บทที่ 31 - เมืองครากโกรม

บทที่ 31 - เมืองครากโกรม

◉◉◉◉◉

เนเมซิสไม่ค่อยเข้าใจรูปแบบของพื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือมากนัก เขาจึงหันไปมองวาเรนธา หลังจากได้รับการยืนยันจากอีกฝ่ายแล้ว เขาถึงได้เข้าใจว่ามังกรดำพูดความจริง

"ดังนั้น เจ้าต้องการดึงข้าเข้าร่วมพันธมิตรต่อต้านดาร์คเอลฟ์"

สเกน่าพยักหน้า ความตั้งใจเดิมของนางเป็นอย่างที่พูดจริงๆ หากเป็นมังกรเงินที่หลงเข้ามาในอันเดอร์หรือมังกรขาวที่อ่อนแอ นางจะไม่เลือกที่จะร่วมมือด้วย

แต่กับมังกรคัมภีร์ที่กลายพันธุ์นั้นแตกต่างออกไป แม้จะเป็นมังกรคัมภีร์ที่ไม่ได้กลายพันธุ์ ความสามารถในการร่ายเวทอันทรงพลังของมันก็เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่มังกร

ในที่สุดเนเมซิสก็ตกลง

เขาไม่คิดว่าด้วยกำลังของตนจะสามารถอยู่รอดได้โดยลำพัง อย่าเห็นว่าเขาเอาชนะอาร์คดีน่าได้ เมื่อเทียบกับตระกูลขุนนางของเมืองดาร์คเอลฟ์แล้ว กองทัพเพียงหยิบมือเดียวนั้นไม่นับว่าเป็นอะไรได้เลย

ตระกูลมาเธอร์ที่สมบูรณ์ อย่างน้อยจะต้องมีกองทัพที่ประกอบด้วยนักรบดาร์คเอลฟ์ชั้นยอดห้าร้อยคน นักเวทที่สามารถปล่อยเวทระดับกลางได้หลายคน (หมายถึงเวทระดับ 4-6) และมาเธอร์ที่มีระดับนักบวชอาวุโส

แม้ว่าในฐานะมาเธอร์ผู้สูงศักดิ์ อีกฝ่ายอาจจะต้องประจำการอยู่ที่เมืองเมนโซเบอร์แรนซาน เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกพวกพ้องที่ชั่วร้ายของตนลอบโจมตี แต่ถึงกระนั้น ก็ยังเป็นกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

"ดีมาก ดูเหมือนเจ้าจะเป็นมังกรที่แท้จริงที่รู้จักใช้สติปัญญาเหมือนข้า" สเกน่าดีใจมากที่เนเมซิสเข้าร่วม มังกรที่แท้จริงส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตที่หยิ่งผยองอย่างยิ่ง นางเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะปฏิเสธจริงๆ

"เจ้าพวกมดปลวกแห่งครากโกรมสมควรจะรู้สึกเป็นเกียรติ มังกรที่แท้จริงผู้ยิ่งใหญ่สองตนได้เข้าร่วมกับพวกมันแล้ว" สเกน่าประกาศเสียงดัง

"ตอนนี้เราออกเดินทางกันเถอะ เจ้าสามารถเลือกที่จะนำข้ารับใช้ของเจ้าไปด้วยได้" สเกน่าพูดจบก็มองดูเหล่าก็อบลินรอบๆ ส่ายหัวอย่างรังเกียจ

"เสบียงอาหารพวกนี้ไม่จำเป็นต้องเอาไป ครากโกรมจะมีอาหารเพียงพอ"

เนเมซิสพยักหน้า เขายังคงต้องการกำลังรบเพื่อประจำการในเมืองนี้ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะทิ้งดาโนลิ โอเกอร์ เกรลิคท์และรัสต์ไว้

นำไปเพียงวาเรนธาที่มีกำลังรบส่วนตัวแข็งแกร่งที่สุดและนักรบดาบเงาสามสิบห้าคนเท่านั้น

เมื่อนักรบดาบเงาสามสิบห้าคนที่สวมชุดเกราะชั้นยอดเดินออกมา สเกน่าก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ มังกรตัวนี้สามารถทำให้ดาร์คเอลฟ์ที่หยิ่งผยองกว่าสามสิบคนยอมจำนนได้

แต่ในไม่ช้า นางก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ การเคลื่อนไหวที่พร้อมเพรียงและการเชื่อฟังคำสั่งนั้น ทำให้นางรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

มังกรดำสังเกตได้อย่างเฉียบแหลมว่าดาร์คเอลฟ์เหล่านี้ถูกควบคุมอยู่

"นี่มันเป็นไปได้อย่างไร มังกรกลายพันธุ์สายพลังจิต" สเกน่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ความสามารถในการควบคุมนักรบจำนวนมากเช่นนี้นางไม่เคยเห็นมาก่อน

มีเพียงวิถีแห่งพลังจิตที่เชี่ยวชาญในการควบคุมจิตใจเท่านั้นที่พอจะเข้าข่ายได้ แต่ถึงกระนั้น การควบคุมในระดับจำนวนมากเช่นนี้ก็น่าตกใจเกินไป

ระดับความอันตรายของเนเมซิสในใจนางเพิ่มขึ้นหลายระดับ มังกรคัมภีร์มีความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ลึกลับอยู่แล้ว บวกกับพลังจิตที่แข็งแกร่งเช่นนี้

"มังกรตัวนี้อาจจะมีร่างกายที่บอบบางมาก แต่ก็เป็นนักเวทที่รับมือได้ยากอย่างแน่นอน" สเกน่าสรุป

โดยไม่รู้ตัว ท่าทีของมังกรดำเจ้าเล่ห์ตัวนี้ก็เปลี่ยนไป สุภาพขึ้น

พื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือ เมืองครากโกรม

ตั้งอยู่ห่างจากออร์มาร์ธไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 90 กิโลเมตร ลึกลงไปใต้ดิน 26 กิโลเมตรในทุ่งราบแห่งแสง ที่นี่มีถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่ตามธรรมชาติ

เมืองครากโกรมตั้งอยู่ที่นี่

ใต้ดินของเมืองครากโกรม คือที่ตั้งของเมืองออร์ลินดอร์ในอดีต เหล่าไมน์ดเฟลเยอร์ได้ควบคุมทาสจำนวนมาก และสร้างเมืองป้อมปราการแห่งนี้ขึ้นบนหัวของพวกเขา

ถ้ำที่เมืองครากโกรมตั้งอยู่ คือทางบกเพียงแห่งเดียวที่เชื่อมระหว่างดินแดนตะวันตกของอันเดอร์กับพื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือ

นอกจากนี้ ยังต้องข้ามทะเลเรืองแสงอันกว้างใหญ่ (ทะเลใต้ดินดั้งเดิมที่เกิดจากน้ำทะเลที่รั่วซึมจากทะเลดาวตกบนพื้นดิน) จึงจะไปถึงได้

แต่การข้ามทะเลเรืองแสงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ในทะเลที่กว้างใหญ่และมืดมิดราวกับกลางคืนซึ่งอยู่ลึกลงไปใต้ดินแห่งนี้ มีคูโอ-โทอาจำนวนมากซุ่มซ่อนอยู่ สิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและโหดร้ายชั่วร้ายนี้เป็นศัตรูกับสิ่งมีชีวิตใต้ดินทั้งหมด ยกเว้นดาร์คเอลฟ์

นอกจากคูโอ-โทอาแล้ว ยังมีอสูรทะเลนานาชนิดอาศัยอยู่ อสูรทะเลเหล่านี้ก็รับมือได้ไม่ยากเช่นกัน และแม้แต่ดาร์คเอลฟ์ก็ยังเอาชนะพวกมันได้ไม่ดีนัก

หลังจากที่ไมน์ดเฟลเยอร์สร้างครากโกรมขึ้น พื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือชั้นบนก็กลายเป็นดินแดนส่วนตัวของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

บนป้อมปราการที่สำคัญเช่นนี้ มังกรสองตัวสีดำและสีเงินบินผ่านท้องฟ้า โฉบลงมาในเมือง

มังกรสีดำมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย ร่างกายยาว 18 เมตร และปีกกว้าง 36 เมตรบดบังท้องฟ้า กล้ามเนื้อที่แข็งแรงและทรงพลังพร้อมกรงเล็บและเขี้ยวที่แหลมคมบ่งบอกถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย

มังกรอีกตัวที่เล็กกว่าเล็กน้อยกลับดูแตกต่างออกไป หางที่ใหญ่เหมือนครีบปลาเปล่งประกายหลากสีสันในอันเดอร์ที่มืดมิด เกล็ดทุกชิ้นบนตัวของมันราวกับเพชรที่เจียระไนอย่างดีที่สุด เปล่งประกายแวววาว

อำนาจมังกรอันยิ่งใหญ่พร้อมกับลมกระโชกแรงจากการบินที่รวดเร็วพัดถล่มถนนในเมือง

ถนนว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว คนแคระสีเทาคนหนึ่งเนื่องจากตื่นตระหนกอยากจะหนีจึงลื่นล้มลง

พ่อค้าแผงลอยริมถนนรีบดึงแผงกั้นบนรถเข็นลง เพื่อป้องกันลมกระโชกแรงที่พยายามจะพัดมันไป เศษกระดาษและขยะปลิวว่อนในอากาศ

"พอได้แล้ว"

ออร์คในชุดเกราะที่หนักอึ้งและหยาบกร้านกระโดดวาบมาขวางทางมังกรทั้งสองในทันที พื้นหินที่แข็งแกร่งถูกแรงกระแทกจากการลงสู่พื้นของเขาบดขยี้จนแหลกละเอียด

สเกน่าและเนเมซิสเมื่อเห็นเขาปรากฏตัวก็หยุดลง มังกรดำพูดอย่างล้อเลียนว่า

"อย่าตื่นเต้นไปเลย ซัลฟาล ข้ากำลังจะบินไปหาเจ้าอยู่พอดี"

ออร์คหน้าเขียวเขี้ยวโง้งส่งเสียงเย็นชา "เสียง 'บิน' ของเจ้าไม่เบาเลยนะ ที่นี่ไม่ใช่รังมังกรของเจ้า มังกรดำ"

สเกน่าหรี่ตาลงอย่างอันตราย เนเมซิสที่อยู่ข้างๆก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ค่อยมีออร์คกล้าพูดกับมังกรที่แท้จริงเช่นนี้

"น่าสนใจ นักรบคลั่งระดับสิบสอง" เนเมซิสประหลาดใจกับข้อมูลที่ได้รับจากจิตใจ

นักรบคลั่งเป็นอาชีพต่อสู้ระยะประชิดที่เป็นเอกลักษณ์ของออร์ค เน้นความเรียบง่ายและรุนแรง เมื่อเทียบกับนักรบแล้ว นักรบคลั่งมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า และสามารถใช้ความโกรธ ซึ่งเป็นความสามารถที่คล้ายกับการคลุ้มคลั่ง แต่แข็งแกร่งยิ่งกว่า

ออร์คที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เคยเป็นทาสของไมน์ดเฟลเยอร์ด้วยหรือ

ต้องรู้ว่า จุดสิ้นสุดของโลกมนุษย์นั้นก็แค่ระดับ 17 เท่านั้น

หลังจากนี้ ก็คือเส้นทางสู่ตำนานแล้ว

นักรบระดับ 12 ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็เป็นบุคคลที่สามารถเป็นแขกผู้มีเกียรติของมหาอำนาจได้

คำเตือนของซัลฟาลไม่ได้ทำให้มังกรดำโกรธ นักรบคลั่งที่แข็งแกร่งผู้นี้ยังไม่ใชคนที่นางสามารถรับมือได้

ในฐานะหนึ่งในสองผู้นำของครากโกรม ความแข็งแกร่งของซัลฟาลคือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองนี้

มังกรดำวัยรุ่น อย่างมากก็สามารถต่อสู้กับนักรบระดับสิบได้ นี่ก็ต้องขอบคุณพละกำลังทางกายภาพมหาศาลที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของเผ่าพันธุ์มังกร

พลังการต่อสู้ของมังกรที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งที่สามารถเปรียบเทียบกับระดับอาชีพได้ง่ายๆ มังกรดำวัยรุ่น แม้จะไม่มีอาชีพใดๆ แต่พละกำลังทางกายภาพ พลังลมหายใจที่รุนแรง และความสามารถคล้ายเวทมนตร์ของมันก็ล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ตามที่วาโล มนุษย์ นักเขียนบันทึกการเดินทางชื่อดังแห่งเฟรันได้กล่าวไว้ในหนังสือคู่มืออสูรของเขา

มังกรดำวัยรุ่นปกติ ต้องใช้นักรบต่างอาชีพระดับ 7 สี่คนร่วมมือกันจึงจะมีความมั่นใจว่าจะเอาชนะได้

แต่นี่ก็เป็นเพียงข้อกำหนดขั้นต่ำเท่านั้น

มังกรไม่ใช่แค่อสูรธรรมดาที่ไม่เปลี่ยนแปลง พวกมันสามารถเลือกที่จะประกอบอาชีพได้ สามารถกลืนกินแร่เวทมนตร์จำนวนมากเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของร่างกายได้

มังกรที่แท้จริงที่ "ขยัน" และมังกรที่แท้จริงที่ไม่ขยัน พลังการต่อสู้ในวัยเดียวกันก็อาจแตกต่างกันอย่างมาก

[จบแล้ว]