KSD025

บทที่ 25:

ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ที่อายุเท่ารอน มักจะมีผู้ใหญ่เดินทางมาด้วยเสมอ

“ผมรู้กติกาดี ไม่ต้องห่วงครับ ผมแข็งแกร่งพอ”

“อืม... ถ้างั้นก็เชิญ”

แม้รอนจะยืนยันหนักแน่น แต่หญิงสาวผมมวยที่เป็นเจ้าหน้าที่ก็ยังลังเล

กระนั้น เธอก็ยอมปล่อยเขาผ่านไป

ขณะเดียวกัน เสียงหัวเราะเยาะเบา ๆ ดังมาจากกลุ่มชายหนุ่มด้านหลัง

“เฮ้ เด็กน้อย นี่มันไม่ใช่สนามเด็กเล่นนะ”

“ว่าแต่ ‘แข็งแกร่ง’ เนี่ย แกจะแข็งได้แค่ไหนกันเชียว?”

“เดี๋ยวก็ร้องไห้กลับบ้านล่ะมั้ง”

รอนมองพวกนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“พวกนายรู้รึเปล่าว่าฉันเป็นใคร?”

“เป็นใคร? อย่าบอกนะว่าเป็นคนดังอะไรแบบนั้น?”

“ไม่ใช่หรอก แต่จะบอกให้นะ...ถ้าไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร ก็อย่าเพิ่งพูดจาเหลวไหลจะดีกว่า”

“ฉันมาแข่งที่ลานประลองหอคอยกลางหาวตามลำพัง ทั้งที่อายุแค่นี้… คิดดูสิว่าฉันต้องมี ‘พื้นฐาน’ แบบไหน?”

รอนพูดต่อ

“ต่อให้พละกำลังของฉันจะไม่มาก… แต่คนที่อยู่เบื้องหลังฉันล่ะ?”

ชายคนนั้นชะงัก หน้าถอดสีเหมือนเพิ่งคิดอะไรบางอย่างออก

รอนส่ายหน้าเบา ๆ คนแบบนี้อยู่ในระดับต่ำเกินไป

แม้แต่จะเสียเวลาใส่ใจก็ไม่คุ้ม

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไม ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

เซโน่ถึงไม่แม้แต่จะหันไปสนใจผู้บัญชาการหน่วยเสือดาว

แม้อีกฝ่ายจะพูดจายั่วยุขนาดไหน

สถานการณ์ของเขาตอนนี้ก็ไม่ต่างกันเลย

“หมายเลข 886!”

เสียงเรียกดังขึ้น

รอนเดินขึ้นสู่เวที

ตรงข้ามกับเขาคือชายหนุ่มที่เพิ่งพูดจาดูหมิ่นเขาเมื่อครู่

สีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนทันทีที่เห็นรอน

“ไอ้เด็กเปรต!”

“เกือบหลงกลแกเมื่อกี้แล้วเชียว คิดว่ามีใครหนุนหลังแล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ? ฉันเองก็มีคนหนุนหลังเหมือนกัน!”

“แล้วต่อให้มีจริง… ถ้ามาเดินเล่นคนเดียวแบบนี้ จะมีใครกล้าช่วยแกมั้ยล่ะ?”

“ถ้าไม่เจอฉัน แกอาจจะโชคดีไปแล้ว… แต่เสียดาย แกดันมาเจอฉัน นั่นก็เป็น ‘กรรม’ ของแกเอง”

“ที่นี่คือลานประลองหอคอยกลางหาว ถ้าฉันฆ่าแกบนเวที คนข้างหลังก็พูดอะไรไม่ได้หรอก...นี่คือกฎที่นี่!”

รอนหรี่ตาลงเล็กน้อย

“สรุปคือ… นายตั้งใจจะฆ่าฉัน?”

“แน่นอนอยู่แล้ว!”

ชายคนนั้นพูดอย่างเย็นชา

“หลังจากที่แกพูดกับฉันแบบนั้น คิดว่าไม่สมควรตายรึไง? ไปโทษตัวเองเถอะ!”

เมื่อคิดถึงตอนที่เกือบหลงกลคำพูดของรอน

สีหน้าของชายคนนั้นก็แดงก่ำไปด้วยความอับอาย

แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน

สีหน้าของรอนเย็นเยียบ

แรกเริ่มเขาไม่คิดจะใส่ใจชายคนนี้เลย

เพราะฝีมือของอีกฝ่ายอยู่คนละระดับกับเขา

รถม้าจะหยุดให้มดตัวเดียวตรงหน้าไหมล่ะ? แน่นอนว่าไม่

แต่ตอนนี้ ชายคนนี้มาข่มขู่ฆ่าเขาต่อหน้าผู้ชม

ถ้าปล่อยผ่านไป เท่ากับเป็นการทำให้ชื่อของตระกูลโซลดิ๊กมัวหมอง

“ดูท่าจะต้องรับ ‘งานฟรี’ อีกแล้วสิ”

รอนส่ายหน้าเบา ๆ

สำหรับนักฆ่าแล้ว การฆ่าโดยไม่มีค่าจ้าง ถือว่า ‘ขาดทุน’

“เริ่มได้!”

กรรมการส่งสัญญาณเริ่มการต่อสู้

ในพริบตาเดียว

เงาร่างของรอนก็หายไป

เสียงคมบางอย่างแหวกอากาศดังเฉียบขาด

ชายหนุ่มอีกฝ่ายเตรียมตัวจะโจมตีอย่างเต็มที่

ตั้งใจจะลงมืออย่างรุนแรง บีบให้รอนร้องขอชีวิต

ก่อนจะจัดการปิดฉาก

แต่จู่ ๆ เขาก็รู้ตัวว่า… รอนหายไปแล้ว!

“ไอ้เด็กนั่นหายไปไหน? หนีไปรึเปล่า?”

เขากำลังพยายามประมวลผลเหตุการณ์

แต่ทันใดนั้น ความเจ็บแปลบก็ปะทุขึ้นกลางอก

โดยสัญชาตญาณ เขาก้มมอง

เห็นจุดสีแดงเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นตรงหัวใจของตนเอง

ม่านตาหดแคบลงด้วยความตกตะลึง

“อะ… อะไรเนี่ย…?”

ความเจ็บปวดพุ่งทะลุทั่วร่าง

เรี่ยวแรงค่อย ๆ หายไป

และในวินาทีนั้น เขาก็ล้มลงกระแทกพื้นเวทีอย่างแรง

รอนยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังเขา

แม้แต่กรรมการก็ยังมองไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น

จนกระทั่งร่างของชายหนุ่มร่วงลงมา

“ผู้ชนะคือ...”

กรรมการเพิ่งได้สติ เตรียมประกาศผล

รอนก้าวลงจากเวทีอย่างเงียบ ๆ

เสียงฮือฮาจากผู้ชมเริ่มดังขึ้น

“เด็กนั่นชนะจริง ๆ ด้วย!”

“ชนะในหมัดเดียวเลยเหรอ?”

“ไอ้นั่นมันก็แค่ปากดีเองแหละ… แถมแพ้หมดรูปอีกต่างหาก”

“ไม่อยากเชื่อเลยว่าเด็กคนนั้นจะแข็งแกร่งขนาดนี้!”

“สุดยอดจริง ๆ! อายุแค่สิบกว่าขวบเองนะ ไม่รู้จะไต่ไปได้สูงแค่ไหน”

สายตาของผู้ชมจับจ้องไปยังรอน

เต็มไปด้วยทั้งความสนใจ ความประทับใจ และความชื่นชม

พวกเขาแบ่งออกได้เป็น 3 กลุ่ม

เพราะในลานประลองหอคอยกลางหาว นักสู้ไม่ใช่แค่คนต่อยตี

แต่ยังเป็น “ดาวเด่น” อีกด้วย

แม้จะไม่ใช่นักแสดงหรือศิลปิน

แต่คนที่เฉิดฉายในสังเวียนนี้มักมีแฟนคลับตามติด

รอนเดินไปยังเคาน์เตอร์รับรางวัล

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้รับใบเลื่อนชั้น

จากชั้นแรกของลานประลองหอคอยกลางหาว เขาถูกเลื่อนขึ้นไปยังชั้น 50 โดยตรง

ถือเป็นความสำเร็จที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม กอนกับคิรัวร์เพิ่งมาถึงระดับนี้หลังสอบฮันเตอร์

และหลังเปิดประตูทดสอบของคฤหาสน์โซลดิ๊ก

แต่รอนตอนนี้เหนือกว่าพวกเขาเสียอีก

เขาสามารถเปิด “ประตูทดสอบชั้นที่สาม” ได้ด้วยตนเอง

และยังเรียนรู้เน็นพื้นฐานครบถ้วนแล้ว

...

ต่อมา เจ้าหน้าที่ของหอคอยก็นำศพของชายหนุ่มออกไป

ส่งไปยังพื้นที่เก็บศพตามปกติ

เพราะในหอคอยแห่งนี้ การต่อสู้หมายถึงความเป็นความตาย

นักสู้ล้วนเคยชินกับมัน

หลังจากเจ้าหน้าที่เดินจากไป

มีชายสองคนปรากฏตัวใกล้ศพของชายคนนั้น

“เรย์จิ!”

“ไม่นึกเลยว่าไอ้เด็กนั่นจะเก่งขนาดนี้ แถมยัง ‘ลงมือจริง’ อีก ถ้ารู้ก่อนฉันคงเตือนแกไว้แล้ว”

อีกคนพยักหน้ารับอย่างเคร่งเครียด

“ไม่มีใครคาดคิดหรอก เด็กแค่นั้น แต่พลังกลับขนาดนี้…”

“ดีแล้วล่ะ ที่ไม่ใช่พวกเราที่ลงไป...ไม่งั้นตอนนี้อาจนอนอยู่ตรงนี้แทนก็ได้”

ชายคนนั้นถอนหายใจโล่งอก

แต่แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ยังไงก็ตาม พวกเราต้องไปแจ้งเรื่องนี้กับลุงของเรย์จิให้รู้”

“การตายของเขา… จะปล่อยไว้เฉย ๆ ไม่ได้แน่”

แท้จริงแล้วในใจพวกเขายังมีอีกความกังวล

พวกเขาเพิ่งรู้ว่า…

เด็กคนนั้น อันตรายเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิด

และพวกเขา...ก็เพิ่ง “ปากดี” กับเขาเช่นกัน

มีโอกาสไหม… ว่ารอนจะกลับมาจัดการพวกเขาด้วย?

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน