บทที่ 9 - พิษลึกล้ำ

บทที่ 9 - พิษลึกล้ำ

◉◉◉◉◉

โอเกอร์มองดูอสูรไฮยีน่าสิบกว่าตัวตรงหน้า เกาหัวตัวเอง น้ำลายไหลย้อยออกมาจากปาก

"ของอร่อย เนื้อๆ โอเกอร์ชอบ"

เขากำกระบองไม้ใหญ่ในมือแน่น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่อสูรไฮยีน่าเหล่านั้น

เนเมซิสบินลงมาใกล้พื้นดิน ปล่อยอำนาจมังกรออกมาเพื่อดึงดูดความสนใจของโอเกอร์ตัวนี้

อำนาจมังกรพันธนาการโอเกอร์ไว้เพียงไม่กี่วินาที เขาก็ดิ้นหลุดออกมาได้ ขมวดคิ้วพึมพำว่า "ตัวหนักจัง ทำไมตัวหนักจัง"

เขามองไปยังเนเมซิสที่ลอยอยู่กลางอากาศ แววตาฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย

"มังกร เป็นมังกร แม่บอกว่าเห็นมังกรต้องคุกเข่า ไม่งั้นมังกรจะกินเนื้อโอเกอร์"

มังกรที่แท้จริงเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์ ไม่ว่าจะเคยเห็นสายพันธุ์นั้นหรือไม่ แต่ตราบใดที่ได้เห็น สิ่งมีชีวิตใดๆก็จะรู้ว่านั่นคือมังกรที่แท้จริง

และเห็นได้ชัดว่า โอเกอร์ตรงหน้าเป็นเด็กปัญญาอ่อนที่ถูกแม่สั่งสอนมาอย่างเข้มงวด ในสายตาของเขา มังกรที่แท้จริงคือสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สุดในโลก

เนเมซิสเห็นโอเกอร์คุกเข่าลง ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง เดิมทีเขาเตรียมจะปราบโอเกอร์ตัวนี้ให้ยอมจำนน เพราะพวกที่สติปัญญาต่ำต้อยเหล่านี้ แค่ทำให้เจ็บตัว แล้วสัญญาว่าจะให้กินเนื้ออิ่มๆก็จะยอมติดตามสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งใดๆก็ได้ แต่เจ้าหมอนี่กลับยอมแพ้เร็วจนเกินไป

"เงยหน้าขึ้น โอเกอร์ เจ้าชื่อโอเกอร์รึ" มังกรคัมภีร์ถาม

เจ้าตัวใหญ่พยักหน้าอย่างขี้ขลาด แอบมองมังกรที่แท้จริงกลางอากาศ ในใจแอบโล่งอกคิดว่า "โอเกอร์คงไม่โดนกินแล้วสินะ"

"วางใจเถอะ ข้าไม่กินเจ้าหรอก" เนเมซิสที่เห็นความคิดในใจของเขาหัวเราะเบาๆแล้วตอบ

โอเกอร์เกาหัวอย่างงงๆ เขาคิดว่าตัวเองเผลอพูดความคิดในใจออกมาอีกแล้ว

ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นแบบนี้ ในใจด่าพี่ชายที่แย่งอาหารของเขา แต่กลับพบว่าตัวเองเผลอพูดออกมา ทำให้เขาโดนพี่ชายตีอย่างหนัก

เนเมซิสเลิกคิ้วมังกรขึ้นถามว่า "เจ้ามีพี่ชายด้วยรึ"

โอเกอร์งงอีกครั้ง เขาคิดว่าตัวเองพูดอีกแล้ว แต่ก็ตอบอย่างว่าง่ายว่า "พี่ชาย ไปในเขาแล้ว"

เนเมซิสใช้พลังจิตแทรกซึมเข้าไป ความทรงจำในใจของโอเกอร์ก็ถูกเขามองเห็นแล้ว

พี่ชายของเขาไปในเขาจริงๆ ทางทิศตะวันตกของป่ามีเทือกเขาแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีมังกรเขียววัยชราตัวหนึ่งกำลังรวบรวมกองทัพอสูรเพื่อเตรียมบุกโจมตีเมืองมนุษย์ทางทิศตะวันออก และพี่ชายของเขาก็ถูกมังกรเขียวตนนั้นมองเห็นและเข้าร่วมกองทัพ

เนเมซิสเคยเห็นมังกรเขียวที่น่าสะพรึงกลัวตนนั้น เมื่อห้าปีก่อน เงาของมังกรที่น่าสะพรึงกลัวนั้นพาดผ่านท้องฟ้าเหนือป่า เกล็ดของมันส่องประกายอันตรายในแสงแดด ดวงตาดุจอัญมณีสีเขียวล้ำลึก ฉายแววทะเยอทะยานอันเยือกเย็น

เสียงคำรามของมังกรเขียวดังก้องไปทั่วป่า นางประกาศตนว่าคือ "พิษลึกล้ำ" ออคิเวลลิส และประกาศว่าป่าทั้งผืนเป็นอาณาเขตของนาง

แต่น่าแปลกที่ ในฐานะมังกรเขียวที่ชอบอาศัยอยู่ในป่า นางกลับอาศัยอยู่ในเทือกเขา และแทบจะไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในป่าเลย

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมเนเมซิสถึงต้องระมัดระวังตัวมาตลอดหลายปีนี้ หากมังกรอสูรห้าสีพบเห็นเขาที่เป็นมังกรแรกเกิดเข้า คงจะถูกอีกฝ่ายบังคับให้เป็นลูกน้องรับใช้อย่างแน่นอน

แม้ว่ามังกรต่างสายพันธุ์ แม้จะมีอุดมการณ์ต่างกัน ก็แทบจะไม่มีใครฆ่ามังกรแรกเกิด แต่ในฐานะมังกรคัมภีร์ที่มีความเป็นกลางทางระเบียบโดยกำเนิด เขาก็รังเกียจพวกมังกรอสูรห้าสีที่ทำชั่วโดยไม่มีจุดมุ่งหมายเช่นนี้

ความแข็งแกร่งของมังกรอสูรห้าสีเรียงจากสูงไปต่ำคือ แดง น้ำเงิน เขียว ดำ ขาว หากมังกรเขียววัยชราตัวหนึ่งสร้างกองทัพอสูรขึ้นมา เกรงว่าเมืองมนุษย์ทางทิศตะวันออกคงจะโชคร้าย

และกองทัพอสูรนี้จะต้องเดินทางผ่านป่าจากทิศตะวันตกอย่างแน่นอน สิ่งมีชีวิตใดๆที่ขวางทางมีเพียงสองทางเลือก คือเป็นอาหารของอสูร หรือเข้าร่วมกองทัพ

"ไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

เนเมซิสครุ่นคิดในใจ เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะสำรวจอันเดอร์ไปพร้อมๆกับการอาศัยอยู่บนพื้นดิน เพราะอันเดอร์อันตรายเกินไป

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ป่าแห่งนี้กำลังจะเผชิญกับภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่า

มังกรคัมภีร์ตัวน้อยเลือกที่จะถอย เขาตัดสินใจหลบลงใต้ดิน

ในไม่ช้าป่าก็จะไม่มีที่ให้เขาอยู่ โลกของมนุษย์ก็ไม่มีที่ให้เขาอาศัย อย่างน้อยก็ก่อนที่เขาจะวิวัฒนาการเป็นมังกรวัยหนุ่มสาวและได้รับพรสวรรค์ "จำแลงร่างมนุษย์"

นักล่ามังกรและพวกฉวยโอกาสเหล่านั้น เมื่อเห็นเขาในชั่วพริบตาก็จะอยากจับเขาอย่างโลภโมโทสัน หรือฆ่าเขา ถลกเกล็ดและหนังของเขา รวบรวมเลือดเนื้อและกระดูกของเขา

อาณาจักรอิมพิลเทอร์อยู่ใกล้กับเซล วัฒนธรรมเวทมนตร์ที่นี่ก็แพร่หลายเช่นกัน ในฐานะจอมเวท เขารู้ดีว่าพวกผู้ใช้เวทเหล่านั้นมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อมังกรเยาว์เช่นเขาเพียงใด

"แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องรวบรวมอสูรไฮยีน่าให้ได้มากที่สุด"

ความเร่งรีบแวบผ่านเข้ามาในใจของเนเมซิส เขากระแอมไอ แล้วพูดกับโอเกอร์ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "โอเกอร์ จงติดตามข้า เป็นบ่าวของมังกรที่แท้จริง แล้วเจ้าจะได้รับเกียรติยศที่สูงส่งกว่าพี่ชายของเจ้า"

โอเกอร์นิ่งไปสองสามวินาที ดูเหมือนกำลังพยายามทำความเข้าใจความหมายของคำพูดของอีกฝ่าย แล้วถามอย่างเซื่องๆว่า "เกียรติยศคืออะไร โอเกอร์ชอบ เนื้อๆ"

เนเมซิสยิ้มมุมปาก เขาเกือบลืมไปว่าเจ้าปัญญาอ่อนนี่ไม่มีทางมีความทะเยอทะยานสูงส่งอะไรได้ เขาจึงพูดอย่างอ่อนแรงว่า "ตามข้ามา เนื้อมีให้กินไม่อั้น"

คำพูดหกคำง่ายๆทำให้แววตาของโอเกอร์เปล่งประกาย เขากระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ พูดตะกุกตะกักว่า "โอเกอร์ ยอม มังกร ให้เนื้อ โอเกอร์ ฟังมังกร"

"เรียกว่านายท่าน" เนเมซิสมองเขาอย่างรังเกียจ รู้สึกว่าการอยู่ข้างๆโอเกอร์ตัวนี้ทำให้สติปัญญาของเขาลดลงไปไม่น้อย

"นายท่าน" โอเกอร์ยอมจำนนอย่างง่ายดาย แล้วก็เข้าร่วมกับกองทัพอสูรไฮยีน่า เริ่มลวนลามสิ่งมีชีวิตที่ดูน่าอร่อยเหล่านี้

เนเมซิสตวาดเขาไปสองสามคำ เมื่อเห็นโอเกอร์หยุดมืออย่างไม่เต็มใจจึงประกาศให้เดินหน้าต่อไป

เวลาเหลือน้อยแล้ว แต่มังกรคัมภีร์ก็จะได้รับสิ่งที่เขาต้องการในที่สุด

อีกด้านหนึ่ง บนยอดเขาชายป่า

มังกรเขียวขนาดมหึมาน่าเกรงขามนั่งอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ กรงเล็บของมันเกาะขอบหินแน่น ราวกับพร้อมจะกางปีกบินขึ้นไปทุกเมื่อ

ปีกอันกว้างใหญ่ของมันกระพือในสายลม ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง ต้นไม้สั่นไหวในสายลม ราวกับกำลังสั่นเทาด้วยลางบอกเหตุแห่งหายนะที่กำลังจะมาถึง

อสูรต่างๆยืนอยู่แทบเท้ามังกรเขียว ใบหน้าของพวกมันบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้ม แววตาส่องประกายด้วยความกระหายในการต่อสู้

และในป่าที่เชิงเขา นกและสัตว์ป่าต่างก็แตกตื่นหนีไปแล้ว เสียงเสียดสีดังมาจากระหว่างต้นไม้ เป็นเสียงของอสูรอื่นๆที่กำลังรวมตัวกัน ตอบรับการเรียกของมังกรเขียว

ในอากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดและความตื่นเต้น พวกมันรอคอยคำสั่งของมังกรเขียว เตรียมที่จะปลดปล่อยพลังแห่งการทำลายล้างไปยังเมืองที่สงบสุขนั้น

มังกรเขียวอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด คำรามเสียงก้องฟ้า

"ทาสของข้า เข้ามาใกล้ๆอีก เข้ามาใกล้ๆอีก ฟังคำสั่งของข้า"

กองทัพอสูรเริ่มส่งเสียงอึกทึก พวกมันมองราชาของตนด้วยความปรารถนา

"เวลาแห่งการปล้นสะดมใกล้จะมาถึงแล้ว แต่เราต้องเตรียมการให้มากกว่านี้ บอกสิ่งมีชีวิตในป่าเหล่านั้น พวกมันต้องยอมจำนนต่อคำสั่งของพิษลึกล้ำผู้ยิ่งใหญ่ ข้าต้องการกองทัพเพิ่มอีก ต้องการทาสเพิ่มอีก"

[จบแล้ว]