KSD021

บทที่ 21: บทที่ 21

โดยเฉพาะถ้าได้รับความสามารถอย่าง ไบต์ส เดอะ ดัสต์ มาเพิ่มเติมล่ะก็…

"แล้วก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะสร้างสัตว์สัตว์อสูรเน็นตัวอื่นได้อีก"

"ถ้าชั้นดูดซับลักษณะเฉพาะของลานประลองหอคอยกลางหาวล่ะ...สัตว์สัตว์อสูรเน็นตัวที่สองจะออกมาในรูปแบบไหนกันนะ?"

ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากป่า กระโจนเข้าใส่รอนทันที

รอนไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือออกไป

แกรก!

เขาบีบคอมันจนแหลกคามือ

สัตว์ร้ายตัวนั้นมีลักษณะคล้ายหมาป่า

หลังจากคอมันหัก มันก็ชักกระตุกสองสามครั้ง ก่อนจะสิ้นใจ

ร่างทรุดลงกับพื้น เลือดไหลทะลักออกจากปาก

รอนเดินต่อไป

ไม่นานก็มีสัตว์ร้ายตัวอื่นปรากฏตัวออกมา

พวกมันเริ่มเข้ามากินซากศพสด ๆ ที่เขาทิ้งไว้

เมื่อออกจากป่า รอนก็สบตากับหมายักษ์ตัวหนึ่ง

มันค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาถึงของเขา

ทั้งสองแลกสายตากันเพียงชั่วขณะ ก่อนที่รอนจะพยักหน้าเบา ๆ

"มิเกะ" สุนัขยักษ์ผู้ภักดีแห่งคฤหาสน์โซลดิ๊ก เบือนหน้าหนีไปด้วยท่าทีสงบ

รอนมาถึงประตูข้างของคฤหาสน์

เขาผลักเปิดประตู แล้วก้าวออกไป

"คุณชายรอน"

โซโบร...หนึ่งในผู้เฝ้าประตูของคฤหาสน์ ยืนอยู่ตรงนั้น

"โซโบร"

"คุณชายรอน กำลังจะลงจากภูเขาหรือครับ?"

"ใช่"

โซโบรพูดต่อ

"อีกเดี๋ยวน่าจะมีรถรางนักท่องเที่ยวผ่านมา ถ้าคุณชายไม่ถือเรื่องเปิดเผยตัวตน จะโดยสารไปด้วยก็ได้"

รอนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

แม้ตัวตนของเขาจะไม่ใช่ความลับอะไร

แต่หลังจากการต่อสู้กับพ่อบ้านทั้งสาม พลังเน็นและพละกำลังของเขาก็ลดลงพอสมควร

การเดินลงเขาจะเปลืองแรงโดยไม่จำเป็น

การขึ้นรถรางจึงดูสมเหตุสมผลดี

และถ้ามีใครสงสัย รอนก็แค่แกล้งเป็น "นักท้าทายคฤหาสน์โซลดิ๊ก" แบบที่พบเห็นได้ทั่วไป

ในตอนนั้นเอง ก็มีร่างของชายสองคนเดินเข้ามาจากระยะไกล

เป็นชายชรากับชายหนุ่ม

พวกเขามองประตูคฤหาสน์ก่อน แล้วหันมามองรอนกับโซโบร

"พวกคุณสองคนก็มาท้าทายโซลดิ๊กเหมือนกันเหรอ?" ชายหนุ่มถาม

รอนกระพริบตาด้วยความแปลกใจ

โซโบรหัวเราะเบา ๆ แล้วส่ายหน้า

"ข้าไม่ใช่"

"แล้วท่านเป็นใครกัน?" ชายหนุ่มจี้ถาม

"ข้าเป็นผู้เฝ้าประตูของคฤหาสน์โซลดิ๊ก"

ทั้งชายหนุ่มและชายชราเบิกตากว้างเล็กน้อย

"แล้วเจ้าเด็กนี่ล่ะ?" ชายชราถาม

"เขาไม่ได้มากับข้า" โซโบรตอบอย่างมีเลศนัย

หลีกเลี่ยงที่จะเปิดเผยตัวตนของรอน

ชายหนุ่มหันมาสำรวจรอนอีกครั้ง

"เด็กขนาดนี้? มาท้าทายโซลดิ๊ก? หรือแค่เป็นนักท่องเที่ยวที่พลาดรอบรถราง?"

ชายชราส่ายหน้า

"ยังไงก็ตาม ที่แบบนี้ไม่เหมาะกับเด็กหรอก ควรอยู่ห่าง ๆ จะดีกว่า"

"ครับ ท่านอาจารย์"

ชายหนุ่มเดินเข้าไปหารอน

"ไอ้หนู ถอยไปห่าง ๆ หน่อย พวกเรากำลังจะมีเรื่องกัน

ไม่อยากให้เจ้าถูกลูกหลง ไปยืนตรงโน้นจะปลอดภัยกว่า"

รอนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปตามที่อีกฝ่ายบอก

แล้วก็หันกลับมาดูสถานการณ์

ที่จริงแล้ว ท่าทีของโซโบรดูเหมือนจะจงใจยั่วยุทั้งสองคน

แต่ในแง่กฎหมาย เขาไม่ได้ทำผิดอะไร

เพราะเขาเป็นตัวแทนของคฤหาสน์

และสองคนนั้นก็มาที่นี่เพื่อท้าทายจริง

จากที่รอนสังเกต ทั้งคู่ดูเป็นคนดีพอสมควรในแง่ของบุคลิกภาพ

รอนส่งสัญญาณมือเล็กน้อยไปยังโซโบร

“สั่งสอนพวกเขาหน่อย แต่อย่าเอาชีวิต”

โซโบรเข้าใจทันที

เขาพยักหน้ารับ แล้วถอดเสื้อคลุมออก

เผยให้เห็นร่างกายที่แข็งแรงกำยำ

จากนั้นจึงเข้าสู่ท่าต่อสู้

สายตาแน่วแน่จ้องไปยังชายชราและชายหนุ่ม

"เข้ามาเลย!"

เห็นดังนั้น ทั้งคู่ก็เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังทันที

แล้วพุ่งเข้าหาโซโบร

ตู้ม!

วินาทีถัดมา ทั้งสองก็ถูกซัดกระเด็นออกไป

รอน: ""

รอนรู้ดีว่า ทั้งชายชราและชายหนุ่มนั้นไม่ใช่คู่มือของโซโบร

แม้โซโบรจะเป็นเพียง "คนทำความสะอาดให้มิเกะ"

แต่เขาก็เป็นสมาชิกของคฤหาสน์โซลดิ๊ก

สามารถเปิดประตูทดสอบ และไต่ไปได้อย่างน้อยถึงชั้น 200 ของลานประลองหอคอยกลางหาว

อย่างไรก็ตาม รอนไม่คิดว่าทั้งสองคนจะอ่อนขนาดนี้

จนถึงกับพ่ายแพ้ในพริบตา

แค่ก!

ชายหนุ่มกระอักเลือดออกมา แล้วหมดสติทันที

ส่วนชายชรา แม้จะอาการสาหัส แต่ก็ฝืนลุกขึ้นมาได้

เขาแบกร่างชายหนุ่มขึ้นหลัง แล้วรีบวิ่งหนีลงจากเขาทันที

โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองคฤหาสน์โซลดิ๊กอีก

ปิ๊บ ปิ๊บ ปิ๊บ!

รอนเงยหน้าขึ้น

เห็นรถบัสท่องเที่ยวคันหนึ่งกำลังแล่นมา

เมื่อจอดสนิท คนขับไม่ได้ลงจากรถ

แต่เลื่อนกระจกลง หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุด สูดควันเข้าปอดแล้วพ่นออกมาอย่างไม่ใยดี

เขาสะบัดขี้บุหรี่ออกนอกหน้าต่างอย่างเฉยเมย

มัคคุเทศก์เดินนำกลุ่มนักท่องเที่ยวออกจากรถ

พาพวกเขาไปยังด้านหน้าคฤหาสน์ พร้อมอธิบายจุดน่าสนใจต่าง ๆ

รอนก็แทรกตัวเข้าไปในกลุ่มเงียบ ๆ

ขณะนี้เขาปิดออร่าทั้งหมดแล้ว เข้าสู่สภาพ “เซ็ตสึ” อย่างสมบูรณ์

ไม่มีใครสัมผัสการมีอยู่ของเขาได้เลย

คนขับมองนักท่องเที่ยวด้วยแววตาเฉยเมย

ในอดีต เขาเองก็เคยตื่นเต้นกับที่นี่

แต่พอผ่านไปหลายครั้ง ความรู้สึกนั้นก็หายไป

มนุษย์ก็เป็นแบบนี้เสมอ

นักท่องเที่ยวบางคนเดินไปถึงหน้าประตูคฤหาสน์

ลองผลักมัน แต่ประตูยังคงปิดแน่น

ด้วยแรงของคนทั่วไป ไม่มีทางเปิดมันได้

โซโบรเพียงแค่ยืนดู ไม่ได้แสดงท่าทีใด ๆ

"เอาล่ะทุกคน ได้เวลาลงจากเขาแล้ว" มัคคุเทศก์ประกาศ

"ถ้ารอช้าไปกว่านี้ ทางลงจะเริ่มลำบากนะครับ"

นักท่องเที่ยวค่อย ๆ ทยอยกลับขึ้นรถ

รอนก็แทรกตัวกลับเข้าไปในกลุ่มอย่างแนบเนียน

ระหว่างนั้นก็มีเสียงซุบซิบดังขึ้นมาเบา ๆ

"คฤหาสน์โซลดิ๊กนี่น่าทึ่งจริง ๆ แม้แต่กำแพงกับประตูก็ไม่เหมือนใครเลย"

"แต่ชั้นมีคำถามอย่างนึงนะ"

"อะไรเหรอ?"

"ทำไมคฤหาสน์โซลดิ๊กถึงยอมเปิดเผยที่ตั้ง และยังยอมให้คนมาท่องเที่ยวได้อีก? มันไม่อันตรายเหรอ?"

"อันตรายยังไง?"

"ก็... ถ้ามีคนคิดจะแอบลอบเข้าไปล่ะ?"

นักท่องเที่ยวหลายคนพยักหน้า

ดูเหมือนจะมีข้อสงสัยเดียวกัน

คฤหาสน์โซลดิ๊กขึ้นชื่อว่าเป็นที่อยู่ของ "ตระกูลนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก"

แค่คิดก็น่าจะมีสมบัติมากมายภายใน

ไหนจะชื่อเสียงอันลือเลื่องอีก

ย่อมต้องมีคนมากมายหมายตา และอยากเข้ามาโจมตี

แต่แล้วก็มีเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นมา

"เพราะพวกเขา 'แข็งแกร่งพอจะรับมือกับทุกอย่าง' ไงล่ะ!"

"แข็งแกร่ง?"

"ใช่แล้ว...แข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้าลองดี!"

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน