KSD022

บทที่ 22: บทที่ 22

คนขับรถบัสที่นั่งอยู่ด้านหน้าพูดขึ้น

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เท่าที่ฉันรู้มา...มีคนจำนวนไม่น้อยที่พยายามจะลอบเข้าไปในคฤหาสน์โซลดิ๊ก หรือไม่ก็ท้าดวลกับสมาชิกตระกูลโซลดิ๊กโดยตรง”

“บางคนก็เป็นนักสู้ฝีมือดีมาก” เขาพูดต่อ “บางคนเคยขึ้นไปถึงชั้นสูงของลานประลองหอคอยกลางหาว บางคนเป็นถึงเจ้าสำนัก หรืออาจารย์ศิลปะการต่อสู้ระดับตำนาน แล้วก็มีพวกอาชญากรสายโหดสุดขั้วอีกมากมาย...สารพัดพวกเลยล่ะ”

“แต่ไม่มีใครเลยที่ทำสำเร็จ” น้ำเสียงของเขาเบาลง “ทุกคนล้มเหลวหมด คนที่โชคดีหน่อยก็แค่บาดเจ็บ แล้วพวกโซลดิ๊กก็ไม่คิดจะตามล่าด้วยซ้ำ ส่วนคนที่โชคร้าย... ตายคาคฤหาสน์แบบไม่มีแม้แต่ซากศพให้เก็บด้วยซ้ำ”

เขาหยุดเพื่อเน้นย้ำ

“และไม่ใช่แค่พวกสมาชิกหลักของตระกูลเท่านั้นนะ แม้แต่พนักงานทั่วไปในคฤหาสน์ พวกนั้นก็แข็งแกร่งจนน่ากลัวเหมือนกันนั่นแหละ”

ผู้โดยสารในรถบัสเงียบกันไปทั้งคัน บรรยากาศเปลี่ยนไปทันที

หลายคนที่เคยคิดอยากลอง “ท้าทาย” คฤหาสน์โซลดิ๊ก ตอนนี้เริ่มล้มเลิกความคิดนั้นทันที

เพราะถ้าพวกที่ฝีมือขนาดเจ้าสำนัก นักสู้ชั้นยอด หรืออาชญากรอันดับต้น ๆ ยังไม่รอด

พวกเขาจะมีโอกาสแค่ไหนกันล่ะ?

“แต่ว่าคฤหาสน์มันใหญ่ขนาดนั้น” ชายหนุ่มคนหนึ่งพึมพำ “จะไม่มีจุดอ่อนเลยเหรอ? พวกเขาจะเฝ้าทุกมุมได้ยังไง?”

คนขับหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง

“ฉันไม่รู้หรอกนะ แต่ที่รู้แน่ ๆ คือ...จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่มีใครเคยลอบเข้าไปได้สำเร็จเลยซักคน”

“บางทีคนพวกนั้นอาจแค่โชคร้าย… หรือไม่แน่...อาจเป็นแกก็ได้นะ ที่จะเป็นคนโชคดีคนนั้น”

ชายหนุ่มคนนั้นสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย เขามองกลับไปที่คนขับด้วยสายตาเย็นชา

ในดวงตาของเขาแฝงแววหงุดหงิดอย่างชัดเจน

รอนนั่งเงียบอยู่ที่เบาะด้านหลัง

เขาสังเกตทุกอย่างด้วยแววตาเรียบนิ่ง

ผู้หญิงที่นั่งข้างเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นเขาเมื่อบรรยากาศในรถสงบลง

เธอดูตกใจเล็กน้อย

“เอ๊ะ เด็กน้อย เธอมากับทัวร์นี้เหรอ? ฉันไม่เห็นเธอมาก่อนเลยนะ”

รอนส่ายหน้า

“ผมมากับรถทัวร์คันก่อนครับ แต่พลาดขากลับ เลยขอมากับคันนี้แทน”

“ผมค่อนข้างเงียบ เป็นพวกที่คนมักจะมองข้ามง่าย ๆ”

หญิงสาวพยักหน้าช้า ๆ ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้

“พูดแบบนี้ก็จริงนะ… ตอนเมื่อกี้ฉันยังไม่ทันสังเกตเธอเลย” เธอหัวเราะเบา ๆ

“แต่อยู่คนเดียวนี่อันตรายนะ จะให้ฉันไปส่งไหมถ้าถึงข้างล่างแล้ว? ถ้าเธอไว้ใจฉันน่ะนะ”

“ขอบคุณครับ แต่ไม่เป็นไร ผมรู้เส้นทางแถวนี้ดี”

“งั้นก็ดี ยังไงก็ระวังตัวด้วยล่ะ”

“ครับ”

ทางลงเขายาวและขรุขระ

รถบัสโยกไปมาเบา ๆ ระหว่างทาง

หญิงสาวเริ่มง่วงจนหนังตาตก

รอนก็หลับตาลงเช่นกัน แต่เขาไม่ได้หลับจริง

สิ่งที่เขาทำคือการฝึกเน็นเงียบ ๆ

จนถึงตอนนี้ รอนสามารถใช้เทคนิคพื้นฐานได้แล้ว ได้แก่ เท็น, เร็น, เงียว, เซ็ตสึ และฮัตสึ

แต่ทั้งหมดนี้ยังถือว่าเป็น “พื้นฐาน” เท่านั้น

การที่ใช้เป็น ไม่ได้แปลว่า “เชี่ยวชาญ”

การฝึกให้เชี่ยวชาญต่างหากจึงจะถือว่า “เริ่มต้น”

ในแง่ของศิลปะการต่อสู้

ขั้นของแต่ละเทคนิคสามารถแบ่งเป็น ระดับเริ่มต้น, ชำนาญ, เชี่ยวชาญ และชั้นครู

สำหรับรอน ตอนนี้บางเทคนิคอยู่ในระดับ “ชำนาญ” แล้ว

แต่บางเทคนิคก็ยังอยู่แค่ “เริ่มต้น” เท่านั้น

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่เคยกล่าวถึงเรื่อง “ระดับความสมบูรณ์” ของเทคนิคอย่างชัดเจน

แต่ทั้งมาฮะ, เซโน่ และซิลเวอร์ ต่างเน้นกับรอนเสมอว่า

ยิ่งฝึกแต่ละเทคนิคได้สมบูรณ์เท่าไร ผลลัพธ์โดยรวมยิ่งต่างกันมหาศาล

โดยเฉพาะในการต่อสู้ระหว่างผู้ใช้เน็นระดับใกล้เคียงกัน

ชัยชนะมักตัดสินกันที่ “รายละเอียดเล็กน้อยที่สุด”

และ “ระดับความสมบูรณ์ของเทคนิค” ก็คือหนึ่งในรายละเอียดสำคัญนั้น

ปิ๊บ ปิ๊บ ปิ๊บ!

รถบัสกระตุกเบา ๆ แล้วหยุดลง

รอนลืมตาขึ้น

พวกเขามาถึงเชิงเขาแล้ว

เมืองเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่เชิงเขานี้

เพราะใกล้คฤหาสน์โซลดิ๊ก จึงกลายเป็นเมืองท่องเที่ยวขนาดย่อม

ผู้คนมากขึ้น ธุรกิจก็เฟื่องฟู กลายเป็นเมืองที่มีชีวิตชีวา

รอนก้าวลงจากรถ

หญิงสาวที่นั่งข้างเขามองไปรอบ ๆ เหมือนกำลังมองหาเขาอีกครั้ง

แต่รอนก็แทรกตัวเข้ากลุ่มฝูงชนหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากผู้โดยสารทุกคนลงจากรถ

คนขับจึงล็อกรถ แล้วมุ่งหน้าไปยังออฟฟิศเพื่อสแกนบัตรเลิกงาน

แต่เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า

มีเงาร่างหนึ่งกำลังแอบติดตามเขาอยู่ห่าง ๆ

เป็นชายคนเดียวกับที่เคยโต้เถียงกับเขาบนรถเมื่อครู่

ชายคนนั้นพูดจาดูหมิ่นตระกูลโซลดิ๊ก

และคนขับเองก็โต้กลับด้วยคำพูดเด็ดขาดเพียงไม่กี่ประโยค

หลังจากนั้นไม่นาน คนขับเลี้ยวเข้าซอยเล็ก ๆ

ชายที่ตามมาหรี่ตาลงด้วยแววโหดเหี้ยม เร่งฝีเท้าเข้าใกล้

ตั้งใจจะจัดการอีกฝ่ายทิ้งให้ตายคาซอย

“ก็ยังเกี่ยวกับตระกูลโซลดิ๊กอยู่ดีนั่นแหละ”

รอนพึมพำพลางมองจากบนหลังคาอาคารแห่งหนึ่ง

“คิลเลอร์ควีน”

ทันใดนั้น ร่างสีชมพูก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

“ระเบิดลูกแรก!”

คิลเลอร์ควีนหยิบก้อนหินเล็ก ๆ ขึ้นมาหนึ่งก้อน

เล็งเป้าอย่างแม่นยำไปยังชายที่กำลังตามหลังคนขับอยู่

แล้วสะบัดข้อมือขว้างหินออกไปด้วยความเร็วสูง

“หืม?”

ได้ยินเสียงบางอย่าง ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ

แต่ก็สายไปแล้ว

บึ้ม!

ก้อนหินพุ่งเข้าใส่เป้า

“ซุ่มโจมตีเหรอ?” เขากัดฟัน

“ใครอยู่ตรงนั้น?”

เขาฝืนตัวเองหลบไปทางด้านข้าง พลางพูดอย่างดูแคลน

“นึกว่าจะจัดการฉันได้ด้วยแค่ก้อนหินงั้นเหรอ?

ตราบใดที่ไม่โดนจุดสำคัญ มันจะทำอะไรฉันได้?”

รอนมองปฏิกิริยาของอีกฝ่ายด้วยความเย็นชา

ก่อนจะหมุนตัวหันหลังกลับโดยไม่แสดงความกังวลใด ๆ

จากนั้น ระเบิดก็ระเบิดขึ้น

เงียบ...ราวกับทุกเสียงถูกดูดกลืนไว้ในจุดเดียว

ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้างด้วยความตระหนก

เพราะต้นกำเนิดของแรงระเบิด… ไม่ใช่ก้อนหิน...แต่เป็นตัวเขาเอง!

มันไร้เหตุผลสิ้นดี

หากก้อนหินระเบิด เขาอาจเข้าใจได้

แต่นี่คือร่างของเขาเองที่ระเบิด

ทั้งที่เขาเป็นแค่เนื้อและเลือด

แต่เขาจะไม่มีวันได้รู้คำตอบนั้นอีกเลย

แรงระเบิดฉีกกระชากอวัยวะภายใน

พุ่งทะลวงผ่านจุดสำคัญ ทำให้เขาตายคาที่ในพริบตา

รอนเรียกคิลเลอร์ควีนกลับ

ร่างของเธอหายไปในทันที

ที่ปลายถนน คนขับยังไม่รู้เลยว่าอะไรเพิ่งเกิดขึ้น

รอนจึงเดินไปที่สถานีรถ

ซื้อตั๋ว แล้วขึ้นรถโดยสารมุ่งหน้าไปยังเมืองใหญ่ใกล้เคียง

คฤหาสน์โซลดิ๊กอยู่ห่างจากลานประลองหอคอยกลางหาวมาก

ดังนั้นการเดินทางด้วยยานเหาะจึงสะดวกที่สุด

แต่เมืองเล็กแบบนี้ไม่มีบริการยานเหาะ

มีแค่เมืองใหญ่เท่านั้นที่มี

หลังจากรอนออกเดินทางไปแล้ว

ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นใกล้ ๆ ซากศพของชายคนนั้น

ชายผู้มีผมขาวสั้น ท่าทางหลังค่อมนิด ๆ

เสื้อผ้าบนตัวมีคำว่า “วันละหนึ่งศพ” เขียนอยู่

เขาคือ...เซโน่ โซลดิ๊ก

รอนออกจากคฤหาสน์เพื่อไปยังลานประลองหอคอยกลางหาว

ระหว่างทาง เขาจะต้องเจอกับอันตรายมากมาย

แม้แต่ในตัวหอคอยเองก็เช่นกัน

สำหรับระดับของรอนตอนนี้

เขายังรับมือกับภัยคุกคามทั้งหมดไม่ได้

ในแง่ของพรสวรรค์และศักยภาพ

รอนนับเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่เซโน่เคยพบ

แต่เขายังต้องใช้เวลา

นั่นคือเหตุผลที่เซโน่เลือกติดตามดูอยู่เงียบ ๆ

ผู้สืบสายเลือดอัจฉริยะของตระกูลโซลดิ๊ก...จะไม่มีวันถูกปล่อยให้เผชิญโลกภายนอกเพียงลำพัง

ตอนที่อิรูมิออกจากคฤหาสน์ครั้งแรก

ซิลเวอร์เองก็เคยเฝ้าดูอยู่ห่าง ๆ เช่นกัน

เซโน่มองลงไปยังร่างไร้วิญญาณเบื้องหน้า

"จากสภาพแบบนี้... ดูท่าว่า ตอนที่รอนสู้กับพ่อบ้านนั้น...

เขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ"

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน