บทที่ 17 - ธิดาตระกูลจู

บทที่ 17 - ธิดาตระกูลจู

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

วันรุ่งขึ้น เจียงเช่อนำสวีซานเอ๋อร์และเกิ่งต้าเปียวย้ายออกจากกองทหารเสริม ตลอดทาง ทหารเสริมทุกคนที่มองเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

พ้นจากการเป็นทหาร ได้รับอิสรภาพ

คือความฝันของพวกเขาทุกคน เพียงแต่ไม่มีใครสามารถทำได้สำเร็จ

แน่นอนว่า หลายคนก็รู้ดีว่าตนไม่มีความสามารถและวิธีการเหมือนเจียงเช่อ ดังนั้น ส่วนใหญ่ที่พวกเขาอิจฉาก็คือสวีซานเอ๋อร์และเกิ่งต้าเปียว

หลายคนนึกเสียดายอยู่ในใจ หากในตอนนั้นที่เจียงเช่อยังไม่โดดเด่น พวกเขาดูแลเอาใจใส่อีกฝ่ายให้ดีกว่านี้ สร้างความสัมพันธ์อันดีงามไว้ ป่านนี้คนที่ได้ปลดประจำการมิใช่พวกเขาหรอกหรือ?

น่าเสียดายที่ในโลกนี้ไม่มีคำว่าถ้า

ในฝูงชน อู๋ฉางเฟิงหลบอยู่ข้างหลังอย่างหวาดกลัว มองดูแผ่นหลังของเจียงเช่อที่จากไป ในใจที่หวาดกลัวในที่สุดก็คลายลงบ้าง ตอนที่โก่วปู้อี้และคนอื่น ๆ ถูกประหาร เขาตกใจจนนอนไม่หลับทั้งคืน

กลัวว่าเจียงเช่อจะแก้แค้นเขา ทำให้ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ

โชคดีที่เจียงเช่อไม่ได้ใส่ใจเขาเลย

เพียงแต่ ความคิดของเขาผิดไป เจียงเช่อไม่ใช่ไม่แก้แค้น เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่สะดวกที่จะลงมือ เพิ่งจะประหารโก่วปูอี้และชายหน้าบากไป หันกลับมาก็หาเรื่องฆ่าอู๋ฉางเฟิงอีก จะดูเหมือนว่าเขาเรื่องมากเกินไป

แม้ว่าหลิวจื้อจะถูกยืนยันแล้วว่าจะย้ายไป แต่เส้นสายของเขายังคงอยู่ เขาได้พูดคุยกับอีกฝ่ายแล้ว เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ก่อนที่จะเคลื่อนทัพ อู๋ฉางเฟิงก็จะฝ่าฝืนกฎทหาร...แล้วถูกประหาร

เจียงเช่อนำคนสองคนเข้าไปอยู่ในกระโจมใหม่แห่งหนึ่ง หลิวจื้อเข้ามาปลอบใจสองสามประโยคแล้ว ก็บอกเขาว่าจูเซิงเรียกเขาเข้ากระโจม ดูเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างต้องการให้เขาทำ

ตอนนี้จูเซิงเป็นหัวหน้าของหัวหน้าของเขา เจียงเช่อย่อมไม่กล้าขัดขืน เขามอบผ้าห่มให้สวีซานเอ๋อร์แล้ว ก็เดินตามความทรงจำไปยังกระโจมหลัก

“มา นั่งก่อนเถอะ”

จูเซิงเห็นเจียงเช่อมาถึง ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมก็เผยรอยยิ้มออกมา

“ขอรับ”

“หนังสือย้ายออกจากกองทหารเสริมข้าอนุมัติแล้ว ตอนนี้ย้ายแล้วใช่หรือไม่?” จูเซิงยิ้มถาม

“เพิ่งจะเก็บของเสร็จขอรับ”

เจียงเช่อมีคำถามต้องตอบ

“ข้าจำได้ว่าภูมิลำเนาของเจ้าคืออำเภอหยางกู่ใช่หรือไม่?”

“ใช่ขอรับ ข้าน้อยมาจากอำเภอหยางกู่”

“เรื่องที่นายกองคนนี้กำลังจะเข้ารับตำแหน่งนายอำเภอหยางกู่ หลิวจื้อคงจะบอกเจ้าแล้วใช่หรือไม่?”

จูเซิงยังคงยิ้มแย้มอยู่เสมอ

เจียงเช่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

“หลิวจื้อถูกข้าจัดให้เป็นผู้บัญชาการเมืองตะวันตกของอำเภอหยางกู่ เมื่อวานเขาเสนอชื่อเจ้าให้ข้าเป็นรองผู้บัญชาการ เจ้าคิดว่าตัวเองจะทำได้ดีหรือไม่?” จูเซิงครุ่นคิด แล้วรอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อย ๆ หายไป

มองไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ

แต่ในตอนนี้เจียงเช่อไม่สามารถถอยได้ เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังจูเซิงอย่างใจเย็น:

“ข้าน้อยมีความมั่นใจ”

“มีความมั่นใจเป็นเรื่องดี สมกับที่เป็นคนหนุ่มสาวจริงๆ มีความกระตือรือร้นดี...ดี งั้นนายกองคนนี้ก็จะอนุมัติ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าคือรองผู้บัญชาการเมืองตะวันตกของอำเภอหยางกู่

ต่อไปทำงานให้ดี นายกองคนนี้จะไม่เอาเปรียบเจ้า”

คำพูดให้กำลังใจหนึ่งประโยค บุญคุณที่หลิวจื้อส่งเสริม ก็ถือเป็นความเมตตาของจูเซิงที่มีต่อเขาแล้ว

“ขอรับ ข้าน้อยจะจดจำไว้”

เจียงเช่อก้มตัวคารวะ

“ยังเรียกตัวเองว่าข้าน้อยอีกรึ?”

จูเซิงยิ้มพลางมองเขา

“ข้าน้อยจะจดจำไว้!”

หลังของเจียงเช่องอลงลึกกว่าเดิม

“ฮ่าฮ่าฮ่า” จูเซิงยกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นเชิงให้เจียงเช่อลุกขึ้น เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยพลังดังก้องไปทั่วกระโจม

“เจ้าอยู่ในกองทัพก็ไม่มีอะไรทำ ข้าจะให้เจ้าทำงานชิ้นหนึ่ง”

“ขอท่านนายอำเภอโปรดสั่งการ”

เจียงเช่อพูดเสียงเบา

“ข่าวที่นายกองคนนี้จะย้ายไป ที่บ้านยังไม่รู้ แต่ข้าเตรียมจะให้พวกเขาตามข้าไปรับตำแหน่งด้วยกัน แต่สองวันนี้ข้ามีเรื่องสำคัญติดพันอยู่ ไม่มีเวลา การเดินทางในช่วงนี้ไม่ปลอดภัย โจรผู้ร้ายชุกชุม ก็ให้เจ้านำคนไปรับพวกเขามายังเมืองหยางกู่เถอะ”

“ข้าน้อยจะคุ้มครองฮูหยินและคณะเดินทางมาถึงในเมืองอย่างปลอดภัยแน่นอน”

“เหอะ ๆ พูดถึงเรื่องนี้ นายกองคนนี้ยังมีลูกสาวคนหนึ่งอายุไล่เลี่ยกับเจ้า เพียงแต่นิสัยค่อนข้างเอาแต่ใจ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้แต่งงาน ระหว่างทางที่เจ้าคุ้มครอง ก็ช่วยดูแลนางหน่อย”

จูเซิงพูดพลางมอบป้ายเหล็กที่สลักคำว่า ‘จู’ และจดหมายฉบับหนึ่งให้เจียงเช่อ บอกเขาว่านี่คือหลักฐาน

“ข้าน้อยรับคำสั่ง!”

เจียงเช่อพูดเสียงหนักแน่น

“ไปเถอะ”

เมื่อกลับถึงห้องพัก เจียงเช่อก็แจ้งแผนการของจูเซิงให้หลิวจื้อทราบ อีกฝ่ายจัดทหารประจำการให้เขายี่สิบนาย ทุกคนขี่ม้า ตามเขาไปปฏิบัติภารกิจคุ้มกัน

แม้ว่าเกิ่งต้าเปียวและสวีซานเอ๋อร์จะยังไม่ได้จัดที่พักให้เรียบร้อย แต่ก็อยู่ในรายชื่อนี้ด้วย

ไม่นาน เรื่องราวทั้งหมดก็ถูกจัดเตรียมเรียบร้อย เจียงเช่อและคนอีกสองคนก็เปลี่ยนเป็นชุดเกราะผ้าในค่าย ควบม้าเร็วออกจากค่ายทหารค่ายอักษรลม

เมื่อหันกลับไปมอง ค่ายทหารค่อย ๆ เล็กลง เลือนลาง

และเขา ก็ได้พ้นจากการเป็นทหารโดยสิ้นเชิง ได้รับอิสรภาพ สถานะยิ่งกว่านั้นยังก้าวกระโดดสามขั้น พลิกผันกลายเป็นรองผู้บัญชาการประตูเมืองตะวันตกของอำเภอหยางกู่!

กองกำลังรักษาเมืองไท่อานค่ายอักษรลม ไม่ได้ตั้งค่ายอยู่ใกล้เมืองไท่อาน แต่ตั้งอยู่ที่จุดบรรจบของอำเภอหยางกู่ อำเภอชิงเจียง และเมืองหลวง จุดประสงค์ก็เพื่อรับมือกับโจรผู้ร้ายและผู้ลี้ภัย

ครอบครัวของจูเซิงก็ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง แต่อยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ระยะทางจากที่ตั้งค่ายอักษรลมก็ไม่ไกลนัก หากขี่ม้าเดินทาง ก็ใช้เวลาประมาณครึ่งวัน

หมู่บ้านชื่อว่าป้อมตระกูลจู ตามชื่อก็คือบ้านเกิดของจูเซิง

และชื่อนี้ก็เกิดขึ้นเพราะเขา

ก่อนที่จูเซิงจะยังไม่รุ่งเรือง ที่นี่เป็นเพียงหมู่บ้านเกษตรกรรม ต่อมาจูเซิงซื้อที่ดิน ซื้อที่ดินไปทั่ว ถึงได้ใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่น

เจียงเช่อและคนอื่น ๆ รีบเดินทาง พอมาถึงท้องฟ้าก็มืดแล้ว เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาจึงสั่งให้ทุกคนพักผ่อนนอกป้อมตระกูลจู เตรียมจะพาคนเข้าไปในหมู่บ้านเพียงสองสามคน

“ซี๊ด”

เมื่อได้ยินคำสั่งให้พักผ่อน สวีซานเอ๋อร์ก็รีบลงจากหลังม้า นวดต้นขาไม่หยุด เขาไม่เคยฝึกยุทธ์ การเดินทางไกลเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นการทรมานดีๆ นี่เอง

ต่อให้เกิ่งต้าเปียวช่วยเขา ก็ยังเจ็บต้นขาอยู่ดี

“ไม่เป็นไรรึ?”

“ไม่...ไม่เป็นอะไรมาก พักสักหน่อยก็หาย” สวีซานเอ๋อร์ส่ายหน้าไม่หยุด เจียงเช่อพาเขาออกมาปฏิบัติภารกิจคือให้ความสำคัญกับเขา จะบ่นได้อย่างไร

เจียงเช่อเห็นความลำบากของเขา แล้วหันไปมองเกิ่งต้าเปียว:

“ต้าเปียว เจ้าเข้าไปในหมู่บ้านกับข้า”

“ขอรับ”

หลังจากสั่งให้ทุกคนระมัดระวังแล้ว เจียงเช่อก็ขึ้นม้าอีกครั้ง ควบไปยังทิศทางของป้อมตระกูลจู อันที่จริงเขาก็ไม่เคยฝึกขี่ม้าอย่างเป็นระบบ แต่เขามีพละกำลังมหาศาล เพียงแค่ใส่ใจจุดสำคัญสองสามจุด ก็สามารถขี่ม้าได้คล่องแคล่วด้วยความช่วยเหลือของอานม้า

มองไปไกล ๆ ป้อมตระกูลจูใต้แสงจันทร์สว่างไสว และจุดศูนย์กลาง...ก็คือคฤหาสน์ตระกูลจู

“ที่ดินเหล่านี้ล้วนเป็นของตระกูลจู ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้ชาวบ้านจะอยู่รอดได้ยากเย็นขนาดนี้” ระหว่างทาง เกิ่งต้าเปียวที่ปกติเงียบขรึมก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาเมื่อเห็นที่ดินอุดมสมบูรณ์รอบ ๆ

“ตระกูลเกิ่งก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่รึ? นี่คือความจริง”

สำหรับเรื่องนี้ เจียงเช่อกลับไม่รู้สึกอะไร

“ข้าแค่รู้สึกว่า ขุนนางพวกนี้บางครั้งก็ทำเกินไปหน่อย ด้วยเงินเดือนของนายกองจูทั้งชีวิตก็คงซื้อที่ดินได้ไม่มากขนาดนี้ อย่างน้อยก็ควรจะให้ทางรอดกับคนธรรมดาบ้าง”

“ตามข้ามา เจ้าก็จะมีวันที่จะได้เลื่อนตำแหน่งร่ำรวย หวังว่าถึงตอนนั้นเจ้าจะยังคิดเช่นนี้อยู่” เจียงเช่อยิ้ม

เกิ่งต้าเปียวมองดูที่ดิน แล้วก็มองดูเจียงเช่อที่มีสีหน้าเฉยเมย เขาตกอยู่ในความเงียบ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]