บทที่ 15 - ขอบเขตยุทธ์วิถี

บทที่ 15 - ขอบเขตยุทธ์วิถี

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เรื่องการตายของโก่วปูอี้ หลิวจื้อเองก็รู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย ขณะที่เจียงเช่อพาคนไปจับกุมชายหน้าบาก เขาถูกจูเซิงเรียกไปยังกระโจมเพื่อปลอบใจ

แต่ความหมายในคำพูดของเขา หลิวจื้อกลับฟังแล้วไม่ค่อยสบายใจนัก

เขากับโก่วปู้เหรินเดิมทีไม่มีความแค้นต่อกัน แต่เพียงเพราะคำใบ้ของจูเซิง เขาก็ต้องทำเช่นนั้น ถึงกับเริ่มต้นจากเรื่องของโก่วปูอี้ พวกเขาจะต้องไม่ตายดีกันไปข้างหนึ่ง

ดังนั้นวันนี้ที่เรียกเจียงเช่อมา ถึงได้เผลอพูดประโยคเช่นนี้ออกมา

“ความหมายของท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยเข้าใจขอรับ”

เจียงเช่อพยักหน้า

“เจ็ดวันก่อน ผู้บัญชาการคนนี้เคยสัญญากับเจ้าไว้ว่า ตราบใดที่เจ้าสามารถฝึกฝนพลังวัวกระทิงได้สำเร็จภายในเวลาที่กำหนด ก็จะย้ายเจ้ามาอยู่ข้างกายรับใช้ ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องรักษาสัญญาแล้ว

แต่ข้ากำลังจะถูกย้ายออกจากค่ายอักษรลมในไม่ช้า เจ้าจะตามข้าไปด้วย หรือว่าจะยังคงอยู่ในกองทัพต่อไป? เจ้าวางใจได้ ต่อให้ข้าไปข้าก็จะหาอนาคตที่ดีให้เจ้า”

หลิวจื้อพูดต่อไป แต่สายตากลับไม่มองเจียงเช่อ ต้องการจะฟังคำตอบของเขา

แต่ความคิดเหล่านี้ของเขาดูถูกเจียงเช่อเกินไปนัก ทันทีที่คำพูดของหลิวจื้อสิ้นสุดลง เขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบแสดงจุดยืนทันที:

“ท่านผู้ใหญ่ช่วยข้าพ้นจากกองไฟ แก้ไขปัญหายุ่งยากให้ข้า บุญคุณเช่นนี้ ข้าน้อยยากที่จะตอบแทนได้ มีเพียงการติดตามอยู่ข้างกายท่านผู้ใหญ่ จูงม้าจูงอานเท่านั้น ถึงจะสบายใจได้”

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังไม่เสแสร้งของเจียงเช่อ หลิวจื้อก็หรี่ตาลง:

“เจ้าต้องคิดให้ดี การตามข้าย้ายไปอาจจะไม่ใช่อนาคตที่ดีเสมอไป นอกจากนี้ ที่ข้าพูดเช่นนี้ไม่ใช่การทดสอบเจ้า เพียงแค่อยากจะสร้างบุญสัมพันธ์ไว้เท่านั้น”

“ท่านผู้ใหญ่ไปที่ไหน ข้าน้อยก็ไปที่นั่น”

เจียงเช่อพูดเสียงหนักแน่น

“ข้าจำได้ว่าเจ้าเป็นคนอำเภอหยางกู่ใช่หรือไม่?”

เงียบไปครู่หนึ่ง หลิวจื้อถาม

“ถูกต้อง ข้าน้อยมาจากอำเภอหยางกู่จริง ๆ เดิมทีเป็นชาวประมงที่หาปลาตามลำน้ำ เพียงเพราะไปมีเรื่องกับแก๊งเรือปังในอำเภอ ถึงได้ต้องถูกส่งไปยังชายแดน”

“ครั้งนี้ที่ข้าจะย้ายไปก็คืออำเภอหยางกู่ เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการประตูเมืองขั้นเก้า” หลิวจื้อเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา

“ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้ใหญ่”

แม้ว่าจะเพิ่งข้ามมิติมาได้เพียงเดือนกว่า แต่เขาก็ได้รับความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิม ย่อมเข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างรองผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองกับผู้บัญชาการประตูเมืองขั้นเก้า

ผู้บัญชาการประตูเมืองมีตำแหน่งขุนนาง แต่รองผู้บัญชาการในค่ายไม่มี

นอกจากนี้อำนาจของทั้งสองตำแหน่งก็แตกต่างกันอย่างมาก

ค่ายอักษรลมมีทหารประจำการเพียงห้าร้อยนาย มีผู้บัญชาการอยู่ใต้บังคับบัญชาหลายคน ด้วยอำนาจของหลิวจื้อในตอนนี้ สามารถคุมคนได้เพียงห้าสิบนายเท่านั้น ส่วนการดูแลกองทหารเสริมนั้นเป็นเพียงหน้าที่ชั่วคราว

และผู้บัญชาการประตูเมืองขั้นเก้า กลับควบคุมหนึ่งในสี่ของเมือง

มีประชากรอยู่ใต้ปกครองหลายหมื่นคน เรียกได้ว่าเป็นคนเหนือคน

“ในเมื่อเราพูดกันเปิดอกแล้ว งั้นข้าก็จะพูดตรง ๆ หากเจ้าตามข้าไป ข้าจะเสนอชื่อเจ้าต่อนายกองจูให้เป็นรองผู้บัญชาการ ช่วยข้าดูแลปกครองพื้นที่” หลิวจื้อพูดอย่างจริงจังกับเจียงเช่อ

ยังคงเป็นคำพูดเดิม เจ็ดวันฝึกฝนพลังวัวกระทิงสำเร็จ คุ้มค่าที่เขาจะส่งเสริม

มิฉะนั้น แค่ทหารเสริมคนหนึ่ง คิดจะก้าวกระโดดสามขั้นนั้นเป็นเพียงความฝัน

“ขอรับใช้ท่านผู้ใหญ่จนตัวตาย!”

เจียงเช่อกำลังจะคุกเข่าลง แต่หลิวจื้อก็รีบพยุงไว้ทันที ตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วให้กำลังใจ:

“เจ้ากับข้าอายุต่างกันไม่มากนัก ต่อไปก็เรียกกันว่าพี่น้องเถอะ อำเภอหยางกู่เป็นบ้านเกิดเจ้า ต่อไปข้ายังอยากให้เจ้าช่วยข้าอีกมากนะ”

“ขอรับ”

“เกี่ยวกับเรื่องที่เจ้าจะย้ายออกจากกองทหารเสริม ข้าได้ให้คนไปจัดการแล้ว จะย้ายนักโทษประหารจากที่อื่นมาแทนที่เจ้าไปยังชายแดน”

“เอ่อ ท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยมีเรื่องหนึ่งจะขอร้อง”

เจียงเช่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปาก

“ว่ามา”

“ขอ...ขอตำแหน่งเพิ่มอีกได้หรือไม่ ข้าอยากจะย้ายผู้ช่วยจากกองทหารเสริมมาอีกคนหนึ่ง”

นี่คือสิ่งที่เจียงเช่อเคยสัญญากับเกิ่งต้าเปียวไว้ ตอนนี้ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องลองพยายามช่วงชิงมาให้ได้สักครั้ง

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นเช่นนี้ เอาอย่างนี้ ข้าให้เจ้าสองตำแหน่ง แต่ว่านี่คือขีดจำกัดแล้ว หากมากกว่านี้ คนอื่น ๆ ก็จะเสียหน้า”

ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด ตอนนี้หลิวจื้อให้ความสำคัญกับอนาคตของเจียงเช่อเป็นอย่างมาก ยินดีที่จะลงทุนเพื่อเขา

“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่”

การให้ความเมตตาของหลิวจื้อมีประโยชน์จริง ๆ อย่างน้อยตอนนี้เจียงเช่อก็รู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายเป็นอย่างมาก

ระหว่างพูดคุยกัน เจียงเช่อก็ถามคำถามที่เขาสงสัย:

“ในเมื่อมีวิชาฝึกฝนแล้ว เช่นนั้นก็ย่อมมีการแบ่งระดับด้วยใช่หรือไม่?”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน วันนี้ที่เรียกเจ้ามาก็เพื่อจะอธิบายความลึกลับเหล่านี้ให้เจ้าฟัง ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากถามก่อน เช่นนั้นก็เล่าให้เจ้าฟัง ภายใต้ระดับก่อกำเนิดมีสี่ระดับ”

หลิวจื้อพยักหน้า

“สี่ระดับมีอะไรบ้าง?”

“เสริมกาย, ก่อลมปราณ, หลอมกระดูก, ทะลวงชีพจร”

“ขอท่านผู้ใหญ่โปรดอธิบายอย่างละเอียด”

เจียงเช่อทำท่าตั้งใจฟังอย่างจริงใจ

“ขั้นเสริมกายคือระดับปุถุชน โดยใช้เลือดเนื้อเป็นพื้นฐาน ผู้ที่มีพละกำลังเกินร้อยชั่งขึ้นไป ถือว่าเข้าสู่ระดับนี้ ก่อลมปราณคือระดับลมปราณ ฝึกวิชาฝึกกายใด ๆ จนสำเร็จขั้นสูงสุด เลือดเนื้อก่อเกิดลมปราณ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย พละกำลังสามารถสูงถึงพันชั่ง นี่คือก่อลมปราณ

ลมปราณหลอมเส้นเอ็นกระดูก ผ่านการหลอมนับพันครั้ง ตามความแตกต่างของวิชา หรือมีสีทอง หรือเส้นเอ็นกระดูกเป็นสีดำ หรือสีอื่น ๆ หมัดเดียวก็สามารถทลายหินผาได้ พละกำลังมีหลายพันชั่ง นี่คือหลอมกระดูก

เส้นเอ็นกระดูกไม่เสียหาย ลมปราณทะลวงแปดเส้นชีพจร ทะลวงทั่วร่างกาย พละกำลังไปถึงทุกส่วนของร่างกาย สามารถเหินข้ามหลังคา เดินบนน้ำไม่ตก เหมือนเดินบนพื้นราบ ราวกับมีเทพเจ้าช่วยเหลือ นี่คือทะลวงชีพจร”

หลิวจื้ออธิบายระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างละเอียดในรวดเดียว

“พละกำลังร้อยชั่ง, พลังพันชั่ง, ทลายภูผา, เดินข้ามแม่น้ำ” เจียงเช่อพึมพำกับตัวเอง ในใจเกิดความปรารถนาขึ้นมา

“แล้วเหนือกว่าทะลวงชีพจรล่ะ?”

เขาหันไปถาม

“เหนือกว่าสี่ระดับคือระดับก่อกำเนิด ดึงดูดพลังปราณฟ้าดิน หลอมรวมเข้ากับตัวเอง ตามตำนานว่ากันว่าสามารถตัดแม่น้ำทลายภูเขาได้ ก็เป็นสิ่งที่ข้าปรารถนาเช่นกัน” เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของหลิวจื้อก็เปลี่ยนไป

“หากฝึกฝนจนไปถึงจุดสูงสุดได้ นั่นมิใช่เทียบเท่ากับเซียนเทพหรอกหรือ?”

เจียงเช่อพูดเสริม

หลิวจื้อส่ายหน้า: “สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนคนธรรมดาอย่างเจ้ากับข้าจะหยั่งรู้ได้ ฝึกฝนให้ดีก่อนเถอะ สี่ระดับสามด่านนี้ ทุกย่างก้าวล้วนไม่ง่าย แต่หากสามารถพัฒนาขึ้นได้ ก็จะนำมาซึ่งอำนาจและสถานะ”

“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว”

หลังจากออกจากกระโจม เจียงเช่อก็หาสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วก็หลับตาลงทันที ดำดิ่งจิตใจเข้าไปในสมอง เตรียมจะตั้งเป้าหมายการสังเวยเป็นพลังวัวกระทิงสำเร็จขั้นสูงสุด

คำแนะนำของหลิวจื้อ ทำให้ในใจของเจียงเช่อเกิดความปรารถนาขึ้นมา อย่างไรเสียการมีพลังที่แข็งแกร่งไว้ใช้เองนั้น เป็นสิ่งที่ชายทุกคนที่ชื่นชอบความรุนแรงใฝ่ฝัน

เขาก็ไม่ยกเว้น

แต่เขาก็รู้ว่า ต้องเดินไปทีละก้าว ต้องกินข้าวทีละคำ

เป้าหมายแรกของเขา ยังคงเป็นการฝึกฝนพลังวัวกระทิงจนสำเร็จขั้นสูงสุด ก้าวเข้าสู่ระดับลมปราณภายในเสียก่อน

[เป้าหมายการสังเวย: พลังวัวกระทิงสำเร็จขั้นสูงสุด]

ลวดลายเลือดบนแท่นศิลาสังเวยสวรรค์ไหลเวียน ค่อย ๆ สว่างขึ้น หลายอึดใจต่อมา ก็ปรากฏตัวอักษรเล็ก ๆ แถวหนึ่งขึ้นมา

[ค่าตอบแทนการสังเวย: เนื้อวัวดิบร้อยชั่ง, เลือดวัวดิบร้อยชั่ง, กระดูกวัวดิบร้อยชั่ง, หญ้าโลหิตกวางสิบต้น, ดอกไม้เสริมกระดูกหนึ่งดอก, ลดอายุขัยหนึ่งปี...ทำการสังเวยหรือไม่?]

เนื้อวัวเลือดวัวและของอื่น ๆ ยังพอหาได้ แม้จะมีราคาสูงมาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะหาทางไม่ได้ มีเงินก็พอแล้ว แต่ว่าหญ้าโลหิตกวาง ดอกไม้เสริมกระดูก...สองอย่างนี้เจียงเช่อไม่เคยได้ยินมาก่อน

เลือดเนื้อก่อเกิดลมปราณ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะไปถึงได้จริง ๆ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]