18 เหล้าดีหลานเถียนจอกแก้วราตรี

“ฉินอี้ เหล้านี้จะได้เรื่องไหม?”

“เหอะเหอะ ท่านเอาคำว่าไหมออกไปได้หรือไม่ ไม่เห็นหรือว่าเริ่มมีไอน้ำออกมาแล้ว?”

วุ่นวายอยู่เกือบสามวัน ในกระท่อมเล็กๆ ในลานบ้านของฉินอี้ อุปกรณ์ง่ายๆ ในที่สุดก็ได้ทำการกลั่นเหล้าดีกรีสูงของราชวงศ์ถังที่เรียกว่า

เหล้าธัญพืชที่กลั่นออกมามีความเข้มข้นสูง ไหลลงสู่ถังไม้ช้าๆ ตามท่อที่ทำจากไม้ไผ่ เหอเชินทนไม่ไหว หยิบช้อนขึ้นมา ตักขึ้นมาช้อนหนึ่ง

จมูกสูดเข้าไป ใบหน้าก็เผยรอยยิ้ม

“บ้าเอ๊ย กลิ่นนี้ หอมจัง!”

ฉินอี้ไม่สนใจเขา ล้วนเป็นคนที่ไม่เคยเห็นโลก เหล้าดีกรีสูงนี้หลังจากกลั่นออกมาแล้ว ก็ไม่แตกต่างจากเหล้าขาวห้าถึงหกสิบดีกรีในยุคหลังเลย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือสิ้นเปลืองข้าวมากเกินไป เหล้าธัญพืชบริสุทธิ์เจ็ดถึงแปดชั่งข้าวได้เหล้าดีกรีสูงหนึ่งชั่ง ไม่แปลกใจเลยที่ยุคหลังจะสั่งหยุดแล้ว ช่วงเวลาที่ฉินอี้ทะลุมิติมา ในตลาดก็ดื่มเหล้าธัญพืชบริสุทธิ์ไม่ได้แล้ว

อึก...

เหอเชินกลืนน้ำลายคำใหญ่ พลันก็จะดื่มจนหมด ถูกฉินอี้ดึงแขนไว้โดยตรง

“ท่านยังต้องทำงาน!”

“หยางเอ้อเข้ามา!”

ฉินอี้ตะโกนหนึ่งครั้ง หยางเอ้อก็วิ่งมาจากลานบ้าน ตอนนี้ตัวตนของหยางเอ้อกับเถียนเอ้อเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่ผู้เช่าอีกต่อไป แต่เป็นคนรับใช้ของตระกูลฉินอย่างแท้จริง

คนในบ้านของพวกเขาก็ได้รับอานิสงส์ไปด้วย สี่สิบตำลึงที่ฉินอี้ให้รางวัลก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ใช้เท่าไหร่ ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะกินดีอยู่ดี ยังสามารถรับค่าจ้างได้อีกด้วย ความรู้สึกนี้จะสบายขนาดไหนก็สบายขนาดนั้น

ตามนายท่านกินของอร่อยดื่มของเผ็ดร้อน ฝันก็ยังหัวเราะได้

“ดื่มเหล้านี้”

หยางเอ้อเข้าไปในกระท่อม พลันก็สูดจมูก “สวรรค์ นายท่าน นี่เหล้าอะไร? นี่จะไม่ใช่ของที่เซียนดื่มใช่ไหม?”

“พูดมากอะไร รีบดื่ม! เรื่องดีๆ แบบนี้ ให้ท่านได้เปรียบก่อน”

หยางเอ้อยิ้มแหยๆ เงยหน้าขึ้นก็หนึ่งช้อน

โครม!

เหอเชินอ้าปากค้าง เห็นเพียงหยางเอ้อที่ยังภูมิใจอยู่เมื่อครู่ หลังจากดื่มไปหนึ่งคำ ทั้งคนก็ล้มลงไปข้างหลัง ใบหน้าแดงก่ำ เสียงกรนดังลั่น

หนึ่งช้อนก็ไม่มาก ก็แค่หนึ่งชามเท่านั้นเอง เมาโดยตรง?

เหอเชินมองฉินอี้อย่างเหม่อลอย “พี่ชาย ท่านเก่งจริงๆ! เหล้านี้ทำไมถึงแรงขนาดนี้?”

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “ชายชาติทหาร ก็ควรจะมีความสุขกับบุญคุณความแค้น ท่องไปทั่วใต้หล้า ขี่ม้าที่เร็วที่สุด ปีนเขาที่สูงที่สุด กินอาหารที่เผ็ดที่สุด ดื่มเหล้าที่แรงที่สุด เล่นมีดที่คมที่สุด ฆ่าคนที่เหี้ยมที่สุด”

“จริงสิ ต่อไปท่านออกไปขายเหล้า สโลแกนข้าก็คิดให้แล้ว ‘เป็นบุรุษต้องดื่มเหล้าดีกรีสูง’ ไม่ก็ ‘เหล้าซานเล่อเจียงสำหรับสตรี บุรุษต้องดื่มเหล้าดีกรีสูง’”

“สมกับที่เป็นพี่ชายของข้า หัวคิดนี้ ก็ตกลงตามนี้!” เหอเชินตื่นเต้นเต้นรำ

ฉินอี้พยักหน้า “คนที่กลั่นเหล้า ต้องเป็นคนของท่านเอง แบ่งขั้นตอนออกไป แต่ละคนเรียนอย่างหนึ่ง ท่านควบคุมเอง”

“อย่างไรเสียวิธีข้าก็สอนท่านแล้ว ที่เหลือก็ดูว่าท่านจะทำอย่างไร”

วิธีของฉินอี้นี้เทียบเท่ากับการอนุญาตให้ผลิต ตนเองออกสิทธิบัตร เก็บค่าส่วนแบ่งของเหอเชิน

เหอเชินสองตาเป็นประกาย “ฉินอี้ ข้าสามารถจินตนาการได้แล้วว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ ประชาชนต้าถังจะชอบเหล้าดีกรีสูงของเราขนาดไหน!”

“จริงสิ จะตั้งชื่ออะไรดี?” เหอเชินลำบากใจ

เขาตั้งแต่เห็นของสำเร็จรูปก็เริ่มเกาหัวเกาหู จนถึงตอนนี้ก็ยังคิดชื่อไม่ออก

ฉินอี้ค่อยๆ ยกท่อไม้ไผ่ในกระท่อมขึ้น พูดอย่างสบายๆ “อันนี้ง่าย เรียกเหล้าหลานเถียนก็พอแล้ว ยิ่งง่าย ยิ่งจำง่าย”

เหอเชินตบขา “ได้! ตกลงตามนี้! ฉินอี้ เหล้านี้ข้าเหอเชินจะเอาของท่านไปเปล่าๆ ไม่ได้ ตั้งแต่นี้ต่อไป ขอเพียงเป็นเงินที่ได้จากการกลั่นเหล้า พวกเราพี่น้องแบ่งครึ่ง คนละห้าส่วน! เป็นอย่างไร?”

ฉินอี้ตะลึงไป เป็นอย่างไร? นี่มันตนเองไม่ได้ทำอะไรเลย แค่เสนอวิธีหนึ่ง ก็ได้ห้าส่วนโดยตรง? สิทธิบัตรทรัพย์สินทางปัญญาก็ไม่ได้มากขนาดนี้

ฉินอี้กระทั่งสงสัยว่าเถ้าแก่เหอจะไปแย่งชิงสติปัญญาทางการค้าของบรรพบุรุษสิบแปดรุ่นมาหรือไม่ ถึงเหอเชินที่นี่ เหลือเพียงความกระตือรือร้น

ในใจรู้สึกว่ามากเกินไป แต่ปากก็ซื่อสัตย์ “ดี”

ฉินอี้พูดอย่างเฉยเมย “จริงสิ มีกลอนบทหนึ่ง ท่านจำไว้ให้ดี เหล้าดีหลานเถียนจอกแก้วราตรี อยากจะดื่มพิณบนม้าเร่งเร้า เมานอนในสนามรบท่านอย่าหัวเราะเยาะ โบราณทำสงครามกี่คนกลับมา”

กลอนไม่กี่ประโยคออกมา เหอเชินหน้าแดงก่ำ ร่างกายสั่นไม่หยุด ริมฝีปากที่สั่นเทาเผยความในใจของเขา

“ฉิน ฉินอี้...นี่ถ้าไม่ทำกำไร ข้าแซ่กลับหัวเขียน! ฮ่าฮ่าฮ่า...”

ฉินอี้เก็บของเสร็จ ก็ออกจากกระท่อม ตอนที่ลมเย็นในลานบ้านพัดผ่าน ฉินอี้ก็นึกขึ้นมาได้ว่า วันนี้เป็นวันที่จางสยงจะมารับข้าวสาร

“ฉินอี้ ข้ายังมีคำถามหนึ่ง”

เหอเชินอุ้มเหล้าเต็มไหหนึ่งไหจะกลับไป เขาจะกลับไปสร้างโรงกลั่นเหล้า

“ไม่ใช่ว่าจอกแก้วราตรี ต้องคู่กับไวน์องุ่นถึงจะอร่อยหรือ?”

ฉินอี้ส่ายหัว ยิ้มอย่างเป็นอิสระ “เหอะเหอะ ใครกำหนดว่าต้องใช้แก้วอะไรดื่มเหล้าอะไร?”

“ล้วนเป็นธุรกิจเท่านั้นเอง!”

คำพูดเดียว พลันทำให้ใจของเหอเชินสงบลง

ใช่แล้ว ล้วนเป็นธุรกิจ

พวกท่านทำได้ ข้าเหอเชินก็ทำได้! ใครบอกว่าจอกแก้วราตรีจะดื่มได้แค่ไวน์องุ่น ข้ายังดื่มจากไหโดยตรงเลย

ขอเพียงทำกำไรได้ก็เป็นธุรกิจที่ดี!

คำพูดของฉินอี้นี้ เปิดความคิดของเหอเชิน คนโบราณก็เป็นเช่นนี้ มักจะถูกกฎเกณฑ์ต่างๆ ผูกมัด กระโดดออกจากกรอบนี้ไม่ง่าย แต่ขอเพียงมีโอกาสกระโดดออกจากกรอบไปมองทุกสิ่ง ก็จะมีคนนับไม่ถ้วนตามมาทันที

...

ครั้งนี้จางสยงมาอย่างรีบร้อน ดูเหมือนจะมีเรื่องในใจ

แต่พอเห็นฉินอี้ ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มเหมือนดอกเบญจมาศ

เส้นสายบนใบหน้าที่หยาบกร้านชัดเจน แม้แต่รอยแผลเป็นที่น่ากลัวก็ดูอ่อนโยนขึ้น

“ฉินอี้ ต่อไปมีเรื่องดีๆ ต้องนึกถึงข้าจางด้วยนะ”

เห็นท่าทางที่ลึกลับของจางสยง ฉินอี้ตะลึงไป จากนั้นก็หยิบเหล้าหนึ่งไห โยนให้จางสยง

“เหล้าบ้านๆ ลองชิมดู?”

ในกองทัพระหว่างปฏิบัติหน้าที่ห้ามดื่มเหล้า ถึงแม้จะเป็นในกระโจม ปรากฏเหล้าหนึ่งหยด ก็คือละเมิดกฎทหาร ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

จางสยงยิ้มจางๆ ซ่อนไว้ที่เอว “ข้าไปพูดเรื่องของท่านต่อหน้าฝ่าบาทแล้วนะ ต่อไปถ้าได้เลื่อนตำแหน่ง เฮ้เฮ้”

นี่จะต้องได้พบกับหลี่เอ้อแล้ว?

ฉินอี้แสร้งทำเป็นประหลาดใจ ในใจคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีขั้นตอนนี้ ให้มันฝรั่งของสิ่งนี้แก่ท่าน ไม่ใช่เพื่อให้ท่านนำไปถวายฮ่องเต้หรือ?

แต่ปากก็ต้องทำท่าทีให้สอดคล้องกับชาวบ้านธรรมดา มิฉะนั้นแล้วจะถูกมองว่าเป็นพวกนอกคอก

“ท่านหลีซ่วย? ท่านพูดจริงหรือ?”

“แน่นอน ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ขนส่งเสบียง นั่นคือคนที่สามารถเข้าเฝ้าโดยตรงได้”

จางสยงตบหน้าอกโม้ “อย่าดูว่าข้าเป็นแค่หลีซ่วยเล็กๆ แต่ฝ่าบาทตรัสว่า ปีนี้ราชการใดๆ ที่เกี่ยวกับเรื่องเสบียงอาหาร สามารถเข้าเฝ้าโดยตรงได้ เรื่องพิเศษ ไม่ต้องปฏิบัติตามพิธีรีตอง”

“ตอนที่มันฝรั่งที่บ้านงอกออกมา ข้าก็แบกทั้งอ่างเข้าวังเลย”

…

…