บทที่ 44 - ดินแดนของมังกรซกมก

บทที่ 44 - ดินแดนของมังกรซกมก

◉◉◉◉◉

เนเมซิสเหลือบมองหล่อนแวบหนึ่ง เขารู้ความคิดของมังกรสาวตนนี้ดี

สมบัติรึ เจ้าเสร็จข้าแน่

เนเมซิสที่ตั้งใจจะปล้นมังกรดำพยักหน้าอย่างใจเย็น "ใช่แล้ว ในช่วงไม่กี่วันที่เจ้าถูกลักพาตัวไป ข้าก็เข้าสู่การหลับใหลเพื่อวิวัฒนาการ"

สเกน่าอ้าปากถามอย่างลังเล "ทำไมเวลาหลับใหลของเจ้าถึงสั้นขนาดนี้"

เนเมซิสชี้ไปที่คราบที่เขาเพิ่งลอกทิ้งบนพื้น "อันที่จริงข้าใช้เวลาแค่ยี่สิบนาที"

สเกน่าสูดหายใจเข้าลึก การลอกคราบในเวลาสั้นขนาดนี้ต้องเจ็บปวดแทบตายแน่ๆ

ขณะที่พูด เนเมซิสก็สังเกตเห็นกลไกบางอย่างบนพื้นที่ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของเสาโอเบลิสก์

เขาขยับกลไกเบาๆ ประตูมิติก็ปรากฏขึ้นในโถงอีกครั้ง

เนเมซิสลากปีกของสเกน่า พามังกรดำที่ขยับตัวไม่ได้ออกจากชั้นหก

ในเวลานี้ ภายนอกหอคอยพลังจิตเต็มไปด้วยคนแคระสีเทาและออร์ค

เมื่อเห็นมังกรสองตนปรากฏตัว พวกเขาก็รีบคว้าอาวุธขึ้นมาอย่างตื่นตระหนก คนแคระสีเทาที่ดูมีอายุคนหนึ่งตัวสั่นเทาขณะถามเนเมซิส

"มหาสังฆราชของเราล่ะ เจ้าทำอะไรกับมหาสังฆราช"

เนเมซิสเข้าใจในทันที ดูเหมือนว่าโกดจะได้บอกกล่าวกับพวกเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อป้องกันสถานการณ์ที่ตนเองอาจจะเสียชีวิต

เป็นความคิดที่ดี แต่ก็ไร้ประโยชน์

สเกน่าที่อยู่ข้างๆทนไม่ไหวอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าคนแคระสีเทากลุ่มนี้ยังกล้ามาซักถามหล่อน นางก็ลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสคำรามลั่น

"เจ้าพวกแมลงน่ารังเกียจ ยังมีหน้ามาถามถึงมหาสังฆราชบ้าบอของพวกเจ้าอีกรึ เขากล้าดียังไงมาคิดจะควบคุมมังกรแท้ ก็ต้องเตรียมใจรับความตายอยู่แล้ว"

คำพูดของสเกน่าทำให้กลุ่มคนแคระสีเทาเกิดความโกลาหล เหล่าออร์คก็เริ่มหวาดกลัว

พวกเขาที่เพิ่งสูญเสียซาร์รูแฟงไป ผู้นำออร์คคนใหม่ที่เพิ่งแต่งตั้งขึ้นเป็นเพียงนักรบระดับห้าเท่านั้น

พวกเขาต้องพึ่งพาการนำของโกดอย่างมาก

เนเมซิสยกกรงเล็บมังกรขึ้นอย่างเกียจคร้าน ส่งสัญญาณให้พวกเขาเงียบ อำนาจมังกรอันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วทุกชีวิต คนแคระสีเทาและออร์คต่างตัวสั่นคุกเข่าลงกับพื้น

"อืม...ดูเหมือนว่าอำนาจมังกรของมังกรจิตในช่วงวัยหนุ่มจะแข็งแกร่งกว่ามังกรสายพันธุ์อื่นมาก"

เนเมซิสพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้มาก มังกรจิตนั้นเชี่ยวชาญด้านพลังจิตอยู่แล้ว อำนาจมังกรก็ถือเป็นการควบคุมจิตใจรูปแบบหนึ่ง

การเสริมพลังนี้จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"ไม่ต้องเสียใจกับผู้นำคนเก่าของพวกเจ้าหรอก เหล่าคนแคระสีเทา เหล่าออร์ค ข้าเข้าใจความสับสนของพวกเจ้าดี" เขาพูดอย่างเข้าอกเข้าใจ

"และนั่นคือเหตุผลที่ข้า ปริศนาแห่งสีขาวผู้ยิ่งใหญ่ มามอบโอกาสให้พวกเจ้า โอกาสที่จะสวามิภักดิ์ต่อข้า"

"ผู้ที่ยอมจำนนต่อข้า จะมีสิทธิ์ได้เป็นข้ารับใช้ของข้า พวกเจ้าจะต้องเดินทางหกร้อยกิโลเมตรไปยังดินแดนของข้า ที่นั่นพวกเจ้าจะได้รับชีวิตใหม่"

คำพูดของเนเมซิสทำให้พวกเขาเริ่มพลังของมังกรแท้นั้นไม่ต้องสงสัย หากไม่มีผู้นำที่แข็งแกร่ง พวกเขาจะปกป้องป้อมปราการอันกว้างใหญ่นี้จากเงื้อมมือของดาร์คเอลฟ์ได้อย่างไร

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เนเมซิสต้องการให้ผู้ที่ยอมจำนนกลับไปยังดินแดนของเขาเอง ป้อมปราการของนักตักตวงจิตแห่งนี้เป็นเส้นทางที่ดาร์คเอลฟ์ต้องผ่านเพื่อลงใต้ ตราบใดที่พวกเขายังไม่ยอมแพ้ จะต้องมีตระกูลอื่นมาอีกแน่นอน

แม้ว่าเขาจะวิวัฒนาการเป็นมังกรวัยหนุ่มแล้ว ก็ยังไม่สามารถท้าทายอำนาจของเมืองเมนโซเบอร์แรนซานได้

เขาจะให้ข้ารับใช้ทั้งหมดตั้งมั่นอยู่ในดินแดนเริ่มต้น บริเวณใกล้เหมืองเหล็กเย็น เพื่อสร้างเมืองใหม่และขยายเผ่าพันธุ์ต่อไป แบบนี้ก็จะทำให้ข้ารับใช้ของเขามีโอกาสถอยหนีขึ้นสู่พื้นดินได้ทุกเมื่อ

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น เขาต้องไปปล้นรังของมังกรสาวตนนี้ก่อน

ในที่สุด ออร์คส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะยอมจำนนต่อมังกรแท้ แต่คนแคระสีเทากลับมีผู้ยอมจำนนน้อยมาก

เนเมซิสเหลือบมองผู้นำคนแคระสีเทาอย่างมีความหมาย เขารู้ดีว่าทำไมคนแคระสีเทาเหล่านี้ถึงเลือกที่จะอยู่ที่นี่

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าภายใต้เงื้อมมือเหล็กของดาร์คเอลฟ์ พวกเขามีเพียงความตายรออยู่เบื้องหน้า

คนแคระสีเทาเหล่านี้กำลังปกป้องเสาโอเบลิสก์

"น่าเสียดาย สิ่งที่พวกเจ้าปกป้องมันแตกเป็นเสี่ยงๆไปแล้ว"

เนเมซิสไม่ได้เตือนพวกเขา อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ต้องการกำลังรบของคนแคระสีเทามากนัก มีตระกูลคลันจาดินคอยสร้างยุทโธปกรณ์ให้ก็เพียงพอแล้ว

"ไปเถอะ อย่างน้อยก็เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน ข้าจะไปส่งเจ้าที่ดินแดนของเจ้าก็แล้วกัน" เนเมซิสกล่าวกับสเกน่าด้วยรอยยิ้ม

แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น สเกน่ากลับรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

"นี่คือดินแดนของเจ้ารึ" เนเมซิสพูดด้วยสีหน้ารังเกียจ

ภาพตรงหน้าคือหนองน้ำที่เต็มไปด้วยของเหลวสีดำเหนียวหนืดและโคลน กลิ่นกรดเข้มข้นคละคลุ้งอยู่ในอากาศ ทำให้มังกรอยากจะอาเจียน

"ใช่แล้ว เป็นไงล่ะ วิเศษไปเลยใช่ไหม น้ำเสียที่ทำให้ร่างกายและจิตใจเบิกบาน กับกลิ่นกรดหอมๆ นี่ข้าใช้เวลาถึงห้าปีในการดูแลจัดการมันเลยนะ" สเกน่าพูดอย่างภาคภูมิใจ

เนเมซิสกรงเล็บปิดจมูก เคยได้ยินมาว่ามังกรดำเป็นมังกรที่ซกมกที่สุดในบรรดามังกรแท้ ได้เห็นกับตาวันนี้ช่างไม่ผิดจากที่ได้ยินมาเลย กลิ่นเหม็นแทบตายนี้ทำเอามังกรอยากตายจริงๆ

หญิงชรามนุษย์คนหนึ่งจู่ๆก็เดินออกมาจากประตูมิติสีน้ำเงิน นางมองสเกน่าด้วยสีหน้าประจบประแจง เล็บมือทั้งสองข้างสกปรกเต็มไปด้วยโคลน

"โอ้ นายหญิงผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ท่านกลับมาแล้ว ในช่วงสามสิบหกวันที่ท่านไม่อยู่ บ่าวผู้นี้ดูแลดินแดนของท่านอย่างซื่อสัตย์ตลอดมา"

"หนองน้ำได้ร่ายคาถาสร้างน้ำเสียทุกวันตามคำสั่งของท่าน"

"พืชที่ปากถ้ำของท่านก็เจริญงอกงามภายใต้การดูแลอย่างดีของข้า"

"ปลาในหนองน้ำหลังจากที่ท่านไปก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า"

"ดังนั้น นายหญิงผู้ยิ่งใหญ่" หญิงชราขยี้มือถามอย่างคาดหวัง "ท่านจะปลดปล่อยพวกเราจากพันธสัญญาได้เมื่อไหร่"

สเกน่าแค่นเสียงในลำคอ มองซ้ายมองขวา แล้วเริ่มหาเรื่อง

"น้ำในหนองน้ำใสกว่าตอนที่ข้าไปเสียอีก"

"พืชที่ปากถ้ำของข้าก็เหี่ยวเฉาไปแล้ว ข้านับดูแล้ว ใบไม้อย่างน้อยสามใบหายไป"

"ส่วนปลาพวกนั้น ตอนนี้ข้าไม่ชอบกินปลาแล้ว เจ้าเอาขยะมาทำให้น้ำในหนองของข้าเสีย"

"บริการระดับนี้ ยังจะให้ข้าปลดปล่อยพันธสัญญาอีกรึ เพื่อเป็นการลงโทษความไม่ใส่ใจของเจ้า ข้าจะเพิ่มเวลาบริการอีกห้าสิบปี"

"ไม่"

หญิงชราหลังค่อมยิ่งฟังสีหน้าก็ยิ่งเศร้าโศก จนกระทั่งได้ยินคำตัดสินสุดท้ายก็ร้องไห้วิ่งหนีไป

หลังจากที่นางจากไป สเกน่าก็ยังคงบ่นด่าลูกน้องที่ไม่เอาไหนของตนไม่หยุด

เนเมซิสพูดอย่างมีความหมาย "กรีนแฮกตัวหนึ่ง เจ้าไปได้มาจากไหน"

สเกน่าตอบอย่างภาคภูมิใจ "นางมาหาข้าเอง อยู่ๆก็มาที่นี่ บอกว่าจะสร้างบ้านที่นี่ โดนข้าซัดไปหนึ่งที ก็เลยบังคับให้เซ็นสัญญาเป็นทาส"

เนเมซิสพยักหน้า อย่างนี้นี่เอง

แฮกเป็นอสูรกายแห่งความมืดที่น่ากลัว พวกมันส่วนใหญ่มีความฉลาดสูงและมีความสามารถในการร่ายเวทที่ดี มักจะปลอมตัวเป็นหญิงชรามนุษย์เพื่อหลอกลวงเหยื่อ

กรีนแฮกเป็นแฮกชนิดหนึ่ง พวกมันมักจะอาศัยอยู่ในหนองน้ำรกร้างหรือป่ามืด และชอบใช้คาถาต่างๆนานาแอบโจมตีเหยื่อ

หากศัตรูเข้าใจผิดว่ารูปลักษณ์ภายนอกที่อ่อนแอของพวกมันคือความจริง และเข้าโจมตีในระยะประชิด กรีนแฮกก็จะใช้พละกำลังที่เทียบเท่ากับโทรลล์ฉีกกระชากอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ

กรีนแฮกที่โตเต็มวัยทุกตัวจะมีระดับนักเวทโดยธรรมชาติถึงเก้าระดับ และมีความสามารถเหนือธรรมชาติอีกมากมาย หากไม่ใช่เพราะไปเจอกับสเกน่าจอมบึกบึนหน้าไม่อายตนนี้ กรีนแฮกตัวนั้นคงจะอยู่ที่นี่ได้อย่างสุขสบาย

[จบแล้ว]