บทที่ 11 - คาถาถาวรและตาข่ายเวท

บทที่ 11 - คาถาถาวรและตาข่ายเวท

◉◉◉◉◉

กรงเล็บมังกรของเนเมซิสย่างข้ามขอบเขตของถ้ำ แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผนึกเวทมนตร์ที่เคยทิ้งไว้ที่นี่ ได้หายไปแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่าจอมเวทเสื้อคลุมแดงคนนั้นได้ร่ายคาถาถาวรระดับแปดแห่งศาสตร์เวทป้องกัน "ประตูผนึกขั้นสูง" ไว้ที่นี่ มีเพียง "มหาคายเวท" ระดับเก้าแห่งศาสตร์เวทป้องกันเท่านั้นที่จะทำลายได้

"ประตูผนึกขั้นสูง" จะขับไล่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดออกไป การสลายเวทและคาถาใดๆก็ไม่สามารถทำลายมันได้ บวกกับผลของคาถาถาวร ผนึกนี้ควรจะคงอยู่ตลอดไป

ที่เรียกว่าคาถาถาวร เป็นวิธีการร่ายเวทที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง ตามชื่อของมัน คาถาถาวรใดๆที่ไม่มีพลังภายนอกมาทำลายก็จะคงอยู่ได้เกือบชั่วนิรันดร์

แหล่งพลังงานของคาถาถาวรทุกบท คือตาข่ายเวทที่อยู่ในความว่างเปล่า คาถาถาวรทั้งหมดได้รับการสนับสนุนจากตาข่ายเวท และจะแสดงผลในระดับสูงสุดของคาถานั้นอยู่ตลอดเวลา

เงื่อนไขในการร่ายคาถาถาวรมีสองข้อ

หนึ่ง ผู้ร่ายต้องมีความรู้ด้านอาร์เคนอย่างลึกซึ้ง และต้องเข้าใจหลักการของคาถาที่ต้องการร่ายถาวรอย่างชัดเจน

สอง คาถาถาวรต้องการ "การเสียสละ" เป็นเมล็ดพันธุ์ หรือก็คือการสังเวย ไม่ว่าจะเป็นการสังเวยอัญมณีล้ำค่าที่มีพลังเวทมนตร์จำนวนมาก หรือสิ่งมีชีวิตที่มีวิญญาณ หรือแม้แต่ไอเทมเวทมนตร์ที่สร้างขึ้น ก็เข้าเงื่อนไขการสังเวยทั้งสิ้น

ส่วนเป้าหมายของการสังเวยนั้น ก็คือตาข่ายเวทที่อยู่ในทุกสรรพสิ่งนั่นเอง

ที่เรียกว่าตาข่ายเวท ตั้งแต่โบราณมา จริงๆแล้วมีคำอธิบายอยู่สองแบบ

ในตำนานเทพของเฟรัน ในยุคสร้างโลก มีเทพีสององค์นามว่าชาร์และซูเลน พวกนางเป็นตัวแทนของความมืดและแสงสว่างของโลก

ชาร์และซูเลนควรจะเป็นพี่น้องที่รักใคร่กัน แต่เส้นทางที่แตกต่างทำให้พวกนางกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต ตั้งแต่ยุคสร้างโลกจนถึงยุคโบราณ เทพีทั้งสองก็ต่อสู้กันมาโดยตลอด

จนกระทั่งในสงครามครั้งสุดท้าย ชาร์และซูเลนก็เข้าสู่สงครามร้อนที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกนางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเอาชนะอีกฝ่าย เพื่อให้อีกฝ่ายตกอยู่ในห้วงนิทราอันเป็นนิรันดร์

และผลของสงครามครั้งนี้ก็คือ เทพีทั้งสองต่างก็ถูกแยกแก่นแท้ของร่างกายออกไปส่วนหนึ่ง ได้รับบาดเจ็บสาหัส ชาร์หลบหนีไปซ่อนตัวในความมืด ซูเลนเสื่อมถอยกลายเป็นเทพีแห่งดวงจันทร์ในปัจจุบัน เซเลเน่

แต่นี่ไม่ใช่จุดจบ แก่นแท้ของความมืดและแสงสว่างทั้งสองส่วนเกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่น่าอัศจรรย์ หลอมรวมกันจนเกิดเป็นตาข่ายเวทอันยิ่งใหญ่ มันแผ่ขยายไปทั่วทุกสรรพสิ่ง เพื่อให้สิ่งมีชีวิตทั้งหลายมีช่องทางในการควบคุมพลังงานเหนือธรรมชาติ

สุดท้าย จากตาข่ายเวทก็ได้กำเนิดเทพผู้ทรงพลังองค์หนึ่งขึ้นมา หรือก็คือบรรพบุรุษของเทพีแห่งเวทมนตร์ที่จอมเวททั่วไปเคารพนับถือในปัจจุบัน มิสทราที่สาม หรือมิสทราที่หนึ่ง

แน่นอนว่าตำนานก็คือตำนาน แม้ว่าคำกล่าวนี้จะได้รับการสนับสนุนจากผู้ติดตามของชาร์และเซเลเน่เป็นอย่างมาก แต่ผู้ศรัทธาในเทพส่วนใหญ่และนักวิชาการที่ศึกษาประวัติศาสตร์ต่างก็เรียกมันว่า เรื่องไร้สาระ

แม้ว่าที่มาของเทพส่วนใหญ่จะเป็นปริศนา แต่เทพจากนอกเฟรันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ อันที่จริงแล้ว เทพที่อยู่ทั่วท้องฟ้าในปัจจุบัน เกือบครึ่งหนึ่งเป็นเทพที่เพิ่งเข้ามาใหม่ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา

และชาร์ ก็เป็นเทพจากภายนอกที่นักวิชาการหลายคนสงสัย

ตั้งแต่สมัยโบราณ เทพีลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดองค์นี้ก็ได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของนักวิชาการมากมาย พวกเขาค้นคว้าประวัติศาสตร์พื้นบ้านต่างๆ สำรวจซากปรักหักพังโบราณนับไม่ถ้วน และในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

ชาร์ เป็นเทพจากภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย แม้กระทั่งจากการคำนวณตามข้อมูลแล้ว ความเชื่อในชาร์บนผืนแผ่นดินแห่งเฟรันนั้นมีต้นกำเนิดย้อนหลังไปเพียงสองพันปีเท่านั้น

ดังนั้น ตำนานการสร้างโลกที่กล่าวมาจึงไม่มีน้ำหนัก

นอกจากนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับตาข่ายเวทและเทพีแห่งเวทมนตร์ก็ถูกคัดค้านโดยจอมเวทใหญ่ที่มีชื่อเสียงหลายคน

แม้แต่ผู้ถูกเลือกที่เทพีแห่งเวทมนตร์โปรดปรานที่สุด จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดบนผืนแผ่นดินแห่งเฟรัน เอลมินสเตอร์ ก็เคยประกาศต่อสาธารณชนว่า ตาข่ายเวทเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่อยู่ในทุกภพภูมิ

เทพอาจจะยิ่งใหญ่ แต่การดำรงอยู่ที่คงอยู่มานับพันนับหมื่นปีนี้ จะเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นได้อย่างไร

เมื่อการวิจัยด้านอาร์เคนก้าวหน้าขึ้น ทฤษฎีกระแสหลักอีกทฤษฎีหนึ่งที่แพร่หลายในหมู่จอมเวทก็คือ เทพีแห่งเวทมนตร์มิสทราเป็นเพียงตัวแทนของตาข่ายเวทที่อยู่ในโลกที่เฟรันตั้งอยู่ หรือก็คือจักรวาล "ห้วงจักรวาล" นางเป็นปาฏิหาริย์ที่เกิดจากการรวมตัวของความเชื่อของมนุษย์และส่วนหนึ่งของตาข่ายเวทภายใต้ผลกระทบที่ไม่อาจทราบได้

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมจอมเวทหลายคนที่เดินทางไปทั่วโลกจึงไม่เคยเห็นเทพที่เป็นตัวแทนของตาข่ายเวทเช่นมิสทราในโลกอื่นเลย

เมื่อตาข่ายเวทยิ่งใหญ่ถึงขนาดนี้ หรืออาจจะยิ่งใหญ่กว่าเทพเสียอีก แน่นอนว่ามันจะไม่ยอมรับหัวขโมยที่ขโมยพลังของมันไปตลอดกาล

และคาถาถาวรก็คือผลึกแห่งปัญญาที่เหล่าจอมเวทได้วิจัยขึ้นมา หรืออาจจะเรียกว่าช่องโหว่ก็ได้ พวกเขาเลียนแบบพิธีกรรมของชาแมนโบราณ โดยถือว่าตาข่ายเวทเป็นตัวตนหนึ่ง และทำการสังเวยให้มัน เพื่อให้ได้มาซึ่งแหล่งพลังงานที่ต่อเนื่อง

แน่นอนว่าตาข่ายเวทก็ไม่ใช่สิ่งที่หลอกลวงได้ง่ายๆ ยิ่งคาถาที่ทรงพลังมากเท่าไหร่ ค่าสังเวยที่ต้องการก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น มูลค่าอัญมณีที่ต้องการสำหรับคาถาระดับแปดบทหนึ่ง อาจสูงถึงหลายแสนเหรียญทอง

จอมเวทเสื้อคลุมแดงย่อมไม่ทำเรื่องโง่ๆอย่างการใช้เงินจำนวนมากขนาดนั้นเพื่อปกป้องสมบัติมูลค่าหลายล้านเหรียญทองแน่ คาถาถาวรระดับแปดบทนี้เกรงว่าคงจะต้องใช้ชีวิตจำนวนมากเป็นค่าสังเวยจึงจะปรากฏขึ้นมาได้

แต่ตอนนี้ "ประตูผนึกขั้นสูง" ที่ควรจะคงอยู่ตลอดไปกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาลบล้างความคิดที่ว่าเคยมีผู้ร่ายเวทระดับเก้ามาที่นี่และตั้งรกรากอยู่จนถึงปัจจุบันไปก่อนเลย เหมืองแร่เหล็กเย็นเล็กๆน้อยๆนี้ไม่คุ้มค่าพอให้ผู้ร่ายเวทระดับเก้ามาประจำการ

แม้แต่จอมเวทเสื้อคลุมแดงที่เป็นผู้ร่ายเวทระดับแปด ก็เพียงแค่ร่ายคาถาป้องกันไว้ชั้นหนึ่งแล้วก็กลับไปที่เซล แม้กระทั่งจากร่องรอยที่ไม่ได้กลับมาขุดค้นเป็นร้อยปีแล้ว ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายไม่ลืมการมีอยู่ของเหมืองแร่นี้ ก็คงจะเสียชีวิตไปแล้ว

"หรือว่าจะเป็นเขตปลอดเวทมนตร์"

เนเมซิสพึมพำขึ้นมา เขาเริ่มสงสัยว่าที่นี่จะเป็นทะเลทรายที่ห้ามพลังเวทมนตร์อยู่หรือไม่ แต่หลังจากที่เขาลองร่ายคาถาระดับศูนย์เล็กๆน้อยๆก็แสดงให้เห็นว่าที่นี่ไม่ใช่เขตปลอดเวทมนตร์ที่เขาคาดเดา

ประวัติศาสตร์ที่นี่มันยาวนานเกินไป ร้อยปีที่ผ่านมาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง เนเมซิสจึงต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

"รัสท์ เจ้ากับโอเกอร์พาอสูรไฮยีน่าลงไปดูสถานการณ์หน่อย"

ตามคำสั่งของเนเมซิส อสูรกว่ายี่สิบตัวก็เข้าไปในปากถ้ำกว้างห้าเมตร ส่วนเนเมซิสก็ยืนรออยู่ที่เดิม

เวลาผ่านไปนาน ปากถ้ำที่มืดมิดก็ยังไม่มีวี่แวว เนเมซิสอดที่จะมีลางสังหรณ์ไม่ดีไม่ได้ แต่ในไม่ช้าในใจของเขาก็ได้รับความสงสัยจากอสูรไฮยีน่าที่ถูกพลังจิตควบคุม

"มีสิ่งมีชีวิตอยู่ ดว้าว!ฟสีเทางั้นรึ"

เนเมซิสเลิกคิ้วขึ้นมา ไม่คิดว่าจะมีอะไรให้ค้นพบจริงๆ

ตามข้อมูลที่อสูรไฮยีน่าส่งมา ในเหมืองแร่ดูเหมือนจะมีชุมชนดราฟสีเทาอยู่ยี่สิบกว่าคน ดูเหมือนว่าจะอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว

เนื่องจากพลังข่มขู่ที่แข็งแกร่งของอสูรไฮยีน่าและโอเกอร์ ดราฟสีเทาเหล่านี้แม้จะหยิบอาวุธขึ้นมาเตรียมต่อสู้ในทันทีที่เห็น แต่ก็ไม่กล้าลงมือโดยพลการ

และความสงสัยของอสูรไฮยีน่าก็คือการถามนายท่านว่าจะจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่ดูไม่น่าอร่อยเหล่านี้อย่างไร

[จบแล้ว]