บทที่ 48 - สมาคมช่วยเหลือดยุก

บทที่ 48 - สมาคมช่วยเหลือดยุก

◉◉◉◉◉

เนเมซิสเหลือบมองสตรีคนที่สาม ผู้ที่อ้างว่ามาจากโลกเดียวกับเขา

ชื่อ: ชาแนล เคลมองต์ เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ตำแหน่งที่อยู่: พหุภพตาข่ายเวท - ภพสสารหลัก - ระบบผนึกแก้วห้วงจักรวาลแห่งอาณาจักร - ดาวเคราะห์โทริล

ดาวเคราะห์โทริลคือชื่อของดาวเคราะห์ที่ทวีปเฟรันตั้งอยู่ นอกดาวเคราะห์โทริลยังมีดาวเคราะห์อีกแปดดวงและดวงอาทิตย์ที่อยู่ใจกลางดาวเคราะห์

ดาวเคราะห์เหล่านี้รวมกันเป็นระบบผนึกแก้วที่เรียกว่า [ห้วงจักรวาลแห่งอาณาจักร]

ระบบผนึกแก้วเป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในภพสสารหลัก แต่ละระบบถูกห่อหุ้มด้วยผนึกแก้ว ลอยอยู่ในทะเลเพลิงของภพสสารหลักราวกับเมล็ดพันธุ์

ในแต่ละระบบผนึกแก้วจะมีสสารอยู่มากบ้างน้อยบ้าง บางระบบอาจเป็นเพียงทวีปขนาดใหญ่ บางระบบอาจมีดาวฤกษ์อยู่หลายแสนล้านดวง

อันที่จริง สำหรับเนเมซิสแล้ว เขาคิดว่าระบบผนึกแก้วน่าจะคล้ายกับระบบสุริยะในชาติก่อนของเขา ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือแต่ละระบบผนึกแก้วมีผนึกแก้วที่แข็งแกร่งคอยปกป้องอยู่

นี่ก็เป็นเหตุผลที่สิ่งมีชีวิตจำนวนมากในภพสสารหลักสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในพหุภพที่มีทั้งเทพเจ้าและปีศาจอยู่ได้

ด้วยการมีอยู่ของผนึกแก้ว แม้แต่เทพเจ้าและปีศาจก็ไม่สามารถลงมายังระบบผนึกแก้วด้วยร่างจริงได้ มีเพียงโลกที่ผนึกแก้วแตกเสียหายเท่านั้นที่ไม่สามารถต้านทานการรุกรานของเทพเจ้าและปีศาจได้

ชาแนลยื่นมือเรียวขาวออกมา "สวัสดีค่ะ ท่านมังกรแท้ผู้สูงศักดิ์ ข้ามาจากจักรวรรดิอามน์แห่งเฟรัน อย่างที่ท่านเห็น ข้าเป็นจอมเวทระดับหก"

เนเมซิสเลิกคิ้ว จักรวรรดิอามน์รึ เขาเคยได้ยินมา เป็นจักรวรรดิชายฝั่งที่ติดกับทะเลแห่งดาบ การค้าเจริญรุ่งเรือง กองทัพแข็งแกร่ง เป็นประเทศมหาอำนาจที่มีชื่อเสียงทางตะวันตกของเฟรัน

เขาจับมือนางเพื่อแสดงความเป็นมิตร แม้ว่าในความเป็นจริงจอมเวทเช่นนางจะเป็นเพียงคนตัวเล็กๆในสายตาเขา แต่ในฐานะผู้ถือครองสมบัติลึกลับชิ้นนี้เหมือนกัน เขาก็ให้ความเคารพตามสมควร

"เนเมซิส ข้ามาจากอาณาจักรอิมพิลเทอร์"

ชาแนลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความที่นางเกิดในตระกูลที่ร่ำรวย นางจึงได้อ่านหนังสือมามากมาย ความรู้เกี่ยวกับมังกรคัมภีร์นางก็พอมีอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่ามังกรสายพันธุ์นี้แทบจะไม่มีอยู่ในภพสสารหลักเลยนี่นา

เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายเป็นแขกที่มาท่องเที่ยวในภพสสารหลัก ไม่คิดว่าจะเป็นคนบ้านเดียวกันจริงๆ

"อาณาจักรอิมพิลเทอร์รึ ที่อยู่ใกล้กับเซลน่ะรึ" ชาแนลกล่าวอย่างประหลาดใจ

"ได้ยินว่าที่นั่นเมื่อไม่นานมานี้ถูกพิษลึกล้ำ ออร์คิวิลิสโจมตี ทูตของอาณาจักรอิมพิลเทอร์ยังมาขอความช่วยเหลือจากประเทศของข้าอยู่เลย"

เนเมซิสพยักหน้า พลางบ่นในใจว่าชื่อเสียงของมังกรเขียวตนนี้นี่ดังจริงๆ ขนาดจักรวรรดิอามน์ที่อยู่ไกลถึงชายฝั่งตะวันตกยังรู้จัก

เขาอดอิจฉาไม่ได้ ในฐานะมังกรแท้ เกียรติยศสูงสุดคือการที่ชื่อที่ตนเองคิดขึ้นมาอย่างภาคภูมิใจเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งทวีป

ยังไม่ทันที่ชาแนลจะถามต่อ ฟาซีที่อยู่ข้างๆก็รีบขัดจังหวะ

"เอาล่ะ รอให้จบแล้วพวกเจ้าค่อยคุยกันต่อก็ได้ พวกเรามาเริ่มเรื่องสำคัญกันก่อนดีไหม"

ทั้งสามมองหน้ากันแล้วพยักหน้า มีเพียงเนเมซิสที่ยังคงงุนงง

ฟาซีดันนิ้วชี้ไปที่สันจมูกของตน จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงเอามือลง เขาอธิบายว่า "นี่เป็นกฎที่เราสามคนตั้งขึ้น ในเมื่อพวกเราทุกคนมารวมตัวกันที่นี่เพราะอัญมณี ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน พวกเราก็มีความสัมพันธ์กันโดยธรรมชาติ"

"ดังนั้น พวกเราคิดว่าทุกคนควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ในการประชุมเดือนละครั้ง แลกเปลี่ยนสิ่งของ ความรู้ ข่าวลับ หรือจ่ายค่าตอบแทนเพื่อขอความช่วยเหลือ"

"แบบนี้ถึงจะดึงศักยภาพของอัญมณีออกมาได้สูงสุด"

"เจ้ายินดีจะเข้าร่วมกับพวกเราไหม" พูดจบ เขาก็มองเนเมซิสด้วยความคาดหวัง

"เอ่อ..." เนเมซิสลังเล แต่เขาลองคิดดู นี่ก็เป็นประโยชน์เพียงอย่างเดียวของโถงบัลลังก์แล้ว คนหกคนที่อยู่ต่างโลกกัน หากสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกัน รวบรวมทรัพยากรและความรู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของแต่ละโลกได้ ก็เป็นข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าตกลง แล้วถามอย่างสงสัย "การประชุมแบบนี้พวกเจ้าจะมาเข้าร่วมทุกเดือนเลยรึ"

ฟาซีพยักหน้า "ทันทีที่มีคนจัดการประชุม คนที่เหลือทั้งหมดจะได้รับการแจ้งเตือน เพื่อให้สมาคมช่วยเหลือของเราดำเนินไปอย่างราบรื่น พวกเราจะพยายามเข้าร่วมเมื่อมีคนอื่นจัดการประชุมเสมอ"

"เวลาในโถงบัลลังก์หยุดนิ่ง ดังนั้นถึงแม้ว่าพวกเราจะกำลังทำอะไรอยู่ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับผลกระทบ"

"แล้วดยุกหมายถึงอะไร ทำไมถึงเรียกข้าว่าดยุกคนที่สี่"

สำหรับคำถามนี้ ราจัตที่เงียบมานานก็เอ่ยปากขึ้น เขาเกาผมสีขาวที่โผล่ออกมาจากหมวกคลุมสีดำแล้วพูดอย่างตื่นเต้น "เจ้าดูบัลลังก์นั่นสิ"

"เจ้าไม่คิดว่ามันเหมือนกำลังรอให้กษัตริย์ขึ้นครองราชย์อยู่รึ ข้าคิดว่าในที่สุดอัญมณีจะเลือกคนหนึ่งจากหกคนขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์นั่น ดังนั้นข้าจึงเรียกพวกเราว่าดยุก สิ่งมีชีวิตที่สูงศักดิ์ที่สุดรองจากกษัตริย์"

"ข้าเรียกมันว่า [สมาคมช่วยเหลือดยุก]"

ฟาซีและชาแนลยักไหล่ แสดงว่าเห็นด้วยกับการคาดเดานี้อยู่บ้าง

"งั้น พวกเราก็มาเริ่มกันเลย การประชุมโต๊ะกลมครั้งที่เจ็ดสิบสี่ เริ่มได้" ฟาซีเลียนแบบว่าในมือมีค้อนอยู่ เคาะโต๊ะประกาศ

เนเมซิสรู้สึกพูดไม่ออก คนอังกฤษคนนี้ทำไมถึงมี...พิธีรีตองขนาดนี้ จากนั้น ฟาซีก็ยกมือขึ้นเป็นคนแรก "ข้ามีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากพวกเจ้า"

เขายิ้มขื่น "ในโลกแห่งความจริงข้าถูกแวมไพร์ในตำนานลักพาตัวไปแล้ว ยัยบ้านั่นเตรียมจะฆ่าข้าหลังจากดื่มเหล้ากับข้าเสร็จ"

"ได้โปรดเถอะ เนเมซิส เจ้าต้องมีวิธีแน่ๆ เจ้าเป็นมังกรในตำนานเชียวนะ" ฟาซีพูดด้วยความคาดหวัง พนมมืออ้อนวอน

"เอ่อ..." นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วไม่รู้ที่เนเมซิสพูดไม่ออกในวันนี้ คนจะตายอยู่แล้ว ยังมีอารมณ์มาแสดงพิธีรีตองอีกรึ ชาแนลที่อยู่ข้างๆพูดขึ้นมา นางถามอย่างตกใจ "แวมไพร์รึ เจ้าหมายถึงเคาน์เตสแวมไพร์ที่เจ้าเคยตามล่าคนนั้นรึ นางปรากฏตัวแล้วจริงๆรึ"

ฟาซียิ้มขื่นพยักหน้า "ข้าแค่ลงประกาศในหนังสือพิมพ์ตามหาข้อมูลเกี่ยวกับเคาน์เตสเอลิซาเบธแห่งวัลลาเคีย ใครจะไปรู้ว่านางจะมาหาข้าถึงที่ในคืนนั้นเลย"

มุมปากของชาแนลกระตุก หาเรื่องตายก็ไม่ใช่แบบนี้สิ

นางถอนหายใจ "ตอนนี้ข้าก็ไม่มีเงินแล้ว การวิจัยคาถาแทบจะรีดเงินของข้าจนหมดแล้ว เจ้าเอาอันนี้ไปสิ นี่เป็นแหวนเร่งความเร็วที่อาจารย์ของข้าเคยให้มา สามารถใช้คาถาเร่งความเร็วระดับสามได้วันละครั้ง"

นางหยิบแหวนวงหนึ่งที่ส่องแสงเวทมนตร์ออกมา พูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด "เจ้าฟังให้ดีนะ นี่แค่ให้ยืม ถ้าเจ้ารอดกลับมาได้ ต้องคืนข้านะ"

ฟาซีรับแหวนอย่างตื่นเต้น ขอบคุณ "แน่นอน เจ้าวางใจได้ ถ้าข้ารอดกลับมาได้ ข้าจะเอาแหวนมาคืนเจ้าอย่างแน่นอน"

ชาแนลมองแหวนที่ถูกเอาไปอย่างเศร้าสร้อย นั่นเป็นของมีค่าเพียงชิ้นเดียวที่นางยังมีอยู่หลังจากที่ครอบครัวล้มละลาย

"เจ้าต้องเอามาคืนข้านะ" ชาแนลย้ำอีกครั้งอย่างไม่วางใจ

ฟาซีพยักหน้าอย่างแรง แล้วมองไปยังคนที่เขาถามในตอนแรกด้วยความคาดหวัง

นิ้วเรียวของเนเมซิสเคาะโต๊ะอยู่หลายครั้ง เขาเอียงคอมองอีกฝ่าย ราวกับกำลังประเมินว่าควรจะลงทุนกับอีกฝ่ายแค่ไหน

"เคาน์เตสแวมไพร์ นางแข็งแกร่งแค่ไหน" เนเมซิสถาม

ชาแนลที่อยู่ข้างๆรู้เรื่องนี้ดี "แวมไพร์ในโลกของพวกเขาไม่เหมือนกับอมตะในเฟรัน แทบจะไม่มีความสามารถทางเวทมนตร์เลย แต่มีความเร็วสูงมาก และยังสามารถสะกดจิตมนุษย์ได้"

"ข้าเคยจ้างฟาซีล่าแวมไพร์ตัวหนึ่ง แล้วเอาศพมาแลกเปลี่ยนกับข้าที่นี่ ความสามารถเหล่านี้ข้าก็วิจัยมาจากศพนั่นแหละ"

เนเมซิสพยักหน้า ฟังดูเหมือนอสูรกายในโลกเวทมนตร์ต่ำ

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากถาม "เจ้าให้แหวนเร่งความเร็วกับเขา เขาจะใช้ได้รึ ที่โลกนั้นมีเวทมนตร์อยู่ด้วยรึ"

เงื่อนไขต่ำสุดในการใช้วัตถุเวทมนตร์คือต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเวท สามารถเชื่อมต่อกับตาข่ายเวทได้

ตาข่ายเวทแทรกซึมไปทั่วพหุภพ แต่ในโลกส่วนใหญ่ ตาข่ายเวทจะอยู่ในสภาพเฉื่อยชาและมองไม่เห็น ในโลกเหล่านี้ เวทมนตร์เป็นสิ่งลี้ลับในตำนาน เป็นกลอุบายที่นักต้มตุ๋นใช้หลอกเอาเงิน

ถ้าฟาซีสามารถใช้วัตถุเวทมนตร์ได้ ก็แสดงว่าโลกนั้นมีพื้นฐานสำหรับการเติบโตของเวทมนตร์อยู่

[จบแล้ว]