บทที่ 12 - ชนเผ่าดราฟสีเทา

บทที่ 12 - ชนเผ่าดราฟสีเทา

◉◉◉◉◉

ภายในเหมืองแร่เหล็กเย็น

ส่วนลึกของถ้ำมีปากถ้ำแคบๆแห่งหนึ่ง ที่นี่ถูกเหล่าดราฟสีเทาใช้แท่งเหล็กเย็นขนาดใหญ่ค้ำยันไว้ ก่อตัวเป็นประตูโค้งที่แข็งแรง หน้าประตูมีแร่เหล็กเย็นที่ยังไม่ผ่านการแปรรูปวางอยู่สองสามก้อน เผยให้เห็นประกายโลหะสีน้ำเงินเข้มรำไร

ด้านในประตูเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างกว้างขวาง บนผนังถ้ำแขวนเครื่องมือและอาวุธที่ทำจากเหล็กเย็น ทุกชิ้นดูหนักอึ้ง เผยให้เห็นถึงทักษะการตีเหล็กอันยอดเยี่ยมของเหล่าดราฟสีเทา

เตียงนอนที่ทำจากแท่งเหล็กเย็นและไม้เนื้อแข็งที่หาได้ในเหมืองวางกระจัดกระจายอยู่ภายในถ้ำ ดูเรียบง่ายเป็นพิเศษ มีเพียงเตาหลอมที่ทำจากโลหะตั้งอยู่กลางถ้ำเท่านั้นที่เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกเพียงอย่างเดียวที่นี่ที่เรียกได้ว่าใส่ใจ

เห็นได้ชัดว่า เหล่าดราฟสีเทาเหล่านี้ได้ตั้งรกรากอยู่ในเหมืองแร่แห่งนี้แล้ว

ในขณะนี้ เหล่าดราฟสีเทากำลังถืออาวุธ จ้องมองอสูรไฮยีน่าที่เงียบขรึมเหล่านี้อย่างตึงเครียด พยายามทำท่าข่มขู่ แต่จมูกของอสูรไฮยีน่าได้กลิ่นความกลัวในร่างกายของคนแคระเหล่านี้ในอากาศแล้ว

หัวหน้าเผ่าดราฟสีเทา แคลนจาทิน คอปเปอร์เบียร์ด คำรามเตือนว่า "เจ้าหมาโง่เอ๊ย พวกเจ้าบุกรุกเข้ามาในดินแดนของตระกูลคอปเปอร์เบียร์ด พวกเราไม่มีอาหาร และจะไม่ให้อาหารพวกเจ้า ออกไปจากที่นี่"

เห็นได้ชัดว่า แคลนจาทินมองว่าอสูรไฮยีน่าเหล่านี้เป็นกลุ่มอสูรที่มาหาอาหาร แม้ว่าอสูรไฮยีน่าจะหาได้ยากในอันเดอร์แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย

อันที่จริงแล้ว สิ่งมีชีวิตใดๆที่มีการมองเห็นในความมืดก็สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ และอสูรไฮยีน่าในฐานะสัตว์หากินกลางคืนก็เป็นหนึ่งในนั้น

แคลนจาทินดูเหมือนจะแข็งกร้าว แต่ในใจตอนนี้ก็กำลังร้องทุกข์อยู่เช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงอสูรไฮยีน่าที่ดูไม่ไหวติงราวกับหุ่นไม้เหล่านี้ แค่หัวหน้าอสูรไฮยีน่าที่ดูตัวใหญ่กว่าอยู่ข้างหลังและโอเกอร์ที่แทบจะเต็มทางเดินนั้นก็เป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงแล้ว

แคลนจาทินเป็นนักรบระดับหกและยังมีพลังจิตอย่างง่ายๆอยู่บ้าง แต่เพื่อนร่วมเผ่าข้างหลังเขาแทบจะไม่มีพลังต่อสู้เลย

อสูรไฮยีน่าตัวหนึ่งก็เคลื่อนไหวขึ้นมาทันที มันค่อยๆเดินออกจากกลุ่ม แววตาส่องประกายสีเหลือง

มันมองแคลนจาทินและพูดว่า "ตามข้าออกมา นายท่านของพวกเรารอเจ้าอยู่"

จากนั้นมันก็มองไปยังดราฟสีเทาข้างหลังแคลนจาทินและเสริมว่า "ถ้าเจ้าไม่อยากให้พวกเขาตาย"

ดราฟสีเทาเงียบไป เขาครุ่นคิดอยู่ครึ่งนาทีแล้วก็วางขวานเหล็กเย็นในมือลง กลุ่มอสูรที่ไม่อาจต่อกรได้ และนายท่านที่ควบคุมพวกมันอยู่ ตระกูลคอปเปอร์เบียร์ดไม่มีพลังที่จะต่อต้าน

"ไม่ได้นะ แคลนจาทิน เจ้าพวกอสูรนั่นจะกินเจ้านะ อย่าออกไป" ดราฟสีเทาข้างหลังส่งเสียงคัดค้าน

"ใช่แล้ว สู้กับพวกมันเลย เจ้าลูกหมาขนยาวพวกนี้ คืนนี้ข้าจะกินเนื้อหมา"

"ดราฟสีเทาไม่มีวันเป็นทาส"

"ใช่แล้ว ยกเว้นจะเลี้ยงข้าวสามมื้อ"

หนึ่งในดราฟสีเทาที่ตะโกนตามถูกเพื่อนร่วมเผ่าข้างๆจ้องเขม็ง เขาหัวเราะแห้งๆแล้วแก้คำพูดว่า "ดราฟสีเทาไม่มีวันเป็นทาส"

"ใช่แล้ว"

เหล่าดราฟสีเทาโดยรอบก็ส่งเสียงโห่ร้องเห็นด้วย เตรียมจะหยิบขวานขึ้นมาสู้กับฝูงหมาป่าเหล่านี้ให้ตายกันไปข้างหนึ่ง

แต่แคลนจาทินไม่ได้ถูกอารมณ์นี้ครอบงำ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆแล้วพูดว่า

"ฟังข้า พี่น้องของข้า เชื่อข้า ข้าจะไม่ไปตาย และจะไม่ให้พวกเจ้าไปตายด้วย"

"ยังจำได้ไหมว่าเราหนีออกมาจากโอรินดอร์ได้อย่างไร คือความกล้าหาญ แต่ที่มากกว่านั้นคือความรอบคอบและสติปัญญาที่ช่วยเราไว้"

เหล่าดราฟสีเทาเงียบไป พวกเขาไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับอสูรตรงหน้า เพียงแต่ความฮึกเหิมชั่ววูบได้ค้ำจุนความกล้าหาญของพวกเขาไว้

แต่เมื่อฮึกเหิมครั้งแรกแล้ว ครั้งที่สองก็อ่อนลง ครั้งที่สามก็หมดไป คำพูดของแคลนจาทินทำให้พวกเขาตระหนักถึงความจริงอันเย็นชาอีกครั้ง

รัสท์เลียปากอย่างไม่อดทน เขาอดทนกับพวกคนแคระเหล่านี้มานานแล้ว หากไม่ใช่อสูรไฮยีน่าที่เห็นได้ชัดว่ากำลังถ่ายทอดคำสั่งของนายท่านออกมา เขาก็คงจะสั่งให้ฉีกดราฟสีเทาเหล่านี้เป็นชิ้นๆและกินเป็นอาหารมื้อใหญ่ไปแล้ว

"เจ้าคนแคระบ้า อย่ามาท้าทายความอดทนของข้า ข้าสาบานได้ว่าถ้าเจ้าไม่ออกไปอีก ข้าจะตัดขาสองข้างของเจ้า แล้วแบกเจ้าออกไป"

แคลนจาทินมองรัสท์อย่างเย็นชา คนแคระเกลียดที่สุดคือการถูกล้อเลียนเรื่องความสูง แต่สถานการณ์บังคับ เขาจึงได้แต่เดินออกไปนอกถ้ำอย่างเงียบๆ

เนเมซิสที่รออยู่ข้างนอกถ้ำมานาน ในที่สุดก็ได้เห็นดราฟสีเทาออกมา เขามองคนแคระที่ผิวหนังเหมือนสีซีเมนต์ตรงหน้า รู้สึกว่ามันช่างน่าขัน

เจ้าพวกคนแคระพวกนี้รึที่ทำลาย "ประตูผนึกขั้นสูง"

เขาก็ลบล้างความคิดของตัวเองทันที ยกเว้นแต่เทพเจ้าของดราฟสีเทา ลาดูเกอร์ จะลงมาประทานปาฏิหาริย์ด้วยตนเอง ไม่เช่นนั้นด้วยพลังของพวกเขาไม่มีทางทำได้แน่นอน

ส่วนแคลนจาทินในตอนนี้ เมื่อเห็นมังกรสีขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศก็เหงื่อตกไปทั้งตัวแล้ว

"มังกรเยาว์รึ ให้ตายสิ นี่มันมังกรสายพันธุ์อะไรกัน หรือว่าเป็นมังกรขาวเลือดผสม"

ไม่แปลกที่แคลนจาทินจะตื่นตระหนก หากอีกฝ่ายเป็นมังกรขาวในตระกูลมังกรอสูรห้าสีจริงๆ เกรงว่าตระกูลคอปเปอร์เบียร์ดที่เพิ่งได้รับอิสรภาพมาหมาดๆจะต้องกลับไปเป็นทาสอีกครั้ง

ไม่สิ อาจจะแย่กว่านั้น กลายเป็นของหวานของมังกร

เมื่อคิดถึงอนาคตที่น่าขันนี้ แคลนจาทินก็อดที่จะขาอ่อนไม่ได้

ในฐานะดราฟสีเทาที่เกลียดชังเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ ในตอนนี้เขาก็ต้องขุดคุ้ยความรู้เกี่ยวกับมารยาททั้งหมดในสมองออกมา และพูดอย่างสั่นๆว่า

"ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าท่านต้องการให้ตระกูลคอปเปอร์เบียร์ดรับใช้อะไรท่าน"

เนเมซิสไม่ได้เข้าใกล้แคลนจาทิน ไม่เหมือนกับอีกฝ่าย เขารู้ดีว่าในฐานะมังกรคัมภีร์ พละกำลังทางกายภาพของเขานั้นแตกต่างจากมังกรที่แท้จริงตนอื่นราวฟ้ากับเหว นักรบระดับหกหากลุกขึ้นมาสู้โดยไม่ทันตั้งตัวก็มีโอกาสทำร้ายเขาได้

"ดราฟสีเทา พวกเจ้าไม่รู้จริงๆหรือว่าข้ามาทำไม"

ภายใต้ดวงตาสีเหลืองของมังกรคัมภีร์ แคลนจาทินรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ในใจของเขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี แต่เขาก็รู้ว่านี่คือเป้าหมายที่เป็นไปได้มากที่สุดของมังกรที่ละโมบ

"ท่านมาเพื่อ เหมืองแร่เหล็กเย็นของพวกเรา"

"เป็นเหมืองแร่เหล็กเย็นของข้า" อำนาจมังกรของเนเมซิสพร้อมกับเสียงคำรามก็กดลงบนร่างของแคลนจาทิน

"พวกเจ้ายักยอกทรัพย์สินของข้า ยังกล้าอ้างว่าเป็นของตัวเองอีกรึ"

เป็นไปตามคาด แคลนจาทินอดที่จะขำขื่นในใจไม่ได้ เขารู้ว่าเป็นแบบนี้

เขาไม่รู้ว่า ในตอนนี้ในใจของเนเมซิสกำลังเจ็บปวดจนเลือดไหล

ดราฟสีเทาก็เหมือนกับคนแคระส่วนใหญ่ที่หลงใหลในการตีเหล็ก ตระกูลดราฟสีเทานี้ไม่รู้ว่าได้ทำลายแร่เหล็กเย็นไปเท่าไหร่แล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าแร่เหล็กเย็นจะมีค่าที่สุดก็ต่อเมื่อยังไม่ผ่านการขัดเกลา

"ใช่ ใช่ ทรัพย์สินของท่าน นี่เป็นความผิดพลาดของข้าเอง ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่ เหมืองแร่เหล็กเย็นอันล้ำค่าย่อมเป็นทรัพย์สินของท่าน ตระกูลคอปเปอร์เบียร์ดรับรองว่าจะออกจากที่นี่ทันที"

แคลนจาทินหาเหตุผลแก้ตัวให้กับความผิดพลาดของตัวเอง

เนเมซิสส่งเสียงเย็นชา ถอนแรงกดดันกลับมาแล้วถามว่า "บอกที่มาของพวกเจ้ามา อย่าให้ขาดตกบกพร่องแม้แต่คำเดียว"

แคลนจาทินอดที่จะสงสัยในจุดประสงค์ของเนเมซิสไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงอธิบายอย่างว่าง่าย

"ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราเป็นทาสที่หนีออกมาจากเมืองโอรินดอร์ อันที่จริงแล้ว พวกเราเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่ปีเท่านั้น"

[จบแล้ว]