บทที่ 18 - ฮูหยินอย่ากลัว ข้าคือ...

บทที่ 18 - ฮูหยินอย่ากลัว ข้าคือ...

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

คฤหาสน์ของตระกูลจูหาง่ายมาก หลังที่ใหญ่ที่สุดและโอ่อ่าที่สุดในหมู่บ้านก็คือหลังนั้นแหละ และสำหรับเจียงเช่อกับเกิ่งต้าเปียวที่สวมชุดเกราะขี่ม้าสูงใหญ่ ชาวบ้านบนท้องถนนต่างก็เลือกที่จะเมินเฉย

ไม่สิ สิ่งที่เจียงเช่อเห็นในแววตาของพวกเขา คือความเฉยชา

ครู่ต่อมา เจียงเช่อและคนของเขาก็มาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลจู ผูกม้าไว้กับสิงโตหินหน้าประตู เกิ่งต้าเปียวก็เข้าไปเคาะประตูใหญ่สีแดงชาด

“พวกท่าน...คือ?”

คนที่เปิดประตูเป็นชายชรา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย หรี่ตามองพวกเขาสองคนอยู่ครู่หนึ่ง ยังพอจะเห็นคนสองสามคนถือคบเพลิงอยู่หลังประตู

เจียงเช่อเปิดฉากพูดตรง ๆ เขาหยิบป้ายคำสั่งที่จูเซิงให้มาแล้วพูดว่า:

“รับคำสั่งท่านนายกองจู มีเรื่องสำคัญจะขอพบฮูหยิน”

ชายชรารับป้ายคำสั่งไปพิจารณาอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดก็คืนให้เจียงเช่อ แล้วพูดว่า:

“ท่านทหารรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะไปเรียนฮูหยิน”

“รบกวนแล้ว”

เจียงเช่อประสานมือคารวะ

ไม่นาน ประตูใหญ่ของบ้านตระกูลจูก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ชายชราพูดกับเจียงเช่อว่า:

“ตอนนี้ฮูหยินอยู่ที่ห้องหนังสือ ท่านทหารตามข้ามา”

เจียงเช่อและเกิ่งต้าเปียวตามพ่อบ้านชราเข้าไปในคฤหาสน์จู เมื่อเทียบกับภายนอกแล้ว ภายในยิ่งกว่านั้นยังเรียกได้ว่าหรูหรา มีสระน้ำ มีภูเขาจำลอง ยิ่งกว่านั้นยังมีบ่าวไพร่และสาวใช้ให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ความหรูหราของมันเห็นได้ชัดเจน

แต่สำหรับเรื่องนี้ เจียงเช่อกลับมองเป็นอากาศธาตุ

จูเซิงจะโลภเงินหรือไม่ ไม่เกี่ยวกับเขา ถึงกับเขาหวังว่าอีกฝ่ายจะเป็นขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง เช่นนั้นแล้วในอนาคตเขาจะได้ทำอะไรบางอย่างได้ง่ายขึ้น

เกิ่งต้าเปียวถูกทิ้งไว้หน้าห้องหนังสือ เจียงเช่อผลักประตูเข้าไปคนเดียว

ภายในห้องตกแต่งแบบโบราณ บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือ และหน้าโต๊ะหนังสือ มีหญิงงามในวัยกลางคนรวบผม ท่วงท่าสง่างามนั่งอยู่

ดวงตาสุกใส ฟันขาวราวไข่มุก อ่อนหวานน่าทะนุถนอม

เมื่อเห็นเจียงเช่อเข้ามา หญิงงามก็รีบลุกขึ้นยืน ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกแล้วถามว่า:

“หรือว่าท่านเจ้าคุณเกิดเรื่องอะไรขึ้น? ถึงได้ส่งท่านมาตอนกลางดึกเช่นนี้?”

เจียงเช่อหยิบป้ายคำสั่งออกมาพร้อมกับจดหมายส่งให้อีกฝ่าย:

“ฮูหยินอย่ากลัว ข้าน้อยเจียงเช่อเป็นรองผู้บัญชาการใต้บังคับบัญชาของท่านนายกองจู ครั้งนี้ที่มา เป็นเพราะท่านนายกองจูส่งข้ามาเชิญฮูหยินและครอบครัวไปยังเมืองหยางกู่เพื่อพำนักอาศัย”

หญิงงามขมวดคิ้วรับจดหมายไปอ่านอย่างรวดเร็ว เมื่ออ่านจบความกังวลบนใบหน้าก็คลายลง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม:

“ที่แท้ท่านเจ้าคุณจะย้ายไปรับตำแหน่งนายอำเภอที่อำเภอหยางกู่นี่เอง เหอะ ๆ...ข้าช่างคิดมากไปเอง”

“ฮูหยินระมัดระวังหน่อยก็ถูกแล้ว”

แม้ว่าหญิงผู้นี้จะงดงาม แต่เจียงเช่อก็ไม่ได้ล่วงเกิน นอกจากตอนแรกที่มองแล้ว สายตาก็ลดต่ำลงมองพื้นตลอดเวลา เขายังไม่มีสิทธิ์ที่จะทำตัวตามอำเภอใจในตอนนี้

“ครั้งนี้รบกวนท่านผู้บัญชาการเจียงแล้ว ข้าจะให้คนไปเตรียมตัวทันที สองวันนี้เราออกเดินทางกันดีหรือไม่?” ฮูหยินจูยิ้มถาม ท่าทีดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

“ทุกอย่างแล้วแต่ฮูหยินจะบัญชา”

เจียงเช่อประสานมือคารวะ

“ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้น ได้ยินว่าท่านพ่อส่งคนมา?”

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่ ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออก เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อนวิ่งเข้ามา เจียงเช่อหันไปมอง รูปร่างหน้าตาของนางคล้ายกับจูเซิงอยู่สองส่วน แต่ถ้าพูดถึงความงามแล้วยังด้อยกว่าฮูหยินจูอยู่หนึ่งขั้น

“ซุ่มซ่ามเช่นนี้จะเป็นกุลสตรีได้อย่างไร?”

ฮูหยินจูขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่เด็กสาวในชุดสีเหลืองกลับไม่สนใจ เดินเข้ามาใกล้เจียงเช่อ พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นใบหน้าของเจียงเช่อชัด ๆ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เชิดหน้าขึ้นแล้วถามอย่างสบาย ๆ ว่า:

“เจ้าชื่ออะไร ท่านพ่อส่งเจ้ามาทำอะไร?”

เจียงเช่อไม่ตอบ มองไปที่หญิงงาม

“ฉิงเอ๋อร์ ห้ามเสียมารยาท นี่คือท่านผู้บัญชาการเจียงเช่อ พ่อของเจ้าจะย้ายไปรับตำแหน่งนายอำเภอที่อำเภอหยางกู่ ท่านผู้บัญชาการเจียงมาเพื่อคุ้มกัน” ฮูหยินจูตวาดเสียงเย็นทันที

“ผู้บัญชาการ ท่านอายุเท่าไหร่ถึงได้เป็นผู้บัญชาการ?”

จูฉิงฉิงไม่ค่อยเชื่อ

“รองน่ะ”

เจียงเช่อยิ้มให้เธอ

“อ้อ ที่แท้ก็เป็นรองผู้บัญชาการ ข้าว่าแล้ว...แต่ข้าอยู่ที่นี่สบายดี อำเภอหยางกู่ข้าไม่ไปหรอก” จูฉิงฉิงเบ้ปาก

“ฮูหยินเตรียมตัวก่อนเถอะ เจียงคนนี้จะรออยู่ข้างนอกป้อมตระกูลจู หากมีเรื่องอะไร ก็ส่งคนมาบอกได้” สำหรับผู้หญิงที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเช่นนี้ เจียงเช่อไม่สนใจท่าทีของเธอเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งกว่านั้นยังจะไม่ก้มหัวขอร้องให้เธอไปให้ได้ เขาประสานมือคารวะฮูหยินจูแล้วก็หันหลังเดินจากไป

หลังจากเจียงเช่อจากไปแล้ว ฮูหยินจูก็ขมวดคิ้ว:

“เหลวไหล ท่านผู้บัญชาการเจียงอย่างไรก็เป็นลูกน้องของพ่อเจ้า จะเสียมารยาทเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ท่านแม่ก็พูดเองว่าเขาเป็นลูกน้องของพ่อข้า สำหรับลูกน้องคนหนึ่งข้าต้องมีมารยาทด้วยรึ? อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรเขา ท่านแม่ท่านช่างตื่นตูมเกินไปแล้ว”

จูฉิงฉิงมีสีหน้าไม่ใส่ใจ

“พ่อของเจ้าเขียนในจดหมายว่า เจียงเช่อคนนี้แม้จะมาจากครอบครัวธรรมดา แต่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา มีเจตนาจะจับคู่เจ้าทั้งสอง...”

“หยุดนะ ท่านพ่อบ้าไปแล้วรึ จะให้ข้าแต่งงานกับรองผู้บัญชาการตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ฝันไปเถอะ ข้าไม่แต่ง!” จูฉิงฉิงเบิกตากว้างปฏิเสธทันที

“ฉิงเอ๋อร์ เจ้าก็สิบเจ็ดแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องแต่งงานแล้ว”

ฮูหยินจูมีสีหน้าเศร้าหมอง ตระกูลจูมีลูกหลานน้อย เธอมีลูกชายหญิงอย่างละคน แต่ละคนก็ไม่ทำให้เธอสบายใจเลย โดยเฉพาะจูฉิงฉิง อาศัยบารมีของตระกูลอาละวาดในป้อมตระกูลจู ยิ่งกว่านั้นยังกลายเป็นคนหยิ่งยโสโอหัง

ทำให้สามีภรรยาทั้งสองคนปวดหัวอย่างยิ่ง

“ต่อให้จะแต่งงาน ข้าก็ต้องแต่งกับผู้ชายที่มีความสามารถ มีหน้าตา มีชาติตระกูล เจียงเช่อคนนี้หน้าตาธรรมดา ข้าไม่ชอบ” จูฉิงฉิงกลอกตาไปมา แล้วพูดต่อ:

“เมื่อครู่ท่านแม่บอกว่าเจียงเช่อคนนี้มาจากครอบครัวธรรมดา ที่บ้านเขาทำอะไร?”

“พ่อของเจ้าเขียนในจดหมายว่า เหมือนจะเป็นชาวประมง” ฮูหยินจูระลึกถึงเนื้อหาในจดหมายแล้วพูด

“มิน่าล่ะถึงได้มีแต่กลิ่นคาวปลา อย่างไรเสียข้าไม่มีทางแต่งงานกับคนหาปลาเด็ดขาด ท่านอยากแต่งก็แต่งเองเถอะ” จูฉิงฉิงแค่นเสียงเย็นชา เชิดคางขึ้น

“เจ้าเด็กบ้า พูดอะไรน่ะ” ฮูหยินจูหน้าแดงก่ำ ตีจูฉิงฉิงไปทีหนึ่ง

“อย่างไรเสียข้าก็หมายความตามนั้น ท่านกับท่านพ่ออย่าหวังว่าจะบังคับข้าได้”

ฮูหยินจูขมวดคิ้วเล็กน้อย:

“เจ้ายังเด็กไม่เข้าใจ ก็เพราะว่าคนผู้นี้มาจากชนชั้นต่ำ ตระกูลเราถึงจะควบคุมได้ง่าย หากเขาแต่งงานกับเจ้า ย่อมไม่กล้าทำไม่ดีกับเจ้า ยิ่งกว่านั้นยังไม่กล้ารับอนุภรรยา...”

“นั่นก็คือเขยแต่งเข้าบ้านไม่ใช่รึ? เรื่องนี้ฝันไปเถอะ ข้าจะแต่งก็ต้องแต่งกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ คนเช่นนี้ไม่คู่ควรกับข้า”

ฮูหยินจูมองลูกสาวที่หยิ่งยโส ถอนหายใจเบา ๆ:

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจ ข้าจะบอกบิดาเจ้าเอง แต่ถึงกระนั้น เจ้าก็ห้ามแสดงท่าทีรังเกียจต่อหน้าเจียงเช่อเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?”

“ทำไม ข้าต้องเกรงใจเขาด้วยรึ?”

“อย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกน้องของพ่อเจ้า ต้องไว้หน้าเขาบ้างเขาถึงจะยอมทำงานให้อย่างภักดี นี่คือวิถีของผู้ปกครอง” ฮูหยินจูสอน

“ทราบแล้วเจ้าค่ะ ทราบแล้ว” จูฉิงฉิงโบกมือ ไม่ได้ฟังเรื่องเหล่านี้เลย

“ฟ้ามืดแล้ว เจ้าก็กลับไปพักผ่อนให้ดีสักคืนเถอะ พรุ่งนี้ก็เตรียมเก็บข้าวของ อย่าให้พ่อเจ้ารอนาน”

“พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน...”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]