บทที่ 34 - ปิดฉาก

บทที่ 34 - ปิดฉาก

◉◉◉◉◉

จ้าวติ่งก้มหน้ามองหลี่จวินที่กำลังตั้งท่าป้องกันราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่ต้องตึงเครียดขนาดนั้น ข้าตายไปแล้วจริงๆ สิ่งที่พวกเจ้าเห็นตอนนี้เป็นเพียงภาพโฮโลแกรมที่มีสำเนาความทรงจำของข้าเท่านั้น"

"ท่านติ่ง..."

คว่างชิงอวิ๋นร้องคร่ำครวญออกมาอย่างน่าเวทนา สะบัดมือที่หลี่จวินพยุงอยู่ แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง

แต่ต่อมน้ำตาของเขาถูกทำลายไปพร้อมกับตาจักรกลแล้ว ทำได้เพียงส่งเสียงสะอื้นต่ำๆ เพื่อแสดงความรู้สึกของตน

"ชิงอวิ๋น"

จ้าวติ่งมองอย่างอ่อนโยน ยื่นมือออกไปแตะที่แผ่นหลังของคว่างชิงอวิ๋น แต่แล้วก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วดึงมือกลับ

"ดูจากบาดแผลของพวกเจ้าแล้ว พอข้าตายไป พวกคนทรยศคงจะเผยตัวออกมากันหมดสินะ? ฆ่าหมดแล้วหรือยัง?"

คว่างชิงอวิ๋นตอบเสียงสั่น "ตายหมดแล้วครับ แม้แต่หู่จ้งกับหลัวเจิ้นก็ถูกหลี่จวินฆ่าไปแล้ว"

จ้าวติ่งมีสีหน้าซาบซึ้ง ถอนหายใจยาว "ฆ่าให้หมดก็ดีแล้ว ทำความสะอาดบ้านให้เรียบร้อยถึงจะต้อนรับเจ้าของใหม่ได้ ชิงอวิ๋น ต่อไปนี้พี่น้องในสมาคมคงต้องฝากเจ้าดูแลแล้ว"

น้ำเสียงของคว่างชิงอวิ๋นต่ำลง ฟังออกได้ง่ายถึงความไม่มั่นใจในใจของเขา "ท่านติ่ง ข้ากลัวว่าจะทำได้ไม่ดี"

"ไม่เป็นไร ไม่มีใครเกิดมาเป็นหัวเรือใหญ่ได้เลย ถ้าวันไหนเจ้ารู้สึกว่าแบกรับไม่ไหวแล้ว ก็ทำเหมือนข้า ยกตำแหน่งนี้ให้คนอื่นไปซะ"

เมื่อเทียบกับความกังวลของคว่างชิงอวิ๋น จ้าวติ่งกลับดูปล่อยวางมากกว่า ถึงกับพูดติดตลก

"แต่..." น้ำเสียงของจ้าวติ่งหนักขึ้น "เจ้าต้องจำไว้ให้ดี ไม่ว่าจะเป็นตระกูลกู้หรือตระกูลอู๋ ในสายตาของคนใหญ่คนโตเหล่านั้น ชีวิตของพวกเราไม่เคยมีค่า วันไหนที่ใช้งานไม่สะดวก ก็สามารถทิ้งไปได้ทุกเมื่อ"

"ดังนั้น เมื่อเข้าข้างใครแล้ว ก็ต้องยืนให้มั่น ไม่ว่าคลื่นลมข้างหน้าจะแรงแค่ไหน ก็อย่าคิดที่จะตีจาก ความภักดี คือทางเลือกเดียวที่สมาคมพี่น้องจะอยู่รอดได้ในตอนนี้"

ฟังคำพูดของจ้าวติ่ง คว่างชิงอวิ๋นก็พยักหน้าไม่หยุด แต่หลี่จวินกลับมีสีหน้าเย็นชา

ความแตกต่างของท่าทีสะท้อนให้เห็นถึงความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในใจของพวกเขา

จ้าวติ่งก็สังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้ เขาไม่ใส่ใจยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดกับคว่างชิงอวิ๋นอย่างอ่อนโยนว่า "เรื่องที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว สุดท้ายยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องรบกวนเจ้า"

คว่างชิงอวิ๋นรีบพูด "ท่านติ่งสั่งมาได้เลยครับ"

"เอาร่างของข้าไปฝังรวมกับเครื่องสร้างภาพมายาหวงเหลียงของจ้าวโต่วเถอะ"

จ้าวติ่งมีแววตาโหยหา ส่ายหน้ายิ้มอย่างขมขื่น "ข้าไม่ดูเจ้าเด็กเวรนี่ไว้ ข้าตายตาไม่หลับ"

คว่างชิงอวิ๋นพูดโดยไม่ลังเล "ข้าเข้าใจแล้วครับ ข้าจะจัดการให้แน่นอน"

"เอาล่ะ ชิงอวิ๋นเจ้าออกไปก่อน ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับหลี่จวินเป็นการส่วนตัว" จ้าวติ่งโบกมือให้คว่างชิงอวิ๋นออกไป

ขากรรไกรที่เปลือยเปล่าของคว่างชิงอวิ๋นขยับขึ้นลง ราวกับอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา

แต่สุดท้ายเขาก็ปิดปากลง โขกศีรษะให้จ้าวติ่งอย่างแรงครั้งหนึ่ง แล้วลุกขึ้นเดินโซเซออกจากหอประชุม

เมื่อในห้องเหลือเพียงสองคน ชายชราและชายหนุ่มสบตากัน ตกอยู่ในความเงียบ ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

จ้าวติ่งถามด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "เจ้าหนู ตอนแรกเจ้าคงคิดว่าข้าแกล้งตายสินะ?"

หลี่จวินยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ใช่ครับ แต่คนที่โดนหลอกไม่ใช่แค่ข้าคนเดียว เกือบทุกคนต่างสงสัยว่าท่านตายจริงหรือไม่"

"ดูเหมือนว่าฉากสุดท้ายของข้าจะแสดงได้ไม่เลวนะ หักมุม จริงๆ เท็จๆ ถึงจะทำให้คนจดจำได้นาน"

หลี่จวินกล่าวอย่างชื่นชม "ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวติ่งค่อยๆ จางหายไป พูดเบาๆ ว่า "จริงๆ แล้วกลุ่มฝูเวิงเคยคำนวณให้ข้าแล้ว เดิมทีข้ายังมีชีวิตอยู่ได้อีกหนึ่งเดือน แต่โชคร้าย บางคนไม่ให้เวลาข้า"

แววตาของหลี่จวินพลันเย็นเยียบ ถามว่า "ตระกูลกู้?"

"ช่างเป็นบัณฑิตที่ไร้หัวใจที่สุด"

จ้าวติ่งถอนหายใจ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "แต่นี่ก็ตรงกับความต้องการของข้าพอดี ถ้าข้าไม่ตาย เจ้าก็คงไม่ทุ่มสุดตัวช่วยสมาคมพี่น้องให้ผ่านวิกฤตนี้ไปได้"

ใบหน้าของหลี่จวินพลันแดงก่ำ แล้วเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ ไม่อยากจะเชื่อ "เพื่อที่จะวางแผนเล่นงานข้า ท่านถึงกับไม่เอาชีวิตตัวเองเลยเหรอ?"

"มีชีวิตอยู่ก็แค่ยื้อเวลาไปอีกหนึ่งเดือน ไม่น่าเสียดายอะไร"

หลี่จวินกดความโกรธไว้แล้วพูดว่า "แล้วทำไมตอนนี้ท่านถึงมาบอกข้าล่ะ? ถ้าท่านไม่พูด ข้าอาจจะเดาไม่ได้มากขนาดนั้น"

"แต่สักวันเจ้าก็จะนึกออก ถึงตอนนั้นสมาคมพี่น้องคงทนรับความโกรธของเจ้าไม่ไหว"

จ้าวติ่งพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าบอกเรื่องนี้กับเจ้า เพื่อที่จะเปิดใจคุยกันอย่างตรงไปตรงมา ไม่ให้มีเรื่องบาดหมางกัน"

"ท่านใช้ข้าเป็นเครื่องมือ ยังจะมาบอกว่าไม่ให้มีเรื่องบาดหมางกันอีกเหรอ?" หลี่จวินหัวเราะเยาะไม่หยุด

"ดังนั้นข้าจึงเตรียมของขวัญขอโทษที่จริงใจไว้ให้เจ้า"

สีหน้าของจ้าวติ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเพียงแค่เขาเอา 'ของขวัญ' ชิ้นนี้ออกมา ก็จะสามารถดับความโกรธในใจของหลี่จวินได้อย่างแน่นอน

หลี่จวินพูดอย่างดูถูก "โอ้? งั้นข้าคงต้องดูหน่อยว่าของขวัญอะไรจะใหญ่โตขนาดนั้น?"

"เรื่องที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรสั่งให้เจ้าทำ ข้าจัดการให้แล้ว"

ครืน!

ในชั่วพริบตานั้น ในหัวของหลี่จวินราวกับมีสายฟ้าฟาด ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ไร้ความคิด

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ รู้สึกหายใจไม่ออกอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีมือใหญ่บีบคอของเขาอยู่

"ท่านรู้ได้อย่างไร?"

แม้จะรู้ว่าตรงหน้าเป็นเพียงภาพโฮโลแกรม แต่หลี่จวินก็ยังก้มหลังลงเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ ทั่วร่างกายแผ่กลิ่นอายอันตราย

"มีคำกล่าวโบราณว่า คนแก่มากเล่ห์ ผีแก่มากฤทธิ์ ข้าอยู่ในเขตจีเอ๋อนานแค่ไหนแล้ว หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเพิ่งมานครเฉิงตูกี่ปี? ต่อให้เป็นมังกรข้ามถิ่น บางเรื่องก็สู้เจ้าถิ่นอย่างข้าไม่ได้ การจะรู้ความลับบางอย่างก็ไม่แปลก"

น้ำเสียงของจ้าวติ่งสงบนิ่ง แต่ระหว่างคิ้วกลับเผยให้เห็นความทะนงตนอยู่บ้าง

หลี่จวินเงียบไปนาน "พูดต่อ"

"พวกเขาหาเจ้ามาเป็นสายลับ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อคนชั้นต่ำอย่างพวกเรา มีเพียงตระกูลกู้แห่งอี้โจวที่อยู่เบื้องหลังสมาคมพี่น้องเท่านั้นที่มีคุณสมบัตินี้"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกเขาคงจะให้เจ้าใช้ฐานะพี่น้องคลื่นใสของกู้วยงเพื่อเข้าไปในตระกูลกู้ใช่ไหม?"

แม้จะเป็นการถามกลับ แต่น้ำเสียงของจ้าวติ่งกลับแน่วแน่เป็นพิเศษ

หลี่จวินหายใจเข้าลึกๆ ความคิดที่ลึกซึ้งและสายตาที่แหลมคมของจ้าวติ่งทำให้เขาเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

"แล้วทำไมท่านไม่ฆ่าข้า กลับช่วยข้าปกปิด? ท่านไม่กลัวว่าตระกูลกู้จะโกรธสมาคมพี่น้องเหรอ?"

"แน่นอนว่ากลัว แต่ถ้าฆ่าเจ้าแล้ว หน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะปล่อยสมาคมพี่น้องไปเหรอ?"

คำตอบนั้นทั้งสองคนรู้ดีแก่ใจ แน่นอนว่าไม่

ใบหน้าของจ้าวติ่งปรากฏร่องรอยความโหดเหี้ยม "ฆ่าเจ้าก็ตาย ไม่ฆ่าเจ้าก็ตาย ในเมื่อข้างหน้าข้างหลังล้วนเป็นเหวลึก งั้นข้าก็ขอเดิมพันว่าเจ้าคือมังกรซ่อนกาย!"

หลี่จวินถามกลับเสียงเข้ม "แล้วถ้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแพ้ล่ะ?"

"ความเป็นความตายอยู่ที่ชะตา ความร่ำรวยอยู่ที่ฟ้าดิน" จ้าวติ่งยิ้มอย่างปล่อยวาง "ถ้าแพ้ ก็ถือว่าเป็นชะตาฟ้าลิขิต"

หลี่จวินพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "ท่านติ่ง ท่านเหยียบเรือสองแคมเช่นนี้ ยังจะให้คว่างชิงอวิ๋นเป็นขุนนางผู้ภักดีอีกเหรอ?"

"ทุกคนมีวิถีชีวิตที่เหมาะสมกับตัวเอง" จ้าวติ่งพูดโดยไม่ลังเล "สำหรับชิงอวิ๋นแล้ว ความภักดีอย่างโง่เขลาคือรากฐานในการดำรงอยู่ของเขา"

หลี่จวินพูดไม่ออก เปลี่ยนไปถามว่า "แล้วของขวัญใหญ่ที่ท่านว่าคืออะไร?"

"หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของกลุ่มขนส่งสู่ซูชื่อกู้เจี่ย ต่อไปเขาจะเชิญเจ้าเข้าร่วมฝ่ายรักษาความปลอดภัย เพื่อแทนตำแหน่งผู้จัดการของกู้ติง"

ใบหน้าของหลี่จวินปรากฏรอยยิ้ม เดิมทีเขายังคงกังวลว่าหลังจากออกจากสมาคมพี่น้องแล้ว จะเข้าใกล้กลุ่มขนส่งสู่ซูได้อย่างไร

ตอนนี้จ้าวติ่งกลับเหมือนหยั่งรู้อนาคต ช่วยปูทางให้เขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

สำหรับหลี่จวินแล้ว นี่ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่จริงๆ

ในตอนนี้จิตใจของหลี่จวินสับสนวุ่นวาย ไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าสายตาที่จ้าวติ่งมองมานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความขอโทษ ความรู้สึกผิด และความสิ้นหวังที่จับต้องได้

ในตอนนี้ แสงที่ฉายออกมาจากป้ายวิญญาณก็เกิดความวุ่นวายขึ้น ร่างของจ้าวติ่งสั่นไหวเล็กน้อย แล้วก็พร่ามัวลงไปบ้าง

"จะทำลายตัวเองแล้วเหรอ?"

จ้าวติ่งก้มหน้ามองโลงศพของตัวเองอย่างลึกซึ้ง แสงในดวงตาส่องประกาย ราวกับมีความทรงจำนับไม่ถ้วนไหลผ่าน

ครู่ต่อมา ชายชราถอนหายใจยาว เอามือไพล่หลังแล้วพูดเสียงดัง "ไหนเลยจะว่าไร้อาภรณ์ ร่วมคลุมคลองกับเพื่อนเอย!"

ในทำนองที่คล้ายกับการสวดมนต์ ร่างของจ้าวติ่งค่อยๆ เลือนราง และในที่สุดก็สลายไปอย่างสมบูรณ์

ในชั่วพริบตานั้น ลมฝนที่ปกคลุมทั่วทั้งถนนเกาลูนราวกับรับรู้ได้ ฝนตกหนักกระทบกระเบื้อง เสียงลมดังหวีดหวิว

ลมฝนที่ไร้ขอบเขตพัดเข้ามาจากประตูห้องโถง แต่กลับหยุดลงที่หน้าป้ายวิญญาณ ไม่กล้าแตะต้องโลงศพนั้นแม้แต่หยดเดียว

ถนนเกาลูนที่เคยสว่างไสวไปด้วยแสงสี ในตอนนี้กลับมืดมิด ตะเกียงสีเขียวดวงแล้วดวงเล่าค่อยๆ สว่างขึ้นตามสองข้างทาง ราวกับเส้นทางนำวิญญาณที่ค่อยๆ ปูออกไป

หลี่จวินหันกลับไปมอง ฟังเสียงร่ำไห้และเสียงคร่ำครวญที่แว่วมาตามสายลม ทันใดนั้นก็รู้สึกสะเทือนใจ ชีวิตของจ้าวติ่งช่างไม่ง่ายเลย

ในหัวของเขาพลันนึกถึงคำพูดของอูยาหัวที่เคยพูดไว้: จ้าวติ่งไม่ใช่คนดี แต่สมกับคำว่าพี่น้องอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน คว่างชิงอวิ๋นที่นั่งยองๆ อยู่ใต้ชายคาหน้าประตูสำนักงานใหญ่ก็รู้สึกถึงการสั่นไหวของแก่นจักรกล ข้อความเสียงที่ตั้งไว้ล่วงหน้าถูกส่งเข้ามาในหูของเขา

"วันที่หลี่จวินตกทุกข์ได้ยาก สมาคมพี่น้องจงยอมตายเข้าช่วย"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]