บทที่ 21 - โก่วปู้เหริน

บทที่ 21 - โก่วปู้เหริน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“หาที่ตาย!”

แววตาของซ่งจี๋ฉายแววดุดัน

ในเมื่อเจียงเช่อไม่หลงกล เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอีกต่อไป เขาสั่งการทันที ธนูแต่ละดอกก็พุ่งหวีดหวิวเข้าใส่ขบวนรถ

ขณะเดียวกัน ทหารม้าหลายสิบนายที่ล้อมอยู่ด้านหลังขบวนรถก็เตรียมพร้อมรบแล้ว รอเพียงแค่ธนูหยุดยิงก็จะบุกเข้าโจมตีทันที

นี่ไม่ใช่การปล้น แต่เป็นการสังหาร!

“ทุกคน อาศัยขบวนรถป้องกัน วันนี้สู้ตายเพื่อปกป้องฮูหยินจู” เจียงเช่อยกดาบขึ้นปัดป้องธนูดอกหนึ่ง แล้วตะโกนสั่งคนรอบข้าง

ธนูของโจรป่าอ่อนปวกเปียก พลังไม่เพียงพอ

และตอนนี้พลังวัวกระทิงของเขาได้บรรลุขั้นต้นแล้ว พละกำลังมีหลายร้อยชั่ง ตราบใดที่ระมัดระวังหน่อย อีกฝ่ายก็ยิงเขาไม่โดน สิ่งที่น่ากังวลจริง ๆ คือการบุกเข้าโจมตีหลังจากที่ธนูหยุดยิง

องครักษ์ของตระกูลจูส่วนใหญ่เป็นชาวนา พอจะใช้ข่มขวัญได้ แต่พอถึงคราวสู้จริง ๆ กลับไร้ประโยชน์ เหมือนกับตอนนี้ ทหารประจำการที่ฝึกฝนมาอย่างดีหลบหลีกธนูได้อย่างคล่องแคล่ว

แต่องครักษ์เหล่านั้นส่วนใหญ่กลับตอบสนองไม่ทัน เพียงชั่วพริบตาก็ถูกยิงล้มไปหลายคน

สิ่งที่พึ่งพาได้จริง ๆ ก็คือทหารใต้บังคับบัญชายี่สิบนายของเขา

แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นเพียงทหารรักษาเมือง แต่ปกติก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี หลายคนถึงกับเริ่มฝึกยุทธ์แล้ว เมื่อเทียบกับโจรป่าที่ไร้ระเบียบฝั่งตรงข้ามแล้วก็ยังแข็งแกร่งกว่า

ธนูสาดซัดราวกับห่าฝน การบุกเข้าโจมตีไม่สามารถทำได้อีกต่อไป เจียงเช่อจึงลงจากม้า เขารวมกลุ่มกับทหารหลายนาย ในมือถือแผ่นไม้จากรถม้าใช้เป็นโล่ และจูฉิงฉิงที่เคยหยิ่งยโสก่อนหน้านี้ก็สติหลุดไปแล้ว ทำได้เพียงก้มหน้าหลบอยู่ข้างหลัง

“ฮูหยิน ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

ขณะป้องกันพลางถอย เจียงเช่อและคนอีกสองสามคนก็ค่อย ๆ ถอยมาอยู่ใกล้รถม้า เจียงเช่อมองดูฮูหยินจูที่นอนคว่ำอยู่ในรถม้าไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาก็รีบถาม

“ท่าน...ท่านผู้บัญชาการเจียง หากรับมือได้ยาก ข้าขอร้องท่านอย่าได้ถือสาความไร้มารยาทของฉิงเอ๋อร์ก่อนหน้านี้ พาเธอไปด้วย ไม่ต้องสนใจข้า” ฮูหยินจูเงยหน้าขึ้นมาอ้อนวอน

“ฮูหยินวางใจเถอะ”

เจียงเช่อพยักหน้า

ประมาณสามสิบอึดใจต่อมา ห่าธนูของโจรป่าก็ค่อย ๆ หยุดลง ธนูของทหารฝ่ายเจียงเช่อก็เกือบจะหมดแล้วเช่นกัน ความสูญเสียไม่น้อย ทหารหลายนายถูกยิงบาดเจ็บ

องครักษ์ครึ่งหนึ่งล้มลงกับพื้นไม่ไหวติง ส่วนหนึ่งก็ทิ้งดาบลงนอนกับพื้นแล้ว ที่ยังถือดาบกล้าสู้ ก็เหลือไม่ถึงห้าคน

“ฆ่า อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”

ซ่งจี๋ตะโกนลั่น โจรป่ากว่าร้อยคนในที่สุดก็เปิดฉากบุกโจมตีครั้งใหญ่

เจียงเช่อจับบังเหียนขึ้นม้า ดึงจูฉิงฉิงขึ้นมาด้วย พูดเสียงเข้ม: “อย่ากลัว กอดข้าให้แน่น”

“ขอบ...ขอบคุณ...”

จูฉิงฉิงรู้สึกขอบคุณอย่างบอกไม่ถูก

แต่เธอไม่รู้เลยว่า เจียงเช่อใช้เธอเป็นโล่ห์มนุษย์ เช่นนี้แล้ว หากภายหลังมีทางรอด เขาก็ไม่ถือว่าผิดพลาดมากนัก อย่างไรเสียก็เป็นการพาคุณหนูใหญ่บุกทะลวงวงล้อม

“ฆ่า!”

เจียงเช่อชี้ดาบยาว ทหารสิบกว่านายขึ้นม้า เตรียมบุกเข้าโจมตี

ก่อนหน้านี้ เจียงเช่อซึ่งเป็นเพียงทหารเสริมที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาสั่งการพวกเขา แม้คนส่วนใหญ่จะไม่ยอมรับในตัวเขา แต่จากการรับมือสถานการณ์เมื่อครู่อย่างเยือกเย็น ทำให้เหล่าทหารต่างมองว่าเขาคือเสาหลักไปแล้ว

“ข้าจะเปิดทางให้!”

เกิ่งต้าเปียวอุ้มแผ่นไม้ขนาดใหญ่ยาวสามฉื่อ นำหน้าอย่างดุร้าย

“คิดจะบุกทะลวง ฝันไปเถอะ!”

ซ่งจี๋มองแผนการของเจียงเช่อออก เขายิ้มเย็นชา หากโจรป่าฝีมือดีเกือบร้อยคนยังปล่อยให้เจียงเช่อและพวกที่ถูกล้อมอยู่หนีไปได้ นั่นก็ดูถูกเขาเกินไปแล้ว

หลังจากออกคำสั่งลงมือ โจรป่ากว่าร้อยคนก็เข้ามาใกล้ ทั้งสองฝ่ายเริ่มปะทะกันอย่างเป็นทางการ

และซ่งจี๋ก็เล็งไปที่เจียงเช่อและจูฉิงฉิงที่อยู่ข้างหลังเขาทันที เขากระโดดสูงหนึ่งจั้ง ในพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า ฝ่ามือเป็นสีเขียว ราวกับภูเขาถล่มลงมา

“ติ๊ง!”

ฝ่ามือปะทะกับดาบยาว เสียงที่ดังออกมากลับเป็นเสียงโลหะปะทะกัน พลังมหาศาลของมัน ยิ่งกว่านั้นยังทำให้เลือดลมของเขาปั่นป่วน ม้าศึกใต้ร่างก็แทบจะทรงตัวไม่อยู่

พลังของอีกฝ่าย เหนือกว่าเขามาก!

“ตาย!”

ซ่งจี๋พลิกตัวยืมแรงกระโดดขึ้นไปบนลำต้นไม้ แล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง สีหน้าของเจียงเช่อเคร่งขรึมลง เขากำลังจะใช้จูฉิงฉิงเป็นโล่ห์มนุษย์ แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ เขาก็เหลือบไปเห็นฝุ่นควันตลบอบอวลอยู่ไกล ๆ

ยังมีธงตัวอักษร ‘จู’ ปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนลาง

ความคิดในใจเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เจียงเช่อใช้มือข้างหนึ่งกดจูฉิงฉิงไว้ แล้วชกหมัดหนึ่งเข้าใส่ซ่งจี๋

“ปัง!”

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน เกิดเสียงดังทึบ ซ่งจี๋ถูกกระแทกถอยหลังไป ส่วนม้าศึกใต้ร่างของเจียงเช่อ ก็ถูกกระแทกจนคุกเข่าลงทันที เขาทั้งคนกลิ้งไปบนพื้นหลายรอบ

แขนเจ็บปวดอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บจากการกระแทก

แต่ก็ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอยู่นั้น กองหนุนที่อยู่ไกล ๆ ก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว ธนูแต่ละดอกพุ่งทะลุอากาศเข้ามา โจรป่าหลายคนถูกสังหารทันที

สีหน้าของซ่งจี๋เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไม่คิดเลยว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เขาเหลือบมองเจียงเช่อด้วยแววตาคับแค้นใจ ก่อนจะหันหลังคว้าม้าตัวหนึ่งแล้วควบหนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล

แน่นอนว่า ในขณะที่ถอยหนี เขาก็ตะโกนว่า:

“ถอย เร็วเข้า!”

อันที่จริงไม่ต้องรอให้ซ่งจี๋สั่ง เพราะเมื่อเห็นทหารจำนวนมากเข้ามาใกล้ โจรป่าที่ตาไวหลายคนก็วิ่งหนีไปแล้ว คนหนึ่งวิ่งหนี จากนั้นก็เป็นการแตกพ่ายครั้งใหญ่

“เจียงเช่อ เจียงเช่อ เจ้าไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

จูฉิงฉิงก็ตกจากหลังม้าเพราะม้าล้มเช่นกัน เธอเนื้อตัวมอมแมมเมื่อเห็นเจียงเช่อประคองแขนอยู่ ก็รีบเข้าไปถามด้วยความเป็นห่วง

“ข้าไม่เป็นไร”

“เมื่อครู่...ขอบคุณท่านมากจริง ๆ”

จูฉิงฉิงก้มหน้ากล่าวขอบคุณ

หมัดของซ่งจี๋นั้นทำให้ลมพัดมาโดนแก้มของเธอ ตอนนั้นเธอตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หากไม่ใช่เพราะเจียงเช่อดึงเธอไว้ อาจจะตายไปแล้วก็ได้

ตอนนี้ความดูถูกเหยียดหยามในตอนแรกหายไปหมดสิ้นแล้ว หลังจากผ่านประสบการณ์เลวร้ายมา ตอนนี้ในใจของเธอมีเพียงความขอบคุณ

สายตาของเจียงเช่อกวาดมองกองหนุนที่กำลังไล่ตาม ใบหน้าเผยรอยยิ้มอบอุ่น:

“คุณหนูจูไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

ในใจของเขาก็แอบคิดว่าจูฉิงฉิงโชคดีมาก หากไม่ใช่เพราะเขาเห็นกองหนุนมาช่วย เมื่อครู่เขาคงจะใช้เธอเป็นโล่ห์มนุษย์ไปแล้ว ตราบใดที่เธอสามารถป้องกันการโจมตีนั้นได้ อันที่จริงเขาก็มีโอกาสหนีรอดสูงมาก

แต่ใครจะรู้ว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างคาดไม่ถึง?

กองหนุนยังคงไล่ตามโจรป่าเหล่านั้นต่อไป แต่เจียงเช่อก็เริ่มตรวจนับความสูญเสียทันที

ทหารยี่สิบนายที่ติดตามเขามาคุ้มกันตายและบาดเจ็บไปกว่าครึ่ง องครักษ์ของตระกูลจูที่ยังมีชีวิตอยู่เหลือเพียงห้าคน ที่เหลือเสียชีวิตในที่เกิดเหตุทั้งหมด ฮูหยินจูก็โชคดีเช่นกัน

เธอหลบอยู่ในรถม้าจึงไม่ถูกสังเกตเห็น นอกจากจะตกใจเล็กน้อยแล้วก็ไม่เป็นอะไรมาก

ส่วนแขนของเกิ่งต้าเปียวได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ตอนนี้กำลังพันแผลอยู่

ไม่นาน กองหนุนก็กลับมา ในมือของหลายคนมีห่อผ้าที่เปื้อนเลือดอยู่ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นอะไร สิ่งที่เจียงเช่อคาดไม่ถึงคือ

ครั้งนี้คนที่นำกองหนุนมาช่วยไม่ใช่หลิวจื้อ

แต่เป็นโก่วปู้เหริน

อีกฝ่ายคารวะฮูหยินจูก่อน แล้วจึงตรงมาหาเขา ประโยคแรกที่พูดคือ:

“เจอกันอีกแล้ว เจียงเช่อใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ท่านผู้บัญชาการโก่ว”

เจียงเช่อเงยหน้าขึ้นมายิ้ม

“เจ้าช่างฉลาดหลักแหลมเสียจริง ส่งคนไปขอความช่วยเหลือล่วงหน้า ตลอดทางนี้ข้าไม่ได้หยุดพักเลย หากไม่ใช่เพราะถูกสกัดไว้ บางทีอาจจะมาถึงเร็วกว่านี้แล้วก็ได้ และครั้งนี้ข้าก็ถือว่าช่วยชีวิตเจ้าไว้ คิดจะขอบคุณข้าอย่างไร?”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]