บทที่ 11 - เผชิญหน้าในกระโจมหลัก

บทที่ 11 - เผชิญหน้าในกระโจมหลัก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ม่านกระโจมถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนในชุดเกราะผ้าเดินเข้ามา สูงกว่าโก่วปู้อี้เล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างเรียวยาว จมูกโด่งเป็นสันเหมือนตะขอนกอินทรี มองแวบแรกก็มีส่วนคล้ายกับโก่วปู้อี้อยู่สามส่วน

และทันทีที่เขาเข้ามาในกระโจม ก็ดึงดูดความสนใจของเจียงเช่อและหลิวจื้อได้ในทันที

ไม่ต้องแนะนำตัว สถานะของคนผู้นี้ก็ปรากฏชัดเจนอยู่แล้ว

“พี่”

โก่วปู้อี้เรียกเบา ๆ พลางหลีกทางให้

โก่วปู้เหรินกวาดตามองเจียงเช่อแวบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันไปมองหลิวจื้อที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วพูดอย่างเฉยเมยว่า:

“รองผู้บัญชาการหลิวช่างมีบารมีสูงส่งเสียจริง คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นนายกองผู้บัญชาการค่ายอักษรลมของเราเสียอีก”

เมื่อครู่เขาเพิ่งเดินมาถึงหน้ากระโจม ก็ได้ยินคำพูดของหลิวจื้อพอดี เดิมทีคิดว่าจะพูดจาอ่อนโยนลงหน่อย ให้ทั้งสองฝ่ายยังคงรักษาหน้ากันไว้ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว

“เมื่อเทียบกับท่านผู้บัญชาการโก่ว หลิวคนนี้ย่อมไม่เท่าเทียม อย่างน้อยเรื่องอย่างการบุกเข้ากระโจมโดยพลการเช่นนี้ ข้าน้อยก็ทำไม่ลง ท่านผู้บัญชาการโก่วถึงกับมองกองทหารเสริมของข้าเป็นอากาศธาตุเชียวรึ?”

น้ำเสียงของหลิวจื้อก็ไม่เกรงใจเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็แฝงไปด้วยประกายไฟ

“เหอะ” โก่วปู้เหรินแค่นเสียงเย็นชา มองไปยังโก่วปู้อี้ที่อยู่ข้าง ๆ จากนั้นก็ชี้นิ้วไปที่เจียงเช่อแล้วพูดว่า:

“นี่คือเจ้าเด็กที่เจ้าพูดถึงรึ?”

“ใช่ คือเขานั่นแหละ”

โก่วปู้เหรินพยักหน้า

“หากผู้บัญชาการคนนี้ยืนกรานที่จะเอาตัวเด็กคนนี้ไป รองผู้บัญชาการหลิวจะทำอย่างไร?” โก่วปู้เหรินไพล่มือไว้ข้างหลัง เชิดคางขึ้นเล็กน้อย

“หากท่านยืนกรานที่จะเอาตัวเจียงเช่อไป เช่นนั้นหลิวคนนี้ก็คงต้องลองดูว่าท่านผู้บัญชาการโก่วจะปากแข็งเหมือนมือหรือไม่ นอกจากนี้ เรื่องนี้ข้าจะรายงานท่านนายกองจู ดูว่าค่ายอักษรลมนี้จะเปลี่ยนเป็นของตระกูลโก่วเมื่อไหร่”

หลิวจื้อลุกขึ้นยืนทันที บรรยากาศที่ผ่อนคลายก็พลันตึงเครียดขึ้นมา เหนือกว่าตอนที่เจียงเช่อแสดงฝีมือเสียอีก

โก่วปู้เหรินหรี่ตาลง แววตาอันตรายเช่นกัน

ในบรรดาผู้บัญชาการทั้งหกคนของค่ายอักษรลม ความแข็งแกร่งของเขาถือเป็นอันดับสอง ผู้บัญชาการคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่เกรงกลัวเขาราวกับเสือ นานมาแล้วที่ไม่มีใครกล้าพูดกับเขาเช่นนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลิวจื้อเป็นเพียงรองผู้บัญชาการเท่านั้น

บรรยากาศตกอยู่ในความกดดัน ในตอนนี้เจียงเช่อก็ลุกขึ้นยืนแล้วเช่นกัน มือใต้แขนเสื้อกำแน่น

“พี่ชาย ในเมื่อรองผู้บัญชาการหลิวยืนกราน เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องย้ายคนผู้นี้ไปอย่างแข็งขัน” ทันใดนั้น โก่วปู้อี้ที่เงียบมาตลอดก็ทำลายความเงียบลง

และเจียงเช่อก็ตระหนักได้แล้วว่าเขาจะพูดอะไรต่อไป

แต่เรื่องนี้ เขายังไม่มีโอกาสได้รายงานให้หลิวจื้อทราบ

“หืม?”

แววตาของโก่วปู้เหรินฉายแววสงสัย ตามความเข้าใจที่เขามีต่อน้องชาย ไม่เคยเป็นคนยอมความง่าย ๆ เลย

แน่นอนว่า ต่อจากนั้นโก่วปู้อี้ก็พูดว่า:

“แต่...เรื่องการฝ่าฝืนกฎทหาร แอบถ่ายทอดวิชา ต้องจัดการให้เด็ดขาด”

“พูดให้ชัดเจน”

“ข้าได้ตรวจสอบแล้ว เจียงเช่อไม่เพียงแต่แอบเรียนวิชา แต่ยังแอบถ่ายทอดในกองทหารเสริม แลกกับเงินทอง...โทษเช่นนี้...สมควรประหาร”

โก่วปู้อี้พูดเสียงหนักแน่น

“มีหลักฐานรึ?”

โก่วปู้เหรินกับโก่วปู้อี้เล่นละครตบตากัน

“ไม่เพียงแต่มีหลักฐาน แต่ยังมีพยานบุคคลด้วย”

“อะไรนะ?”

รูม่านตาของหลิวจื้อหดเล็กลง สายตาหันไปมองเจียงเช่อทันที ราวกับจะพูดว่า:

“เรื่องนี้เป็นความจริงรึ?”

เจียงเช่อรู้ว่าเรื่องนี้ปิดไม่มิด เขาพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า

“หลิวจื้อ เด็กคนนี้ฝ่าฝืนกฎทหาร ตามกฎแล้วต้องประหาร ตอนนี้ข้าต้องการจะเอาตัวคนผู้นี้ไป เจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่?”

“เอาตัวไปรึ? เจ้าโก่วปู้เหรินกลายเป็นผู้พิพากษาในกองทัพตั้งแต่เมื่อไหร่ ถึงได้มาจัดการเรื่องกฎหมายทหารด้วย? วิชาที่เจียงเช่อเรียนข้าเป็นผู้สอนด้วยตัวเอง ไม่ใช่การแอบเรียน”

หลิวจื้อนึกถึงความหมายในคำพูดของนายกองจูก่อนหน้านี้ ในตอนนี้ก็ยังคงไม่ยอมถอย

“เช่นนั้นหมายความว่าการที่เขาแอบถ่ายทอดวิชา แลกกับเงินทองก็เป็นคำสั่งของเจ้ารึ?”

โก่วปู้เหรินบีบคั้นอย่างหนัก ต้องการจะขุดหลุมพรางให้หลิวจื้อ

“ตลกสิ้นดี พลังวัวกระทิงเป็นวิชาฝึกกายในกองทัพอยู่แล้ว ทหารตราบใดที่มีผลงานก็สามารถฝึกฝนได้ อีกทั้ง เมื่อไหร่ที่เรื่องในกองทหารเสริมของข้าถึงตาเจ้ามาจัดการ?”

“ดี ในเมื่อเจ้าบอกว่าข้าจัดการไม่ได้ เช่นนั้นก็ให้นายกองจูมาจัดการ”

โก่วปู้เหรินแค่นเสียงเย็นชา

เรื่องราวในที่สุดก็บานปลายใหญ่โต โก่วปู้เหรินส่งคนไปแจ้งนายกองจูเซิง จากนั้น จูเซิงก็ส่งคนมาสั่งให้ทั้งสองฝ่ายไปยังกระโจมบัญชาการกลางทันที ห้ามล่าช้า

“ทำไมถึงถ่ายทอดวิชาให้คนอื่น?”

ระหว่างทาง หลิวจื้อถามเสียงเบา

“ท่านผู้ใหญ่ คือตอนที่ข้าน้อยฝึกวิชา ถูกคนเหล่านั้นเห็นเข้า แอบเรียนท่าพื้นฐานไปสองสามท่า หลังจากนั้นก็ส่งเงินมาให้ ขอร้องให้สอนวิชา ข้าน้อยคิดว่าวิชานี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องต้องห้าม จึง...ถ่ายทอดให้พวกเขาไป เรื่องนี้เป็นความประมาทของข้าน้อยเอง”

เรื่องนี้ปฏิเสธไม่ได้ เจียงเช่อยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

ตอนนั้นเขาไม่มีทางเลือกอื่นจริง ๆ นอกจากการขายวิชาเพื่อหาเงินแล้ว ก็ไม่สามารถหาเงินมาซื้อเครื่องสังเวยได้

“วางใจเถอะ ตราบใดที่ผู้บัญชาการคนนี้ตั้งใจจะปกป้องเจ้า ความผิดแค่นี้ไม่ถือเป็นอะไร แต่เจ้าต้องบอกข้า...ชื่อของทหารเสริมที่ฝึกวิชาฝึกกายเหล่านั้น” หลิวจื้อตบไหล่เจียงเช่อเบา ๆ เป็นเชิงว่าไม่ต้องกังวล

หากเจียงเช่อเป็นเพียงทหารเสริมธรรมดาคนหนึ่ง วันนี้เขาต้องตายอย่างแน่นอน

แต่เขาไม่ใช่

กำหนดเวลาเจ็ดวัน ฝึกฝนพลังวัวกระทิงจนบรรลุขั้นต้น

อัจฉริยะด้านการต่อสู้เช่นนี้ คุ้มค่าที่เขาจะออกหน้าปกป้อง

แม้แต่นายกองจูเซิง ก็จะไม่โกรธเพราะเรื่องนี้ แถมยังจะชมเชยเขาที่ค้นพบหน่อไม้ดี ๆ อีกด้วย

และนี่ คือสิ่งที่เจียงเช่อใช้เป็นข้ออ้างในการขายวิชาโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด

อัจฉริยะ ย่อมมีสิทธิพิเศษอยู่เสมอ

“คือเกิ่งต้าเปียว, จ้าว...”

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเช่อได้เข้ามาในกระโจมหลักของนายกองแห่งค่ายอักษรลม เมื่อเทียบกับกระโจมของหลิวจื้อแล้ว กระโจมหลักของนายกองจูเซิงนั้นกว้างขวางกว่ามาก เมื่อพวกเขามาถึง พี่น้องตระกูลโก่วและอู๋ฉางเฟิงก็อยู่ในกระโจมแล้ว

เมื่อเห็นเจียงเช่อเข้ามา ปฏิกิริยาของทั้งสามคนก็แตกต่างกันไป

โก่วปู้เหรินมีสีหน้าเฉยเมย มุมปากของโก่วปู้อี้เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ส่วนอู๋ฉางเฟิงนั้นสายตาหลุกหลิก ไม่กล้ามองเขา

และที่ตำแหน่งประธานตรงกลาง มีชายในชุดเกราะสีดำนั่งอยู่

สายตาดุจคบเพลิง ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยม ใต้คางมีเคราสั้น ๆ ท่านั่งสง่างาม ราวกับภูเขาที่ไม่สั่นคลอน เขาคือผู้บัญชาการค่ายอักษรเฟิง นายกองจูเซิง!

“ข้าน้อยขอคารวะท่านนายกอง”

“ข้าน้อยเจียงเช่อขอคารวะท่านนายกอง”

ทั้งสองคนคารวะพร้อมกัน

สายตาของจูเซิงกวาดมองเจียงเช่อแวบหนึ่ง แฝงไปด้วยบารมีที่มองไม่เห็น เขาพูดเสียงหนักแน่นว่า:

“ท่านผู้บัญชาการโก่วร้องเรียนต่อนายกองคนนี้ว่า เจ้าหลิวจื้อแอบถ่ายทอดวิชา ทหารเสริมใต้บังคับบัญชาของเจ้า เจียงเช่อ ยิ่งกว่านั้นยังใช้เรื่องนี้หาผลประโยชน์ แลกกับเงินทอง มีเรื่องเช่นนี้หรือไม่?”

ตำแหน่งของหลิวจื้ออยู่หน้าเจียงเช่อ เมื่อได้ยินคำถามของจูเซิง เขาก็ก้มตัวคารวะแล้วพูดว่า:

“เรียนท่านนายกอง สิ่งที่โก่วปู้เหรินพูดล้วนเป็นการใส่ร้าย”

“ใส่ร้ายรึ หรือว่าเจ้าไม่ได้ถ่ายทอดพลังวัวกระทิงให้เขา?” โก่วปู้เหรินซักถาม

“ถ่ายทอดแล้ว”

หลิวจื้อเงยหน้าขึ้น

“เช่นนั้นเจ้ายังจะบอกว่าเป็นการใส่ร้ายรึ?”

“ที่ข้าถ่ายทอดพลังวัวกระทิงให้เขา ก็เพราะในการประลองทหารเสริมครั้งก่อน ท่านนายกองเคยกล่าวว่าผู้ชนะ มีโอกาสได้ย้ายเข้ากองกำลังหลัก เจียงเช่อมีผลงานโดดเด่น ในฐานะทหารเสริม สามารถเอาชนะอู๋เฉิงตงได้ ถือเป็นแบบอย่าง

คนเช่นนี้กำลังจะถูกย้ายออกจากกองทหารเสริม ข้าถ่ายทอดวิชาฝึกกายให้เขาล่วงหน้าเพื่อปรับตัวให้เข้ากับค่ายอักษรลม ถามว่ามีอะไรไม่ถูกต้องรึ?”

“อ้อ คนผู้นี้คือทหารเสริมที่ล้มทหารผ่านศึกคนนั้นรึ?”

จูเซิงได้ยินดังนั้น สายตาที่มองเจียงเช่อในที่สุดก็แตกต่างออกไปเล็กน้อย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]