บทที่ 5 - เป้าหมายสังเวย ฝึกฝนพลังวัวกระทิง

บทที่ 5 - เป้าหมายสังเวย ฝึกฝนพลังวัวกระทิง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[เป้าหมายการสังเวย: เร่งการฝึกฝนพลังวัวกระทิง]

[ค่าตอบแทนการสังเวย: เอ็นวัวสองตำลึง, กระดูกวัวสิบชั่ง, เลือดวัวยี่สิบชั่ง, เนื้อวัวสามสิบชั่ง, ลดอายุขัยครึ่งปี ทำการสังเวยหรือไม่?]

ภายในกระโจมของกองทหารเสริม เจียงเช่อค่อย ๆ ลืมตาขึ้น คิ้วขมวดเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึม

ค่าตอบแทนที่แท่นศิลาสังเวยสวรรค์เสนอมานั้น เป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขาในตอนนี้

อย่างแรกคือหนทาง วัวไถนาไม่เหมือนเนื้อหมูที่สามารถซื้อหาได้ตามใจชอบ นี่เป็นสิ่งของที่ห้ามฆ่า แม้แต่คนมีอำนาจอยากกินเนื้อวัวสักคำก็ต้องหาข้ออ้าง เช่น...ตกเขาตาย

แต่เขาไม่สามารถออกจากค่ายทหารได้เลย อีกทั้งยังมีเรื่องกับโก่วปู้อี้ การหาหนทางซื้อเนื้อวัวจึงเป็นเรื่องยาก

อย่างที่สองคือเงิน

เงินในมือของเขาล้วนมาจากการขายสมบัติของครอบครัว แถมยังจ่ายให้โก่วปู้อี้ในราคาสูงกว่าปกติถึงสามส่วน ในมือเหลือเพียงเศษเงินเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงเนื้อวัวราคาแพง แม้แต่เนื้อหมูสองชั่งก็ซื้อไม่ได้

แต่เขาก็ต้องหาทางให้ได้

ความหมายของหลิวจื้อนั้นชัดเจนอยู่แล้ว มีเพียงเขาแสดงพรสวรรค์ของตนออกมาเท่านั้น ถึงจะได้รับการปกป้อง มิฉะนั้น ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะให้เขาสร้างศัตรูกับผู้บัญชาการที่มีอำนาจจริง ๆ เพื่อทหารเสริมคนหนึ่ง

และเมื่อขาดการคุ้มครองจากหลิวจื้อ ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงการหลบหนีระหว่างทางไปยังชายแดน แม้แต่จะอยู่รอดจนถึงวันที่เคลื่อนทัพก็ยังเป็นเรื่องยาก

เพียงแค่ข้ออ้างที่สมเหตุสมผล เขาก็สามารถถูกประหารชีวิตได้

ดังนั้น แม้จะยากเพียงใด เขาก็ต้องหาทางให้ได้

ส่วนเรื่องการฝึกฝนด้วยตนเองนั้น เขาก็เคยคิดอยู่เหมือนกัน อันที่จริงหลังจากออกมาจากที่พักของหลิวจื้อ เขาก็ได้ลองฝึกแล้ว เพียงแต่ไม่ต้องพูดถึงการบรรลุขั้นพื้นฐาน ในสถานการณ์ที่ไม่มีใครชี้แนะ แม้แต่ท่ายืนพื้นฐานเขาก็ยังทำไม่ถูกต้อง

ทำได้เพียงพึ่งพานิ้วทองคำเท่านั้น

นอนไม่หลับทั้งคืน เจียงเช่อครุ่นคิดหาวิธีแก้ปัญหาอยู่ตลอดเวลา กว่าจะหลับลงได้ก็เป็นเวลานานแล้ว

วันรุ่งขึ้น

หลังจากการฝึกซ้อมสิ้นสุดลง เจียงเช่อก็ได้พบเป้าหมายของเขา อีกฝ่ายเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านที่นอนกระโจมเดียวกับเขา อายุมากกว่าเขาหลายปี ในทุก ๆ ด้านล้วนไม่โดดเด่น แต่มีจุดเด่นอย่างหนึ่ง

นั่นคือเป็นคนเข้ากับคนง่าย เก่งกาจในการสืบข่าว ในกองทหารเสริมสามารถพูดคุยกับคนได้มากมาย ในเวลาว่างยังเล่าเรื่องแปลก ๆ ให้พวกเขาฟังอีกด้วย

“พี่เจียงเช่อหาข้ามีธุระอะไรหรือ?” สวีซานเอ๋อร์สอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ ร่างกายงองุ้มเล็กน้อย ท่าทีที่มีต่อเจียงเช่อก็มีความเคารพนับถืออยู่บ้าง การล้มทหารผ่านศึกในกองกำลังหลัก แถมยังถูกผู้บัญชาการเชิญไปดื่มสุรา

เหตุการณ์เหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้ทหารเสริมอย่างพวกเขารู้สึกหวาดกลัว

เขายังคิดในใจว่า ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับเจียงเช่อ จู่ ๆ ถูกเรียกตัวมา ก็อดรู้สึกกังวลไม่ได้

“หาพี่สวีมีเรื่องอยากจะสอบถามหน่อย”

เจียงเช่อพูดเสียงเบา

“เจ้าว่ามาสิ...” เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องสอบถาม ในใจของสวีซานเอ๋อร์ก็โล่งอกไปเปลาะหนึ่ง เผลอยืดอกขึ้นเล็กน้อย

“ในกองทหารเสริมของเรา มีใครพอจะมีหนทางหาของหายากได้บ้างหรือไม่?”

“ของหายาก...พี่เช่อหมายถึงอะไร?”

“ของที่มาจากวัว”

“จากวัว...” สวีซานเอ๋อร์พูดพลางหยุดชะงัก ใบหน้าครุ่นคิด

เจียงเช่อไม่รีบร้อน รอให้สวีซานเอ๋อร์คิดอย่างเงียบ ๆ

ประมาณหลายสิบอึดใจต่อมา สวีซานเอ๋อร์ก็ยักไหล่ แล้วพูดเสียงเบาว่า:

“วัวไถนานี่คนธรรมดาหาหนทางได้ไม่ง่ายเลย ในกองทหารเสริมของเราถ้าใครมีความสามารถขนาดนั้น ก็คงไม่ต้องมาเป็นทหารแล้ว แต่ถ้าจะให้พูดถึงคนที่มีหวังจะรู้หนทาง ข้าว่ามีอยู่คนหนึ่ง”

“ใคร?”

“เกิ่งต้าเปียวแห่งหมู่บ้านอักษรเจี่ย”

สำหรับคนผู้นี้ ในหัวของเจียงเช่อมีความทรงจำที่เลือนราง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ:

“ว่ามาสิ?”

“เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้คุยกับเพื่อนคนหนึ่งในค่าย เขาเล่าเรื่องของเจ้านี่ให้ฟัง เจ้าหมอนี่เดิมทีเป็นลูกนอกสมรสของตระกูลเกิ่งในเมืองไท่อาน ดูเหมือนจะเป็นเพราะเรื่องแย่งชิงมรดก ทำให้คุณชายใหญ่ของตระกูลเกิ่งไม่พอใจ จึงหาทางให้เขาต้องมาเป็นทหาร

และตระกูลเกิ่งนี่ก็ไม่ธรรมดา ได้ยินว่าเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม ไม่ต้องพูดถึงหมูวัว แม้แต่ของที่หายากกว่านี้ก็ยังหามาได้

อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนตระกูลเกิ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะมีหนทาง”

สวีซานเอ๋อร์เล่าเรื่องราวของเกิ่งต้าเปียวให้ฟังอย่างแผ่วเบา

“เรื่องนี้เชื่อถือได้หรือไม่?”

“เพื่อนข้าคนนั้นนอนกระโจมเดียวกับเกิ่งต้าเปียว ได้ยินมาจากปากเขาเอง น่าจะเชื่อถือได้”

“ได้ ขอบคุณพี่สวีที่ชี้แนะ”

เจียงเช่อเอ่ยขอบคุณ

“เฮ้เฮ้...ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เรื่องอื่นข้าสวีเหล่าซานช่วยไม่ได้ แต่ถ้าพูดถึงข่าวลือ ในกองทหารเสริมนี้มีไม่กี่เรื่องที่ข้าไม่รู้”

สวีซานเอ๋อร์ได้ยินเจียงเช่อเรียกตนว่าพี่ใหญ่ ในใจก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อหาเป้าหมายได้แล้ว เจียงเช่อก็ไม่ลังเลเลย ขณะเข้าแถวรับอาหาร เจียงเช่อถือชามกวาดตามองไปรอบ ๆ หาโอกาสนั่งยอง ๆ ลงข้าง ๆ เกิ่งต้าเปียว

และเมื่อเข้าใกล้และพิจารณาอีกฝ่ายแล้ว เขาก็เข้าใจถึงความรู้สึกคุ้นเคยที่เลือนรางก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายคือหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นในการประลองเมื่อวานนี้นั่นเอง

รูปร่างกำยำ สูงกว่าหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร สวมเสื้อนวมผ้าป่านในฤดูหนาว ยิ่งทำให้ดูตัวใหญ่ขึ้นไปอีก ไม่น่าแปลกใจที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่แพ้ แค่รูปร่างแบบนี้ก็ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะสั่นคลอนได้

สำหรับการมาของเจียงเช่อ เกิ่งต้าเปียวเพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจอะไร ตะเกียบในมือของเขาคีบข้าวสาลีเข้าปากอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากกินเสร็จก็ยังรู้สึกไม่อิ่ม

เขาลุกขึ้นยืนเตรียมจะจากไป

“พี่เกิ่งโปรดอยู่ก่อน”

เจียงเช่อรีบเรียกเบา ๆ

เกิ่งต้าเปียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามเสียงห้าว ๆ ว่า:

“หาข้ามีธุระอะไร?”

เจียงเช่อยิ้ม แล้วตักข้าวสาลีในชามของตนครึ่งหนึ่งใส่ลงในชามของอีกฝ่าย:

“ข้ากินไม่เยอะ พี่เกิ่งช่วยข้ากินหน่อยได้หรือไม่?”

แม้ว่าเกิ่งต้าเปียวจะดูซื่อ ๆ แต่ก็ไม่ได้โง่ เขาพูดตรง ๆ ว่า:

“เมื่อวานข้าเห็นเจ้าลงมือ เห็นได้ชัดว่ากำลังไม่น้อย ของแค่นี้คงไม่พอให้เจ้ากินเองหรอก บอกมาเถอะ หาข้ามีธุระอะไร...”

“ได้ยินว่าพี่เกิ่งมาจากตระกูลเกิ่งในเมืองไท่อาน อยากจะขอให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง”

“เจ้าได้ยินมาจากใคร?”

เกิ่งต้าเปียวจ้องมองเจียงเช่อเขม็ง ถึงกับแผ่รังสีอำมหิตออกมาเล็กน้อย

“เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือท่านจะช่วยข้าได้หรือไม่ และข้าจะสามารถมอบสิ่งที่ท่านต้องการให้ได้” เจียงเช่อไม่พูดอ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ของตนโดยตรง

เกิ่งต้าเปียวแค่นเสียงเย็นชา:

“ทำตัวลึกลับ”

พูดจบก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป

“พี่เกิ่งถูกคนใส่ร้าย ไม่คิดจะแก้แค้นบ้างหรือ?”

เจียงเช่อพูดเสียงหนักแน่น

เกิ่งต้าเปียวหยุดชะงัก หันกลับมามองด้วยสายตาที่สงสัยและดูถูก:

“เจ้าจะช่วยข้าแก้แค้นได้รึ?”

ตระกูลเกิ่งในเมืองไท่อาน ไม่ได้เป็นตระกูลใหญ่โตอะไร แต่ก็ถือว่ามีหน้ามีตา และเจียงเช่อเป็นเพียงทหารเสริมตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง กลับกล้าพูดจาโอ้อวดเช่นนี้ ช่างเห็นเขาเป็นคนโง่เสียจริง

ในใจก็เกิดความโมโหขึ้นมา

“ข้าช่วยเจ้าไม่ได้ แต่สามารถให้โอกาสเจ้าแก้แค้นได้”

เจียงเช่อสบตากับเกิ่งต้าเปียว สายตาแน่วแน่

“หมายความว่าอย่างไร อย่าพูดอ้อมค้อม”

เกิ่งต้าเปียวหน้าตาบึ้งตึง

“ข้ารู้ว่าเจ้าอยากแก้แค้น แต่เจ้ากำลังจะถูกส่งไปยังชายแดน การเดินทางครั้งนี้เก้าส่วนตายหนึ่งส่วนรอด และข้าสามารถหาทางให้เจ้าออกจากกองทหารเสริมได้”

เจียงเช่อแสดงท่าทีที่มั่นใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขามีความสามารถนั้นจริง ๆ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]