บทที่ 17 ตัวตนของเถ้าแก่เหอ
บทที่ 17 ตัวตนของเถ้าแก่เหอ
### บทที่ 17 ตัวตนของเถ้าแก่เหอ
“เหอะเหอะ พี่ฉิน ท่านว่าคนอย่างข้า พ่อข้าบอกว่าอย่าหาเรื่องก็พอแล้ว งั้นข้ามีชีวิตอยู่จะมีความหมายอะไร?”
“คนที่เล่นกับข้าล้วนเป็นคนแบบไหน ลูกชายของหลูกั๋วกง ลูกชายของพระมาตุลาในปัจจุบัน ศิษย์ของราชครูในปัจจุบัน...”
เหอเชินพูดชื่อออกมาเป็นชุด ฟังแล้วฉินอี้ยิ่งสงสัยในตัวตนของเถ้าแก่เหอมากขึ้น
ท่านเป็นแค่พ่อค้าคนหนึ่ง อาศัยอะไรไปเที่ยวเล่นกับลูกหลานของกั๋วกงมากมายขนาดนั้น?
ท่านมีคุณสมบัติพอหรือ? อาศัยเงินหรือ?
เงินในสังคมศักดินาไม่สามารถแก้ไขได้ทุกเรื่อง อย่างน้อยช่องว่างทางสถานะระหว่างพ่อค้ากับขุนนางก็ไม่สามารถใช้เงินข้ามผ่านได้
บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า สถานะของพ่อค้ายังไม่สูงเท่าช่างฝีมือเลย
เถ้าแก่เหอคนนี้ต้องมีปัญหาแน่นอน
“ไม่สู้ก็ส่งเรื่องดีๆ ให้เขาสักเรื่อง!”
ตอนนี้ฉินอี้ในใจครุ่นคิด ถึงเวลาต้องหาเงินแล้ว แต่เงินนี้จะหาเองโดยตรงไม่ได้ เหอเชินท่านอยากจะเป็นพ่อค้าที่ใหญ่ที่สุดในต้าถัง ก็ได้
แต่ชายที่อยู่เบื้องหลังเหอเชิน ต้องเป็นข้าฉินอี้เท่านั้น
“พี่เหอ เห็นท่านกลุ้มใจขนาดนี้ และยังชอบดื่มเหล้าขนาดนี้ ไม่สู้น้องชายจะเสนอธุรกิจเหล้าให้ท่าน?”
พอได้ยินว่าทำธุรกิจ ตาที่ขุ่นมัวของเหอเชินก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
“โอ้? พี่ฉิน ท่านเชิญพูด!”
“เหอะเหอะ ข้ากับพี่เหอเจอกันเหมือนเพื่อนเก่า ต่อไปเรียกข้าว่าฉินอี้ก็พอแล้ว มิฉะนั้นแล้วจะดูห่างเหินเกินไป”
“ดี! ต่อไปท่านต้องเรียกข้าว่าเหอเชิน! มิฉะนั้นข้าจะโกรธ!”
เหอเชินเมาแล้วหรือไม่?
อันนี้ฉินอี้ก็บอกไม่ได้ แต่ที่แน่ๆ คือ ไม่ว่าเขาจะเมาหรือไม่ พอได้ยินว่าทำธุรกิจก็จะตื่นขึ้นมาทันที
“เหล้า สารสกัดจากธัญพืช”
ฉินอี้ขายความลับ “พวกเราสองคนดื่มเหล้าครั้งแรกดื่มอะไร?”
“เหล้าซานเล่อเจียง!”
“ใช่สิ! เหล้าซานเล่อเจียงก็นับเป็นเหล้าหรือ?” ฉินอี้ฮึ่มเสียงเย็น “เหล้าของข้า หากกลั่นออกมา ร้านเหล้าทั้งหมดในต้าถังสามารถปิดประตูได้เลย”
“หากเหล้านี้มีแค่บ้านท่านที่ขายได้! ท่านต้องกลายเป็นเทพเจ้าแห่งเหล้าในใจของทุกคนในต้าถังแน่นอน!”
เหอเชินเดิมทีนอนอยู่ ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นมา เกือบจะแนบชิดกับใบหน้าของฉินอี้
“ท่าน ไม่หลอกข้า?”
“ข้าหลอกท่านทำไม!”
ฉินอี้ยักไหล่ ท่านก็ไม่ใช่คนรวยล้นฟ้า อย่างมากก็แค่ลูกชายของพ่อค้าที่มีเส้นสายหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ท่านแม้แต่พ่อท่านทำอะไรท่านก็ยังไม่รู้ หลอกท่านมีความหมายอะไร?
“หึ ข้ารู้ว่า ท่านต้องมีวิธีแน่นอน!”
“ข้าคือชายที่จะเป็นพ่อค้าที่รวยที่สุดในต้าถัง!”
เหอเชินตะโกนขึ้นมา เสียงดังอย่างยิ่ง ในเสียงแฝงไปด้วยความบ้าคลั่ง เขาอยากจะพิสูจน์ตนเองมากเกินไปจริงๆ
ฉินอี้ก้มหน้าไม่พูด กำลังทำข้อตกลงกับระบบ
กรรมวิธีการกลั่นเหล้าดีกรีสูงต้องใช้เทคนิคหน่อย ในร้านค้าเจ้าที่ดิน ก็แค่หนึ่งร้อยแต้มเท่านั้นเอง
“ซื้อ!”
“กำลังหลอมรวมกรรมวิธีการกลั่นเหล้าดีกรีสูงขั้นสูง...หลอมรวมสำเร็จ!”
ไม่นาน ฉินอี้ตาเป็นประกาย ในสมองมีของเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย
“ท่านมานี่ ข้าจะบอกท่าน...”
...
ในวังลึก ฝ่าบาทแห่งต้าถังหลี่เอ้อมองดูฎีกาสองฉบับตรงหน้า นิ่งเงียบไปนาน
ข้าวสารชนิดใหม่นี้ เขาเคยกินแล้ว และก็เข้าใจสถานการณ์บางอย่างแล้ว
แต่วันนี้ในฎีกาของเฉิงเหวินจิ้นได้บันทึกรายละเอียดการเจริญเติบโตของข้าวเปลือก ขนาด รายละเอียด และรสชาติพิเศษของเมล็ดข้าวในสภาพที่ยังไม่ได้สีเปลือก ทำให้หลี่เอ้อทึ่งอย่างยิ่ง
หยิบข้าวสารขึ้นมาหนึ่งกำ วางไว้หน้าจมูกดม หลี่เอ้อยิ้ม “เฒ่าเหอ นี่เหมือนกับที่เจ้าเคยส่งมาใช่ไหม?”
คนหนึ่งเดินออกมาจากเงามืดในห้องทรงอักษร ก้มตัวลง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นตอบ
“ฝ่าบาท ข้าวสารนี้เหมือนกับที่กระหม่อมเคยส่งมาจริงๆ”
หลี่เอ้อหรี่ตาถามต่อ
“อืม เฉิงเหวินจิ้นบอกว่าเจอเด็กหนุ่มแซ่ฉินคนหนึ่ง ข้าวสารเป็นเขาปลูก”
“เจ้ารู้จักหรือไม่?”
คนคนนี้ก็คือเถ้าแก่เหอ เขาย่อมรู้จักฉินอี้
“ฝ่าบาท กระหม่อมรู้จัก”
“งั้นพื้นเพของฉินอี้นี้เจ้าเคยตรวจสอบหรือไม่?”
เถ้าแก่เหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฝ่าบาท ตรวจสอบแล้ว”
“คนคนนี้เป็นลูกชายของเศรษฐีอำเภอหลานเถียนฉินหู่ ฉินหู่เมื่อสามปีก่อนเริ่มเล่นการพนัน ไม่กี่เดือนก่อนสมบัติของครอบครัวก็หมดไป เมื่อสามเดือนก่อน ก็ฆ่าตัวตาย ภรรยาของฉินหู่ก็ถูกทำให้โกรธจนตาย”
“โอ้? เจิ้นนึกออกแล้ว ผู้ว่าราชการเมืองหลวงเคยพูดถึงเรื่องนี้ เพื่อเรื่องนี้เจิ้นยังสั่งห้ามตั้งบ่อนพนันส่วนตัวในหมู่ประชาชน”
“ฝ่าบาท ฉินอี้นั้นเป็นลูกชายของฉินหู่ เพื่อจะใช้หนี้ให้ฉินหู่ ก็ขายบ้านบรรพบุรุษ และยังมีที่ดินดีหกร้อยหมู่ของบ้าน สุดท้ายเหลือเพียงที่ดินหกหมู่ และกระท่อมสองหลัง”
ทั้งหมดนี้ เถ้าแก่เหอรู้มานานแล้ว เพียงแต่เขาไม่พูดเท่านั้นเอง
ตั้งแต่วินาทีที่ฉินอี้ถือเงินหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบตำลึงออกจากร้านค้าเหอจี้ ข้อมูลของฉินอี้ก็ถูกส่งมาถึงหน้าเถ้าแก่เหอแล้ว
เขาเองก็เต็มไปด้วยความสงสัยในที่มาของข้าวสารของฉินอี้ ดังนั้น เขาจึงให้ลูกชายของตนเองไปรับข้าวสาร
เมื่อนึกถึงลูกชายของตนเอง เถ้าแก่เหอก็ถอนหายใจ เจ้านี่ทำอะไรก็ไม่สำเร็จจริงๆ ติดต่อกับฉินอี้มานานขนาดนี้ ถามอะไรก็ไม่รู้
ตัวตนของเถ้าแก่เหอพิเศษ ถึงขนาดที่ว่าจุดประสงค์ที่ให้เหอเชินกับฉินอี้สนิทสนมกัน ก็ไม่สามารถบอกลูกชายได้
ตอนนี้เขาพูดอย่างจนปัญญา “ฝ่าบาท ตัวตนของฉินอี้นี้ถือว่าสะอาด”
“ฉินหู่สมัยก่อนในแถบหลานเถียนมีชื่อเสียงพอสมควร ชอบช่วยเหลือคนอื่น เป็นคนดี ไม่ใช่คนชั่วร้ายอะไร และตอนที่ท่านก่อการ เขายังเคยบริจาค...”
“ฉินอี้ยังมีน้องสาวสองคน ตอนนี้สามคนต้องพึ่งพากันและกัน”
“กระหม่อมคิดว่า หรือว่าอย่าไปสืบสาวราวเรื่องให้มากเลย ข้าวสารนี้หาได้ยาก เป็นเพียงฟางเส้นสุดท้ายของเด็กสามคนเท่านั้นเอง”
เถ้าแก่เหอเกิดความสงสารขึ้นมา
ฝ่าบาทในปัจจุบันเป็นคนแบบไหน?
คนเหี้ยมโหดอย่างแท้จริง หากเพื่อที่มาของข้าวสารนี้ ขุดคุ้ยบรรพบุรุษสามรุ่นของฉินอี้นั้นขึ้นมา ก็ไม่มีความจำเป็น
เถ้าแก่เหอรู้ว่าฝ่าบาทในปัจจุบันสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ ดังนั้นถึงได้มีคำพูดดีๆ ก่อนหน้านี้
ชายหนุ่มคนนั้น ดีจริงๆ เผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงไม่ตื่นตระหนก ไม่ยินดียินร้าย ต่อไปต้องเป็นคนเก่งแน่นอน
ส่วนข้าวสารมาจากไหน? สำคัญหรือ? อย่างไรเสียก็เป็นข้าวเปลือก ยังสามารถเพาะปลูกได้
แต่เขาไม่รู้ว่า เบื้องหน้าหลี่เอ้อไม่เพียงแต่จะมีข้าวสารนี้ ยังมีมันฝรั่งอีกด้วย
“โอ้? เหอะเหอะ เฒ่าเหอ เจ้าตามเจิ้นมาจากลั่วหยางก็สามสิบกว่าปีแล้ว ทำไมยังไม่เจริญขึ้นเลย?”
คำพูดนี้ออกมา เถ้าแก่เหอในใจก็สั่นสะท้าน อยู่กับฮ่องเต้เหมือนอยู่กับเสือ ความคิดของฮ่องเต้ เขาคาดเดาไม่ได้
“ตอนนั้นกวนอิมปี้ในใจทนไม่ได้ เจ้าถึงรอดตาย ตั้งแต่นั้นมา เจ้าก็ไม่เคยพูดดีให้ใครเลยใช่ไหม?”
“เด็กหนุ่มแซ่ฉินคนนี้ กับเจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกัน?”
หลี่เอ้อสนใจขึ้นมา ยิ่งคนอื่นไม่ให้รู้ เขาก็ยิ่งอยากจะรู้
เถ้าแก่เหอถอนหายใจ “ใต้หล้าเพิ่งจะสงบ ฝ่าบาทต้องการคนเก่ง”
“ฉินอี้นี้อายุยังน้อย แค่สิบหกปี พูดจาไม่ธรรมดา ไม่ใช่คนธรรมดา กระหม่อมเกิดความคิด อยากจะสังเกตการณ์อีกสักหน่อย...”
หลี่เอ้อฮึ่มเสียงเย็น “ก็แค่เจ้ารู้เรื่องนี้? เจิ้นจะไม่รู้หรือ?”
“เจ้าดูของสิ่งนี้! เจ้าเคยเห็นหรือไม่!”
หลี่เอ้อโยนมันฝรั่งไปลูกหนึ่ง และยังมีฎีกาของจางสยง
“อะไร?”
“ข้าวสารห้าพันชั่ง มอบให้ทหารต้าถัง?”
“มันฝรั่งผลผลิตต่อหมู่สามพันชั่ง!”
เถ้าแก่เหอตะลึงไป อุทานออกมาอย่างตกใจ!
“ฝ่าบาท นี่เป็นคุณูปการใหญ่!”
…
…