บทที่ 26 - ใครคัดค้าน?

บทที่ 26 - ใครคัดค้าน?

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ตามหาข้ามีเรื่องอะไร?”

เจียงเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววสงสัย

จากการพบปะกันหลายครั้งก่อนหน้านี้ เขาสัมผัสได้ว่าจูฉิงฉิงดูถูกตนเองอยู่บ้าง แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้ และก็ไม่ได้คิดที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับเธออีก

ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาหาตนเองเสียเอง

“เรื่องนี้...ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ”

“เอาล่ะ รู้แล้ว”

เจียงเช่อโบกมือ ไม่ได้ใส่ใจ

ลานฝึกทหารเมืองตะวันตก

ทหารหลายสิบนายในชุดผ้าฝ้ายนั่งล้อมวงกันอย่างเกียจคร้าน พูดคุยกันเบา ๆ ถึงหลิวจื้อและเจียงเช่อที่จะมาในวันนี้ พูดคุยถึงที่มาและภูมิหลังของพวกเขา

แต่หากมองจากมุมสูงลงมา ก็จะพบว่าคนหลายสิบคนก็แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อย ๆ หลายกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงเจียงเช่อและหลิวจื้อ ก็จะหลบเลี่ยงคนสองสามคนที่อยู่มุมห้องอย่างเห็นได้ชัด

เพราะหากเจียงเช่อและหลิวจื้อไม่มา ตำแหน่งรองผู้บัญชาการไปจนถึงตำแหน่งผู้บัญชาการ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตกเป็นของพวกเขา

“ให้ตายเถอะ เสียแรงเปล่า ข้าส่งของขวัญไปแล้วด้วยซ้ำ แต่กลับมีคนถูกส่งมาจากเบื้องบน ช่างโชคร้ายเสียจริง” ในบรรดาคนเหล่านั้น ชายร่างเตี้ยกำยำคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ทั้งไม่พอใจที่เจียงเช่อและคนอื่น ๆ ถูกส่งมา และก็ไม่พอใจพวกขุนนางในอำเภอที่รับเงินแล้วไม่ทำงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะคืนเงินเลยแม้แต่น้อย

ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน

“เอาล่ะ เหล่าจิน อย่าบ่นเลย เดี๋ยวถ้าข่าวไปเข้าหูแซ่หลิวกับแซ่เจียงเข้า ต่อไปเจ้าจะลำบาก” ชายหนุ่มหูอันที่อยู่ข้าง ๆ ชายร่างเตี้ยกำยำเตือน

“กลัวอะไร ฟังแล้วข้าก็ไม่กลัว อย่างไรเสียข้าก็ไม่คิดจะอยู่ที่เมืองตะวันตกนี่แล้ว อีกไม่กี่วันก็ย้ายไปแล้ว พวกเขาจะทำอะไรข้าได้?”

ชายแซ่จินแค่นเสียงเย็นชา

“อะไรนะ เจ้ายังคิดจะก่อเรื่องอะไรอีกรึ จะแกล้งสองคนที่เพิ่งจะมารับตำแหน่งใหม่น่ะรึ?” หูอันมองชายแซ่จินอย่างสนใจแล้วถาม

“แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

“เห็นแก่ที่รู้จักกันมาหลายปี ข้าเตือนเจ้าสักสองสามประโยค ทั้งสองคนนั้นก็ไม่ใช่คนที่จะไปยุ่งด้วยได้ง่าย ๆ หลิวจื้อก่อนหน้านี้เป็นผู้บัญชาการค่ายอักษรลมของกองทหารรักษาเมืองไท่อาน

เจียงเช่อคนนี้ก็ไม่ธรรมดา ได้ยินว่าเดือนก่อนยังเป็นแค่ทหารเสริมอยู่เลย เดือนนี้ก็ขึ้นมาเป็นรองผู้บัญชาการแล้ว ได้ยินมาว่าท่านนายอำเภอที่เพิ่งจะมารับตำแหน่งใหม่ให้ความสำคัญกับเขามาก”

ชายแซ่จิน ‘ถุย’ น้ำลายออกมาคำหนึ่ง:

“ที่แท้ก็เป็นหน้าขาว แพ้ให้กับคนแบบนี้ช่างน่าอับอายจริง ๆ ไม่ได้ เดี๋ยวข้าต้องไปประลองกับเขาสักหน่อย”

“แล้วเจ้าล่ะ เหล่าเติ้ง คิดจะก่อเรื่องอะไรบ้างไหม?” สายตาของหูอันหันไปมองชายในชุดผ้าหยาบที่กอดดาบนิ่งเงียบอยู่ข้าง ๆ เขารู้ดีว่าทั้งสองคนนี้มีเบื้องหลังอย่างไร

จินต้าหยาปากเก่ง เดี๋ยวถึงเวลาจริง ๆ ก็ไม่แน่ว่าจะกล้าทำอะไร

แต่เติ้งเหยียนแตกต่างออกไป นี่เป็นคนโหด

ฝีมือของเขาในอำเภอหยางกู่ถือว่ามีชื่อเสียงพอสมควร โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝีมือโหดเหี้ยม เพลงดาบเฉียบคม เป็นคนโปรดของนายอำเภอคนก่อน น่าเสียดายที่ยังไม่ทันจะได้เลื่อนตำแหน่ง นายอำเภอคนนั้นก็ถูกย้ายไปเสียก่อน

ทำให้เขาอยู่ที่นี่อย่างครึ่ง ๆ กลาง ๆ มีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากจะดึงตัวเขาไป แต่เติ้งเหยียนแสดงท่าทีชัดเจนเป็นการส่วนตัวแล้วว่า ใครสามารถทำให้เขาได้เป็นรองผู้บัญชาการ เขาก็จะฟังคนนั้น

เติ้งเหยียนค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมาเหลือบมองหูอัน ที่หางตามีรอยแผลเป็นเล็ก ๆ พาดผ่านเปลือกตา ทำให้ดูเฉียบคมเป็นพิเศษ เขาพูดอย่างเฉยเมยว่า:

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า ดูแลเรื่องของตัวเองให้ดีก่อนเถอะ”

หูอันยิ้มแห้ง ๆ แต่ก็ไม่โกรธ หันไปคุยกับจินต้าหยาต่อ

อีกครู่ต่อมา ทหารในชุดเกราะผ้าเรียบร้อยแถวหนึ่งก็เดินเข้ามาในลานฝึกทหาร ทหารเมืองตะวันตกที่เกียจคร้านทุกคนก็รีบลุกขึ้นยืน เข้าแถว เตรียมต้อนรับเจียงและหลิวสองคน

หลิวจื้อเดินนำหน้าสุด สวมชุดเกราะสีดำทั้งตัว สีหน้าเคร่งขรึม เจียงเช่อเดินตามอยู่ข้าง ๆ สวมชุดยาวนักรบสีดำสนิท หลังจากที่เลือดเนื้อเกิดลมหายใจแล้ว เขาก็ไม่กลัวความหนาวเย็นอีกต่อไป

ถึงแม้จะสวมเสื้อผ้าไม่หนามาก ก็ไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

เกิ่งต้าเปียว สวีซานเอ๋อร์ และชายหนุ่มหน้าตาอ่อนวัยคนหนึ่งอยู่ข้างหลัง นั่นคือลูกชายคนโตของสวีซานเอ๋อร์ในตอนนี้ สวีเฉิงหู่ ถูกแนะนำให้มาเป็นผู้ติดตามของเจียงเช่อ

บนเวทีหินกลางลานฝึกทหาร หลิวจื้อกับเจียงเช่อยืนอยู่ทางซ้ายและขวา

ด้านล่าง สวีซานเอ๋อร์เป็นคนเปิดปากก่อน:

“คารวะท่านผู้บัญชาการหลิว ท่านรองผู้บัญชาการเจียง”

ในที่สาธารณะ ต่อหน้าหลิวจื้อ การเรียกเจียงเช่อว่าผู้บัญชาการนั้นไม่ค่อยเหมาะสม

เกิ่งต้าเปียวตามมาติด ๆ จากนั้นก็เป็นทหารสิบกว่านายที่พวกเขาพามา คนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารฝีมือดีที่เคยติดตามเจียงเช่อปฏิบัติภารกิจคุ้มกันมาก่อน และก็ถูกเจียงเช่อดึงตัวมาอยู่ข้างกายด้วย

สุดท้ายจึงเป็นทหารจากค่ายทหารเมืองตะวันตกที่เข้ามาคารวะ

แต่สิ่งที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดก็คือ พวกเขาไม่เพียงแต่แถวไม่เป็นระเบียบ เสียงก็ยังไม่พร้อมเพรียงกันอีกด้วย

หลิวจื้อยกมือขวาขึ้น ห้ามความวุ่นวายด้านล่าง แล้วพูดเสียงเข้ม:

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปข้า...หลิว ขอเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายทหารเมืองตะวันตกอย่างเป็นทางการ เรื่องราวในอดีตของผู้ใต้บังคับบัญชาทุกคน ข้าจะไม่ขอรื้อฟื้น แต่จากนี้ต่อไป หากใครหน้าไหว้หลังหลอก ไม่ฟังคำสั่ง ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า”

พูดจบ เขาก็มองไปที่เจียงเช่อแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

เจียงเช่อเข้าใจความหมาย หลิวจื้อเป็นผู้บัญชาการ ต้องรักษาความน่าเกรงขาม ไม่จำเป็นต้องพูดมาก แต่เขาเป็นรองผู้บัญชาการ คำพูดต่อไปนี้ต้องให้เขาเป็นคนประกาศให้ทุกคนทราบ:

“ก่อนที่จะมา ข้าเจียงได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับค่ายทหารเมืองตะวันตกแล้ว วันนี้ได้มาเห็นกับตาก็เป็นไปตามนั้นจริง ๆ ตามกฎหมายแล้วควรจะมีกำลังพลร้อยนาย แต่พวกท่านรวมกันแล้วก็มีแค่หกสิบเจ็ดสิบนายเท่านั้น

เงินเดือนที่ว่างอยู่นั้นใครกินไปข้าไม่สนใจ แต่จากนี้ไป กำลังพลทั้งหมดต้องเต็มค่าย ต้องฝึกซ้อมวันละสองครั้ง ใครไม่อยากอยู่ พวกเราก็จากกันด้วยดี ข้าจะส่งทุกท่านออกไปอย่างสุภาพ

แต่ถ้ายังอยากจะอยู่ที่นี่ต่อ ก็ต้องปฏิบัติตามกฎของที่นี่ ปฏิบัติตามกฎของท่านผู้บัญชาการหลิว ปฏิบัติตามกฎของข้าเจียงเช่อ ผู้ฝ่าฝืนกฎ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

เห็นคนพวกนี้หรือไม่?”

พูดจบ เจียงเช่อก็ชี้นิ้วไปยังเกิ่งต้าเปียวและคนอื่น ๆ

“พวกเขาคือคนที่มาเติมเต็มตำแหน่งที่ว่าง และมาแทนที่คนที่ออกไป”

“ตอนนี้ข้าพูดจบแล้ว ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?”

ใต้เวทีหิน ทุกคนวุ่นวายไม่หยุด พูดคุยกันเซ็งแซ่

“วันละสองรอบ ร่างกายจะทนไหวได้อย่างไร”

“ใช่แล้ว นี่มันจะฆ่าคนกันชัด ๆ...”

“เฮ้อ”

หูอันเห็นดังนั้น ก็ส่งสายตาให้จินต้าหยาที่อยู่ข้าง ๆ เป็นนัยว่าให้รีบพูดสิ

แต่จินต้าหยาที่เมื่อครู่ยังโกรธแค้น ถึงขนาดร้องว่าจะให้เจียงเช่อได้เห็นดีกัน กลับตาดูจมูก จมูกดูใจ ราวกับเข้าฌานไปแล้ว

หูอันแอบคิดในใจว่า “เป็นไปตามคาด” เจ้าเฒ่านี่ก็แค่ปากเก่งเท่านั้น

“รองผู้บัญชาการเจียง เติ้งคนนี้มีเรื่องอยากจะพูด”

เติ้งเหยียนที่พูดน้อยไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง เงยหน้าขึ้นมา จ้องมองเจียงเช่อตรง ๆ

“ท่านมีความเห็นต่อคำพูดของข้าเจียงรึ?”

“ไม่มี เพียงแต่เติ้งคนนี้ได้ยินมาว่ารองผู้บัญชาการเจียงมีฝีมือไม่ธรรมดา พลังแข็งแกร่ง ส่วนข้าก็รักการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ อยากจะขอคำชี้แนะจากรองผู้บัญชาการเจียงสักสองสามกระบวนท่า หากข้าแพ้ ก็แล้วแต่รองผู้บัญชาการเจียงจะจัดการ”

“แล้วถ้าเจ้าชนะล่ะ?”

“เช่นนั้นเติ้งคนนี้ก็หวังว่ารองผู้บัญชาการเจียงจะส่งข้าออกจากค่ายอย่างสุภาพ หรือไม่ก็ยกตำแหน่งรองผู้บัญชาการนี้ให้ข้า”

เติ้งเหยียนพูดเสียงเข้ม

“ดี เช่นนั้นเจ้าก็ขึ้นมาเถอะ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]