บทที่ 43 - ปริศนาแห่งดินแดนไกลโพ้น

บทที่ 43 - ปริศนาแห่งดินแดนไกลโพ้น

◉◉◉◉◉

พลังจิตอันบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเนเมซิสอย่างไม่ขาดสาย ส่วนที่เป็นมังกรจิตในร่างกายของเขาก็เริ่มตื่นตัวขึ้น

เนเมซิสที่ใกล้จะวิวัฒนาการอยู่แล้วจึงเริ่มดูดซับพลังจิตอย่างตะกละตะกลาม เขาประหลาดใจที่พบว่าความคืบหน้าในการวิวัฒนาการของเขาเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ

ความง่วงงุนที่คุ้นเคยจู่โจมเข้ามา แต่เนเมซิสกลับส่ายหัว ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะหลับใหลได้

แต่การหลับใหลไม่ได้เกิดขึ้นต่อ การเจริญเติบโตของร่างกายกลับไม่หยุดลง

ภายใต้การอัดฉีดพลังจิตอย่างบ้าคลั่ง เกล็ดของเนเมซิสเริ่มหลุดร่วง เผยให้เห็นเนื้อหนังอ่อนนุ่ม ร่างกายของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น

จากร่างสูงหกเมตรกลายเป็นเก้าเมตร สิบสองเมตร สิบห้าเมตร

เนเมซิสกัดฟันแหลมคมของตนแน่น ร่างกายที่ควรจะค่อยๆเปลี่ยนแปลงในหนึ่งเดือนกลับเสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น การขยายตัวของเนื้อหนังและกระดูกนำมาซึ่งความเจ็บปวดสุดแสนสาหัส

เขาวิวัฒนาการเข้าสู่ช่วงวัยหนุ่มแล้ว

เนเมซิสไม่มีเวลามาสนใจการเปลี่ยนแปลงของตนเอง หลังจากความเจ็บปวดทุเลาลง เขาก็มองไปยังอัญมณีที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างร้อนรน

อัญมณีดูเหมือนจะผ่อนคลายลงบ้างหลังจากมีที่ระบายพลังงานออกไป ไม่เกิดรอยร้าวใหม่ขึ้นอีก แต่ผิวของมันกลับค่อยๆเปลี่ยนจากสีเงินเป็นสีแดง

เขาสูดหายใจอย่างโล่งอก แม้จะไม่รู้ว่าการเปลี่ยนเป็นสีแดงจะส่งผลอะไร แต่ก็ยังดีกว่าแตกสลายไป

การแปลงพลังจิตของอัญมณียังคงดำเนินต่อไป เนเมซิสกลอกตาไปมา เริ่มเพลิดเพลินกับผลลัพธ์ของการที่พลังจิตเติมเต็มร่างกายและวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง

มังกรคัมภีร์ที่เพิ่งวิวัฒนาการเป็นมังกรวัยหนุ่ม ภายใต้การอัดฉีดของพลังจิต ก็ยังคงไต่เต้าสู่ขั้นมังกรหนุ่มเต็มวัยต่อไป

หากจะเปรียบเทียบเป็นข้อมูล ก็คงเหมือนตัวเลขที่กระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วจากหนึ่งเปอร์เซ็นต์เป็นห้าเปอร์เซ็นต์ สิบเปอร์เซ็นต์

ในขณะเดียวกันเสาโอเบลิสก์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง การปล่อยพลังงานออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุดดูเหมือนจะทำให้มันทานทนไม่ไหวเช่นกัน

เมื่อภาพสลักนูนต่ำหลุดร่วงลงอย่างต่อเนื่อง รอยร้าวก็เริ่มปรากฏขึ้นบนผิวของเสา แสงพลังจิตสีแดงเริ่มกระพริบถี่ขึ้น

"อย่าสิ...อย่าหยุดนะ" เนเมซิสในตอนนี้กลับไม่ต้องการให้เสาโอเบลิสก์หยุดทำงาน

แต่น่าเสียดายที่แรงดูดมหาศาลราวกับหลุมดำของอัญมณีสีเงินทำให้เสาโอเบลิสก์ทานทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดหลังจากที่อัญมณีครึ่งหนึ่งกลายเป็นสีแดง การส่งพลังจิตของเสาโอเบลิสก์ก็หยุดลง

"โครม"

พร้อมกับการพังทลายลงของเสา ลูกกลมพลังงานสีแดงตรงกลางก็สลายเป็นเถ้าถ่าน เนเมซิสถึงกับได้ยินเสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธดังก้องอยู่ในอากาศ

"เจ้าพวกหัวขโมยหน้าไหนก็หยุดยั้งการมาถึงของเราไม่ได้"

พลังจิตบิดเบี้ยวหายไปพร้อมกับการพังทลายของเสาโอเบลิสก์ อัญมณีสีเงินร่วงหล่นลงบนพื้น

เนเมซิสเลียปากอย่างเสียดาย เขารู้สึกได้ว่าตนเองใกล้จะถึงขั้นวิวัฒนาการเป็นมังกรหนุ่มเต็มวัยแล้ว

"ความคืบหน้าร้อยละเก้าสิบ...อืม...ช่างไม่ทนทานเอาเสียเลย"

เนเมซิสเก็บอัญมณีขึ้นมา อัญมณีเม็ดเล็กๆส่องประกายระยิบระยับอยู่ระหว่างกรงเล็บมังกรอันใหญ่โต ข้อมูลสายหนึ่งปรากฏขึ้นในสมองของเขา

ในที่สุดมันก็ปลดล็อกแล้ว

บัลลังก์ ความสามารถที่หนึ่ง: เดือนละครั้ง/เปิดใช้งาน [โถงบัลลังก์] ความสามารถที่สอง: กดข่มอมนุษย์วิปลาส การโจมตีทุกชนิดของผู้ถือครองจะสร้างบาดแผลที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้แก่อมนุษย์วิปลาส ความสามารถที่สาม: ผิดพลาด ผิดพลาด ข้อมูลของอัญมณีพลันบิดเบี้ยว ตัวอักษรเดิมของความสามารถที่สามพร่าเลือนไป ก่อนจะกลายเป็นสีแดงฉาน ข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นในสมอง

ความ@#สามารถ￥%！ที่#￥%……สาม：ความวิปลาส มอบความวิปลาส ควบคุมความวิปลาส

เนเมซิสขมวดคิ้ว ใบหน้ามังกรบิดเบี้ยวราวกับเห็นอสูรกาย

ข้อมูลของวัตถุเวทมนตร์ทั้งหมดในโลกล้วนมาจากตาข่ายเวท ตาข่ายเวทควบคุมพลังเหนือธรรมชาติทั้งหมดยกเว้นพลังจิต ตัวตนแบบไหนกันที่สามารถบิดเบือนข้อมูลที่ตาข่ายเวทมอบให้ได้ ความวิปลาส ความสามารถนี้หมายความว่าอะไรกัน

เนเมซิสกลืนอัญมณีลงท้อง ไม่ว่าจะเป็นความสามารถอะไร หลังจากที่เขาปรับตัวเข้ากับมันแล้วเขาก็จะรู้เอง

ข่าวสารที่ส่งมาจากตาข่ายเวททำให้เขาประหลาดใจอีกครั้ง

เวลาในการปรับตัวคือ หนึ่งวัน

นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ในทางทฤษฎีวัตถุหายากระดับต่ำสุดอาจใช้เวลาปรับตัวเพียงหนึ่งวัน แต่ก็ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น แค่การที่อัญมณีชิ้นนี้ดูดซับพลังงานไปมากมายขนาดนั้น ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของที่อ่อนแอแน่นอน

เวลานี้มันเหมือนกับว่าเพื่อที่จะปรับให้เข้ากับกฎของตาข่ายเวท จึงได้บังคับเลือกเวลาปรับตัวที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาส่ายหัว ไม่สนใจมันอีกต่อไป หนึ่งวันหลังจากนี้ค่อยมาดูสถานการณ์การปรับตัวอีกที

เขาเดินไปยังซากของเสาโอเบลิสก์ ลองค้นหาดูเผื่อจะเจอของมีค่า แต่กลับไม่พบอะไรเลย

สิ่งเดียวที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือตัวอักษรที่สลักอยู่ภายในเสาโอเบลิสก์ มันคือภาษาของนักตักตวงจิต

"ต้อนรับการมาเยือนของดินแดนอันไกลโพ้นหรือ" เนเมซิสใช้กรงเล็บมังกรเช็ดตัวอักษรบนเศษซากเบาๆ พึมพำกับตนเอง

ดินแดนอันไกลโพ้นคือสิ่งที่โกดพูดถึงนั่นหรือ

ขณะที่เขากำลังสงสัย เศษซากในมือก็พลันสลายเป็นเถ้าถ่านหายไปในอากาศ เขาเบิกตามังกรกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา

เขารู้สึกได้ มันคือพลังของตาข่ายเวท ตาข่ายเวทเกิดความผันผวนเล็กน้อยในชั่วพริบตา แล้วทำลายการมีอยู่ของเศษซากนั้น

เขานึกถึงตอนที่โกดพูดถึงดินแดนอันไกลโพ้น ปากที่ถูกผนึกด้วยพลังปริศนา

คือตาข่ายเวท มันกำลังขัดขวางไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้ถึงดินแดนอันไกลโพ้น

เสาโอเบลิสก์อาจรอดพ้นมาได้เพราะการคุ้มครองของพลังจิตบิดเบี้ยวนั่น

แต่หลังจากที่เขาอ่านตัวอักษรบนนั้น พลังของตาข่ายเวทก็มาถึงและทำลายซากที่เหลือ

เนเมซิสรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า [ดินแดนอันไกลโพ้น] ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถสำรวจได้ในตอนนี้ แม้แต่ตาข่ายเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ร่วมกับพหุภพและอยู่เหนือทวยเทพยังต้องเกรงกลัว พยายามทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตในพหุภพได้ล่วงรู้ชื่อของมัน

การคาดเดานี้ทำให้เนเมซิสรู้สึกขนหัวลุก เบื้องหลังเสาโอเบลิสก์ที่ไม่สะดุดตานี้ กลับเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้างๆ เนเมซิสหันไปมอง สเกน่าตื่นแล้ว

หล่อนดูสับสนว่าทำไมตนเองถึงมาอยู่ที่นี่ ดวงตามังกรกลับเป็นสีดำปกติแล้ว ความเจ็บปวดทางกายทำให้ใบหน้าของหล่อนบิดเบี้ยว

"บัดซบ...นี่มันเรื่องอะไรกัน อ่อก ข้าบาดเจ็บหนักขนาดนี้ได้อย่างไร" สเกน่าสำรอกเลือดมังกรออกมาคำหนึ่งแล้วถามด้วยใบหน้าบูดบึ้ง

ใบหน้าของเนเมซิสดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย "เป็นฝีมือของโกด เขาใช้พลังจิตควบคุมเจ้าแล้วกักขังเจ้าไว้ที่นี่ ข้าเพิ่งสู้กับเขาเพื่อช่วยเจ้าออกมา ผลกระทบจากการต่อสู้อาจจะ...รุนแรงไปหน่อย"

สเกน่ามองเขาอย่างสงสัย แม้จะอยู่ด้วยกันไม่นาน แต่หล่อนมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งถึงนิสัยที่เห็นแก่ตัวและเจ้าเล่ห์ของมังกรคัมภีร์ตนนี้ การจะให้หล่อนเชื่อคำพูดนี้เป็นการดูถูกสติปัญญาของหล่อนชัดๆ

เนเมซิสเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ เจ้ารู้จักดินแดนอันไกล...ไหม"

พูดจบ เขาก็เห็นสเกน่ามองมาราวกับเห็นผี ในใจก็พอจะเดาได้

"เจ้า...เจ้า...ปากของเจ้า" สเกน่าพูดตะกุกตะกัก "ข้ารู้ ปากของข้าหายไปตอนที่พูดคำนั้นใช่ไหม" เนเมซิสขัดจังหวะอย่างรำคาญ

เขาถอนหายใจ จริงอย่างที่คิด ตาข่ายเวทกำลังขัดขวางสิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรรู้ ให้ไม่สามารถเข้าใจการมีอยู่ของดินแดนอันไกลโพ้นได้

สเกน่าที่ตกใจกับ "ปากที่หายไป" ก็สังเกตเห็นความผิดปกติในที่สุด

หล่อนพูดอย่างประหลาดใจ "เจ้าวิวัฒนาการแล้วหรือ"

เมื่อมองร่างของเนเมซิสที่ใหญ่กว่าเดิมเกินเท่าตัว สเกน่าก็รู้สึกหงุดหงิด เดิมทีหล่อนวางแผนไว้ว่าหลังจากรักษาแผลหายดีแล้ว จะไปปล้นรังของมังกรน้อยตนนี้ตอนที่ยังไม่วิวัฒนาการ

ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายกลับวิวัฒนาการไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]