บทที่ 25 - สังเวยสามครั้ง พลังวัวกระทิงบรรลุขั้นสุดยอด!

บทที่ 25 - สังเวยสามครั้ง พลังวัวกระทิงบรรลุขั้นสุดยอด!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ท่านผู้บัญชาการเจียง ของที่ท่านต้องการขอรับ”

ประตูหลังคฤหาสน์ตระกูลจู ชายหนุ่มหลายคนในชุดผ้าฝ้ายสอดแขนเสื้อยืนอยู่หน้ารถเข็นคันหนึ่ง ชายชราที่เป็นหัวหน้าเห็นเจียงเช่อเดินมา ก็ทักทายอย่างสุภาพ

เจียงเช่อพยักหน้า เปิดผ้ากระสอบที่คลุมอยู่ออกมาตรวจสอบดู เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม เขาประสานมือคารวะอีกฝ่ายอย่างสุภาพ:

“รบกวนทุกท่านแล้ว หลังจากกลับไปแล้ว ช่วยข้าขอบคุณหัวหน้าแก๊งโค่วด้วย”

“ลาก่อน”

หลังจากมอบของให้เจียงเช่อแล้ว ภารกิจของพวกเขาก็ถือว่าเสร็จสิ้น หลังจากพูดคุยอย่างสุภาพสองสามประโยคก็หันหลังเดินจากไป ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย แม้แต่รถเข็นก็ทิ้งไว้ให้เขา

“ท่านผู้บัญชาการ นี่คือ...”

เกิ่งต้าเปียวเมื่อครู่ก็เห็นชัดเจนแล้วว่าของบนรถเข็นเป็นเนื้อสัตว์ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย

“เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม ท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะออกไปทำธุระ” คำโกหกคำหนึ่งต้องใช้คำโกหกอีกหลายคำมากลบเกลื่อน เจียงเช่อในวันนี้ไม่เหมือนวันวาน ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้วว่าจะเอาของไปให้ท่านนายกองจูหรือหลิวจื้อ

เกิ่งต้าเปียวพยักหน้ารัว ๆ รู้จักประมาณตนแล้วเงียบปากทันที

เจียงเช่อเพิ่งจะจากไปไม่นาน จูฉิงฉิงในชุดกระโปรงยาวสีครามก็เดินออกมาจากประตูหลัง มองไปรอบ ๆ แล้วเดินเข้าไปใกล้เกิ่งต้าเปียว กระแอมเบา ๆ สองสามครั้ง แล้วถามอย่างสบาย ๆ:

“เจ้าชื่อเกิ่ง...เกิ่งเปียวใช่หรือไม่?”

“ข้าน้อยเกิ่งต้าเปียว ขอรับคุณหนูจู”

เกิ่งต้าเปียวโค้งคำนับเล็กน้อย

“เมื่อครู่ข้าได้ยินว่าท่านผู้บัญชาการเจียงอยู่ที่ประตูหลัง คนล่ะ หายไปไหนแล้ว?”

จูฉิงฉิงไม่สนใจชื่อของเกิ่งต้าเปียว ถามต่อ

“ท่านผู้บัญชาการมีธุระส่วนตัวต้องไปทำ เดี๋ยวก็กลับมาขอรับ”

“ธุระอะไรกัน ต้องแอบ ๆ ซ่อน ๆ ด้วย...” จูฉิงฉิงผิดหวังเล็กน้อย บ่นพึมพำสองสามประโยค

“เรื่องนี้ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ”

“เอาล่ะ รู้แล้ว” จูฉิงฉิงพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ หันหลังกลับเข้าคฤหาสน์ตระกูลจู

อีกด้านหนึ่ง เจียงเช่อได้ไปถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียงแล้ว เขาหาที่สงบ ๆ เก็บเครื่องสังเวยเข้าไปในพื้นที่แท่นศิลา ส่วนรถเข็นก็โยนทิ้งไว้ที่มุมกำแพง

เขาแทบจะอดใจรอทำพิธีสังเวยไม่ไหวแล้ว

พลังวัวกระทิงบรรลุขั้นสุดยอด เลือดเนื้อเกิดลมหายใจ!

ภายในห้องพักชั้นเลิศ เจียงเช่อสั่งเสี่ยวเอ้อว่าไม่ว่าเรื่องอะไรก็ห้ามรบกวนเขาเด็ดขาด จากนั้นก็รีบปิดประตู นั่งขัดสมาธิบนเตียงนอน แล้วค่อย ๆ หลับตาลง

[เป้าหมายการสังเวย: พลังวัวกระทิงบรรลุขั้นสุดยอด]

[เครื่องสังเวย: เนื้อวัวดิบร้อยชั่ง, เลือดวัวดิบร้อยชั่ง, กระดูกวัวดิบร้อยชั่ง, หญ้าโลหิตกวางสิบต้น, บุปผาเสริมกระดูกหนึ่งดอก, ลดอายุขัยหนึ่งปี...จะสังเวยหรือไม่?]

จิตใจเคลื่อนไหว ยืนยันทันที

[สังเวย!]

เช่นเดียวกับสองครั้งก่อนหน้านี้ ลายเส้นสีเลือดบนแท่นศิลาสังเวยสวรรค์ค่อย ๆ สว่างขึ้น จากนั้น แสงสีเทาที่คุ้นเคยก็พุ่งออกมาจากแท่นศิลา ครอบคลุมเครื่องสังเวยเนื้อวัว เลือดวัว กระดูกวัว หญ้าโลหิตกวาง และบุปผาเสริมกระดูกที่วางอยู่หน้าแท่นศิลา

จากนั้น ในชั่วพริบตา เครื่องสังเวยทั้งหมดก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้น ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็กลับมาอีกครั้ง

พลังชีวิตที่มองไม่เห็นถูกดูดออกจากร่างของเจียงเช่ออย่างรุนแรง

อายุขัยลดลงหนึ่งปี!

นับรวมครั้งแรก เขาถูกดูดอายุขัยไปแล้วหนึ่งปีครึ่ง แม้ว่าโดยรวมแล้วจะยังไม่มีความรู้สึกอะไรมากนัก แต่เขาก็ใส่ใจเรื่องนี้

ท้ายที่สุดแล้ว วันหนึ่งก็ต้องมีวันที่อายุขัยหมดลง

และสิ่งที่เขาต้องทำคือ รีบเพิ่มพลังของตนเอง เพิ่มอายุขัย

เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่า เมื่อพลังถึงระดับหนึ่งแล้ว ย่อมต้องมีผลในการยืดอายุขัยอย่างแน่นอน

ในใต้หล้า ย่อมต้องมีของวิเศษยืดอายุขัยอย่างแน่นอน

สิ่งที่จ่ายไปในวันนี้ อนาคตจะต้องชดเชยกลับมาให้ได้

ทันทีที่เครื่องสังเวยทั้งหมดหน้าแท่นศิลาหายไป แสงสองสีแดงและครามก็พุ่งออกมาจากแท่นศิลาอีกครั้ง ลอยวนอยู่เหนือศีรษะของเจียงเช่อหนึ่งฉื่อ

ยังคงเป็นแสงสีครามที่เคลื่อนไหวก่อน พุ่งเข้าไปในแท่นวิญญาณของเขา

ในภวังค์ เขาเห็นวัวกระทิงสีดำตัวหนึ่งสูงหลายจั้ง สี่เท้าเหยียบพื้นดิน พุ่งเข้าใส่เขา

สิบจั้ง,

ห้าจั้ง,

สามจั้ง,

หนึ่งจั้ง

วัวกระทิงสีดำพุ่งชนร่างของเขาตรง ๆ แต่การเหยียบย่ำที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น วัวกระทิงสีดำตัวนั้นกับเขากลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

เงาร่างเลือนรางที่เคยปรากฏขึ้นมาอีกครั้งต่อหน้าเขา หนึ่งหมัดหนึ่งฝ่ามือร่ายรำเพลงมวยชุดหนึ่ง

คือพลังวัวกระทิง!

แต่พลังวัวกระทิงที่แสดงออกมานั้นแตกต่างจากที่เขาฝึกฝนเล็กน้อย

หนึ่งกระบวนท่าหนึ่งรูปแบบ ราวกับฟ้าประทาน

เรียบง่ายกว่า ลึกลับกว่า...

ร่างเคลื่อนไหวตามใจคิด เจียงเช่อที่หลับตาสองข้างเดินลงจากเตียงนอน เริ่มฝึกเพลงมวยตามเงาร่างนั้นโดยไม่รู้ตัว

ท่าร่าง, เพลงมวย, ท่าร่าง...

ความเร็วในการรำมวยของเงาร่างเลือนรางกับเจียงเช่อเร็วขึ้นเรื่อย ๆ คล้ายคลึงกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะเดียวกัน ก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อย ๆ

จนกระทั่ง...

เงาร่างทั้งสองทับซ้อนกันอย่างสมบูรณ์

หมัดหนึ่งชกออกไป ข้างหน้าเกิดเสียงดังทึบ

เจียงเช่อราวกับถูกหยุดเวลาไว้ คงท่าชกหมัดไว้

เหนือศีรษะ แสงสีแดงวนรอบร่างหนึ่งรอบ แล้วพุ่งตรงเข้าสู่หน้าอก

กระแสลมร้อนผ่าวพวยพุ่งขึ้นจากหน้าอก ราวกับแม่น้ำสายใหญ่ พุ่งทะยานเข้าสู่แขนขาทั้งสี่

พลังเลือดลม!

บนศีรษะของเขาปรากฏไอน้ำสีขาววนเวียนอยู่ นั่นคืออุณหภูมิที่แผ่ออกมาจากภายในร่างกายของเขา ทั่วทั้งร่างถูกฉาบด้วยสีแดงก่ำ เลือดลมไหลเวียน ปั่นป่วน เดือดพล่าน!

ดำเนินต่อไปเป็นเวลาร้อยอึดใจเต็ม ๆ กระแสลมสีขาวจึงหยุดพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา

และเนื่องจากเขาปิดประตูหน้าต่างอย่างแน่นหนา อุณหภูมิภายในห้องในตอนนี้จึงสูงขึ้นมาก ไอน้ำสีขาวขุ่นลอยอยู่ด้านบน แทบจะบดบังทั้งห้อง

จดจ่อจิตใจ เจียงเช่อสัมผัสได้ว่าจากอวัยวะภายใน ปราณเย็นที่มองไม่เห็นสายหนึ่งค่อย ๆ ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วน แขน, หมัด, ศีรษะ, ขาสองข้าง...

ทุกที่ที่ปราณเย็นไหลผ่าน อุณหภูมิที่ร้อนราวกับถูกเผาบนร่างกายของเขาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

ค่อย ๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม

เป็นเวลานานต่อมา เจียงเช่อลืมตาขึ้นทันที ปากพ่นลมหายใจสีขาวออกมาสายหนึ่ง ราวกับลูกธนู พุ่งไปไกลถึงหนึ่งจั้ง

ลมปราณ!

ในตอนนี้ ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่พลังวัวกระทิงขั้นสุดยอดอย่างสมบูรณ์ เลือดลมในร่างกายก็อัดแน่น และได้ก่อเกิดลมปราณขึ้นมาจริง ๆ

กระแสลมเย็นเชื่อมโยงกับจิตใจของเขา เจียงเช่อคิดเพียงครั้งเดียว ลมปราณก็เคลื่อนไปยังแขนขวา แม้ภายนอกจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ แต่เมื่อเขาชกหมัดออกไปอีกครั้ง กลับเกิดเสียงดังสนั่นขึ้นมาทันที

“ปัง!”

ราวกับสูญญากาศที่ถูกบีบอัดถึงระดับหนึ่งแล้วถูกปลดปล่อยออกมาทันที

หมัดนี้ตามการประเมินของเขา มีพลังอย่างน้อยหนึ่งพันชั่ง

และนี่ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ตราบใดที่สามารถเสริมสร้างลมปราณให้แข็งแกร่งขึ้นได้เรื่อย ๆ ถึงขนาดที่สามารถคงอยู่ได้ทุกส่วนของร่างกายพร้อมกัน ในตอนนั้นเขาก็จะสามารถโบกมือเพียงครั้งเดียว ก็จะมีพลังที่ทำให้คนธรรมดาสั่นสะท้านได้

“ไม่เสียแรงที่ข้าต้องเสียอายุขัยไปหนึ่งปี”

เจียงเช่อมองแขนของตัวเอง พึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดด้วยความดีใจที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว บุคลิกของทั้งคนก็มีความมั่นใจมากขึ้น

นี่คือความมั่นใจที่พลังนำมาให้เขา

การทะลวงผ่านระดับของเจียงเช่อนั้นไม่จำเป็นต้องสร้างความมั่นคงให้แก่ขอบเขตพลัง หลังจากคืนห้องแล้ว เขาก็รีบเดินทางไปยังคฤหาสน์ตระกูลจู เวลาก็ใกล้จะถึงแล้ว เขาก็ควรจะไปยังลานฝึกทหารเพื่อเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ และไปดูพวกที่เรียกว่าหัวแข็งด้วย

ในเมื่อตัดสินใจจะก่อเรื่อง ก็ต้องแสดงพลังและสไตล์ของตนเองให้เห็นเสียก่อน

“ท่านผู้บัญชาการ เมื่อครู่คุณหนูจูเหมือนจะตามหาท่านอยู่” สิ่งที่เจียงเช่อคาดไม่ถึงคือ ประโยคแรกที่เกิ่งต้าเปียวเห็นเขาก็คือเรื่องของจูฉิงฉิง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]