บทที่ 102 - ต่างคนต่างนับ

บทที่ 102 - ต่างคนต่างนับ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เนื่องจากเจียงเช่อช่วยจูเซิงล้างแค้นให้ จูซวี่จึงแสดงท่าทีที่สุภาพต่อเจียงเช่ออย่างยิ่ง มักจะเรียกเขาว่าท่านเจียง ราวกับยกย่องให้เป็นบุคคลระดับเดียวกับบิดา

แม้ว่า การเรียกเขาเช่นนี้จะทำให้เขารู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

แต่ด้วยบุญคุณที่มีต่อกัน ก็จำต้องทำเช่นนี้

ทว่าเจียงเช่อกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ กล่าวโดยตรงว่า:

“เจ้ากับข้าอายุเท่ากัน เหตุใดต้องเกรงใจกันเช่นนี้ ไม่สู้ต่อไปก็ต่างคนต่างนับ เจ้าเรียกข้าว่าพี่เจียง ข้าเรียกเจ้าว่าพี่จู ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับฮูหยินค่อยว่ากันเป็นการส่วนตัว เป็นอย่างไร?”

“พี่เจียง!”

จูซวี่พยักหน้าทันที รู้สึกว่าเจียงเช่อคนนี้คบหาได้

ไม่เพียงแต่จะรู้คุณทดแทนคุณ ทั้งยังรู้จักกาลเทศะ

มิน่าเล่าท่านแม่ถึงยอมที่จะคบค้าสมาคมด้วย

ส่วนหวังฮูหยินกลับอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

การนับญาติเช่นนี้ ช่างเป็นการลดทอนศักดิ์ศรีเสียจริง

แต่ดูเหมือนจะทำได้เพียงเท่านี้ อย่างไรเสีย ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเจียงเช่อก็ไม่สามารถเปิดเผยออกไปได้ จึงได้แต่กดความคิดในใจลง ปล่อยให้ทั้งสองคนไปนับญาติกันเอง

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง จูซวี่ก็เชิญเจียงเช่อไปยังห้องโถงด้านใน ทั้งยังให้คนทำกับข้าวสองสามอย่าง เตรียมที่จะดื่มกับเขาสองสามจอก

ส่วนที่จูเซิงนั้น เขาได้ไปเคารพศพเป็นการส่วนตัวแล้ว

รอเพียงแค่ครบเจ็ดวัน ก็จะนำไปฝังได้

และเจียงเช่อจริงๆ แล้วก็ได้ทราบข่าวบางอย่างเกี่ยวกับจูซวี่จากปากของหลิวจื้อแล้ว เช่น คนผู้นี้ตั้งแต่ยังเด็กก็แสดงพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา ถูกจูเซิงส่งไปฝึกวิชาที่วังสมุทรสงบ

จนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาแปดปีแล้ว

เป็นเรื่องที่จูเซิงภาคภูมิใจมาโดยตลอด

ส่วนการพูดคุย เขาก็ต้องการจะทราบข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเมืองไท่อานในปัจจุบันให้มากขึ้น หลิวจื้อแม้จะรู้ไม่น้อย แต่ถึงอย่างไรระดับของเขาก่อนหน้านี้ก็ต่ำเกินไป จึงรู้ไม่ทั่วถึง

ตอนนี้เขาได้ฝึกฝนถึงระดับก่อกำเนิดแล้ว ไม่ช้าก็เร็วจะต้องได้ติดต่อกับอิทธิพลที่แข็งแกร่งบางแห่งของเมืองไท่อาน

จูซวี่ก็ไม่ได้ปิดบัง บอกเล่าสถานการณ์ที่ตนเองรู้ให้เจียงเช่อฟังโดยตรง

“ตอนนี้ในเมืองไท่อาน นอกจากทางการแล้วยังมีอิทธิพลระดับก่อกำเนิดอีกหกแห่ง ได้แก่ ตระกูลลู่แห่งเขาอวี๋ซาน, วังสมุทรสงบ, วัดจินหยวน, สำนักฝูหลง, หมู่บ้านว่านโซ่ว และหุบเขาโอสถราชันย์

ภายในหกอิทธิพลใหญ่นี้ ล้วนมีจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดคอยดูแลอยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งคน นอกจากนี้ ยังมีตระกูลและอิทธิพลในยุทธภพใหญ่น้อยอีกหลายแห่ง เพียงแต่ภายในอิทธิพลเหล่านี้มีเพียงยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคนเดียว

และล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นต้น พลังฝีมือเทียบไม่ได้กับหกอิทธิพลใหญ่เลยแม้แต่น้อย

หกอิทธิพลใหญ่นี้ ต่อให้เป็น...”

พูดถึงตรงนี้ จูซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่ แต่จากนั้นก็พูดต่อ:

“ต่อให้เป็นทางการก็จะไม่ไปหาเรื่องง่ายๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการกบฏ ทำให้เรื่องราวใหญ่โตขึ้น”

เจียงเช่อขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่าในเมืองไท่อานมีจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่คิดว่าจะมีมากถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงหกอิทธิพลใหญ่ที่ว่านั่น เพียงแค่อิทธิพลอื่นๆ ที่มียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคอยดูแลก็มีไม่น้อยแล้ว

ช่างทำให้เขาตกใจอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่า ก่อนหน้านี้ระดับของตนเองยังไม่สูงพอ ทำให้มีความคิดแบบกบในกะลาอยู่บ้าง

ระดับก่อกำเนิด ปราบปรามหนึ่งอำเภอได้ก็เพียงพอแล้ว แต่ก็ยังยากที่จะเป็นใหญ่ในหนึ่งเมืองได้

จูซวี่ดูเหมือนจะมองออกถึงความคิดของเจียงเช่อ หัวเราะเบาๆ กล่าวว่า:

“ตอนแรกที่ข้าเพิ่งจะรู้ ก็มีความคิดเช่นนี้เหมือนกัน คิดว่าทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดแล้วจะสามารถเดินเหินในเมืองไท่อานได้อย่างสบายๆ แม้ว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ก็ต้องดูว่าจะไปเดินเหินที่ไหน

หากเป็นสำนักเล็กๆ น้อยๆ ก็ย่อมไม่มีปัญหา แต่หากไปหาเรื่องหกอิทธิพลใหญ่เข้า นั่นก็คงจะไม่พอแล้ว เว้นแต่จะมีอิทธิพลระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุด ถึงจะสามารถเทียบเท่ากับหกอิทธิพลใหญ่ได้”

“พี่จูพูดก็ไม่ผิด อย่างไรเสีย เมืองไท่อานก็มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีรัศมีกว่าพันลี้ ก็สามารถรองรับยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดได้มากมายเช่นนี้” เจียงเช่อพยักหน้า ยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว

มองไปทั่วทั้งแคว้นเยว่ เมืองไท่อานก็เป็นเมืองใหญ่ระดับสูงสุด การมียอดฝีมือเหล่านี้ก็ไม่น่าแปลกใจ ด้วยอิทธิพลของเขาในปัจจุบัน แม้จะไม่อาจเรียกว่าสูงสุด แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

อย่างน้อยจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดทั่วไป ก็จะไม่มาหาเรื่องเขาโดยไม่มีเหตุผล

“โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้ ยอดฝีมือเกิดขึ้นมาไม่ขาดสาย ดังนั้นเจ้ากับข้ายิ่งต้องพยายามให้มากขึ้น”

จูซวี่ถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้ง

เหตุผลที่เขากลับบ้านน้อยครั้ง นอกจากเพราะกฎระเบียบที่เข้มงวดของวังสมุทรสงบแล้ว ก็ยังเป็นเพราะเขามีแรงผลักดันที่จะก้าวไปข้างหน้า หวังว่าวันหนึ่งจะสามารถเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในเมืองไท่อานได้

“ไม่ทราบว่าอิทธิพลเหล่านี้ ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ที่ใด?”

เจียงเช่อถามข้อสงสัยของตนเองออกมา

ที่อื่นเจียงเช่อไม่รู้ แต่ที่อำเภอชิงเจียงและหยางกู่ อย่างน้อยก็ไม่มีจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดอย่างเปิดเผย

“ในหกอิทธิพลใหญ่ วังสมุทรสงบ, สำนักฝูหลงส่วนใหญ่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไท่อาน, วัดจินซาน, หมู่บ้านว่านโซ่ว และอิทธิพลอื่นๆ ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนอิทธิพลอื่นๆ ก็กระจายตัวอยู่ใกล้ๆ

มีเพียงอิทธิพลไม่กี่แห่ง ที่ไม่กล้าที่จะแย่งชิงผลประโยชน์กับอิทธิพลต่างๆ จึงได้กระจายตัวไปอยู่ที่อื่น”

“หรือว่าในพื้นที่ของอิทธิพลใหญ่หลายแห่ง จะมีทรัพยากรการฝึกยุทธ์จำนวนมาก?”

เจียงเช่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ขึ้นมาทันที

เพราะตามที่จูซวี่กล่าว จริงๆ แล้วอิทธิพลระดับก่อกำเนิดทั้งหมดในเมืองไท่อาน โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในพื้นที่ตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงเหนือ ที่นี่รวมตัวกันอิทธิพลมากมายเช่นนี้ ย่อมจะต้องมีผลประโยชน์เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

“พี่เจียงช่างมองการณ์ไกลจริงๆ ใช่แล้ว สถานที่ที่อิทธิพลใหญ่หลายแห่งตั้งอยู่นั้น คือพื้นที่ศูนย์กลางของทั้งเมืองไท่อาน ทะเลสาบชมจันทร์, เทือกเขาไท่ซาน, หุบเขาจินซาน ล้วนแต่อยู่ในพื้นที่นี้...”

เจียงเช่อจึงได้เข้าใจสถานการณ์ในเมืองไท่อานอย่างถ่องแท้ และในที่สุดก็เข้าใจว่า เหตุใดที่อำเภอหยางกู่และที่อื่นๆ จึงไม่ค่อยมีจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดปรากฏตัว ที่แท้ที่นี่แม้จะมีประชากรจำนวนมาก

แต่ทรัพยากรที่ผลิตได้นั้นน้อยเกินไป ไม่สามารถดึงดูดอิทธิพลที่แข็งแกร่งเหล่านี้ให้เข้ามาตั้งรกรากได้

“พี่จูมีความรู้กว้างขวาง คิดว่าในวังสมุทรสงบคงจะมีตำแหน่งสูงส่งสินะ?”

เจียงเช่อสายตาเปลี่ยนไป ถามอย่างอ้อมๆ

จูซวี่โบกมือ กล่าวอย่างถ่อมตนว่า:

“จูผู้นี้เป็นเพียงแค่ศิษย์สืบทอดสายตรงธรรมดาๆ คนหนึ่ง จนถึงเมื่อเดือนก่อน จึงจะได้เข้าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักหอคัมภีร์ ไม่สามารถเรียกได้ว่ามีตำแหน่งสูงส่งอะไรเลย

แต่หากพี่เจียงประสบปัญหาใดๆ ก็มาหาข้าได้ อาจจะมีประโยชน์อยู่บ้าง”

คำพูดนี้ดูเหมือนจะถ่อมตน แต่จริงๆ แล้วก็มีความหยิ่งผยองอยู่บ้าง

ศิษย์สืบทอดสายตรงของอิทธิพลระดับสูงสุด ทั้งยังได้เข้าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักหอคัมภีร์ สถานะและภูมิหลังเช่นนี้ เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ถึงกับว่าบิดาของเขาจูเซิงก็ยังเทียบไม่ได้

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงมีความมั่นใจที่จะพูดว่าหากเจียงเช่อประสบปัญหา ก็สามารถส่งข่าวให้เขาได้

เดิมทีจูซวี่คิดจะฉวยโอกาสช่วงปีใหม่ นำข่าวนี้ไปบอกบิดามารดา ให้พวกเขามีความสุข ผลปรากฏว่าถูกเบื้องบนกำหนด ให้ไปปฏิบัติภารกิจหนึ่ง เมื่อหลายวันก่อนจึงจะเพิ่งกลับมาถึงสำนัก

จากนั้น ก็เป็นจดหมายด่วนร้อยลี้ของมารดา

แต่จุดที่เจียงเช่อให้ความสนใจ กลับอยู่ที่คำว่า ‘หอคัมภีร์’ สามคำของอีกฝ่าย สายตาเป็นประกาย ตอนนี้เขาต้องการคัมภีร์เต๋าระดับก่อกำเนิดมาฝึกฝน บางที...

นี่อาจจะเป็นโอกาส

“บอกตามตรง ตอนนี้เจียงผู้นี้มีเรื่องขอร้องที่ไม่สมควรอยู่เรื่องหนึ่ง”

“พี่เจียงโปรดพูดมาได้เลย”

ในสายตาของจูซวี่ พลังยุทธ์ของเจียงเช่ออย่างมากก็แค่ระดับทะลวงชีพจรเท่านั้น ไม่ว่าจะประสบปัญหาใดๆ เขาก็สามารถแก้ไขได้ และยังถือเป็นการตอบแทนบุญคุณของอีกฝ่ายด้วย

“เจียงผู้นี้ขาดคัมภีร์เต๋าสำหรับการฝึกฝนในระดับก่อกำเนิดอยู่บ้าง แม้จะเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์ก็ได้ หากพี่จูสามารถช่วยเหลือได้ เจียงผู้นี้จะขอบคุณอย่างสุดซึ้ง”

พลังยุทธ์ของเขา จูซวี่สัมผัสไม่ได้

แต่พลังยุทธ์ของจูซวี่เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน ตอนนี้อย่างมากก็แค่เพิ่งจะเข้าระดับทะลวงชีพจรเท่านั้น แม้จะเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง การจะเข้าถึงเคล็ดวิชาหลักของวังสมุทรสงบก็เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่เขากลับมีนิ้วทองคำอยู่

เคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ก็สามารถทำการเติมเต็มได้

ในเมื่อจูซวี่เข้าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักหอคัมภีร์ คิดว่าก็คงจะสามารถเข้าถึงเคล็ดวิชาบางอย่างได้

“นี่...” จูซวี่บนใบหน้าตกใจ มีสีหน้าลำบากใจอยู่บ้าง

เงื่อนไขของเจียงเช่อ ช่างทำได้ยากเสียจริง

ในวังสมุทรสงบ สถานะและพลังฝีมือของเขาในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ก็ถือว่าโดดเด่น แต่หากต้องการจะเข้าถึงคัมภีร์เต๋าระดับก่อกำเนิดก็เป็นไปไม่ได้เลย สิ่งเหล่านี้คือของที่อาจารย์ของเขาควบคุมอยู่

เป็นรากฐานของวังสมุทรสงบ

ส่วนเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ ยังพอมีโอกาสอยู่บ้าง

แต่เขาก็ยังคงเตือนว่า:

“พี่เจียง คัมภีร์เต๋าระดับก่อกำเนิดที่ไม่สมบูรณ์ข้าสามารถหามาได้จริงๆ แต่ข้าก็ยังต้องเตือนเจ้าประโยคหนึ่ง อย่าได้ทะเยอทะยานเกินตัว รอให้ทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดแล้วค่อยไปหาคัมภีร์เต๋าระดับก่อกำเนิดก็ยังไม่สาย

ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกฝนอย่างผลีผลาม มิฉะนั้น ผลที่ตามมาจะคาดเดาได้ยาก...”

เจียงเช่อหัวเราะเบาๆ ยกมือขึ้น แสงสีทองส่องประกาย พลังปราณฟ้าดินโดยรอบเริ่มรวมตัวกันที่แสงสีทอง ไม่ลังเลที่จะแสดงพลังระดับก่อกำเนิดของตนเองออกมา

เพียงแค่บุญคุณไม่พอ เช่นนั้นก็เพิ่มเดิมพันเข้าไป!

และการแสดงออกของเขา ก็ทำให้จูซวี่ตกใจ ถึงกับลุกขึ้นยืนโดยตรง ใบหน้าตกตะลึงมองเจียงเช่อ อ้าปาก:

“พี่เจียง ท่าน...ท่านเป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด?”

ด้วยความรู้ของเขา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เคยได้สัมผัสกับจอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิด ดังนั้น ในวินาทีที่เจียงเช่อแสดงพลังยุทธ์ออกมา เพียงแค่การเคลื่อนไหว ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์เรื่องนี้ได้

“ใช่แล้ว เมื่อหลายวันก่อนโชคดีทะลวงผ่านได้ ในอำเภอหยางกู่ตอนนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไรแล้ว เพียงแต่พี่จูท่านเพิ่งจะมาถึง ยังไม่ทราบเท่านั้นเอง”

คำพูดนี้ของเจียงเช่อถือได้ว่าพูดเข้าถึงใจของจูซวี่แล้ว เขายังไม่มีเวลาที่จะทำความเข้าใจก็มาพบกับเจียงเช่อแล้ว ไม่สามารถทราบเรื่องที่เจียงเช่อได้บรรลุถึงระดับก่อกำเนิดได้เลย

ข่มความตกใจในใจลง จูซวี่อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า:

“พี่เจียงตอนนี้ก็อายุประมาณยี่สิบปีเท่านั้นใช่ไหม? ก็ทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดแล้ว แม้จะอยู่ในหกอิทธิพลใหญ่ ก็มีน้อยคนที่จะเทียบเท่ากับท่านได้...ช่าง...ช่างเก่งกาจเสียจริง”

“พี่จูชมเกินไปแล้ว เจียงผู้นี้ก็แค่โชคดีหาปราณก่อกำเนิดฟ้าเจอเท่านั้นเอง”

“ด้วยพลังยุทธ์ของพี่เจียง การจะได้คัมภีร์เต๋าระดับก่อกำเนิดจากทางการ ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากใช่ไหม? ทำไมถึง...คิดถึงจูผู้นี้? เคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์นี้ฝึกฝนไม่ได้นะ

อันตรายแฝงอยู่มากเกินไป จูผู้นี้ไม่แนะนำจริงๆ”

จูซวี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก็ยังคงกล่าวคำแนะนำและความสงสัยของตนเองออกมา

“พี่จูอาจจะเข้าใจผิดแล้ว เจียงผู้นี้หาคัมภีร์เต๋าที่ไม่สมบูรณ์ไม่ใช่เพื่อการฝึกฝน เพียงแต่ปกติข้าชอบที่จะศึกษาเคล็ดวิชาต่างๆ ตรวจสอบหาข้อบกพร่อง ดึงเอาแก่นแท้ออกมา ขจัดส่วนที่ไม่ดีออกไป

เตรียมที่จะสะสมเวลาสักพัก คิดจะสร้างเคล็ดวิชาที่เหมาะกับตนเองที่สุดในอนาคต”

เจียงเช่อหัวเราะเบาๆ ให้คำอธิบาย

“พี่เจียงช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้ ดี เรื่องนี้ข้าจะช่วย กลับไปแล้วจะจัดการรวบรวม นำสำเนาคัดลอกของเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์เหล่านั้น ส่งมาให้ถึงมือท่าน”

“ขอบคุณพี่จู!”

หลังจากพูดคุยกันประมาณหนึ่งชั่วยาม เจียงเช่อก็ลุกขึ้นกล่าวลา รู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ได้ผลตอบแทนอย่างเต็มเปี่ยม ไม่เพียงแต่จะได้พัฒนาหวังฮูหยิน ยังได้ข้อมูลมากมายจากมือของจูซวี่

ในตอนนี้ เขาได้มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์บางอย่างในเมืองไท่อานแล้ว

ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน ที่รู้เพียงเล็กน้อย

จูซวี่และหวังฮูหยินและคนอื่นๆ ก็ได้ส่งเจียงเช่อออกจากจวนด้วยตนเอง รอให้เจียงเช่อเดินไปไกลแล้ว หวังฮูหยินจึงได้ถามถึงเรื่องราวบางอย่างที่จูซวี่และเจียงเช่อพูดคุยกัน

จูซวี่ก็ไม่ได้ปิดบังอะไรมากนัก ส่วนใหญ่ก็บอกเล่าให้มารดาทราบ

“เจียงเช่อมีบุญคุณต่อบ้านเรา ในเมื่อเจ้าสามารถช่วยได้ ก็พยายามช่วยให้มากขึ้นเถิด เช่นนี้แล้ววันหน้าแม่ถึงจะดีกับผู้บัญชาการเจียงได้”

หวังฮูหยินชี้แนะ

ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเจียงเช่อแม้จะไม่อาจเปิดเผยต่อสาธารณชนได้ แต่ก็เป็นเรื่องจริง

ย่อมหวังว่าเจียงเช่อจะพัฒนาไปได้ดียิ่งขึ้น ลูกๆ ของตนเองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจียงเช่อ

“ลูกเข้าใจแล้ว ท่านแม่วางใจเถิด”

จูซวี่พยักหน้าอย่างแรง

อีกด้านหนึ่ง เจียงเช่อก็คิดเรื่องราวไปตลอดทาง กลับมาถึงค่ายทหารเมืองตะวันตก คิดว่าก็ควรจะส่งเงินให้ฉีหวนแล้ว ไม่เพียงแต่จะเป็นการทำตามสัญญา ทั้งยังต้องการจะอาศัยพลังของตระกูลฉีไปต้านทานแรงกดดันจากที่ว่าการอำเภอ

สิ่งเดียวที่ทำให้เจียงเช่อลังเลคือ การฝึกฝนของเขาต้องอาศัยแท่นศิลาสังเวยสวรรค์ ก่อนหน้านี้ระดับสร้างแก่นยังพอไหว แต่หากเป็นเครื่องสังเวยระดับก่อกำเนิด การจะอาศัยเพียงแค่ที่ชิงเจียงและหยางกู่สองแห่งเกรงว่าจะไม่พอ

และพันธมิตรสุดขอบฟ้าก็เพิ่งจะเริ่มต้น ยังช่วยอะไรเขาไม่ได้มากนัก

หลังจากนี้ เกรงว่าจะต้องได้ปะทะกับอิทธิพลของเมืองไท่อานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ท่าน โก่วปู้เหรินมาแล้ว ยังได้นำกล่องอาหารมาด้วย บอกว่าอยากจะรอท่านกลับมา”

เพิ่งจะกลับมาถึงค่ายทหาร ก็มีคนขึ้นมารายงานข่าวนี้

“เขาอยู่ที่ไหน?”

“ถูกข้าน้อยพาไปยังห้องโถงใหญ่แล้ว”

“ข้ารู้แล้ว เจ้าลงไปก่อนเถิด”

เจียงเช่อโบกมือ

สำหรับโก่วปู้เหริน ตอนแรกเจียงเช่อก็ถือว่าเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาต แต่เมื่อเวลาผ่านไป พลังยุทธ์ของเจียงเช่อก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ได้เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาอีกต่อไปแล้ว

เพียงแต่ก่อนหน้านี้มีเรื่องราวมากมาย ไม่มีเวลามาจัดการ

ตอนนี้เพิ่งจะจัดการเรื่องราวในมือเสร็จ ก็บอกให้จ้าวหมิงเฉิงจัดการอีกฝ่าย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรู้จักสถานการณ์ดี ถึงกับเป็นฝ่ายมาหาถึงที่

เมื่อเจียงเช่อเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ โก่วปู้เหรินก็กำลังกอดขาหมูย่างร้อนๆ กัดกินอยู่ บนใบหน้ายังมีน้ำตาสองสายไหลอาบ

เจียงเช่อตาหรี่ลง นี่กำลังเล่นละครเรื่องอะไรอยู่?

“ข้ายังคิดว่า ของที่เจ้านำมาคือส่งให้ข้า เพื่อขอให้ข้าไว้ชีวิตเจ้าเสียอีก”

เจียงเช่อดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งมา นั่งลงด้วยสีหน้าที่เป็นปกติ

โก่วปู้เหรินกินเนื้อไปคำหนึ่ง หัวเราะเยาะตนเอง:

“ของเหล่านี้ ตอนนี้ยังจะเข้าตาของท่านได้อีกหรือ?”

“ของน่ะได้ แต่ของที่เจ้านำมาไม่ได้ พูดมาเถิด มาที่นี่หาข้ามีเรื่องอะไร?”

เจียงเช่อไม่มีความสนใจที่จะพูดคุยกับอีกฝ่าย ถามถึงจุดประสงค์โดยตรง

“ตอนเด็กๆ บ้านจนมาก ข้ากับปู้ยี่ปีหนึ่งก็ไม่ได้กินของคาวเลยสักครั้ง มีอยู่ครั้งหนึ่ง เราสองคนไปขายของในเมือง เห็นขาหมูย่างที่ถูกทิ้งอยู่บนพื้นหน้าโรงเตี๊ยม

ข้าแอบยัดไว้ในเสื้อ พาเขาวิ่งกลับบ้าน ตอนนั้นเขาอายุยังน้อยสู้ข้าไม่ได้ ขาหมูย่างส่วนใหญ่ก็เข้าปากข้าไป...ตอนนั้นข้าบอกเขาว่า ต่อไปจะให้เขากินขาหมูย่างทุกวัน

ต่อมา ข้าทำได้ เขาก็ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือไปหาเรื่องเจ้า แล้วก็ตาย”

“แล้วไงต่อ?”

“ตั้งแต่ปู้ยี่ตายไป ข้าก็ไม่น้อยครั้งที่จะหาเรื่องเจ้า ครั้งที่ลอบสังหารครอบครัวของจูเซิงก็เป็นข้าที่ส่งข่าว โค่วหยวนเซิ่งลอบทำร้ายเจ้า ก็มีส่วนของข้าด้วย รวมถึงเฉินหมิงหยาในภายหลัง

ข้าทำไปมากมาย ก็เพื่อที่จะให้น้องชายของข้าได้สงบสุขอยู่เบื้องล่าง น่าเสียดาย...ช่องว่างระหว่างเราสองคนยิ่งห่างไกลกันมากขึ้น ใหญ่จนกระทั่งตอนนี้ข้าสิ้นหวังแล้ว ถึงกับเป็นฝ่ายวิ่งมาขอตาย

ข้ารู้ว่า ไม่ว่าข้าจะมาหรือไม่ ผลลัพธ์ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่ข้าก็ยังคงมา หวังว่าท่านจะใจกว้าง ปล่อยแม่แก่ของข้าไป นางตาบอด ขาก็พิการ อยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว ไม่ได้คุกคามอะไรท่านหรอก”

เจียงเช่อหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา รู้สึกว่าโก่วปู้เหรินช่างไร้เดียงสาเกินไปหน่อย:

“อาศัยอะไร? ก็แค่เพราะเจ้ามาระบายเรื่องราวเน่าๆ ให้ข้าฟัง แล้วก็อยากให้ข้าใจกว้าง? เจ้าหาเรื่องข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากข้าไม่ได้ดีขึ้นมา เจ้าจะใจกว้างไหม?”

เช็ดคราบน้ำมันที่มุมปาก โก่วปู้เหรินเงยหน้าขึ้น หัวเราะเบาๆ:

“มาทำข้อตกลงกันเถิด ข้ารู้ว่าท่านไม่พอใจหยางเซี่ยนมานานแล้ว แต่ถึงอย่างไรสถานะของเขาก็อยู่ที่นี่ การจะฆ่าเขานั้นไม่ง่าย การจะล้างบางครอบครัวของเขายิ่งไม่ง่าย ข้าจะช่วยท่านฆ่าครอบครัวของเขา

ท่านปล่อยแม่แก่ของข้าไปสักชีวิต ได้ไหม?”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบแล้ว)