บทที่ 6 - แสวงหาความมั่งคั่งในภยันตราย

บทที่ 6 - แสวงหาความมั่งคั่งในภยันตราย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เจ้าจะช่วยข้าพ้นจากการเป็นทหารได้รึ?” สีหน้าของเกิ่งต้าเปียวเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ความสงสัย

หากเจียงเช่อเป็นแม่ทัพที่มีอำนาจจริง ๆ เขาไม่สงสัยเลยว่าอีกฝ่ายจะทำได้ แต่เขาเป็นเพียงทหารเสริมธรรมดา ๆ คนหนึ่ง ถึงแม้จะโดดเด่นในการต่อสู้ที่วุ่นวายครั้งก่อน แต่ก็ยังเป็นทหารเสริมอยู่ดี

หากเขามีความสามารถขนาดนั้น ตัวเองจะตกต่ำมาอยู่ในกองทหารเสริมได้อย่างไร

เขามีความมั่นใจมาจากไหน?

“เรื่องนี้ข้าไม่กล้ารับประกันเต็มร้อย แต่ก็มีความเป็นไปได้เจ็ดแปดส่วน อย่าเพิ่งไม่เชื่อ...คิดว่าท่านคงได้ยินเรื่องที่รองผู้บัญชาการหลิวจื้อเชิญข้าไปดื่มสุราเป็นการส่วนตัวแล้วใช่หรือไม่?

ข้าไม่ปิดบังท่านหรอก ท่านผู้บัญชาการหลิวให้ความสำคัญกับข้ามาก เตรียมจะย้ายข้าไปเป็นคนสนิท ในอีกไม่กี่วันนี้เอง และผลงานของท่านในการต่อสู้เมื่อวานก็ถือว่าไม่เลว

บวกกับข้าช่วยเจรจาให้ ความหวังมีสูงมาก”

เจียงเช่อสวมหนังเสืออย่างไม่เกรงใจ

ในเมื่อไม่มีใครกล้าไปถามหลิวจื้อด้วยตัวเองอยู่แล้ว ก็สู้ฉวยโอกาสนี้ข่มขวัญเกิ่งต้าเปียวไปเลยดีกว่า

“เจ้าอยากให้ข้าช่วยทำอะไร?”

เกิ่งต้าเปียวเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ใจอ่อน แม้ในใจจะยังคงสงสัยอยู่ แต่นี่ก็เป็นโอกาสเดียวของเขา

เมื่อไปยังชายแดนแล้ว การกลับมาอย่างมีชีวิตแทบจะเป็นความฝัน

และเขาก็จะไม่มีวันได้แก้แค้น

“ข้าต้องการเอ็นวัวสองตำลึง กระดูกวัวสิบชั่ง เลือดวัวยี่สิบชั่ง เนื้อวัวสามสิบชั่ง...”

“เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่รึไง ของเหล่านี้กว่าจะหามาได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินสามสิบตำลึง แค่คำสัญญาปากเปล่าของเจ้า จะให้ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”

เกิ่งต้าเปียวได้ยินเงื่อนไขเช่นนี้ ก็ปฏิเสธทันที

“ยังพูดไม่ทันจบจะรีบร้อนไปไหน ข้าต้องการแค่หนทาง ส่วนเงินข้ามี”

“ถ้าแค่หนทาง ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้” เกิ่งต้าเปียวโล่งใจ พยักหน้า

“หมายความว่าเจ้ามีหนทางรึ?”

“หนทางมี แต่การส่งเข้ามาในค่ายทหารนั้นยาก ข้าทำไม่ได้”

“เรื่องนี้ข้าจัดการเอง”

เจียงเช่อหรี่ตามองอีกฝ่าย

“ดี งั้นข้าไปส่งข่าวก่อน ไปสอบถามราคา...”

พูดจบ เกิ่งต้าเปียวก็เตรียมจะจากไป

“ช้าก่อน”

เจียงเช่อเรียกอีกฝ่ายไว้อีกครั้ง

“มีธุระอะไรอีกรึ?”

เจียงเช่อยิ้ม แล้วเข้าไปใกล้เกิ่งต้าเปียวพลางกระซิบถามว่า:

“เจ้าอยากฝึกยุทธ์หรือไม่?”

“เจ้า...เจ้ามีหนทางรึ?”

ดวงตาของเกิ่งต้าเปียวเป็นประกาย ก่อนที่จะเข้ารับราชการทหารเขาก็สนใจการฝึกยุทธ์อยู่แล้ว เพียงแต่เพราะเหตุผลของคุณชายใหญ่ตระกูลเกิ่ง โรงฝึกยุทธ์บางแห่งในเมืองไท่อานจึงไม่รับเขา

เขาจึงได้เรียนเพียงวิชาหมัดมวยพื้น ๆ เท่านั้น แต่เขาก็ใฝ่ฝันที่จะฝึกยุทธ์เป็นอย่างมาก

“ข้าไม่เพียงแต่มีหนทาง แต่ยังมีคัมภีร์ลับด้วย”

เจียงเช่อพยักหน้า

“คัมภีร์ลับอะไร?”

เกิ่งต้าเปียวถามอย่างตื่นเต้น

“วิชาฝึกกายในกองทัพ พลังวัวกระทิง!”

ใช่แล้ว เจียงเช่อเตรียมจะถ่ายทอดพลังวัวกระทิงออกไป

เพราะนี่คือสิ่งเดียวที่มีค่าที่สุดบนตัวเขา

อีกทั้งก่อนหน้านี้หลิวจื้อก็ไม่ได้กำชับว่าห้ามถ่ายทอดให้ผู้อื่น ว่ากันตามจริงแล้วก็ไม่ใช่การละเมิดวินัย นอกจากนี้ ตราบใดที่เขาสามารถหาเครื่องสังเวยมาได้ ฝึกฝนพลังวัวกระทิงจนสำเร็จ เชื่อว่าหลิวจื้อก็คงไม่โกรธเพราะเรื่องนี้

แสวงหาความมั่งคั่งในภยันตราย

เพื่อที่จะทำตามสัญญเจ็ดวัน เขาต้องเสี่ยงดูสักครั้ง

นี่คือวิธีที่เขาคิดมาทั้งคืนเมื่อวานนี้

“สอนข้า”

เกิ่งต้าเปียวจับมือเจียงเช่ออย่างตื่นเต้น แม้ว่าพลังวัวกระทิงจะเป็นเพียงวิชาฝึกฝนพื้นฐานในกองทัพ แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถหามาได้ หากมีโอกาสก็ย่อมไม่ปล่อยไป

เจียงเช่อดึงมือออกอย่างแนบเนียน แล้วยิ้ม:

“อยากเรียนก็ได้ เพียงแต่ข้าได้วิชานี้มาต้องใช้เงินไปไม่น้อย...พี่ต้าเปียวเป็นคนใจกว้าง คงไม่ปล่อยให้เจียงคนนี้ขาดทุนใช่หรือไม่?”

“เจ้าต้องการเท่าไหร่?”

เกิ่งต้าเปียวสงบลงก็เข้าใจว่า ในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ เขาต้องจ่ายอะไรบางอย่าง

เจียงเช่อยื่นนิ้วออกมาห้านิ้ว

“ห้าสิบตำลึง เจ้าอยากได้เงินจนบ้ารึไง?” เกิ่งต้าเปียวอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง

ห้าสิบตำลึงเงินคืออะไร?

ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวยากจนปีหนึ่งก็ใช้เงินไม่ถึงสองตำลึง และถึงแม้จะเป็นทหารรับเบี้ยหวัด ตามมาตรฐานของทหารเมืองไท่อาน ทหารธรรมดาเดือนหนึ่งก็ได้เพียงห้าร้อยเหรียญเท่านั้น

ฆ่าเขาก็หาเงินมาได้ไม่มากขนาดนี้

อันที่จริงเจียงเช่อต้องการเงินห้าตำลึง แต่เมื่อเกิ่งต้าเปียวเข้าใจผิดไปแล้ว เขาก็เลยตามเลย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:

“เจ้ากับข้าก็ถือว่าถูกชะตากัน เอาอย่างนี้...ยี่สิบตำลึงเงิน ถือว่าเราเป็นเพื่อนกัน”

“ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น”

“สิบห้าตำลึง”

“ข้า...ข้าทั้งเนื้อทั้งตัวต่อให้ยืม ก็คงหามาได้แค่เจ็ดตำลึงเงิน” เกิ่งต้าเปียวบอกขีดจำกัดของตน

เจียงเช่อทำหน้าลำบากใจ

บรรยากาศตึงเครียดอยู่ครู่หนึ่ง เกิ่งต้าเปียวทนความอยากที่จะฝึกยุทธ์ไม่ไหว กัดฟันแล้วพูดว่า:

“ของที่เจ้าต้องการเหล่านั้นไม่มีเงินสามสิบตำลึงก็หามาไม่ได้ เจ้าให้ข้าอีกยี่สิบตำลึง ข้าหาทางช่วยเจ้าหามาให้ได้ ตกลงหรือไม่?”

“ได้!”

เจียงเช่อกดอารมณ์ในใจลง พยักหน้าเบา ๆ อย่างเฉยเมย

อันที่จริง ก่อนที่จะไปหาเกิ่งต้าเปียว เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะใช้พลังวัวกระทิงเป็นค่าตอบแทนสำหรับหนทางของอีกฝ่าย เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายซื่อเกินไป แค่คำสัญญาปากเปล่าก็ยอมตกลง

เขาก็เลยต้องฉวยโอกาสรีดไถเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ

หลังอาหารกลางวัน เจียงเช่อกับสวีซานเอ๋อร์นั่งยอง ๆ คุยกันเล่น ๆ สอบถามสถานการณ์ในกองทหารเสริม พลังวัวกระทิงในมือของเขามีค่าไม่น้อย แต่การจะขายออกไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะทหารเสริมส่วนใหญ่เป็นชาวนา ในมือไม่มีเงินเลย และเขาก็ไม่สามารถขายวิชาในราคาถูกได้ เพราะหากทำเช่นนั้นเรื่องที่เขาแอบถ่ายทอดวิชาก็จะถูกคนอื่นรู้

ดังนั้น ต้องเป็นคนที่สามารถหาเงินมาได้...ถึงจะเป็นเป้าหมายของเขา

ส่วนการทิ้งทหารเสริมไปค้าขายกับทหารในกองกำลังหลักนั้นยิ่งเป็นเรื่องไร้สาระ วิชาฝึกกายพื้นฐานเช่นนี้แม้จะไม่ถึงกับเกลื่อนกลาด แต่ตราบใดที่มีผลงานก็สามารถฝึกฝนได้

จะเสี่ยงไปค้าขายกับทหารเสริมอย่างเขาทำไม?

เขาไม่อยากจะเจอกับคนอย่างโก่วปู้อี้อีก

“ในกองทหารเสริมของเรา ถ้าจะพูดถึงคนที่มีฝีมือจริง ๆ ก็มีไม่กี่คนหรอก ก็มีแค่เกิ่งต้าเปียว อู๋ฉางเฟิง หลี่เอ้อร์เซียนพวกนั้นแหละ คนอื่น ๆ...ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านยากจนที่ซื่อสัตย์”

สวีซานเอ๋อร์เล่าสถานการณ์ในกองทหารเสริมให้เจียงเช่อฟังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่เพียงแต่ต้องการจะสร้างบุญคุณกับเจียงเช่อ แต่ยังรู้สึกว่าการที่อีกฝ่ายมาขอความรู้จากตนนั้นทำให้เขารู้สึกดีมาก

“คนนอกพูดไม่ผิดจริง ๆ พี่สวีท่านนี่ข่าวสารว่องไวจริง ๆ” เจียงเช่อไม่ลังเลที่จะชมอีกฝ่าย

“พี่เช่อ ขออภัยที่ข้าพูดมากไปหน่อย ท่านสอบถามเรื่องของพวกเขา มีธุระอะไรหรือ?” สวีซานเอ๋อร์ไม่เพียงแต่ชอบเผยแพร่ข่าวลือต่าง ๆ แต่ยังชอบฟังข่าวแบบนี้ด้วย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

เจียงเช่อก้มหน้าลง กำลังจะหาข้ออ้าง แต่ไม่คิดว่าพอเงยหน้าขึ้นมาก็จะเห็นโก่วปู้อี้กำลังจ้องมองเขาอยู่ไกล ๆ เมื่อเห็นเขาสบตา ก็ยังยิ้มให้เขาอีกด้วย

พร้อมกันนั้น ยังแอบเอามือทำท่าเชือดคออีกสองสามครั้ง

เจียงเช่อไม่หวั่นไหว โก่วปู้อี้ยิ้มเยาะ แล้วหันหลังเดินไปยังทิศทางของกระโจมหลิวจื้อ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]