บทที่ 13 - เจ้าลูกหมา

บทที่ 13 - เจ้าลูกหมา

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“พี่, พี่ใหญ่...ท่าน...ท่านช่วยข้าด้วย” คำตอบของโก่วปู้เหรินดังก้องในหูของโก่วปู้อี้ ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสก ๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าพี่ชายจะทอดทิ้งเขา

แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“ปู้อี้ กฎทหารไร้ความปรานี พี่ช่วยเจ้าไม่ได้ แม่ข้าจะดูแลนางให้สุขสบายในบั้นปลาย เจ้าไปอย่างสงบเถอะ” โก่วปู้เหรินพลันเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว ถึงกับไม่หันกลับไปมองอีกฝ่ายแม้แต่แวบเดียว

จริงอยู่ที่ตอนนี้มีเพียงคำให้การของเจียงเช่อ ไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด แต่ในเรื่องการยักยอกเสบียงในกองทัพยังมีคนร่วมขบวนการอีกไม่น้อย คำให้การของใครคนใดคนหนึ่งก็สามารถส่งโก่วปู้อี้ไปสู่ความตายได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้โก่วปู้อี้ไม่มีโอกาสได้แก้ตัวด้วยซ้ำ

เมื่อมาถึงขั้นนี้ เขาไม่มีทางขัดขืนได้เลย

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่ที่จูเซิงเริ่มเข้าข้างหลิวจื้อและเจียงเช่อ ชะตากรรมของโก่วปู้อี้ก็มีเพียงความตายเท่านั้น

“ข้า, ข้า...”

โก่วปูอี้นั่งกองกับพื้น อ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออก

เพียงชั่วครู่เดียว ฟ้าดินก็พลิกผัน สถานะของเขากับเจียงเช่อสลับกันโดยสิ้นเชิง

จูเซิงมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน:

“ท่านผู้บัญชาการหลิว เรื่องการสืบสวนหาหลักฐานความผิดของโก่วปู้อี้ก็มอบให้ท่านจัดการ เมื่อยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด ก็ให้บังคับใช้กฎทหารทันที”

“ขอรับ”

หลิวจื้อประสานมือคารวะ

จูเซิงเดินลงจากโต๊ะทำงาน มาหยุดอยู่ข้าง ๆ เจียงเช่อ แววตาชื่นชมไม่ปิดบัง เขาตบไหล่เจียงเช่อเบา ๆ:

“ไม่เลว ต่อไปอยู่ข้างกายท่านผู้บัญชาการหลิวฝึกฝนให้ดี นายกองคนนี้คาดหวังในตัวเจ้ามาก”

ใช่แล้ว สิ่งที่ทำให้ทัศนคติของเขาเปลี่ยนไป ก็คือเรื่องที่เจียงเช่อฝึกฝนพลังวัวกระทิงสำเร็จในเจ็ดวัน เมื่อครู่คำพูดที่หลิวจื้อกระซิบข้างหูเขาก็คือเรื่องนี้

เดิมทีแม้เขาจะคิดเรื่องการรักษาสมดุลอำนาจ แต่ก็ไม่ได้คิดจะให้โก่วปู้อี้ถึงแก่ความตาย คิดว่าเขาในฐานะนายกองจะควบคุมกองทหารไม่ได้รึ?

เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ในค่ายเขารู้ดีอยู่แล้ว

การยักยอกเสบียงทหาร การลักลอบขายยุทโธปกรณ์ ไม่ได้มีเพียงโก่วปู้อี้คนเดียว แม้แต่ตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

ที่ทำเช่นนี้ หนึ่งก็เพราะต้องการรักษาสมดุลอำนาจ เขากำลังจะเข้ารับตำแหน่งนายอำเภอหยางกู่ ทั้งหลิวจื้อและโก่วปู้เหรินก็ถูกกำหนดให้ย้ายไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาแล้ว แต่ช่วงนี้โก่วปู้เหรินกลับไม่ค่อยสงบเสงี่ยม ต้องกดดันเสียหน่อย

เพื่อให้โก่วปู้เหรินเข้าใจว่า ชีวิตของพี่น้องพวกเขา อยู่ในกำมือของเขาเพียงชั่วพริบตา

ส่วนเรื่องที่โก่วปู้เหรินจะเคียดแค้นหรือไม่...เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

คุณธรรมไม่สร้างทรัพย์ เมตตาไม่คุมทัพ

ตั้งแต่ครั้งแรกที่โก่วปู้เหรินคิดจะร่วมมือกับคนนอก เขาก็มีความคิดที่จะจัดการอีกฝ่ายแล้ว

ดังนั้นจึงได้สั่งให้หลิวจื้อเป็นปฏิปักษ์กับเขา

สองก็เพราะแม้ว่าเขาจะต้องออกจากค่ายอักษรลม แต่ก็ยังต้องการที่จะมีอิทธิพลอยู่ในค่าย บุญคุณที่เคยให้ไปก่อนหน้านี้ก็ได้ให้ไปแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือการสร้างบารมี

สามก็เพราะเจียงเช่อ

เจ็ดวันฝึกฝนพลังวัวกระทิงสำเร็จ พรสวรรค์เช่นนี้ถือเป็นอัจฉริยะ ตราบใดที่ได้รับการส่งเสริมเล็กน้อย อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด และการที่เขาขัดแย้งกับโก่วปู้อี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือการให้ความเมตตา

เพื่อให้เขาเข้าใจอย่างชัดเจนว่า วันนี้ใครกันแน่ที่ช่วยเขา

“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ชื่นชม”

เจียงเช่อก้มตัวคารวะ

“เหอะ ๆ ๆ” จูเซิงยิ้มแล้วพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่โก่วปู้เหริน:

“ปู้เหริน ตามข้าออกไปเดินเล่นหน่อย”

“ขอรับ”

“ปู้เหริน ถึงแม้เจ้าจะเป็นคนสนิทของข้า แต่หลิวจื้อก็เช่นกัน ตอนนี้เขาจับจุดอ่อนของน้องชายเจ้าได้ หากข้าไม่ลงโทษ ต่อไปก็จะปกครองคนได้ยาก เจ้าก็ต้องเข้าใจข้าด้วย”

จูเซิงพูดอย่างเฉยเมย

“ข้าน้อยเข้าใจเรื่องเหล่านี้”

ในตอนนี้โก่วปู้เหรินก็เดาจุดประสงค์ของจูเซิงออกแล้ว แต่ก็ต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้

“น้องชายเจ้าคนนี้อันที่จริงก็เป็นภาระของเจ้า หลายปีมานี้ในค่ายมีคนมาร้องเรียนข้าไม่น้อย แต่ข้าเห็นแก่เจ้าจึงได้กดเรื่องไว้ ตอนนี้กำลังจะย้ายไปแล้ว หากยังกดไว้อีก เบื้องบนก็จะไม่พอใจ

แต่เจ้าวางใจได้ ข้าจะสั่งให้เก็บศพเขาไว้ให้สมบูรณ์”

จูเซิงหยุดฝีเท้าจ้องมองโก่วปู้เหริน

“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจ” ในใจของโก่วปู้เหรินเลือดไหลเป็นทาง แต่บนใบหน้ากลับยังคงแสดงความขอบคุณออกมา

“พี่โก่ว ลุกขึ้นเถอะ ได้เวลาเดินทางแล้ว”

ทันทีที่จูเซิงจากไป บรรยากาศในกระโจมก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เจียงเช่อนั่งยอง ๆ ลง มองดูคนที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังอยู่สูงส่งกว่าตน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

โก่วปูอี้เงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา มองดูรอยยิ้มเต็มใบหน้าของเจียงเช่อ ไม่รู้ทำไม ในใจกลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา รีบพูดอย่างตะกุกตะกัก:

“พี่เจียงเช่อ ท่าน...ท่านเรียกข้าว่าเจ้าลูกหมาก็ได้”

“ปากหวานขนาดนี้เชียว? พี่โก่วคงไม่อยากให้ข้าไว้ชีวิตท่านหรอกนะ? บอกไว้ก่อน ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น”

“ไม่ ไม่ใช่ ข้ารู้ว่าครั้งนี้...ข้ายากที่จะรอดพ้นจากความตาย แค่...แค่ขอให้ท่านตอนลงมือ...เร็วหน่อย ข้า...กลัวเจ็บ” โก่วปูอี้ส่ายหน้าไม่หยุด

“เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่...ข้ามีคำถามหนึ่งอยากจะถามท่าน”

เจียงเช่อพยักหน้า

“ท่านถามมาเถอะ”

ผู้ชนะเป็นราชัน ผู้แพ้เป็นโจร โก่วปูอี้หมดสิ้นกำลังใจที่จะต่อต้านแล้ว แค่อยากจะตายอย่างสบาย ๆ ก่อนตาย

เจียงเช่อมองไปที่อู๋ฉางเฟิง ส่งสัญญาณให้เขาออกไป

อู๋ฉางเฟิงย่อมไม่กล้าขัดขืน เขารีบคลานหนีออกจากกระโจมใหญ่ไป

หลิวจื้อก็ออกไปเรียกคนแล้วเช่นกัน ตอนนี้เหลือเพียงพวกเขาสองคน เจียงเช่อก็ถามคำถามที่เขาสงสัยมานานแล้ว:

“ข้าอยากรู้ว่า ทำไมท่านถึงจ้องเล่นงานข้าตลอด เพียงเพราะแค่เรื่องเนื้อหมูแค่นั้นรึ?”

โก่วปูอี้เงียบไปครู่หนึ่ง:

“ไม่ใช่เพราะเรื่องพวกนั้น ครึ่งเดือนก่อนตอนที่เจ้าเพิ่งติดต่อข้าได้ไม่นาน มีคนฝากคนมาหาข้าที่นี่ ยัดเงินให้ แล้วอยากให้พี่ชายข้าหาทางทำให้เจ้าอยู่ไม่ถึงวันที่กองทหารเสริมเคลื่อนทัพ

เพียงแต่เรื่องนี้ถูกข้าสกัดไว้”

“ใคร?”

“ข้ารู้เพียงว่าเป็นคนของแก๊งเรือปังในอำเภอหยางกู่”

“แก๊งเรือปัง...” เจียงเช่อพึมพำสองคำนี้ ในแววตาฉายแววดุดัน

ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา เขาก็ได้รับความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิม ย่อมรู้ถึงอดีตของตน เดิมทีเป็นชาวประมงในอำเภอหยางกู่ ครอบครัวก็ถือว่ามีฐานะดี แต่ก็เพราะไม่รู้ว่าไปมีเรื่องกับแก๊งเรือปังได้อย่างไร

จึงถูกใส่ร้ายให้ต้องมารับราชการทหารแทนคนอื่น

เดิมทีคิดว่าเรื่องนั้นจบไปแล้ว ไม่คิดเลยว่า...การเล่นงานยังไม่จบสิ้น อีกฝ่ายต้องการให้เขาตายอย่างเงียบ ๆ ในกองทหารเสริม

ภายในกระโจม

ชายหน้าบากนอนเอนกายอยู่บนเตียง มีคนสองสามคนนั่งล้อมรอบเขาอยู่ ในมือต่างก็ถือถ้วยสุรา ยิ่งกว่านั้นยังระบายอารมณ์ในใจออกมาอย่างเต็มที่

เช้าวันนี้โก่วปูอี้มาหาครั้งหนึ่ง บอกเขาอย่างชัดเจนว่า เจียงเช่อจะอยู่ไม่ถึงวันนี้ พอเจียงเช่อตาย คนในค่ายเหล่านั้นก็จะไม่กล้าเอาเรื่องการประลองครั้งก่อนมาล้อเลียนเขาอีก

จะให้เขาไม่รู้สึกสะใจได้อย่างไร?

ต้องรู้ไว้ว่า สองสามวันนี้เขาอัดอั้นตันใจมาก ต่อให้แผลหายดีแล้วก็ยังไม่มีหน้าไปเจอใคร

ในที่สุดก็ได้แก้แค้นแล้ว

“แค่ทหารเสริมตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ก็กล้ามามีเรื่องกับพวกเรา นี่คือจุดจบของมัน”

“ถูกต้อง ไอ้เจียงเช่อนั่นมันเป็นใครกัน ถึงได้กล้ามาต่อกรกับพวกเรา”

“ฮ่าฮ่าฮ่า พอหัวหน้าหน่วยโก่วลงมือ รับรองว่าเจ้าเด็กนั่นต้องเสียใจที่ทำร้ายพี่อู๋”

ทหารผ่านศึกสองสามคนด่าทออย่างสะใจ ทั้งที่เป็นไปตามน้ำ และเพื่อช่วยระบายอารมณ์ให้ชายหน้าบาก

“พี่น้องวางใจได้ ตราบใดที่ท่านผู้บัญชาการโก่วยังอยู่ พวกเราก็ยังคงมีเนื้อกิน มีเหล้าดื่ม ไอ้ตัวขวางทางนั่น เดี๋ยวก็จัดการมันได้ มา ดื่ม!”

ชายหน้าบากใช้มือข้างหนึ่งยันเตียง พยุงตัวลุกขึ้น ยกถ้วยสุราขึ้นแล้วตะโกน

“โย่ อยู่กันพร้อมหน้าเลยนี่ จะได้ไม่ต้องไปหาทีละคน”

เสียงที่ไม่เข้ากันดังขึ้น ทำลายบรรยากาศของทุกคนในทันที

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]