บทที่ 16 - รองผู้บัญชาการเจียง!

บทที่ 16 - รองผู้บัญชาการเจียง!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อกลับมายังกองทหารเสริมอีกครั้ง สถานะของเจียงเช่อก็เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง และการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ เรียกได้ว่าพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน แม้แต่ทหารผ่านศึกในกองกำลังหลักเมื่อเผชิญหน้ากับเขาก็ยังต้องให้ความเคารพ

ส่วนทหารเสริมเหล่านั้น แทบจะเรียกได้ว่าประจบสอพลอ

เหตุผลไม่มีอะไรมาก เพียงเพราะว่าผู้ที่นำการประหารโก่วปู้อี้ในวันนี้ คือเขา เจียงเช่อ

กองทหารเสริมไม่ใหญ่ ข่าวยิ่งแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

เกือบทุกคนรู้ว่าเจียงเช่อได้รับความไว้วางใจจากหลิวจื้อและนายกองจู กำลังจะรุ่งเรือง ดาวรุ่งดวงใหม่ที่กำลังจะเจิดจรัสเช่นนี้ ใครเลยจะกล้าล่วงเกิน

ทันทีที่ปรากฏตัว เสียงยกยอปอปั้นก็ห้อมล้อมเขาทันที

ทำให้เขาอดนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่ชายหน้าบากนำคนมาจะจับตัวเขาไปไม่ได้ เขาจำได้ว่าตอนนั้นสายตาของคนในกองทหารเสริมที่มองเขาส่วนใหญ่เป็นความสะใจ

และนี่เป็นเพียงเวลาสั้น ๆ เพียงเจ็ดแปดวันเท่านั้น

แน่นอน เขาก็รู้ดีว่าคนที่พวกนั้นเคารพไม่ใช่เขา แต่เป็นหลิวจื้อและจูเซิงที่อยู่เบื้องหลังเขา เคารพอำนาจที่ดูเหมือนจะมีแต่ก็ไม่มีในมือของเขา

แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อำนาจไม่ใช่สิ่งที่จับต้องไม่ได้อีกต่อไป

เพราะผลงานของตนเองทำให้หลิวจื้อต้องมองเขาในแง่ใหม่

เขากำลังจะกลายเป็น...รองผู้บัญชาการเจียงแห่งอำเภอหยางกู่!

หมัดคืออำนาจ

อำนาจก็คือหมัด!

“เอ่อ...พี่เช่อ”

คำเรียกที่เกิ่งต้าเปียวเอ่ยออกมาทำให้เขาเองรู้สึกขัดเขินอย่างมาก เพราะอายุของเขามากกว่าเจียงเช่ออยู่หลายปี

“เราเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องเกรงใจ”

เจียงเช่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“อืม”

เกิ่งต้าเปียวพยักหน้า เขาก็เป็นคนพูดไม่เก่งจริง ๆ

“เรื่องของเจ้าข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว กลับไปเตรียมตัวเถอะ ตามข้าออกจากกองทหารเสริมด้วยกัน”

“จริงรึ?”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของเกิ่งต้าเปียวก็เป็นประกายขึ้นมา

เขาถูกย้ายออกจากกองทหารเสริมได้จริง ๆ

เจียงเช่อไม่ได้หลอกเขา!

“ย่อมไม่เป็นเท็จ แต่จะให้เป็นอิสระจากนี้ไปเลยคงเป็นไปไม่ได้ เจ้าจะอยู่ในฐานะทหารของค่ายอักษรลมตามข้าไปยังอำเภอหยางกู่เพื่อทำงาน ส่วนเรื่องการแก้แค้น ในอนาคตมีโอกาสข้าจะช่วยเจ้าเอง”

เจียงเช่อตบไหล่เกิ่งต้าเปียวแล้วพูด

แม้ว่าเขาจะได้รับปากให้เป็นรองผู้บัญชาการ แต่ใต้บังคับบัญชากลับไม่มีคนที่ไว้ใจได้เลยแม้แต่คนเดียว จำเป็นต้องชักชวนมาสองสามคน เกิ่งต้าเปียวมีพละกำลังดี นิสัยซื่อตรงจริงใจ เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

“ขอบคุณ...” ประโยคนี้เกิ่งต้าเปียวพูดออกมาจากใจจริง ตราบใดที่สามารถออกจากกองทหารเสริมได้ เขาจะยอมแลกด้วยอะไรก็ได้ ส่วนเรื่องการแก้แค้น ตอนนี้เขาก็ยังไม่มีความสามารถขนาดนั้น

สู้ตามเจียงเช่อไปจะดีกว่า

จากเรื่องราวก่อนหน้านี้ ในใจของเขามีลางสังหรณ์ว่าอนาคตของเจียงเช่อจะต้องยิ่งใหญ่ คำโบราณว่าไว้ หนึ่งคนได้ดี ไก่หมาขึ้นสวรรค์ เจียงเช่อไปได้ดี เขาย่อมไม่ตกต่ำแน่นอน

“เกรงใจอะไรกัน”

เจียงเช่อยิ้ม

แต่เกิ่งต้าเปียวกลับมีสีหน้าจริงจัง เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าเจียงเช่ออย่างนอบน้อม แล้วพูดเสียงหนักแน่นว่า:

“ข้าเกิ่งต้าเปียวเป็นคนหยาบ พูดจาไม่เป็น ข้ารู้ว่าการที่จะย้ายออกไปได้ในช่วงที่กำลังจะเคลื่อนทัพเช่นนี้ ท่านต้องออกแรงไปมากแน่ ๆ เงินแค่นั้นไม่พอหรอก

บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจดจำไว้ ต่อไปข้าจะติดตามท่าน ท่านให้ข้าทำอะไรข้าก็จะทำ ไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว”

คำสัตย์ปฏิญาณที่เรียบง่ายของเกิ่งต้าเปียวทำให้เจียงเช่อรู้สึกพอใจอย่างมาก อีกฝ่ายพูดไม่ผิดเลย หากอาศัยเพียงเงินสิบตำลึง คงไม่สามารถทำให้หลิวจื้อช่วยโยกย้ายคนจากอำเภอข้างเคียงมาเสริมกำลังทหารเสริมได้

บัดนี้ เขาก็ถือว่ามีลูกน้องแล้ว เริ่มสร้างฐานอำนาจของตัวเอง!

“เราเป็นพี่น้องกัน มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน เอาล่ะ ไปเตรียมตัวเถอะ” เจียงเช่อพยุงเกิ่งต้าเปียวขึ้นแล้วพูด

“ขอรับ!”

เจียงเช่อถือเขาเป็นพี่น้อง แต่เขาจะตีตนเสมอพี่เสมอไม่ได้ รีบปรับตัวเข้าสู่สถานะใหม่ทันที

งานตัดฟืนตักน้ำตอนกลางวัน เจียงเช่อไม่ได้เข้าร่วมเลยแม้แต่น้อย และไม่มีใครกล้าไปสั่งเขา ครึ่งวันนี้เขากำลังครุ่นคิดว่าจะไปหาเครื่องสังเวยที่จำเป็นสำหรับพลังวัวกระทิงขั้นสูงสุดได้จากที่ไหน

ในกองทัพคงเป็นไปไม่ได้ชั่วคราว

คิดไปคิดมา โอกาสเดียวก็คือรอให้ตนเองเข้ารับตำแหน่งรองผู้บัญชาการแล้ว ค่อยหาของที่ต้องการจากในอำเภอหยางกู่ และยังมีแก๊งเรือปัง

"ขุมกำลังฝ่ายนั้นมุ่งหมายจะเอาชีวิตเขา ทั้งยังวางอุบายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน มีหรือที่เขาจะยอมทนต่อไป

เมื่อกลับถึงอำเภอหยางกู่แล้ว ยังต้องมีการต่อสู้อีกยกหนึ่ง

ในการคาดเดาของเขา จูเซิงย้ายไปรับตำแหน่งนายอำเภอหยางกู่คนใหม่ แถมยังพาลูกน้องของตัวเองไปด้วย ย่อมต้องมีผลประโยชน์เป็นของตัวเองแน่นอน

แล้วผู้ที่เคยได้ผลประโยชน์อยู่เดิมจะยอมสละให้ง่าย ๆ รึ?

ย่อมเป็นไปไม่ได้

ทั้งสองฝ่ายต้องมีการต่อสู้กันอย่างแน่นอน

เขาก็สามารถฉวยโอกาสนี้หาผลประโยชน์ และอาจจะมีโอกาสทำลายแก๊งเรือปังให้สิ้นซากได้

“พี่เช่อ...”

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ทหารเสริมทยอยกลับเข้าค่าย สวีซานเอ๋อร์ถืออ่างน้ำร้อนเดินมาตรงหน้าเจียงเช่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ทำท่าจะถอดรองเท้าของเจียงเช่อเพื่อล้างเท้าให้

“พี่สวีทำอะไรน่ะ?”

เจียงเช่อรีบหลบ

“ข้าเห็นรองเท้าท่านขาดเป็นรูแล้ว อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ย่อมต้องหนาวแน่ ที่ข้ามีรองเท้าผ้าฝ้ายอย่างดีอยู่คู่หนึ่งพอดี ท่านถ้าไม่รังเกียจล้างเท้าเสร็จแล้วก็ใส่ไปเลย”

สวีซานเอ๋อร์พูดพลางหยิบรองเท้าผ้าฝ้ายคู่หนึ่งออกมาจากใต้ผ้าห่ม

“พี่สวีมีอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะ พวกเราไม่ต้องเกรงใจกัน”

เจียงเช่อมองเขาอย่างมีความหมาย

“ไม่มีอะไร จริง ๆ ไม่มีอะไร” สวีซานเอ๋อร์ส่ายหน้า เขาไม่รู้เรื่องที่เจียงเช่อจะถูกย้ายไป แต่ดูจากแนวโน้มการพัฒนาของเจียงเช่อในตอนนี้แล้ว ในอนาคตจะต้องได้เป็นขุนนางคอยปกครองพวกเขาแน่นอน

เขาจึงคิดจะกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น นี่คือวิถีการเอาตัวรอดของสวีซานเอ๋อร์

“ที่บ้านพี่สวีมีลูกกี่คน?”

เจียงเช่อมองรองเท้าผ้าฝ้ายที่เย็บทีละเข็ม ๆ แล้วถามอย่างสบาย ๆ

“เดิมทีมีสี่คน คนหนึ่งถูกคุณชายในอำเภอตีตายไป คนหนึ่งอดตายเมื่อปีก่อน ตอนนี้เหลืออยู่สองคน” เมื่อพูดถึงลูก ๆ ใบหน้าของสวีซานเอ๋อร์ก็ฉายแววเศร้าหมอง

“อายุเท่าไหร่แล้ว?”

“คนโตสิบเจ็ด คนเล็กสิบสอง”

“ถ้าท่านไปชายแดน ที่บ้านจะทำอย่างไร?”

สวีซานเอ๋อร์ถอนหายใจเบา ๆ: “นี่ก็ช่วยไม่ได้ ไม่ไปก็ตาย ไปอาจจะยังรอด ที่บ้านคนโตก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว คงจะพออยู่ได้”

“พี่สวีเคยคิดจะย้ายออกจากกองทหารเสริมหรือไม่?”

เจียงเช่อยิ้มจาง ๆ หากหลิวจื้อให้โควต้าแค่คนเดียว ย่อมไม่มีส่วนของสวีซานเอ๋อร์แน่นอน แต่ถ้าเป็นสองคน ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้

สวีซานเอ๋อร์คนนี้แม้จะอายุมากแล้ว ไม่ค่อยมีศักยภาพในการเติบโต แต่กลับเป็นคนฉลาดและมีความสามารถ ไม่กี่วันที่ผ่านมาก็ช่วยเขาได้ไม่น้อย นอกจากนี้ นอกจากสวีซานเอ๋อร์แล้ว เขาก็ไม่มีตัวเลือกอื่น

ไม่ใช้ก็เสียเปล่า

“ข้าจะมีความสามารถขนาดนั้นได้อย่างไร” สวีซานเอ๋อร์หัวเราะเยาะตัวเอง แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มลึกลับของเจียงเช่อ เขาก็พลันนึกขึ้นได้ ถามอย่างตะกุกตะกัก:

“พี่เช่อ ท่าน...ท่าน...ทำได้รึ?”

“พรุ่งนี้ข้าก็จะย้ายออกจากกองทหารเสริมแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะไปยังอำเภอหยางกู่เพื่อรับตำแหน่งรองผู้บัญชาการประตูเมือง ใต้บังคับบัญชากำลังขาดคนพอดี เหอะ ๆ ๆ...” เจียงเช่อหัวเราะเบา ๆ

สวีซานเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน ‘ปัง’ จากนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น รีบโขกศีรษะ:

“หากพี่เช่อสามารถช่วยข้าพ้นจากการเป็นทหารครั้งนี้ได้ ต่อไป ชีวิตของข้าสวีซานเอ๋อร์คนนี้ก็เป็นของท่าน”

“เราเป็นคนบ้านเดียวกัน ทั้งยังดูแลข้าเป็นอย่างดี มีโอกาสเช่นนี้ข้าจะลืมท่านได้อย่างไร?”

สวีซานเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นอย่างตื่นเต้น ริมฝีปากสั่นระริก:

“สวีซานเอ๋อร์ขอคารวะท่านผู้บัญชาการเจียง”

“เอ๊ะ เป็นรองผู้บัญชาการ”

เจียงเช่อโบกมือ แสร้งทำเป็นไม่พอใจ แต่บนใบหน้ากลับเปื้อนรอยยิ้ม

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]