บทที่ 35 - อดีตอันโหดร้าย

บทที่ 35 - อดีตอันโหดร้าย

◉◉◉◉◉

ณ ใจกลางเขตชิงหยาง นครเฉิงตู มีตึกระฟ้าที่โดดเด่นตระหง่านอยู่หนึ่งหลัง เครื่องฉายโฆษณาโฮโลแกรมฉายภาพม้าวิเศษสี่ตัวที่งดงามยิ่ง วิ่งวนรอบช่วงกลางของตึกไม่หยุดหย่อน

ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของกลุ่มขนส่งสู่ซู

ขณะนี้ ภายในห้องทำงานของประธานที่อยู่ชั้นบนสุดของอาคาร กู้หย่ง ชายผู้มีใบหน้าขาวเรียวยาว ริมฝีปากบางเฉียบดุจคมมีด กำลังยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ จ้องมองไปยังภาพโฮโลแกรมที่ราวกับเทพเจ้าบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

กู้เจี่ย ผู้มีรูปร่างเตี้ยตันราวกับท่อนไม้ กำลังประสานมือไว้ที่หน้าท้อง ยืนอยู่ห่างจากกู้หย่งไปไม่กี่ก้าวด้วยท่าทีประจบประแจง

"กู้เจี่ย เจ้าว่าตอนนี้เจ้าหมาแก่นั่นกำลังทำอะไรอยู่?"

เมื่อได้ยินคำถาม กู้เจี่ยรีบก้าวเท้าสั้นๆ เข้ามา มองตามทิศทางที่นิ้วของกู้หย่งชี้ไป

นั่นคือตึกอีกหลังหนึ่งที่มีความสูงใกล้เคียงกับสำนักงานใหญ่ของกลุ่มขนส่งสู่ซู ด้านนอกอาคารมีภาพเงาของอาวุธและปืนนับไม่ถ้วนลอยอยู่ ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว "เทียนฝูอุตสาหกรรมหนัก" บนยอดตึกนั้นช่างสะดุดตาอย่างยิ่ง

กู้เจี่ยเข้าใจในทันที ยิ้มแหะๆ "เรียนนายน้อย ตอนนี้เจ้าหมาแก่อู๋คงกำลังหัวเสียสุดๆ กำลังขุดสมองคิดว่าจะอธิบายกับเจ้านายอย่างไรดีอยู่แน่ๆ ครับ"

"ฮ่าๆๆๆ" กู้หย่งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงดัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขใจอย่างบอกไม่ถูก "จ้าวติ่งแสดงละครฉากนี้ได้ไม่เลว ถือว่าตายอย่างมีคุณค่า"

"หลายปีมานี้เขาทำเงินให้เราที่ถนนเกาลูนไม่น้อยเลย ส่วนแบ่งปีนี้ก็เพิ่มให้สมาคมพี่น้องไปครึ่งส่วนแล้วกัน ถือว่าเป็นเงินทำบุญที่นายน้อยคนนี้มอบให้เขา"

"ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ" กู้เจี่ยพยักหน้ารับคำ ใบหน้ายิ่งประจบประแจงมากขึ้น "นายน้อยช่างใจดีเหลือเกิน"

กู้หย่งยิ้ม "เลียแข้งเลียขาน้อยลงหน่อย ตอนนี้ใครเป็นหัวเรือใหญ่คนใหม่ของสมาคมพี่น้อง?"

"คว่างชิงอวิ๋น ยอดฝีมือระดับเก้าสายนักรบ ติดตั้งแก่นจักรกลแม่มดกำลังของเผ่าแม่มด โอกาสที่จะก้าวหน้ามีไม่มากนัก คงจะสร้างปัญหาอะไรไม่ได้"

ลูกตาของกู้เจี่ยกลอกไปมา น้ำเสียงเปลี่ยนไป "แต่ครั้งนี้คนที่ลงมือไม่ใช่เขา"

"โอ้ งั้นใครล่ะ?"

"หลี่จวิน นักเลงคลั่งระดับเก้าสายยุทธ์ ครั้งที่แล้วคนที่ชิงของกลับมาจากสมาคมเจตจำนงฟ้าก็คือเขา"

"คนสายยุทธ์นี่เอง" กู้หย่งครุ่นคิดเล็กน้อย มองกู้เจี่ยอย่างมีความหมายแล้วยิ้ม "ดูท่าทางขยันขันแข็งของเจ้า คงจะคิดจะชักชวนหลี่จวินคนนี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาสินะ?"

"ผู้ที่รู้ใจข้า มีเพียงนายน้อยหย่งเท่านั้น ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของข้าน้อยถูกท่านมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว"

กู้เจี่ยรีบประจบอีกครั้ง แล้วพูดว่า "พวกหนูสกปรกจากสมาคมเจตจำนงฟ้าเริ่มโผล่หัวออกมาอีกแล้ว ตอนนี้ตระกูลอู๋ก็เสียหน้าในมือเรา ต่อไปคงไม่ใช่แค่การค้าในเขตจีเอ๋อเท่านั้น แต่ทั้งภาคใต้ของนครเฉิงตูคงจะไม่สงบสุข ในตอนนี้การหาคนเก่งๆ มาเป็นด่านหน้า จะช่วยให้เราประหยัดเรื่องไปได้เยอะ"

"ครั้งนี้เจ้าคิดการณ์ไกลดีนี่"

กู้หย่งชมกู้เจี่ยอย่างไม่ใส่ใจ เดินไปนั่งหลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ ยกถ้วยชาดินเผาบนโต๊ะขึ้นมา เป่าลมร้อนอย่างช้าๆ ไม่เงยหน้าขึ้นมาถาม:

"ตรวจสอบประวัติของหลี่จวินคนนี้หรือยัง สะอาดไหม?"

กู้เจี่ยตอบอย่างมั่นใจ "นายน้อยวางใจได้ ประวัติสะอาดแน่นอน ไม่อย่างนั้นจ้าวติ่งคงไม่ใช้เขาเป็นไพ่ตายในการจัดการกับหลัวเจิ้น และยังมอบ 'วสันตวิษุวัต' ของสายชาวนาให้เขาอีกด้วย"

เมื่อได้ยินคำว่า 'วสันตวิษุวัต' การจิบชาของกู้หย่งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "พูดแบบนี้ นี่ก็เป็นนักยุทธ์ระดับเก้าที่ 'มีชีวิต' อยู่สินะ?"

กู้เจี่ยยิ้ม "มี 'วสันตวิษุวัต' อันนั้น ต่อให้หลี่จวินยังไม่ฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์ ก็ยังไม่ตายในระยะเวลาสั้นๆ แน่นอน และคนประเภทที่เคยผ่านประตูผีมาแล้ว ก็ควบคุมได้ง่าย"

กู้หย่งค่อยๆ พยักหน้า สายตาที่จ้องมองถ้วยชาพลันเผยความเย้ยหยันอย่างเข้มข้น ส่ายหน้ายิ้มเย็น

"พวกพุทธกับเต๋านี่กินกันน่าเกลียดเกินไปแล้ว ใช้แผนสกปรกแบบนี้มาตัดรากถอนโคนสายยุทธ์ คนที่ฝึกยุทธ์เหล่านี้หากเดินผิดทางเพียงนิดเดียว ก็ต้องพบกับจุดจบที่ตายทั้งเป็น หากไม่มีเงินเป็นล้านๆ ก็ยากที่จะหาทางรอดได้"

"แต่ในปัจจุบันนี้ คนที่มีเงินมากขนาดนั้น จะมีสักกี่คนที่จะเลือกเดินสายยุทธ์?" กู้หย่งส่ายหน้าถอนหายใจกับตัวเอง

ใบหน้าของกู้เจี่ยปรากฏความสงสัยอย่างพอเหมาะพอดี พูดตามคำพูดของกู้หย่งต่อไป "ทำไมพุทธกับเต๋าถึงทำแบบนี้ล่ะครับ?"

กู้หย่งไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ถามกลับ "ข้าถามเจ้า ถ้าเจ้า กู้เจี่ย เป็นคนธรรมดาที่เกิดมาในครอบครัวยากจน อยากจะเปลี่ยนชะตาชีวิต เจ้าจะทำอย่างไร?"

"แน่นอนว่าต้องขยันอ่านหนังสือ ศึกษาคัมภีร์อย่างหนัก เพื่อที่จะได้เป็นศิษย์ของสำนักบัณฑิต!"

กู้เจี่ยตอบโดยไม่ลังเล แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นความดูถูกที่มุมปากของคนตรงหน้า จึงรีบเปลี่ยนคำพูด "แต่ว่า เรื่องการอ่านหนังสือมันขึ้นอยู่กับพรสวรรค์มากเกินไป คนหยาบๆ อย่างข้าคงจะเลือกเดินสายยุทธ์ ถึงแม้ความเป็นไปได้จะต่ำ แต่ก็ยังพอมีความหวังอยู่บ้าง"

"ทำไมไม่เลือกพุทธกับเต๋าล่ะ?" กู้หย่งถามต่อ

กู้เจี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วโพล่งออกมาว่า "เพราะมันแพงไงครับ และเกณฑ์การเข้าของสองสายนี้ก็สูงลิบลิ่วเหมือนกัน"

"คนธรรมดาส่วนใหญ่ก็คิดเหมือนเจ้า สองสายอักษรกับยุทธ์คือตัวเลือกแรกในการก้าวข้ามชนชั้น"

กู้หย่งพูดเสียงเข้ม "แต่เจ้าเคยคิดไหมว่า อาณาจักรต้าหมิงของเราแม้จะมีประชากรนับล้านๆ คน แต่ในจำนวนนั้นผู้ที่มีคุณสมบัติที่จะทะลวงพันธนาการยีนส์และเลื่อนระดับได้มีเพียงหนึ่งในพัน และผู้ที่มีศักยภาพที่จะก้าวหน้าต่อไปได้ยิ่งมีเพียงหนึ่งในหมื่น คัดกรองลงมาแบบนี้ ก็ไม่เหลือคนเท่าไหร่แล้ว"

"คนเก่งคือรากฐานของทุกสายพลัง อาจมองได้ว่าเป็นตลาด หากส่วนแบ่งตลาดทั้งหมดถูกสองสายอักษรกับยุทธ์ครอบครองไปหมดแล้ว คนอื่นจะทำอย่างไร?"

กู้เจี่ยเข้าใจในทันที หากไม่มีรากฐานของคนเก่งจำนวนมหาศาล สายพลังทั้งสายก็จะอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อประชากรมีการเปลี่ยนแปลง จำนวนคนที่มีพันธุกรรมของสายพลังนี้ก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว ผลสุดท้ายก็คือสายพลังทั้งสายจะหายไป

เหมือนกับสำนักปรัชญานับร้อยที่เคยรุ่งเรืองเมื่อพันปีก่อน และในที่สุดก็หายไปในประวัติศาสตร์

ดวงตาของกู้หย่งฉายแววเย็นเยียบ พูดอย่างหนักแน่น "ดังนั้น กำจัดสายอักษรหรือยุทธ์ไปหนึ่งสาย สายพลังอื่นๆ ถึงจะมีพื้นที่ให้เติบโตต่อไปได้"

"แล้วทำไมถึงเป็น..." ริมฝีปากของกู้เจี่ยขยับ แต่ในที่สุดก็เม้มปากแน่น กลืนคำพูดที่มาถึงปากลงไป

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะถามอะไร" กู้หย่งยิ้มเล็กน้อย "พวกเขาเลือกที่จะลงมือกับสายยุทธ์ เพราะสายยุทธ์กับพุทธและเต๋ามีความขัดแย้งกันในเรื่องของวิถีทาง"

กู้หย่งยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วค่อยๆ พูดว่า "คนสายยุทธ์ล้วนเป็นผู้ศรัทธาในเนื้อหนัง ร่างกายไม่แปดเปื้อนเครื่องจักรแม้แต่น้อย อ้างว่าบนยอดหมัดจะได้พบกับเทพเจ้า ไม่เชื่อเทพเชื่อพุทธ แต่เชื่อในตนเอง"

"นี่มันแทบจะตรงกันข้ามกับพุทธและเต๋าที่ใช้ภาพมายาหวงเหลียงสร้างแดนสุขาวดีเสมือนจริงและพุทธเกษตรอิเล็กทรอนิกส์ในการบำเพ็ญเพียร เน้นจิตวิญญาณมากกว่าร่างกาย!"

"วิถีทางต่างกัน ย่อมอยู่ร่วมกันไม่ได้ ในยุครุ่งเรืองของสายยุทธ์ ก็รังแกสองสำนักนี้ไม่น้อยเลย"

"เจ้าคิดว่าคนจากสมาคมเจตจำนงฟ้าของสำนักม่อจื๊อเป็นนักเลงคลั่งจริงๆ เหรอ?" กู้หย่งหัวเราะเยาะอย่างดูถูก "เรื่องที่พวกเขาทำมันเทียบไม่ได้กับพวกนักสู้เมื่อหกสิบปีก่อนเลย"

"ตอนนั้นคนของพุทธกับเต๋าถูกคนสายยุทธ์ปล้นไปอย่างน่าอนาถแค่ไหน เจ้าคงนึกไม่ถึงหรอก วัดวาอารามที่ต้องปิดตัวลงมีนับไม่ถ้วน!"

"ถึงขนาดมีคำกล่าวในตอนนั้นว่า รากฐานของเต๋าเป็นอาหารบำรุงที่ดีที่สุดสำหรับตันเถียนของสายยุทธ์ และพุทธเกษตรแห่งความสุขของพุทธศาสนาเป็นสถานที่ระบายความใคร่ที่ดีที่สุดของพวกเขา"

"ความขัดแย้งทางผลประโยชน์และความขัดแย้งทางวิถีทางแบบนี้ พวกท่านเจ้าอาวาสกับท่านเจ้าสำนักจะไม่อดทนแล้วสู้กับพวกนักสู้จนตัวตายได้อย่างไร?"

กู้เจี่ยก็เพิ่งเคยได้ยินความลับเช่นนี้เป็นครั้งแรก ถึงกับอ้าปากค้าง ตะลึงงัน

"แต่นายน้อยครับ ถ้าสายยุทธ์เคยแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ ทำไมถึงแพ้ได้น่าอนาถขนาดนี้?"

"เพราะไม่มีใครอยากให้พวกเขามีชีวิตอยู่"

กู้หย่งพูดเบาๆ "ต้นไม้ใหญ่ล้มลง ตอนแรกอาจจะสั่นสะเทือนไปทั่ว แต่สุดท้ายก็จะก่อให้เกิดหญ้าและเชื้อรานับไม่ถ้วน สายพลังอีกสิบเอ็ดสายล้วนมีส่วนร่วมด้วย สายยุทธ์จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็มีแต่ต้องพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถ"

ดวงตาของกู้เจี่ยเต็มไปด้วยความตกตะลึง ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยศัตรูเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ฉายาของนักยุทธ์ระดับเก้าถึงได้เป็นชื่อที่เต็มไปด้วยความโหดร้าย

นักเลงคลั่ง

ทันใดนั้น หางตาของกู้เจี่ยก็กระตุกขึ้นมา พูดอย่างกังวลว่า "พวกเราก็ลงมือด้วยเหรอครับ?"

"ก็แค่ฉวยโอกาสไปตามน้ำเท่านั้นแหละ"

กู้หย่งพูดอย่างไม่ใส่ใจ "อีกอย่าง เรื่องราวในอดีตเหล่านี้คนธรรมดาไม่มีทางรู้ได้ ต่อให้หลี่จวินรู้แล้ว จะทำอะไรได้? กล้าทำอะไรได้? อย่างมากก็แค่ด่าว่าบรรพบุรุษไร้ความสามารถ ด่าว่าตัวเองหลงเข้ามาในสายยุทธ์ผิด"

กู้เจี่ยยิ้มแหะๆ รู้สึกว่าตัวเองก็ตื่นตูมไปหน่อย เมื่อหลายสิบปีก่อนนักสู้มากมายก็ตายไปแล้ว ยังต้องมาห่วงตัวเล็กๆ อย่างหลี่จวินอีกเหรอ?

เขาก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าวันนี้นายน้อยกู้หย่งอารมณ์ดี จึงตัดสินใจถามคำถามในใจให้หมดในคราวเดียว

"นายน้อยครับ ข้ายังมีเรื่องที่ไม่เข้าใจอยู่เรื่องหนึ่ง ในเมื่อมันถึงขั้นเอาเป็นเอาตายกันแล้ว ทำไมไม่กำจัดให้สิ้นซากไปเลยล่ะครับ จะได้หมดปัญหา?"

คำพูดต่อมาของกู้หย่งทำให้กู้เจี่ยเหงื่อแตกพลั่ก

"ไม่ใช่ว่าไม่อยากกำจัด แต่กำจัดไม่ได้ มนุษย์ก่อนที่จะเรียนรู้ที่จะพูด ก็เรียนรู้ที่จะเหวี่ยงหมัดแล้ว นี่คือสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในยีนส์ ลบไม่ออก"

"อีกอย่าง เจ้าดูสิว่าตอนนี้คนที่เดินสายยุทธ์มีแต่พวกไหน? แก๊งอันธพาล โจร คนจน พวกนี้จะสร้างปัญหาอะไรได้?"

"และสายยุทธ์ก็ยังมีปีศาจเฒ่าบางตนที่ยังไม่ตายอยู่ ให้ความหวังกับคนเหล่านี้ไว้บ้าง พวกเขาก็จะไม่บ้าคลั่งจนเกินไป เพราะไม่มีใครอยากจะถูกคนเหล่านี้ลากไปตายด้วย"

กู้เจี่ยพยักหน้าไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"แต่ว่า คนสายยุทธ์เป็นดาบที่ดีจริงๆ ครั้งนี้ข้าจะให้โอกาสหลี่จวินสักครั้ง"

กู้หย่งยกมือขึ้นดีดนิ้ว ทันใดนั้นบนหน้าต่างกระจกบานใหญ่ก็ปรากฏแผนที่ของดินแดนซูทั้งหมดขึ้นมา ที่ปลายสุดทางตะวันตกเฉียงใต้ของนครเฉิงตูมีจุดสีแดงกะพริบอยู่ตลอดเวลา

"ด่านซงพาน?" กู้เจี่ยจ้องมองอย่างตั้งใจ แล้วก็ตกใจ

กู้หย่งสั่งว่า "มีข่าวว่ามีคนพบราชโองการปลอบขวัญที่จักรพรรดิฉงเจินทรงเขียนด้วยพระองค์เองที่นี่ ให้หลี่จวินไปเอาของกลับมา"

กู้เจี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลองพูดว่า "ที่นั่นเป็นดินแดนไร้กฎหมายที่ชาวซีฟานครอบครองอยู่ จะให้หน่วยรักษาความปลอดภัยติดตามหลี่จวินไปด้วยดีไหมครับ?"

"ก็แค่ของสะสมของคนรวยชิ้นหนึ่ง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องเอิกเกริก"

กู้หย่งสะบัดแขนเสื้อ "ให้หลี่จวินไปจัดการคนเดียว ถ้าทำได้ดี ข้าจะให้เขาขึ้นมาแทนตำแหน่งผู้จัดการของกู้ติง"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]