บทที่ 30 - มังกรดำสเกน่า

บทที่ 30 - มังกรดำสเกน่า

◉◉◉◉◉

หลายวันต่อมา

"นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ ฟังข้าก่อน เหล้านี้ไม่ใช่เหล้าธรรมดา ท่านต้องค่อยๆ ชิมทีละนิด เอ่อๆๆ เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน"

วาเรนธาขยี้ผมอย่างเจ็บปวด มองดูมังกรยักษ์ตรงหน้าที่ดื่มเหล้าราวกับวัวกินน้ำ กลืนของเหลวสีแดงในถังไม้ลงไปจนหมดเกลี้ยง

"เอิ๊ก รสชาติไม่เลว" เนเมซิสเรอออกมา แววตาดูเลื่อนลอยเล็กน้อยพลางถามว่า "เมื่อครู่เจ้าพูดอะไรนะ"

"ไม่มีอะไร" วาเรนธามองเหล้าชั้นดีที่ตนเองเก็บมานานหลายปีด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ถูกดื่มจนหมดเกลี้ยงไปแบบนี้

แม้จะไม่ใช่น้ำทิพย์สารพัดประโยชน์จากเกาะเอเวอร์มีท แต่เหล้าน้ำหวานของเดนติมอร์ถังนั้นก็เป็นเหล้าชั้นเลิศที่หมักตั้งแต่ปี 1336 แล้ว

วาเรนธาผู้น่าสงสารได้ปล้นมันมาจากคนแคระใต้ดินคนหนึ่ง เก็บไว้ในมือมาสิบปีแล้ว จะมีเพียงตอนที่เจอเรื่องดีใจสุดๆเท่านั้น ถึงจะตักออกมาจิบชิมรสชาติอย่างขี้เหนียว

ตอนนี้หมดเกลี้ยงแล้ว

วาเรนธาหมดอาลัยตายอยากนั่งยองๆอยู่มุมห้อง เขารู้ดีว่าเมื่อมังกรตัวนี้มาหาเขาทีไร ไม่มีเรื่องดีๆเกิดขึ้นแน่นอน

ดื่มเหล้าเก่าเก็บที่เก็บมานานหลายสิบปีไปหนึ่งถัง เนเมซิสอารมณ์ดีขึ้นมาก เพลิดเพลินกับความรู้สึกมึนเมาเล็กน้อย ใช้เสียงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นร้องเพลงที่เพี้ยนจนหาดีไม่ได้

"ไม่ เกี่ยว กับ ลม จันทร์ ข้า จับ พู่ กัน รอ เจ้า กลับ มา"

เสียงทุ้มต่ำของมังกรยักษ์ประกอบกับจังหวะที่เพี้ยนไปโดยสิ้นเชิง เนเมซิสร้องเพลงภาษาที่เหล่าก็อบลินฟังไม่เข้าใจ สิ่งมีชีวิตที่ขี้ขลาดเหล่านี้แสร้งทำเป็นว่าตนเองเป็นปรมาจารย์ด้านการวิจารณ์ดนตรีปรบมือชื่นชม บางคนที่ทนไม่ไหว ก็เลือกที่จะอุดหู

"หยุด พู่ กัน ที่ ปลาย ทาง คลื่น พัน ระลอก ที่ ริม ฝั่ง นั้น"

อารมณ์ของเนเมซิสดีเหมือนกับที่เขาคิดว่าระดับดนตรีของตนเองดี

วันคืนกลับสู่ความสงบ เขากินอัญมณีเวทมนตร์และอาหารเลิศรสทุกวัน อ่านหนังสือ นอนหลับอย่างสบายๆ วนเวียนอยู่ในชีวิตเช่นนี้

ชีวิตที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและน่าเบื่อเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

เขาสนใจที่จะเสริมสร้างพลังการร่ายเวทของตนเอง สะสมทรัพยากรการร่ายเวทให้มากขึ้น แต่ไม่สนใจชีวิตที่อันตรายที่ต้องใช้พวกมัน

ในแสงไฟที่ส่องสว่าง ในเสียงหวีดหวิวของดาบแหลมคม ในเสียงกรีดร้องของการเต้นรำแห่งความตาย จะมีเพียงผู้ที่ไม่มีอะไรเลยเท่านั้นที่จะทุ่มเทตนเองเข้าไปโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด

แต่อารมณ์ดีของเขาก็มีอยู่เพียงเท่านี้

เสียงเกราะโลหะเสียดสีกันดังกังวาน ก็อบลินโดยรอบมีสีหน้าตื่นตระหนกและงุนงง ร่างอรชรสีดำร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ

นางถูกปกคลุมด้วยเกราะสีดำทั้งตัว การออกแบบที่พอดีตัวเน้นให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่น่าทึ่งของผู้สวมใส่ มองขึ้นไปอีก ใต้เส้นผมสีดำคือดวงตาสีเขียวราวกับมรกต

เบื้องหลังร่างที่งดงามของนาง คือก็อบลินนับไม่ถ้วนที่ถูกกดขี่จนไม่สามารถขยับตัวได้

"พระเจ้าช่วย ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม ไม่ใช่มังกรขาว ไม่ใช่มังกรเงิน เจ้าคือพวกหนอนหนังสือที่อาศัยอยู่ในจักรกลภูมิรึ ไม่สิ ร่างแปลงของมังกรคัมภีร์ มังกรต่างสายพันธุ์"

หญิงสาวแสดงสีหน้าประหลาดใจ ราวกับได้เห็นของที่หายากอย่างยิ่ง

ความเลื่อนลอยในดวงตาของเนเมซิสหายไป เขามองหญิงสาวตรงหน้าด้วยสีหน้าที่จริงจัง แรงกดดันที่แข็งแกร่งราวกับปูนซีเมนต์พุ่งเข้ามาหาเขา

ความรู้สึกนั้นเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"มังกรดำ"

เนเมซิสเปิดเผยตัวตนของหญิงสาว นั่นคือมังกรดำวัยรุ่นตอนปลาย ผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสี่ในบรรดามังกรชั่วห้าสี

หญิงสาวโค้งคำนับอย่างโอ่อ่า ราวกับนักแสดงบนเวทีที่กำลังขอบคุณผู้ชม "อย่างที่ท่านเห็น"

นางมองไปรอบๆก็อบลิน แววตาฉายแววโหดเหี้ยม "อาหารที่นี่ของเจ้าเยอะจริงๆ เห็นแล้วข้าก็หิวเลย"

ไม่แน่ใจในเจตนาของอีกฝ่าย เนเมซิสลองถามดู "เจ้ามาที่อาณาเขตของข้าทำไม มังกรดำ"

หญิงสาวหัวเราะเบาๆ เดินมาอยู่ตรงหน้าเนเมซิส วาเรนธาที่อยู่ข้างๆแยกเขี้ยวอย่างคุกคาม แต่เนเมซิสกลับยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

หญิงสาวเดินวนรอบๆสังเกตเขาแล้วพูดว่า "ข้าได้ยินมาว่าที่นี่มีมังกรวัยรุ่นตัวหนึ่ง บางคนว่าเป็นมังกรขาว บางคนว่าเป็นมังกรเงิน พวกมดปลวกที่เหมือนแมลงพวกนั้นถึงกับไม่รู้ว่าตนเองเห็นอะไร เจ้าว่าแปลกไหม"

หญิงสาวมองเขาอย่างโหดเหี้ยมแล้วพูดว่า "ข้าตั้งใจไว้ว่า ถ้าเจ้าเป็นมังกรขาว ข้าจะตีเจ้าให้ยอมแพ้ แล้วมาเป็นลูกน้องของข้า ถ้าเจ้าเป็นมังกรเงิน ข้าจะหักแขนขาทั้งสี่ของเจ้า แล้วให้ลูกน้องของข้าเรียงคิวกันขยี้เจ้า"

"แต่เป็นมังกรคัมภีร์ ไม่สิ เป็นมังกรต่างสายพันธุ์ นี่ข้าไม่คิดมาก่อน"

จากนั้น นางก็เก็บรอยยิ้มกลับไป มองเขาอย่างจริงจังแล้วพูดว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็มีสิทธิ์ที่จะร่วมมือกับข้าอย่างเท่าเทียม"

ระหว่างมังกรชั่วห้าสีกับมังกรดีมีความบาดหมางที่ไม่อาจแก้ไขได้ แต่กับมังกรคัมภีร์นั้นแตกต่างออกไป พวกมันที่มีจุดยืนเป็นกลางจะไม่เอนเอียงไปฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ซึ่งก็ทำให้ความรู้สึกต่อต้านของมังกรดำลดลงไปเล็กน้อย

เนเมซิสเลิกคิ้วขึ้น มังกรดำตัวหนึ่งถึงกับเสนอความร่วมมือกับตนเอง แต่เขาก็ผ่อนคลายความระแวดระวังลงไปบ้าง แม้ว่าเขาจะไม่กลัวมังกรดำตัวนี้ แต่การไม่เกิดความขัดแย้งก็เป็นเรื่องดี หากมังกรสองตัวสู้กันในเมือง เขาไม่รู้ว่าจะมีลูกน้องเหลือรอดอีกกี่คน

ทัศนคติที่ดีของมังกรดำตัวนี้ เกรงว่าก็เป็นเพราะตนเองเป็นมังกรต่างสายพันธุ์

ที่เรียกว่ามังกรต่างสายพันธุ์ ก็คือเหมือนกับเนเมซิส เนื่องจากสาเหตุพิเศษต่างๆ ทำให้สายเลือดเปลี่ยนแปลงไป กลายพันธุ์เป็นมังกรสายพันธุ์เดียวที่ไม่เหมือนใครในพหุภพ

มังกรต่างสายพันธุ์ส่วนใหญ่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของช่วงอายุ เติบโตเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ถึงกับสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของช่วงอายุ เอาชนะมังกรยักษ์ที่แก่กว่าได้

"ร่วมมือรึ ข้าจะร่วมมือกับเจ้าทำไม"

เนเมซิสถามกลับอย่างเย็นชา เขาไม่มีความสนใจที่จะช่วยผู้อื่นแก้ปัญหาแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเป้าหมายของมังกรดำที่เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่ง

แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้รับคำตอบที่ปฏิเสธไม่ได้

หญิงสาวหัวเราะขึ้นมา "ขอแนะนำตัวหน่อย ข้าคือคลื่นกัดกร่อน สเกน่า มังกรดำวัยรุ่นตอนปลาย"

เนเมซิสก็พยักหน้าอย่างสงวนท่าทีแล้วพูดว่า "ข้าคือปริศนาสีขาว เนเมซิส มังกรคัมภีร์วัยรุ่น"

มังกรน้อยที่ยังไม่โตเต็มวัยทั้งสองตัวในใจก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง ในที่สุดฉายาที่ตนเองสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างพิถีพิถันก็มีโอกาสได้พูดออกมาอย่างเปิดเผยในการสนทนาแล้ว

หญิงสาวพูดต่อ "ดาร์คเอลฟ์มาแล้ว"

เนเมซิสหยุดชะงัก อีกฝ่ายก็ถูกดาร์คเอลฟ์โจมตีด้วยรึ

"เมืองครากโกรมกำลังถูกโจมตีโดยกองทัพที่ส่งมาจากมาเธอร์แห่งตระกูลดีเฟอร์ เมืองเมนโซเบอร์แรนแซน"

"ผู้นำของครากโกรมเคยเป็นกลุ่มคนแคระสีเทาและออร์คที่ถูกมายด์เฟลเยอร์ควบคุม"

"หลังจากที่โอรินดอร์หายไป การควบคุมของมายด์เฟลเยอร์กลุ่มนั้นก็หายไปด้วย คนแคระสีเทาและออร์ครวมพลังกัน ต่อต้านการโจมตีของดาร์คเอลฟ์"

"พวกเขามาหาข้า และยังมีเผ่าพันธุ์อีกมากมายในพื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือ หวังว่าพวกเราจะเข้าร่วมกับพวกเขาต่อสู้กับดาร์คเอลฟ์"

เนเมซิสหัวเราะเยาะเย้ยแล้วพูดว่า "นี่มันเกี่ยวอะไรกับเจ้ารึ ตอนนี้พื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือที่ไหนไม่มีดาร์คเอลฟ์โจมตี ข้าไม่คิดว่ามังกรดำตัวหนึ่งจะใจดีสนใจความเป็นความตายของคนแคระสีเทาและออร์คกลุ่มหนึ่งหรอก"

สเกน่าส่งเสียงเย็นชา "ข้าไม่สนใจ แต่ครากโกรมเป็นอุปสรรคเดียวระหว่างดินแดนตะวันตกกับพื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือ"

"ดาร์คเอลฟ์ที่มาถึงพื้นที่ตอนกลางและตอนเหนือในตอนนี้ ล้วนเป็นกองทัพส่วนตัวของขุนนางที่เดินทางอ้อมเมืองเวทมนตร์ อิคาซ่า แล้วก็ข้ามทะเลแสงระยิบระยับมาด้วยต้นทุนที่สูงมาก และเมื่อไม่นานมานี้อิคาซ่าก็ได้ห้ามไม่ให้โดรว์จากเมืองเมนโซเบอร์แรนแซนผ่านเมืองของพวกเขาอีกต่อไปแล้ว"

"แต่ถ้าหากครากโกรมถูกยึดครอง กองทัพโดรว์จากเมืองเมนโซเบอร์แรนแซนก็จะยกทัพลงใต้โดยตรง ถึงตอนนั้น โดรว์ที่เราต้องเผชิญหน้า ก็จะไม่ใช่แค่นี้แล้ว"

"ข้าไม่อยากให้อาณาเขตของข้าถูกทำลายไปแบบนี้"

[จบแล้ว]