KSD024

บทที่ 24:

นี่คือแนวทางของรอน...แนวทางที่มาฮะ โซลดิ๊กสอนเขาไว้

รอนซื้อตั๋ว แล้วจึงเดินตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่เข้าไปยังห้องขนาดใหญ่

ตัวอาคารนั้นกว้างขวางมาก

“รูปแบบคล้ายโรงภาพยนตร์เลยแฮะ” เขาสังเกต

แต่ละสนามต่อสู้ถูกจัดไว้ในห้องของตัวเอง มีเวทีอยู่ตรงกลาง และล้อมรอบด้วยที่นั่งผู้ชม

ที่นี่คือชั้นหนึ่งของลานประลองหอคอยกลางหาว

สถานที่เริ่มต้นของเหล่านักสู้หน้าใหม่ที่ยังไม่มีผลงานใด ๆ

รวมทั้งหมดมีหลายสิบเวทีด้วยกัน

ตั๋วที่รอนได้คือ “บัตรแบบรายวัน”

สามารถเดินเข้าออกดูการแข่งขันในทุกห้องของชั้นแรกได้อย่างอิสระ

ราคาก็ไม่แพง ทำให้ลานประลองหอคอยกลางหาวกลายเป็นสถานที่พักผ่อนยอดนิยม

ทั้งวัยรุ่น ผู้สูงอายุ...ทุกวัยล้วนมีให้เห็น

รอนก็กลมกลืนอยู่ในหมู่นั้น ผู้ชมหลายคนมีอายุใกล้เคียงกับเขา

ตรงหน้ารอน ปรากฏลูกแก้วผลึกเรืองแสงลอยอยู่

เป็นสิ่งที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

พลังบางเบาที่ชวนหลงใหลแผ่ออกมา

มันกำลังดูดซับ “คุณสมบัติ” ของลานประลองหอคอยกลางหาว

“ไม่รู้ว่าหากดูดซับเสร็จแล้ว สัตว์สัตว์อสูรเน็นที่เกิดขึ้นจะมีรูปร่างแบบไหนนะ”

“หลังจากที่ คิลเลอร์ควีน ได้พิสูจน์ตัวเองแล้ว เราก็อดตั้งความหวังไม่ได้เลย”

แต่รอนก็สังเกตว่า

“ถ้าเทียบกับตอนดูดซับคฤหาสน์โซลดิ๊ก ความเร็วในการดูดซับของ เน็นผู้สังเกต กับที่นี่ค่อนข้างช้ากว่าเล็กน้อย”

บนเวที การแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้น

ฝั่งหนึ่งเป็นชายหนุ่ม ส่วนอีกฝั่งคือชายชรา

พลังของทั้งคู่ต่างกันอย่างชัดเจน

ชายหนุ่มดูเหมือนแค่ออกกำลังกายจากยิมธรรมดา

แต่ชายชรานั้นแผ่กลิ่นอายของยอดนักสู้

คล้ายเซโน่ โซลดิ๊ก...ผู้ที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาทั้งชีวิต

“ผู้ชนะ หมายเลข 1034!”

เพียงท่าเดียว ชายชราก็เอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

ไม่มีแม้แต่ความตื่นเต้นให้ผู้ชมลุ้น

รอนเปลี่ยนห้องไปยังเวทีอื่น

และพบกับคนคุ้นหน้าในสนาม

“ซาดาโซ?”

เขาชะงัก

การแข่งขันยังไม่เริ่ม

คู่ต่อสู้ของซาดาโซคือชายหัวโล้นร่างกำยำ

ทั้งสองคนมีทักษะที่สูงกว่าระดับนักสู้ชั้นแรกทั่วไป

แต่เพราะเป็นผู้เข้าใหม่ จึงไม่มีสิทธิ์เลือกคู่ต่อสู้มากนัก

โชคร้ายที่คืนนี้ หนึ่งในสองต้องตกรอบ

หากได้เจอกับคนอื่น พวกเขาอาจชนะได้ทั้งคู่

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด

สุดท้าย ซาดาโซก็เป็นฝ่ายชนะ

เขาเดินไปช่วยพยุงคู่ต่อสู้ที่ล้มลงขึ้นมา

“สู้ได้ดีมาก!” ซาดาโซกล่าวอย่างสุภาพ

ชายหัวโล้นพยักหน้า “ขอบคุณ”

ท่าทีแบบนี้แตกต่างจากซาดาโซในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

จนรอนเองก็แทบไม่เชื่อว่าเป็นคนเดียวกัน

หลังจบการแข่งขัน

ซาดาโซไปที่เคาน์เตอร์เพื่อรับเงินรางวัล

แม้รางวัลของชั้นแรกจะมีมูลค่าเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลย

“นี่แค่จุดเริ่มต้น” ซาดาโซกล่าวอย่างมั่นใจ

“ฉันจะชนะไปเรื่อย ๆ หาเงินไปเรื่อย ๆ

จนกว่าจะไปถึงชั้นที่ 200 แล้วกลายเป็นมาสเตอร์ของลานประลองหอคอยกลางหาว

จากนั้นก็จะมีเงินมากมายมหาศาล ใช้ทั้งชีวิตก็ไม่หมด”

“แล้วฉันจะยกระดับทั้งหมู่บ้านของฉันขึ้นจากความยากจนให้ได้”

แววตาของเขาเปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน

ภายในเคาน์เตอร์มีใบกระดาษส่งมาให้

“ได้เลื่อนตรงไปชั้นสิบเลยเรอะ? ไม่เลว” ซาดาโซพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แต่โชคของซาดาโซดูเหมือนจะหมดลงแล้ว

ทันทีที่ขึ้นไปถึงชั้นสิบ เขาก็ต้องเจอกับนักสู้ระดับปรมาจารย์ที่ถูกเลื่อนมาเช่นกัน

เพียงไม่กี่กระบวนท่า ซาดาโซก็พ่ายแพ้อย่างหมดรูป

และความฝันที่เพิ่งก่อร่างขึ้นก็ถูกกระแทกด้วยความเป็นจริงอันเย็นชา

รอนออกจากลานประลองหอคอยกลางหาว แล้วไปเช็กอินเข้าพักในโรงแรมใกล้เคียง

พื้นที่ชั้นล่างของหอคอยไม่มีห้องพักให้บริการเลย

ภายในห้อง รอนโทรศัพท์หาชินจิ

“ใครครับ?” เสียงอีกฝั่งรับสาย

“ฉันเอง”

น้ำเสียงของชินจิเปลี่ยนไปทันที “คุณรอน”

“ชินจิ ฉันมาถึงลานประลองหอคอยกลางหาวแล้ว ฝากบอกปู่เซโน่กับท่านซิลเวอร์ด้วย”

“รับทราบครับ คุณรอน”

รอนวางสาย ล็อกประตูห้อง

เขานอนบนเตียง หันหน้าไปทางหน้าต่าง มองเห็นลานประลองหอคอยกลางหาวซึ่งยังคงสว่างไสวอยู่แม้ยามค่ำคืน

“พรุ่งนี้ก็น่าจะเริ่มการแข่งขันได้แล้ว”

เขาคิด แต่ก็ยังรู้สึกลังเลเล็กน้อย

เส้นทางเบื้องหน้ามีสองทาง

ทางแรก...ปีนขึ้นสู่ชั้น 200 อย่างรวดเร็ว

ทางที่สอง...ค่อย ๆ ไต่ขึ้นไปทีละชั้นอย่างมั่นคง

“เอาทางแรกละกัน” รอนตัดสินใจ

“ฉันเรียนรู้อะไรจากนักสู้ธรรมดาไม่ได้มากนัก

คนที่แข็งแกร่งกว่าเซโน่ โซลดิ๊กที่นี่ก็แทบไม่มี”

“ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ เน็นผู้สังเกต ก็จะยิ่งดูดซับคุณสมบัติของหอคอยได้เร็วขึ้นเท่านั้น”

...

“ท่านซิลเวอร์” ชินจิเดินเข้าไปหา

“มีอะไร?” ซิลเวอร์ถาม

“คุณรอนโทรมารายงานว่าไปถึงลานประลองหอคอยกลางหาวแล้วครับ”

“รับทราบ” ซิลเวอร์ตอบอย่างเรียบเฉย

ชินจิเดินออกจากลานฝึกด้วยความรู้สึกเคารพในตัวซิลเวอร์

ไม่ใช่เพราะพละกำลังเพียงอย่างเดียว

แต่เป็นเพราะออร่าที่แผ่ออกมา...ออร่าที่ผ่านศึกมาไม่รู้จบ เย็นชาและไม่เห็นค่าชีวิต

ต่างจากเวลาที่เขาอยู่กับคุณรอนหรือพวกพ่อบ้านในคฤหาสน์

ในคฤหาสน์นั้นมีความอบอุ่น กลมเกลียว

แต่เมื่อเจอซิลเวอร์ เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า…

“ตระกูลโซลดิ๊กคือครอบครัวนักฆ่าที่เก่งที่สุดในโลก”

และนักฆ่า...ไม่ใช่ “คนธรรมดา”

...

รอนเดินเข้าสู่ลานประลองหอคอยกลางหาวอีกครั้ง

ตรงไปยังโถงใหญ่ของชั้นแรก

“ผมอยากสมัครแข่งครับ” เขากล่าว

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ภายในเป็นหญิงสาวผมมวย

ใส่กี่เพ้าสีแดงตามเครื่องแบบ

เธอกำลังจะเริ่มลงทะเบียนให้ตามหน้าที่

แต่ชะงักทันทีเมื่อเห็นหน้ารอน

“แน่ใจนะหนู? พ่อแม่อยู่ด้วยรึเปล่า?” เธอถาม พลางก้มไปดูรอบ ๆ

ในลานประลองหอคอยกลางหาว มีนักสู้เด็กอยู่ไม่น้อย

หลายคนเติบโตมาพร้อมกับการฝึกต่อสู้

เมืองนี้เองก็ขึ้นชื่อเรื่องนั้น

“สามก้าวเจอสำนัก สิบก้าวเจออาจารย์”

แม้จะฟังดูเว่อร์ แต่ก็ไม่ได้เกินจริงนัก

เมืองนี้มีสำนักนับไม่ถ้วน

ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่เคารพในศาสตร์แห่งศิลปะการต่อสู้

ใครที่ไม่มีฝีมือ มักจะรู้สึกอับอายหากจะอ้างตัวเป็นพลเมืองที่แท้จริง

ผู้ที่หลงใหลการต่อสู้มักมองหาสำนัก

การเปิดสำนักในเมืองนี้ทำรายได้มากกว่าหลายเท่าเมื่อเทียบกับเมืองอื่น

ขณะเดียวกัน นักสู้บางคนเมื่อไปถึงจุดอิ่มตัวในหอคอย

ก็ค่อย ๆ ถอนตัว ออกไปเป็นอาจารย์ประจำ หรือเปิดสำนักของตัวเอง

และเพราะเหตุนี้เอง

นักสู้ในเมืองนี้จึงมีอายุน้อยลงเรื่อย ๆ ตามกาลเวลา

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน