บทที่ 33 - แข็งนอกอ่อนใน

บทที่ 33 - แข็งนอกอ่อนใน

◉◉◉◉◉

“ยิงสิ มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่!”

หลัวเจิ้นมองหลี่จวินที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ แววตาฉายแววตื่นตระหนก หันไปตะคอกใส่ทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่ด้านหลัง

ทหารองครักษ์มีท่าทีขลาดกลัว พูดเสียงสั่น “แต่...ท่านครับ คนมันเยอะเกินไป...”

“กลัวอะไรกัน พวกมันก็แค่ชีวิตไร้ค่า ยิงเข้าไป ถ้าเบื้องบนถามลงมา ข้ารับผิดชอบเอง!”

เห็นทหารองครักษ์ยังลังเล หลัวเจิ้นก็คว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายเตรียมจะโยนออกไป แต่แล้วก็รู้สึกว่ามือหนักอึ้ง หันไปมองด้วยความโกรธ

ผู้กองกองทหารองครักษ์คนนั้นกดข้อมือของเขาไว้ ก้มหน้าพูดเสียงต่ำ “ท่านครับ ตามกฎหมายต้าหมิง ข้าราชการที่ฆ่าประชาชนโดยไม่มีเหตุอันควรเกินสิบคน ต้องโทษประหารชีวิตร่างกาย และใช้แรงงานทางจิตสำนึกหนึ่งร้อยปี”

“โทษนี้ พวกข้าน้อยรับไม่ไหวหรอกครับ”

หลัวเจิ้นหน้าเขียวคล้ำ กัดฟันพูดทีละคำ “ฉีเฟิง ในเวลาแบบนี้เจ้ากล้านำคนขัดขืนคำสั่งข้า รู้ไหมว่าผลจะเป็นอย่างไร?”

“รู้สิครับ ผู้ที่ขัดขืนคำสั่งผู้บังคับบัญชาต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง”

ผู้กองกองทหารองครักษ์ที่ชื่อฉีเฟิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าสงบนิ่ง “แต่พวกข้าน้อยไม่อยากตาย”

การฆ่าสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นกับการฆ่าชาวบ้านธรรมดา ผลกระทบที่ตามมานั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

การตายของสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นร้อยคน อย่างมากก็เป็นแค่เหตุการณ์ความไม่สงบที่รุนแรง ทหารองครักษ์เทียนฝู่มีวิธีปิดบังซ่อนเร้นมากมาย

หากจัดการได้ดี ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครต้องรับผิดชอบ เผลอๆ เบื้องบนอาจจะให้รางวัลใหญ่อีกด้วย

แต่ถ้าเปิดฉากยิงสังหารชาวบ้านที่มือเปล่า นั่นคืออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้

ยิ่งไปกว่านั้น ฉีเฟิงรู้ดีว่าถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ หลัวเจิ้นมีที่พึ่งคอยคุ้มกะลาหัวจึงไม่ต้องกังวล แต่พวกเขานี่สิมีแนวโน้มสูงที่จะถูกผลักออกไปเป็นแพะรับบาป

ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดฉากยิงในตอนนี้ย่อมจะกระตุ้นความโกรธแค้นของประชาชน ถึงตอนนั้นกลุ่มทหารองครักษ์ของพวกเขาคงไม่มีใครรอดชีวิตออกจากถนนเกาลูนได้

ต่อหน้าความเป็นความตาย ใครจะสนว่าท่านเป็นใคร เป็นผู้บังคับบัญชาที่ไหน?

“ดีมาก งั้นข้าจะให้เจ้าตายก่อน!”

หลัวเจิ้นตะโกนลั่น สะบัดข้อมือปัดมือของฉีเฟิงออก พร้อมกับฉวยปืนในมือของทหารองครักษ์คนนั้นมา

ฉีเฟิงมองปากกระบอกปืนสีดำสนิทตรงหน้า ความเย็นเยียบแล่นไปถึงกระหม่อม ขนลุกชันไปทั้งตัว

ในขณะที่เขากำลังจะหลบตามสัญชาตญาณ ก็รู้สึกว่ามีคนคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขา จากนั้นทั้งตัวก็ถูกยกขึ้นแล้วเหวี่ยงไปด้านหลัง

ร่างของหลี่จวินปรากฏขึ้นในตำแหน่งที่ฉีเฟิงเคยยืนอยู่

เสียงปืนดังสนั่น กระสุนพุ่งว่อน ร่างของหลี่จวินพลันปรากฏรอยเลือดเป็นจุดๆ แต่ดาบยาวในมือที่แทงออกไปกลับไม่สั่นแม้แต่น้อย

แคร้ง!

ดาบยาวที่ทำจากเหล็กกล้าแทงเข้าที่หมัดของหลัวเจิ้น แต่ในที่สุดก็ถึงขีดจำกัด

หลังจากส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนของโลหะ มันก็หักสะบั้นลง

ดาบครึ่งท่อนหมุนคว้างขึ้นไปในอากาศ คมดาบที่เหลือยังคงพุ่งไปข้างหน้า แทงเข้าไปในร่องกระดูกหมัดของหลัวเจิ้น!

หลี่จวินบิดข้อมือ ดาบที่หักหมุนบิด งัดกระดูกหมัดของหลัวเจิ้นจนเกิดรอยแยกกว้างหนึ่งนิ้ว

กระดูกจักรกลที่แตกหักเกิดประกายไฟเป็นกลุ่มๆ เส้นประสาทที่ฝังอยู่ภายในถูกตัดขาด ส่งความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้ไปยังสมอง

หลัวเจิ้นร้องโหยหวน ปืนในมือหลุดทันที กุมมือถอยหลังไปหลายก้าว

ยังไม่ทันได้หายใจ หลี่จวินก็พุ่งเข้ามาประชิดตัว เอี้ยวตัวเตะเข้าที่ใบหน้าของเขา

ตุ้บ!

หลัวเจิ้นราวกับถูกรถบรรทุกหนักรุ่นมู่หนิวที่วิ่งด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจัง ทั้งร่างลอยกระเด็นออกไป

ขณะที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ เลือดสังเคราะห์สีขาวจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากปากและจมูก ปะปนกับฟันที่หักไปหลายซี่

ปัง ปัง ปัง ปัง

มองดูหลัวเจิ้นที่นอนร้องโหยหวนอยู่บนพื้น สีหน้าของหลี่จวินดูแปลกไป ในใจพลันรู้สึกเหลือเชื่อ

ผู้ตรวจการเขตจีเอ๋อผู้สง่างาม ความสามารถกลับอ่อนแอถึงเพียงนี้ ราวกับยอดฝีมือระดับเก้าที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่ๆ

แข็งนอกอ่อนใน ช่างเป็นขุนนางที่ดีจริงๆ

“หลี่จวิน! ข้าเป็นคนของตระกูลอู๋แห่งแคว้นเหยี่ยน เจ้าฆ่าข้าก็เท่ากับตบหน้าตระกูลอู๋ พวกเขาไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

ด้วยแรงกระตุ้นจากความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงไปทั่วร่างและความตายที่ใกล้เข้ามา หลัวเจิ้นก็อ้างถึงที่พึ่งสุดท้ายของเขา พยายามใช้ชื่อตระกูลอู๋มาข่มขู่หลี่จวิน

“ตระกูลอู๋แห่งแคว้นเหยี่ยน หนึ่งในตระกูลขุนนางสายบัณฑิตของนครเฉิงตู?” หลี่จวินหรี่ตาถามกลับ

ปฏิกิริยาของหลี่จวินราวกับฟางเส้นสุดท้ายที่ยื่นมาให้หลัวเจิ้น เขาพยักหน้ารีบพูด “ใช่ สมาคมพี่น้องของพวกเจ้ามีตระกูลกู้หนุนหลัง ถนนเกาลูนนี้เป็นเพียงแค่ของเดิมพันเล็กๆ น้อยๆ ในการงัดข้อของสองตระกูล...”

“แล้วอย่างไร?”

ในสายตาที่งุนงงของหลัวเจิ้น หลี่จวินค่อยๆ ย่อตัวลง เอื้อมมือไปจับที่ต้นคอด้านหลังของอีกฝ่าย ชี้ไปที่คอที่เปื้อนเลือดของตัวเองแล้วยิ้มเย็น “ดูให้ชัดๆ ตอนนี้ข้าตัวคนเดียว ตระกูลขุนนางสายบัณฑิตจะทำอะไรข้าได้?”

“เจ้ากล้า...เจ้ากล้าได้ยังไง?” หลัวเจิ้นพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ กำลังจะดิ้นรนอย่างแรง

ฉัวะ!

ชิปชีวภาพที่ต้นคอด้านหลังของหลัวเจิ้นถูกดึงออกมาพร้อมกับกระดูกสันหลัง ทั้งร่างราวกับลูกโป่งที่แฟบลง ทรุดลงไปกองกับพื้น

[ได้รับแต้มความเชี่ยวชาญ 70 แต้ม]

[ใช้แต้มความเชี่ยวชาญ 12 แต้ม, เพลงดาบเดี่ยวเลื่อนขั้นสู่เก้าระดับสมบูรณ์]

[ใช้แต้มความเชี่ยวชาญ 58 แต้ม, ก้าวแปดทิศท่องกายาเลื่อนขั้นสู่เก้าระดับปลาย (58/100)]

“เอาไป”

หลี่จวินเบ้ปากอย่างดูถูก โยนกระดูกสันหลังท่อนนั้นให้ฉีเฟิงผู้กองกองทหารองครักษ์ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม “เจ้าเห็นไหมว่าใครฆ่าท่านผู้ตรวจการ?”

ลูกตาของฉีเฟิงสั่นระรัว กวาดสายตามองชาวบ้านที่จ้องมองอย่างกระหายเลือดรอบๆ แล้วเข้าใจในทันที “เป็นหู่จ้ง!”

“ใช่แล้ว ก็คือเจ้าอาชญากรชาวญี่ปุ่นคนนี้แหละ!”

ฉีเฟิงพยักหน้าอย่างแรง หันไปมองทหารองครักษ์ใต้บังคับบัญชาแล้วพูดอย่างจริงจัง “วันนี้ท่านผู้ตรวจการหลัวมาตรวจการณ์ที่ถนนเกาลูน ถูกหู่จ้งลอบโจมตีอย่างกะทันหัน โชคร้ายเสียชีวิต ได้ยินกันไหม?!”

ทหารองครักษ์ทั้งหมดพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง ท่าทางเรียบร้อยเป็นระเบียบ

“เจ้าเป็นคนฉลาด ที่น่ายกย่องกว่านั้นคือยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง”

หลี่จวินยิ้มเล็กน้อย โบกมือให้ชาวถนนเกาลูนที่ยืนขวางอยู่หน้าหอประชุม “ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”

ฝูงชนที่วุ่นวายกลับสู่ความสงบ เชื่อฟังคำสั่งของหลี่จวินอย่างว่าง่าย ห้อมล้อมกลุ่มทหารองครักษ์ที่ยังคงขวัญเสียออกจากสำนักงานใหญ่ของสมาคมพี่น้อง

มองดูหอประชุมที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง หลี่จวินถอนหายใจยาว เดินไปที่โลงศพแล้วพยุงคว่างชิงอวิ๋นที่นั่งกองอยู่กับพื้นขึ้นมา

“เจ้ายังไหวไหม?”

คว่างชิงอวิ๋นที่ใบหน้าแทบไม่มีผิวหนังสมบูรณ์เหลืออยู่เลย ฝืนยิ้มออกมาแล้วพยักหน้า

“ตราบใดที่สมองกับแก่นจักรกลยังไม่พังก็ไม่ตายหรอก” เขาเอามือลูบรอยกระสุนที่ไม่เรียบเนียนบนร่างกาย แล้วถอนหายใจ “ただ、ซ่อมทีหลังคงเปลืองเงินน่าดู”

หลี่จวินยิ้ม “ตอนนี้เจ้าเป็นหัวเรือใหญ่คนใหม่ของสมาคมพี่น้องแล้ว ยังกลัวไม่มีเงินอีกเหรอ?”

คว่างชิงอวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พูด “ความสามารถของเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้ามาก ตำแหน่งหัวเรือใหญ่ควรจะเป็นของเจ้า”

“อย่าเลย ข้าไม่มีปัญญาเลี้ยงคนเยอะขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง ตอนนี้ข้าก็ไม่ใช่สมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นแล้ว”

“กลัวจะเดือดร้อนพวกเรา?”

หลี่จวินไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ “อยู่คนเดียวสบายกว่า”

คว่างชิงอวิ๋นถอนหายใจ กำลังจะพูดเกลี้ยกล่อมต่อ โลงศพข้างๆ ก็มีเสียงเครื่องจักรทำงานเบาๆ ดังขึ้น

ทั้งสองคนหันกลับไปมองพร้อมกัน เห็นแสงหลายสายฉายออกมาจากด้านบนของป้ายวิญญาณ สานกันเป็นร่างผอมแห้งอยู่เหนือโลงศพ

ในชั่วพริบตาที่เห็นใบหน้าของร่างนั้นชัดเจน ร่างกายของหลี่จวินก็เกร็งขึ้นทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและโกรธระคนกัน อุทานออกมา “ท่าน...ท่านติ่ง?!”

คว่างชิงอวิ๋นที่อุปกรณ์รับรู้ทั่วร่างกายเหลือเพียงการได้ยินที่ยังทำงานได้ก็สั่นสะท้านขึ้นมา เงยหน้าที่มีแต่ความน่ากลัวขึ้นมา จ้องมองด้วยเบ้าตาที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างไปยังทิศทางของภาพโฮโลแกรม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]