บทที่ 20 ตระกูลอำนาจขงจื๊อ

บทที่ 20 ตระกูลอำนาจขงจื๊อ

◉◉◉◉◉

อูยาหัวจัดการกับอูยาตั่วตั่วที่ยังคงหมดสติอยู่เรียบร้อยแล้ว จึงหันมายิ้มประจบกับหลี่จวินที่ประหลาดใจ “ข้าผู้เฒ่าเป็นเพียงชนชั้นต่ำตัวเล็ก ๆ รังแกไม่ได้ก็ได้แต่แกล้งตาย ท่านอย่าได้ถือสาเลย”

หลี่จวินสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงคำเรียกตัวเองในคำพูดของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น

“ในเมื่อท่านได้ยินหมดแล้ว ก็อย่าเรียกอะไรว่าท่านเลย ข้าฟังแล้วไม่สบายหู”

อูยาหัวถอนหายใจ ถึงอายุขนาดเขาแล้ว ได้ผ่านจักรพรรดิมาสองราชวงศ์แล้ว ได้เห็นความผันผวนของโลกและความเย็นชาของผู้คนมาไม่น้อย

เมื่อเทียบกับหลี่จวินแล้ว สภาพของตัวเองดีกว่ามาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องเสี่ยงชีวิตอยู่ตลอดเวลา

อยู่ในยุทธภพ ร่างกายไม่ใช่ของตัวเอง

อูยาหัวถอนหายใจในใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงความผิดปกติใด ๆ ออกมา

ผู้อ่อนแอไปสงสารผู้แข็งแกร่งที่ถูกศัตรูรุมล้อม นั่นแหละคือการหาเรื่องตายจริง ๆ

หลี่จวินมองชายชราที่เงียบไปตรงหน้า หยิบการ์ดที่มีอักษรสีทองเล็ก ๆ สามตัวเขียนว่า ‘ยื่อเซิงชาง’ ออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นไปให้

“ในบัตรธนาคารใบนี้มีเงินสามแสนธนบัตร สามารถไปแลกได้ที่ธนาคารได้ตลอดเวลา ถือว่าเป็นค่าชดเชยที่ข้าลากท่านลงน้ำไปด้วย”

สีหน้าของอูยาหัวเปลี่ยนไป รีบโบกมือปฏิเสธ

แต่หลี่จวินกลับยัดการ์ดใส่มืออีกฝ่ายอย่างแรง กล่าวเบา ๆ “ไม่ต้องกังวล นี่ไม่ใช่เงินซื้อชีวิต ถ้าข้าไม่ตาย ข้างหลังคงต้องมารักษาแผลอีก ถือว่าเป็นค่ารักษาที่ข้าจ่ายล่วงหน้าแล้วกัน”

หลี่จวินคาดการณ์ไว้แล้วว่าพรุ่งนี้จะต้องเป็นศึกหนัก โจรปล้นคงจะไม่ใช่แค่ชาวบ้านที่ยากจนอย่างที่อวี๋โค่วพูดอย่างแน่นอน

ล้อเล่นหรือไง คนต่อให้จนตรอกจนบ้าไปแล้ว ก็ยังบ้าเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

สถานการณ์ที่ต้องตายร้อยเปอร์เซ็นต์ ไม่มีใครจะเอาชีวิตไปเสี่ยงอีกแล้ว เว้นแต่จะมีความมั่นใจมากพอ

การปล้นสินค้าของสมาคมพี่น้องน้ำใสในถนนเกาลูนแล้วยังมีความมั่นใจ โจรปล้นอย่างน้อยก็ต้องเป็นคนในระดับซีรีส์

และตัวตนของอีกฝ่ายก็น่าจะอ่อนไหวมาก ไม่อย่างนั้นอวี๋โค่วก็คงจะไม่ใช้คำอธิบายที่งุ่มง่ามขนาดนี้มากลบเกลื่อนตัวเอง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลี่จวินก็ทบทวนคำพูดทุกคำของอวี๋โค่วอย่างละเอียดอีกครั้ง

น่าเสียดายที่ข้อมูลในมือของเขามีน้อยเกินไป ไม่สามารถวิเคราะห์อะไรเพิ่มเติมได้อีก จึงโยนทิ้งไปข้างหลังไม่คิดอีกต่อไป

เขาเงยหน้าขึ้น ก็เห็นอูยาหัวยังคงยืนอยู่ตรงหน้า ท่าทางกระวนกระวาย

ในสมองของหลี่จวินพลันนึกถึงรายละเอียดหนึ่งขึ้นมา

อวี๋โค่วเป็นผู้เดินตามที่แท้จริง คลื่นสะกดจิตที่ยันต์สลักปล่อยออกมาตัวเองยังรู้สึกหงุดหงิด แล้วอูยาหัวที่เป็นคนธรรมดาจะทนได้อย่างไร?

และยังสามารถแกล้งตายอยู่ใต้จมูกของอวี๋โค่วได้นานขนาดนั้นโดยไม่ถูกจับได้?

ท่ามกลางสายตาที่ตึงเครียดของอูยาหัว เท้าที่เพิ่งยกขึ้นของหลี่จวินก็วางลงอีกครั้ง พูดอย่างตรงไปตรงมา “ท่านทนยันต์ขับวิญญาณของอวี๋โค่วได้อย่างไร?”

บนใบหน้าของอูยาหัวปรากฏสีหน้าที่ว่า ‘เจ้าจับได้แล้วสินะ’ ยิ้มขมขื่น “ตาเฒ่าอย่างข้าถึงแม้จะไม่ได้เข้าระดับ แต่เพื่อให้สามารถยืนหยัดอยู่ในถนนภูตได้ ของที่ดัดแปลงได้ในร่างกายก็ดัดแปลงหมดแล้ว และยังเคยลองมาหลายระดับแล้ว”

“บังเอิญว่าสายเต๋าที่ท่านผู้นั้นอยู่ข้าก็เคยลองมาแล้ว ถึงแม้จะไม่สำเร็จ แต่ก็เคยฝึกฝนจิตสัมผัสมาช่วงหนึ่ง เลยยังพอทนได้”

อวี๋โค่วกลับเป็นผู้เดินตามของหนึ่งในสามศาสนาอย่างเต๋า ถึงแม้จะเดาได้ตอนที่เห็นยันต์แล้ว แต่ตอนนี้เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของอูยาหัวแล้วก็ยังคงรู้สึกตกใจอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นหน่วยงานในสังกัดของราชวงศ์ ตามกฎหมายต้าหมิง ข้าราชการในสำนักงานไม่สามารถเป็นผู้เดินตามของศาสนาพุทธและเต๋าได้

เหตุผลนั้นเป็นที่รู้กันดี พิธีกรรมปลดล็อกของสองสายนี้อยู่ในมือของกลุ่มอำนาจของสองศาสนา

เว้นแต่จะอยากหยุดอยู่กับที่ตลอดชีวิต มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วก็จะมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับสองศาสนา

เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างอุปสงค์และอุปทานไม่สมดุล กฎหมายทั้งหมดก็ต้องหลีกทางให้กับสถานะผูกขาด

ในตอนนี้อารมณ์ของหลี่จวินค่อนข้างหนักใจ แม้แต่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ถูกคนของสามศาสนาแทรกซึมเข้ามาแล้ว พิสูจน์ได้ว่าระดับความเสื่อมถอยของราชวงศ์จูหมิงนั้นรุนแรงกว่าข่าวลือในหมู่ประชาชนเสียอีก

ชามข้าวเหล็กที่เพิ่งได้มานี้ ดูเหมือนจะไม่มั่นคงแล้ว

“ท่านสามารถยืนยันระดับของเขาได้ไหม?” หลี่จวินถาม

อูยาหัวตอบอย่างมั่นใจ “สามารถใช้ยันต์สลักได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้รับใช้เต๋าระดับแปด”

ผู้รับใช้เต๋า? ผู้รับใช้กามารมณ์ยังจะใกล้เคียงกว่า ไขมันทั้งตัวของอวี๋โค่วจะไปเกี่ยวข้องกับคำว่าผู้รับใช้เต๋าสองคำนี้ได้อย่างไร?

หลี่จวินมีสีหน้าสงสัย “ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้ดูผิด ผู้เดินตามของสายอื่น ๆ จะไม่สามารถใช้ยันต์ได้หรือ?”

อูยาหัวส่ายหน้า “ยันต์ธรรมดาชาวบ้านก็ใช้ได้ แต่ยันต์สลักเป็นเทคนิคเฉพาะของเต๋า สายอื่น ๆ จะไม่ใช้”

“ถึงจะใช้เป็นก็ไม่กล้าใช้ เว้นแต่จะอยากมีเรื่องกับเต๋า” อูยาหัวเสริมประโยคหนึ่ง “เกี่ยวข้องกับสิทธิบัตรของลัทธิ ไอ้พวกนักพรตพวกนั้นฆ่าคนไม่ปรานีหรอกนะ”

ดูเหมือนว่าอวี๋โค่วจะเป็นนักพรตจริง ๆ

สำนักเต๋าไม่มีกฎเกณฑ์ที่ชัดเจน วาดภาพด้วยการแกะสลัก โลกนี้มันช่างบ้าบอคอแตกสิ้นดี!

หลี่จวินรู้สึกว่าความโกรธในใจของเขามีทีท่าว่าจะพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

“คุณหลี่ พรุ่งนี้ท่านควรจะระมัดระวังตัวให้ดี”

อูยาหัวพูดจบประโยคนี้ก็เงียบไป ใบหน้าแสดงความลังเล อ้ำ ๆ อึ้ง ๆ

หลี่จวินมองเห็นความกังวลของอีกฝ่าย เขาก็รู้ว่าตอนนี้สภาพของตัวเองเหมือนกับนั่งอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิด ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะถูกกระทบกระเทือน

อูยาหัวมีจุดอ่อนอยู่ที่อูยาตั่วตั่ว ย่อมไม่สามารถทำอะไรโดยไม่เกรงกลัวเหมือนตัวเองได้

“ขอบคุณที่เตือน”

หลี่จวินก็ไม่คิดที่จะบีบคั้นอูยาหัวอีกต่อไป ก้าวเท้าเดินออกไปข้างนอก

ข้างหลังเขา หนวดสีขาวที่ยุ่งเหยิงบนริมฝีปากของอูยาหัวสั่นไม่หยุด สายตาของเขาลอยไปมาระหว่างตัวเองกับแผ่นหลังของหลี่จวิน

ในสมองของเขายังคงนึกถึงคำวิจารณ์ของอวี๋โค่ว และท่าทางของหลี่จวินที่รับอูยาตั่วตั่วไว้

มองดูอูยาตั่วตั่วที่ยังคงหลับอยู่ หมอในถนนภูตที่ยึดมั่นในหลักการเอาตัวรอดมาโดยตลอดก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ใบหน้าที่แก่ชราของเขาแสดงความแน่วแน่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

บัดซบ! กล้ามาแตะต้องหลานสาวของข้า ข้าจะสู้ตายกับแก!

“จริง ๆ แล้วคนที่อวี๋โค่วให้ท่านเข้าใกล้นั้น ไม่ใช่แค่สมาคมพี่น้องน้ำใส เขาคือหนึ่งในสิบเยาวชนดีเด่นของนครเฉิงตู เป็นเจ้าของกลุ่มขนส่งสู่เต้า”

“แล้วมีอะไรอีก?”

หลี่จวินหยุดฝีเท้า หันกลับไปจ้องมองอูยาหัว ถ้าเป็นเพียงข้อมูลธรรมดา ๆ เหล่านี้ ก็ไม่คุ้มค่าที่อูยาหัวจะลังเลขนาดนี้

อูยาหัวกัดฟันกล่าว “เขายังเป็นทายาทสายรองของตระกูลกู้ว์แห่งอี้โจว!”

หลี่จวินหันกลับมาอย่างตกตะลึง พูดทีละคำ “ตระกูลอำนาจขงจื๊อ?”

“ใช่แล้ว”

มนุษย์เป็นสัตว์สังคม เรื่องที่ชอบคุยกันมากที่สุดนอกจากเงินและผู้หญิง ก็คืออำนาจ

และบนยอดเขาแห่งอำนาจที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือประชาชนนับล้านในนครเฉิงตู มีสองยอดเขาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ยอดหนึ่งชื่อว่ากลุ่มชิงเฉิง กลุ่มอำนาจนักพรตแห่งเสฉวน

อีกยอดหนึ่งคือตระกูลอำนาจขงจื๊อ ตระกูลกู้ว์แห่งอี้โจวคือหนึ่งในยักษ์ใหญ่ของตระกูลอำนาจในเสฉวน

ตระกูลขุนนางระดับสามของลัทธิขงจื๊อ สมาชิกสำรองของพรรคตงหลินใหม่

“อวี๋โค่วเป็นหัวหน้ากองร้อยหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และยังมีสถานะเป็นคนของเต๋า เขาให้ท่านไปเข้าใกล้กู้ว์ยง ย่อมไม่ใช่เพื่อที่จะไปเกาะแข้งเกาะขาอีกฝ่าย”

“ถ้าการเข้าใกล้คน ๆ หนึ่งไม่ใช่เพื่ออำนาจของเขา ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว คือต้องการชีวิตของเขา”

อูยาหัวพูดทีละคำ ดังก้องกังวาน “หน่วยองครักษ์เสื้อแพรต้องการจะเล่นงานตระกูลกู้ว์!”

ในตอนนี้หลี่จวินก็เข้าใจขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอวี๋โค่วถึงต้องดึงตัวเองซึ่งเป็นสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นมาเป็นสายลับ

เขาต้องการจะใช้เส้นสายของสมาคมพี่น้อง เพื่อผลักดันตัวเองไปอยู่ข้าง ๆ กู้ว์ยง แล้วค่อย ๆ สาวไส้ไปจนถึงตระกูลอำนาจกู้ว์

แผนการของอวี๋โค่วชัดเจนแล้ว แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่หลี่จวินยังไม่เข้าใจ นั่นก็คือแรงจูงใจของอวี๋โค่ว

อวี๋โค่วเป็นคนของเต๋า มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับตระกูลอำนาจขงจื๊อ เขาต้องการจะหาเรื่องตระกูลกู้ว์ตัวเองก็เข้าใจได้

แต่เขาทำอย่างเปิดเผยในฐานะหัวหน้ากองร้อยหน่วยองครักษ์เสื้อแพร นั่นหมายความว่าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งนครเฉิงตูต้องยอมรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

ตอนนี้ราชวงศ์เสื่อมโทรมลงจนเป็นที่แน่นอนแล้ว ด้วยอำนาจของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในปัจจุบัน การเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ระหว่างสองศาสนาขงจื๊อและเต๋า ไม่ใช่การหาเรื่องตายเองหรือ?

หลี่จวินพูดความสงสัยของตัวเองออกมาตรง ๆ อูยาหัวได้ยินแล้วก็ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่หยิบแท็บเล็ตออกมาเครื่องหนึ่งแล้วยื่นให้เขา

บนแท็บเล็ตเป็นข้อมูลสรุปสั้น ๆ ทั้งหมดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในราชสำนักในช่วงสิบปีที่จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์

เนื้อหาไม่มากนัก หลี่จวินอ่านทีละคำจนจบแล้วก็ถอนหายใจยาว สายตาเหม่อลอย พูดกับตัวเอง:

“ไม่แปลกใจเลยที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรต้องสู้ตายกับลัทธิขงจื๊อ นี่มันแค้นลึกเหมือนทะเลจริง ๆ!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]