บทที่ 49 - โลกมืด

บทที่ 49 - โลกมืด

◉◉◉◉◉

สำหรับคำถามของเนเมซิส ชาแนลพยักหน้า

"ในโลกที่ฟาซีอยู่ ตาข่ายเวทอยู่ในสภาวะทำงาน เพียงแต่ไม่รู้ทำไมพลังเวทถึงเฉื่อยชามาก เวทมนตร์ในโลกของพวกเขาเป็นสิ่งลึกลับที่น้อยคนจะรู้จัก เป็นเรื่องราวในตำนานปรัมปรา"

ฟาซีรับช่วงต่อ "ถ้าไม่ใช่เพราะค้นพบอัญมณีเม็ดนี้ แล้วได้ฟังเรื่องราวความยิ่งใหญ่ของพหุภพจากปากของราจัต เกรงว่าตอนนี้ข้าก็ยังคงเป็นกบในกะลาที่คิดว่าเทววิทยาเป็นเรื่องงมงาย"

"พูดถึงเรื่องนี้" เขากล่าวกับชาแนลด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ตั้งแต่ข้าใช้ตำราเวทที่เจ้าให้มาจนกลายเป็นจอมเวท ข้าก็ค้นหามานาน ในที่สุดเมื่อไม่กี่วันก่อนก็พบคนประเภทเดียวกับข้า"

"คนเหล่านั้นก็สัมผัสกับตาข่ายเวท ฝึกฝนคาถาเหมือนกัน เพียงแต่พวกเขาเรียกตัวเองว่า [ผู้เชี่ยวชาญ] และไม่ชอบคำว่าจอมเวทอย่างมาก"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความลุ่มหลง ราวกับภาคภูมิใจที่ได้ค้นพบความลึกลับบางอย่าง

"พวก [ผู้เชี่ยวชาญ] บอกข้าว่า กระบวนการฝึกฝนตาข่ายเวทต้องระมัดระวัง พลังเวทที่เฉื่อยชาในตาข่ายเวทแฝงไปด้วยความมืดที่ปนเปื้อนอย่างรุนแรง หากเลื่อนขั้นเร็วเกินไป ก็จะถูกความมืดปนเปื้อนจนกลายเป็นอสูรกาย"

เขาพูดเร็วขึ้นเรื่อยๆ อธิบายการค้นพบของตนเองอย่างตื่นเต้น

"ข้าได้ค้นคว้าตำรามากมาย พบว่าในประวัติศาสตร์มีร่องรอยที่กล่าวถึงปรากฏการณ์นี้อย่างคลุมเครืออยู่มากมาย แต่ไม่มีตำราทางการเล่มใดเคยอธิบายไว้"

"ตาข่ายเวทของพวกเราถูกบางสิ่งบางอย่างปนเปื้อน และมีคนกำลังจงใจปิดบังความจริงนี้"

นิ้วของเนเมซิสที่กำลังเคาะโต๊ะหยุดลง ในที่สุดฟาซีก็ดึงดูดความสนใจของเขาได้

"ตัวตนที่สามารถปนเปื้อนตาข่ายเวทได้รึ ดูเหมือนโลกที่เขาอยู่ก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สังเกตว่าราจัต ฮาล์ฟลิงลึกลับคนนี้ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จึงโยนแหวนวงหนึ่งที่มีลวดลายงดงามออกมา นั่นคือแหวนเวทมนตร์เสริมพลังขั้นสูง

"รับไปสิ แหวนวงนี้จะทำให้เจ้าสามารถร่ายคาถาศาสตร์เวทเสริมพลังระดับสี่ได้วันละครั้ง นี่น่าจะเพียงพอที่จะจัดการกับแวมไพร์นั่นได้แล้ว"

แววตาของฟาซีฉายแววดีใจ หากบอกว่าเขาไม่ตื่นเต้นก็คงจะโกหก เพียงแต่บุคลิกที่ค่อนข้างแปลกของเขาทำให้เขามักจะเบี่ยงเบนความสนใจไปเรื่องอื่นก่อนจะถึงวิกฤตการณ์ความเป็นความตาย

เขากำลังจะรับแหวน แต่เนเมซิสกลับยื่นนิ้วหนึ่งออกมาขวางไว้

"แหวนวงนี้ข้าให้เจ้า แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง เจ้าต้องอนุญาตให้ข้าไปยังโลกของเจ้าหนึ่งครั้ง ในเวลาที่ข้าต้องการ" เนเมซิสกล่าวด้วยรอยยิ้ม

แหวนเวทมนตร์เสริมพลังขั้นสูงแทบจะไม่มีประโยชน์สำหรับเขาที่เลื่อนขั้นถึงระดับสี่แล้ว แต่การได้รับโอกาสที่จะไปยังต่างโลกกลับเป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่เลว แน่นอนว่าในฐานะมังกรที่ขี้ขลาด ก่อนที่จะวิวัฒนาการเป็นมังกรโตเต็มวัยเขาจะไม่ไปเด็ดขาด

และ จากคำบรรยายของอีกฝ่าย โลกลึกลับแห่งนั้นมีความลึกลับในระดับที่ต่ำมาก ความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ที่สำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่ง เหตุผลที่เขาสนใจโลกนั้น ก็คือตัวตนที่ปนเปื้อนตาข่ายเวทที่อีกฝ่ายกล่าวถึง

ไม่รู้ทำไม เนเมซิสรู้สึกว่านี่มีความคล้ายคลึงกับตัวตนที่อยู่เบื้องหลังพลังจิตบิดเบี้ยว เพียงแต่หนึ่งบิดเบือนตาข่ายเวท อีกหนึ่งบิดเบือนพลังจิต

สำหรับข้อเสนอของเนเมซิส ฟาซีพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบตกลง เหตุผลง่ายมาก

หากอีกฝ่ายต้องการจะทำร้ายเขา ก็เพียงแค่ไม่ต้องช่วยก็พอ และหากอีกฝ่ายต้องการจะแย่งชิงอัญมณีในมือของเขา เขาก็คิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะอัญมณีหลายชิ้นไม่มีความหมายสำหรับดยุก

ในทางกลับกัน ยิ่งมีผู้มาเยือนจากต่างโลกมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นการยกระดับคุณภาพของการประชุมมากเท่านั้น

ฟาซีรับแหวนมา กล่าวอย่างจริงจัง "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ข้าจะไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้"

เนเมซิสยิ้มพลางเปลี่ยนเรื่อง "ไม่ต้องขนาดนั้นหรอก พวกเราแค่แลกเปลี่ยนกันอย่างยุติธรรม แต่ที่ข้าสงสัยมากกว่าคือ คุณราจัตดูเหมือนจะไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกันนะ"

"ผู้เฒ่าที่อายุอย่างน้อยหลายพันปี ทำไมถึงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือสหายของเราบ้างล่ะ"

เนเมซิสพูดเหน็บแนม อยากจะดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ไม่คิดว่าราจัตยังไม่ทันได้พูด ฟาซีก็เกาหัวอย่างเขินๆแล้วพูดว่า

"เจ้าเฒ่านี่ตอนนี้อยู่ในสภาพไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เขาถูกลูกศิษย์ของตัวเอง กลุ่มที่เรียกตัวเองว่าราชันย์พ่อมดผนึกไว้หลายพันปีแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะอาศัยพลังของอัญมณี เขาคงไม่สามารถมาปรากฏตัวที่นี่ได้ด้วยซ้ำ"

ราจัตแค่นเสียงในลำคอ "ข้าจะทำให้เจ้าพวกโง่ที่ทรยศข้าต้องชดใช้อย่างสาสมในสักวันหนึ่ง"

เนเมซิสหรี่ตาลง แม้จะมองไม่เห็นความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แต่เขาก็รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณถึงอันตรายจากราจัต อีกฝ่ายก่อนที่จะถูกผนึก จะต้องเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ระดับตำนาน หรืออาจจะเป็นเพียงการคาดเดาที่เบาที่สุด

ฟาซีแก้ปัญหาของตนเองได้แล้ว ราจัตในตอนนี้ก็ยกมือขึ้น ชายชราคนนี้แสดงท่าทีน่าสงสาร ถึงกับใช้มือเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง

"อา เนเมซิส ข้าดูออกว่าเจ้าเป็นมังกรที่ใจดีมาก ไม่งั้นเจ้าคงไม่ช่วยเจ้าโง่ฟาซีนี่หรอก"

"เจ้าช่วยข้าด้วยได้ไหม ชายชราที่น่าสงสารที่ถูกทรยศและทรมานมาหลายพันปี" แววตาของราจัตเต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นเดียวกัน

"มาที่โลกของข้าสิ ช่วยข้าปลดผนึก ข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างแน่นอน ข้าจะทำให้ความปรารถนาทุกอย่างของเจ้าเป็นจริง แม้กระทั่งร่วมปกครองโลกของข้ากับเจ้า"

ชาแนลที่อยู่ข้างๆได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างโกรธเคือง "เจ้าอย่าไปเชื่อเจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่นะ"

"เขาถูกผนึกไว้จริงๆ แต่เขาไม่ได้บอกเจ้าว่าโลกนั้นอันตรายแค่ไหน และลูกศิษย์ที่ทรยศเขาแข็งแกร่งแค่ไหน"

นางยื่นแขนซ้ายที่ขาวเรียวของตนออกมา บนนั้นมีรอยประทับรูปเขากวางสีแดงฉาน

"ข้าถูกเขาหลอกไปยังโลกของเขา ผลปรากฏว่าที่นั่นเป็นดาวเคราะห์รกร้างที่ไม่มีแม้แต่ตาข่ายเวท ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ โลกนั้นยังมีผู้ใช้คาถาที่สามารถควบคุมพลังจิตที่แข็งแกร่งจำนวนมากอยู่"

พูดจบ นางก็กัดฟันอย่างโกรธแค้น จ้องมองราจัตอย่างอาฆาต

"ข้าเพิ่งไปถึงโลกนั้นได้ไม่นาน ก็ถูกพ่อค้าทาสคนหนึ่งจับตัวไป ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเห็นว่าข้าสวย อยากจะถวายข้าให้กับราชันย์พ่อมดของเมืองนั้น ทำให้ข้ามีเวลาเพียงพอที่จะรอให้ [บัลลังก์] เปิดใช้งานอีกครั้ง ข้าอาจจะตายอยู่ที่นั่นไปแล้ว"

"รอยประทับนี่ก็คือพ่อค้าทาสคนนั้นตีตราข้าไว้ ข้าจะต้องกลับไปที่นั่นฆ่าเจ้าพวกบ้านั่นให้หมดในสักวันหนึ่ง"

ราจัตฮึดฮัดพลางถลึงตาแล้วกล่าวว่า "เจ้าพูดจาเหลวไหล นั่นเพราะเจ้าไร้ประโยชน์เอง ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเป็นพวกไร้พลัง ถ้าข้ารู้แต่แรกข้าก็ไม่ให้เจ้ามาช่วยข้าหรอก"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาทะเลาะกันอีกแล้ว เนเมซิสก็ขัดจังหวะอย่างจนใจ "พอได้แล้ว อย่าทะเลาะกันอีกเลย ในเมื่อพวกเราจะเป็นองค์กรที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ก็ควรจะทำให้ถึงที่สุด"

"แต่ว่า" เขามองไปยังราจัตแล้วพูดว่า "โลกของเจ้าอันตรายเกินไป ข้ายังไม่มีกำลังพอ อย่างไรเสียเจ้าก็รอมาหลายพันปีแล้ว คงไม่ว่าอะไรถ้าจะรอต่อไปอีกหน่อยใช่ไหม"

สำหรับภาพฝันที่ราจัตวาดไว้ เนเมซิสตระหนักดีว่าไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะกินได้ในตอนนี้ ดังนั้นวิธีจัดการที่ดีที่สุดคือเพิกเฉยไปก่อน รอจนกว่าตนเองจะมีคุณสมบัติที่จะบังคับให้อีกฝ่ายทำตามภาพฝันนั้นได้

ราจัตได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ยอมรับอย่างจนใจ เขาพูดถูกจริงๆ ตนเองไม่ว่าอะไรที่จะรอต่อไปอีกหน่อย เวลาเป็นสิ่งเดียวที่เขาไม่สนใจจะเสียไปแล้ว

[จบแล้ว]