KSD012

บทที่ 12: บทที่ 12

เซโบรเงียบลงทันที แต่ถึงจะห้ามปากได้ ความคิดกลับห้ามไม่ง่ายเช่นนั้น

ตระกูลโซลดิ๊กปฏิบัติต่อคนรับใช้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นพ่อบ้านหรือคนรับใช้ทั่วไป

เมื่อเวลาผ่านไป พ่อบ้านและคนรับใช้ทั้งหลายก็เริ่มรู้สึกผูกพัน รู้สึกเหมือนตนเองเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล มากกว่าจะมองว่ามันเป็นแค่งาน

พ่อบ้านส่วนใหญ่ยอมสละชีวิตเพื่อตระกูลโซลดิ๊กได้โดยไม่ลังเล

ต่อสมาชิกในตระกูล พวกเขามีทั้งความจงรักภักดีและเคารพอย่างจริงใจ

สำหรับเซโน่และซิลเวอร์ ความจงรักภักดีนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพอย่างลึกซึ้งและความเกรงขาม

ส่วนอิรุมิ เดิมทีพวกเขามีความคาดหวังในตัวเขา จนในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นความนับถือ ด้วยพลังของอิรุมิที่แข็งแกร่งจนยากจะเทียบได้ในปัจจุบัน

แต่ มิรุกิ ลูกชายคนที่สองของซิลเวอร์ กลับเป็นกรณีพิเศษ

ในบรรดาลูก ๆ ของซิลเวอร์ มิรุกิถือเป็นคนที่สอง โดยอายุน้อยกว่าอิรุมิหกปี และมากกว่าคิรัวหกปี

คิรัวในตอนนี้อายุห้าขวบ มิรุกิจึงอายุสิบเอ็ด ส่วนอิรุมิอายุสิบเจ็ด และรอนอายุเก้าขวบ

หากเทียบกับอายุของมิรุกิแล้ว เขาควรจะฝึกเน็นได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว หากเดินตามรอยของอิรุมิ

แต่เขากลับไม่ได้เดินเส้นทางนั้น เขาหลงใหลในวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอย่างลึกซึ้ง

ดูเหมือนเซโน่กับซิลเวอร์จะไม่ได้คาดหวังหรือบังคับให้มิรุกิฝึกเน็นแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลโซลดิ๊กก็ให้อิสระกับสมาชิกในครอบครัวอย่างมาก

แม้พ่อบ้านและคนรับใช้จะยังเคารพในตัวมิรุกิ แต่บางคนก็รู้สึกว่าเขาเบี่ยงเบนไปจากเส้นทางที่ลูกของตระกูลโซลดิ๊กควรจะเดิน

ตอนนี้ เมื่อรอนแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์และพลังที่น่าประทับใจ เซโบรกับซิกซาเกนก็อดนึกถึงอิรุมิในวัยเด็กไม่ได้ —

เพียงแต่รอนแสดงให้เห็นเค้าลางของพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นเสียอีก

คฤหาสน์โซลดิ๊กแบ่งออกเป็น 4 เขตใหญ่

เขตแรก คือเขตรอบนอก ประกอบด้วยประตูหลัก กำแพงรอบนอก และป่า ซึ่งมีคนรับใช้ ไมค์ และสัตว์อสูรอื่น ๆ คอยป้องกัน

ชั้นนอกนี้เพียงพอแล้วที่จะข่มขู่คนส่วนใหญ่ไม่ให้บุกรุก

ใครที่ไม่มีพลังเน็นแล้วพยายามจะฝ่าเข้าไป ก็มักกลายเป็นอาหารของไมค์

เขตที่สอง คือเขตของพ่อบ้าน อยู่ใกล้ยอดเขามากกว่า

ที่นี่คือสถานที่ฝึก ใช้ชีวิต และทำงานของพ่อบ้านส่วนใหญ่

มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับหน้าที่ไปปรากฏตัวต่อหน้าเหล่าสมาชิกตระกูลโดยตรง

เขตที่สาม ซึ่งอยู่บนยอดเขาสูงสุด คือคฤหาสน์หลักของตระกูลโซลดิ๊ก

สุดท้าย เขตที่สี่ คือ ภูเขาด้านหลัง

ขณะนี้ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้ารอนคือ ลานฝึกขนาดมหึมา

เหล่าพ่อบ้านต่างสวมเครื่องแบบเดียวกัน เสื้อเชิ้ตขาวกับชุดสูทดำ

“เงียว!”

เพียงแค่คิด รอนก็รวมพลังเน็นเข้าสู่ดวงตา ใช้เทคนิค เงียว เพื่อเพิ่มความสามารถในการมองเห็น

นับตั้งแต่มาถึงที่นี่ ความเร็วในการดูดซับพลังของลูกแก้วผลึกก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

รอนหันสายตาไปยังลานฝึก

จำนวนพ่อบ้านที่กำลังฝึกอยู่มีมากกว่าร้อยคน แสดงให้เห็นว่าตระกูลโซลดิ๊กมีพ่อบ้านมากมายเพียงใด

พ่อบ้านที่อยู่ระหว่างฝึกฝนยังมีจำนวนมากเช่นกัน แสดงว่าในขณะนี้อาจมีพ่อบ้านประจำการอีกเป็นจำนวนไม่น้อย

ท้ายที่สุด คฤหาสน์แห่งนี้ตั้งอยู่ทั้งบนภูเขาลูกหนึ่ง — ภูเขาขนาดมหึมา

แม้อยู่ห่างออกไปหลายพันเมตร ยอดเขาก็ยังมองเห็นได้ชัด

“คีน พ่อบ้านทั้งหมดในคฤหาสน์นี้มีเท่าไหร่?”

“ประมาณพันคนครับ”

“แล้วคนรับใช้ล่ะ?”

“ก็ราว ๆ พันเช่นกันครับ”

คีนเสริมว่า

“คนรับใช้ส่วนใหญ่ทำงานอยู่ในเขตรอบนอก ส่วนที่ประจำอยู่ในคฤหาสน์บนยอดเขาส่วนมากจะเป็นพ่อบ้าน”

“ในหมู่พ่อบ้าน พวกที่ฝึกอยู่ยังเป็นเด็กฝึกงาน”

“ระดับชั้นแบ่งตั้งแต่ระดับหนึ่ง สอง สาม ไปเรื่อย ๆ...”

“ส่วนผมที่เป็นพ่อบ้านประจำตัวนั้น จะไม่อยู่ในลำดับระดับพวกนี้ครับ”

“มีพ่อบ้านราวหนึ่งในสิบที่ใช้เน็นได้ แต่ด้วยพรสวรรค์ที่แตกต่างกัน หลายคนจึงยังไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก”

“มีเพียงไม่กี่คนที่แข็งแกร่งกว่าคุณรอนครับ”

รอนพยักหน้าอย่างใช้ความคิด

พ่อบ้านผู้ดูแลการฝึกหันมามองทางพวกเขา แต่พอเห็นคีนก็รีบเบือนสายตาไป

ขณะรอนกำลังสังเกตการฝึกของพวกพ่อบ้าน เขาก็หันไปมองลูกแก้วผลึก

ทันใดนั้น กลุ่มนักฝึกใหม่กลุ่มหนึ่งก็เดินเข้าสู่ลานฝึก

มีเด็กหนุ่มสิบคนยืนอยู่ตรงหน้ารอน

แวบแรกที่เห็น กลุ่มเด็กฝึกพวกนี้ทำให้รอนนึกถึงคำพูดของเซโน่ก่อนหน้านี้

เรื่องที่เขาถามว่า รอนมีเงื่อนไขอะไรบ้างไหมในการเลือกพ่อบ้านประจำตัว

“คุณปู่เซโน่ถามแบบนั้น เพราะอยากจะเตรียมพ่อบ้านให้ฉันสินะ?”

“หรือว่าจะเป็นหนึ่งในสิบคนนี้?”

รอนกวาดสายตามองเด็กทั้งสิบคนทีละคน

แต่พอเขามองมาถึงเด็กชายคนสุดท้าย รอนก็ชะงัก ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

“หน้าของหมอนี่... คุ้นตามาก”

รอนคิดในใจ ความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นมา

เขาหรี่ตามองอย่างพินิจ พลางนึกย้อนภาพในความทรงจำ

“ถ้ารวบผมไว้เป็นหางม้า แล้วสวมชุดซามูไร... จะเหมือน โนบุนากะ ฮาซามะ แห่งกลุ่มเงามายาไม่มีผิด”

“หมอนี่... จะใช่โนบุนากะรึเปล่า?”

แต่แล้วรอนก็ส่ายหน้า

“ไม่สิ มันไม่ตรงกัน อายุไม่ตรง”

เขาจำได้ว่าโนบุนากะในตอนที่คิรัวอายุ 12 นั้นมีอายุประมาณ 30 ปี

ดังนั้นตอนนี้ โนบุนากะน่าจะอายุราว 23 แล้ว

แต่คิรัวเพิ่งอายุ 5 ปีเท่านั้น

เด็กชายตรงหน้าชัดเจนว่าเป็นแค่ วัยรุ่นคนหนึ่ง

“คุณรอน จะให้ผมเรียกเด็กฝึกคนนั้นมาหาไหมครับ?” คีนที่เห็นสายตาของรอนก็ถามขึ้น

“ไม่เป็นไร ไม่ต้อง” รอนส่ายหน้า

หลังจากอยู่ในเขตพ่อบ้านได้สี่วัน

รอนก็ออกเดินทางต่อขึ้นสู่ยอดเขา

และในที่สุด ก็มาถึงหน้าคฤหาสน์หลักของตระกูลโซลดิ๊ก

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือภาพอันหรูหราโอ่อ่า

ในฐานะครอบครัวนักฆ่าที่มีชื่อเสียงที่สุด และองค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก

ตระกูลโซลดิ๊กร่ำรวยอย่างเหลือเชื่อ — เกินกว่าคำว่า “มั่งคั่ง” เสียด้วยซ้ำ

แม้แต่ มิรุกิ ผู้ซึ่งเบี่ยงเบนจากเส้นทางหลักของตระกูล

ก็ยังมีความสามารถในการสร้างรายได้อย่างมหาศาล

ด้วยการแฮ็กข้อมูล เขาเก็บรวบรวมข่าวสาร

แถมยังสร้าง “ระเบิดยุง” อันทรงพลังขึ้นมาด้วยตนเอง

สำหรับตระกูลโซลดิ๊ก กิจกรรมของมิรุกิดูเหมือนจะนอกลู่นอกทาง

แม้เซโน่กับซิลเวอร์จะเปิดทางให้เขาได้ทำในสิ่งที่สนใจ

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ให้คุณค่าหรือความสำคัญมากนัก

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว มิรุกิก็ยังถือว่าเป็นบุคคลที่ “น่ากลัว” และ “ไม่ธรรมดา” อยู่ดี

เมื่อรอนเดินเข้าใกล้ประตูคฤหาสน์ เขาก็เห็นร่างหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้า

เป็นหญิงสูงวัย ร่างใหญ่บึกบึนราวกับภูเขา

เธอสวมแว่นตาเลนส์เดียว ผมสีชมพูถูกรวบเป็นแกละสองข้าง

รูปร่างของเธอทำให้รอนนึกถึง บิสกิต ตอนที่เผยร่างจริง

ชัดเจนว่า ผู้หญิงคนนี้ — ซึโบเนะ — ได้ฝึกฝนเน็นในสายทางเดียวกับบิสกิต

ตระกูลโซลดิ๊กมีประวัติศาสตร์ยาวนาน

บรรพบุรุษอย่าง ซิก โซลดิ๊ก เคยเป็นสหายของเนเทโร

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลโซลดิ๊กกับสมาคมฮันเตอร์จึงใกล้ชิด

และมีการแลกเปลี่ยนกันอยู่บ่อยครั้ง

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม บิสกิตกับวิงคือคนที่สอนเน็นให้กับกอนและคิรัว ผ่านศาสตร์ของ ชินเก็นริว

ซึโบเนะกับบิสกิตต่างก็เป็นผู้ใช้เน็นสายเสริมพลังเหมือนกัน และต่างก็ฝึกฝนร่างกายจนแข็งแกร่งดุจรถถัง

แต่ถ้าเทียบกันตรง ๆ แล้ว พลังของซึโบเนะยังห่างจากบิสกิตอยู่หลายช่วงตัว

“คุณรอน ท่านซิลเวอร์รออยู่ที่สวนด้านในค่ะ”

ซึโบเนะกล่าวด้วยความเคารพ

รอนพยักหน้าเบา ๆ

เขารู้จักชื่อซึโบเนะแน่นอน — เพราะมาจากความทรงจำในชาติก่อน

แต่ในชีวิตนี้ เขาควรจะไม่รู้จักเธอ จึงแสร้งทำเป็นไม่รู้

คีนเดินตามรอนไปยังสวนด้านใน

ในสวน มีร่างหนึ่งนั่งอยู่

“มาแล้วเหรอ รอน? มานั่งสิ”

ซิลเวอร์ชี้ไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่ง

“ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ ลุงซิลเวอร์”

รอนตอบพร้อมพยักหน้าอย่างสุภาพ ก่อนจะนั่งลง