บทที่ 19 สมาคมพี่น้องน้ำใส

บทที่ 19 สมาคมพี่น้องน้ำใส

◉◉◉◉◉

นี่คือการรับตัวเองเข้ารับราชการแล้วหรือ?

อวี๋โค่วมองสีหน้าที่ประหลาดใจของหลี่จวิน แล้วยิ้มอธิบาย:

“ตอนนี้เจ้าก็ถือว่าเป็นนักรบคลั่งระดับเก้าแล้ว ถ้าเดินในสายข้าราชการ ตามระบบข้าราชการของต้าหมิงเรา อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นข้าราชการระดับเก้า ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็ย่อมต้องมีตำแหน่ง”

อวี๋โค่วขยับเท้าเดินไปนั่งลงข้างเตียงผ่าตัด น้ำหนักมหาศาลกดลงบนเสาไฮดรอลิกของเตียงผ่าตัดจนยุบลงไป

แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว พูดกับตัวเองต่อ:

“วิธีการยืนยันตัวตนแบบนี้มันโบราณไปหน่อย แต่ก็ปลอดภัยดี ถ้าอัปโหลดขึ้นไปในคลังข้อมูลหวงเหลียงของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ไม่แน่ว่าวันหนึ่งตัวตนของเจ้าอาจจะถูกพวกหนูมายานั่นขุดออกมาก็ได้”

หลี่จวินถามอย่างสงสัย “หนูมายา?”

“ไอ้หนูที่ชอบขโมยของคนอื่นในภาพมายาหวงเหลียง ในดินแดนป่าเถื่อนที่สิ้นชาติอย่างตะวันตกก็เรียกไอ้หนูพวกนี้ว่าแฮกเกอร์ประสาท”

อวี๋โค่วดูเหมือนจะเคยโดนมาก่อน สีหน้าพลันบิดเบี้ยว

“ถ้าข้าจับได้ ข้าจะถอนรากถอนโคนพวกมันทีละตัว!”

หลี่จวินกระตุกมุมปาก สีหน้าไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าของฟรีไม่มีในโลก โดยเฉพาะคนอย่างอวี๋โค่วยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ประโยชน์กับตัวเองฟรี ๆ

“ไม่มีคุณงามความดี ไม่รับรางวัล ท่านถ้ามีอะไรให้ข้าทำ ก็โปรดสั่งมา”

“ใจเย็นดี ไม่แปลกใจเลยที่ท่านผู้บัญชาการกองร้อยจะมองเห็นเจ้า”

อวี๋โค่วหัวเราะฮ่า ๆ เอนตัวลงไปข้างหลัง ราวกับภูเขาเนื้อที่กองอยู่บนเตียงผ่าตัด

สองมือประสานกันไว้ที่หน้าอก ท่าทางผ่อนคลายอย่างยิ่ง ดูไม่มีการป้องกันตัวเลย

“มีเรื่องหนึ่งที่ต้องให้เจ้าทำ พรุ่งนี้จะมีคนมาซื้อขายของผิดกฎหมายในเขตของสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นของพวกเจ้า”

หลี่จวินได้ยินก็ขมวดคิ้ว ถนนเกาลูนมีการซื้อขายของผิดกฎหมายจำนวนมหาศาลทุกวัน เรื่องแบบนี้มีอะไรแปลกใหม่หรือ?

“การซื้อขายครั้งนี้มีอะไรพิเศษหรือครับ?”

“พิเศษก็คงไม่เชิง แค่ชิปหกศิลปะห้าชิ้น อย่างมากก็แค่มีราคาหน่อย”

อวี๋โค่วพูดอย่างสบาย ๆ แต่สีหน้าของหลี่จวินกลับเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ชิปหกศิลปะ ของสิ่งนี้เขารู้จัก

ห้าพิธีกรรม, หกดนตรี, ห้ายิงธนู, ห้าขี่ม้า, หกอักษร, เก้าคำนวณ—หกศิลปะของบัณฑิตขงจื๊อ ข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับการเลื่อนระดับในสายขงจื๊อ

จากเนื้อหาที่ครอบคลุมของหกศิลปะก็สามารถเห็นได้ว่า เกณฑ์ของสายนี้สูงเกินประตูมังกร คนธรรมดาพยายามทั้งชีวิตก็ไปไม่ถึง

ชิปหกศิลปะคือเครื่องมือโกงที่ตระกูลขุนนางขงจื๊อพัฒนาขึ้นมาสำหรับลูกหลานที่ความสามารถไม่ถึง

ผู้ติดตั้งสามารถสืบทอดประสบการณ์และเคล็ดลับเกี่ยวกับหกศิลปะของปราชญ์ขงจื๊อรุ่นก่อน ๆ ได้ สามารถซึมซับคัมภีร์และตำราที่มากมายมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว

และของสิ่งนี้ไม่มีขายในตลาดทั่วไป

ธรรมชาติของลัทธิขงจื๊อคือการกีดกันคนนอก จะไม่นำชิปหกศิลปะซึ่งเป็น ‘ตั๋วเข้าชมลัทธิขงจื๊อ’ ออกมาขายให้คนนอกเด็ดขาด

นี่ทำให้ชิปหกศิลปะในตลาดมืดอยู่ในสภาพที่มีราคาแต่ไม่มีของ ชิ้นเดียวก็มีมูลค่าพอให้หลี่จวินเลื่อนระดับเป็นนักรบคลั่งระดับเก้าได้ถึงสองครั้ง

ชิปหกศิลปะห้าชิ้นนี้ รวมราคากันแล้วน่าจะเกินสามล้านธนบัตร

ต้องรู้ว่าตามมาตรฐานการครองชีพของครอบครัวธรรมดาในเขตจีเอ๋อในปัจจุบัน สามพันธนบัตรก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวสี่คนในหนึ่งเดือน

สามล้านธนบัตรถือว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

หลี่จวินลองหยั่งเชิงถาม “ท่านต้องการให้ข้าไปปล้นของชิ้นนี้หรือครับ?”

“ไม่ใช่ เงินเดือนของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรของเราถึงแม้จะไม่สูงนัก แต่ก็ไม่ถึงกับต้องทำตัวน่าเกลียดขนาดนั้น”

อวี๋โค่วยิ้มเล็กน้อย กล่าวช้า ๆ “ครั้งนี้ ข้าจะให้เจ้าไปเป็นนกขมิ้น”

นกขมิ้น?

หลี่จวินได้ยินคำพูดของอวี๋โค่วแล้วรู้สึกเหมือนถูกเยาะเย้ย ก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเตือนตัวเองว่า เรื่องราวที่เกิดขึ้นในสมาคมพี่น้องหน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็รู้เรื่องทั้งหมดเช่นกัน

“สินค้าล็อตนี้เป็นของกลุ่มขนส่งสู่เต้า เจ้าของชื่อกู้ว์ยง เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้ไหม?”

หลี่จวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด ชื่อนี้เขาไม่เคยได้ยิน

“ดูเหมือนว่าจ้าวติ่งจะไม่ได้บอกเจ้านะ”

อวี๋โค่วกล่าวเบา ๆ “กู้ว์ยงคนนี้คือสมาคมพี่น้องน้ำใสที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่เบื้องหลังจ้าวติ่ง ธุรกิจของสมาคมพี่น้องของพวกเจ้าครึ่งหนึ่งก็มาจากนายทุนคนนี้”

สมาคมพี่น้องน้ำใส สี่คำนี้หลี่จวินเคยได้ยินมาหลายครั้ง

เขารู้มาตลอดว่าสมาคมพี่น้องมีสองสาขาคือคลื่นขุ่นและน้ำใส แต่สมาคมพี่น้องน้ำใสเป็นใครกันแน่เขากลับไม่เคยรู้

ในสมาคมก็ไม่เคยมีใครพูดถึง ดูเหมือนว่าสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นทุกคนจะหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงสถานะที่สี่คำนี้เป็นตัวแทน

“จ้าวติ่งสามารถนั่งในตำแหน่งหัวเรือใหญ่ของสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นได้อย่างมั่นคงมาหลายปี ก็เพราะอาศัยบารมีของกู้ว์ยง แต่ครั้งนี้มีคนจะฉวยโอกาสตอนที่เขาป่วย มาเลื่อยขาเขาแล้วล่ะ”

นี่คือมีคนจะมาปล้นกู้ว์ยงในถิ่นของสมาคมพี่น้อง!

หลี่จวินก็เข้าใจขึ้นมาทันที เขาก็เข้าใจแล้วว่าอวี๋โค่วต้องการให้เขาทำอะไร

“ท่านหัวหน้าต้องการให้ข้าช่วยกู้ว์ยงปล้นของกลับมา เพื่อฉวยโอกาสเข้าใกล้สมาคมพี่น้องน้ำใสคนนี้หรือครับ?”

อวี๋โค่วที่นอนอยู่บนเตียงผ่าตัดหันหน้ามามองหลี่จวิน แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

“เจ้าเป็นคนฉลาดดี เดิมทีข้าคิดว่าจะรอให้เจ้าได้รับตำแหน่งของจ้าวติ่งแล้วค่อยไปเข้าใกล้กู้ว์ยง แต่ตอนนี้เจ้ากลายเป็นนักรบคลั่งระดับเก้าแล้ว การปรากฏตัวในตอนนี้ก็ไม่ถือว่ากะทันหันเกินไป”

หลี่จวินถาม “ทำไมไม่แจ้งเตือนกู้ว์ยงล่วงหน้า แบบนี้ก็จะได้รับความไว้วางใจจากเขาได้”

“แล้วเจ้าจะอธิบายแหล่งข่าวได้อย่างไร?”

อวี๋โค่วโบกมือ ปฏิเสธข้อเสนอของหลี่จวิน “พวกที่เล่นปากกานี่ไม่ใช่คนโง่ และการประดับดอกไม้บนผ้าปักกับการส่งถ่านในวันหิมะตก คุณค่าของมันต่างกันฟ้ากับเหว”

หลี่จวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ “พวกที่ปล้นของเป็นใครกัน?”

กล้าปล้นสินค้ามูลค่าหลายล้านธนบัตรต้าหมิง และยังลงมือในถนนเกาลูน

มีความกล้าหาญขนาดนี้ โจรปล้นคงจะไม่ใช่คนธรรมดา หลี่จวินต้องระมัดระวัง

“ก็แค่กลุ่มชาวบ้านที่จนตรอกจนบ้าไปแล้ว”

อวี๋โค่วพูดอย่างสบาย ๆ เขาไม่ให้โอกาสหลี่จวินถามต่อ ยกมือขึ้นเรียก แผ่นยันต์สลักที่ลอยอยู่กลางอากาศก็เหมือนสุนัขที่เชื่องฟัง ลอยไปอยู่ข้างหลังศีรษะของเขา

“โอม!”

ข้างหลังศีรษะของอวี๋โค่วเกิดระลอกคลื่น แผ่นยันต์สลักพยายามลอยขึ้นไปข้างบน ประคองศีรษะของเขาให้ลุกขึ้นจากเตียงผ่าตัด

“ไม่ต้องกังวล ตอนนี้เจ้าเป็นถึงร้อยโทหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ข้าจะไม่ส่งเจ้าไปตายหรอก”

อวี๋โค่วเก็บยันต์เข้าไปในกระเป๋า ขยับเท้าเดินไปที่ประตูคลินิก

ในขณะที่กำลังจะผลักประตู หัวหน้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรคนนี้ก็พลันหันกลับมายิ้ม “อ้อ ใช่แล้ว ไอ้ผู้ตรวจการหลัวเจิ้นจากสำนักงานทหารองครักษ์เทียนฝู่นั่น ถ้าเจ้าเห็นว่ามันเกะกะ ก็ฆ่ามันซะได้เลย”

“แต่ลงมือให้เรียบร้อยหน่อย อย่าทิ้งร่องรอยไว้มากนัก และอย่าไปสอบสวนมั่วซั่ว ถ้าถามเจอเรื่องที่เจ้าไม่ควรรู้เข้า มันจะจบไม่สวย”

พูดจบอวี๋โค่วก็ผลักประตูออกไป ทันทีที่ประตูคลินิกปิดลง เมทริกซ์อาวุธบนเพดานก็เหมือนสุนัขบ้าที่เพิ่งตื่นนอน พากันขึ้นลงกระตุกไปมา

จุดเล็งสีแดงของอาวุธปืนลอยไปมาอย่างไร้ทิศทาง ค้นหาศัตรูไปทั่ว ราวกับพยายามจะชดเชยความผิดพลาดของตัวเองเมื่อครู่

หลี่จวินจ้องมองไปทางประตูอย่างเงียบ ๆ แววตาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

การปรากฏตัวของอวี๋โค่วในครั้งนี้ สำหรับเขาแล้วมีทั้งดีและไม่ดี

ข้อดีคือในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าวัตถุประสงค์ของกองร้อยที่สองของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งนครเฉิงตูที่ส่งตัวเองมาเป็นสายลับคืออะไร

ไม่ต้องคิดฟุ้งซ่านเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ไม่ต้องคอยสงสัย

แต่ข้อเสียคือเขาเพิ่งจะมีทุนรอนที่จะป้องกันตัวเองได้ในถ้ำเสือ ตอนนี้กลับต้องเข้าไปในถ้ำมังกรที่อันตรายยิ่งกว่า

หลี่จวินถอนหายใจ ระงับอารมณ์ที่หงุดหงิดลง จุดสีแดงที่ลอยไปมาเหนือศีรษะทำให้เขาปวดตา ยื่นมือไปคว้าอูยาหัวที่หมดสติอยู่บนพื้นแล้วเขย่า เตรียมจะใช้วิธีทางกายภาพปลุกอีกฝ่าย

“อย่า…อย่าเขย่า คนนั้นไปหรือยัง?”

มีเสียงกระซิบเบา ๆ ดังเข้าหูของหลี่จวิน มือของเขาก็หยุดลงทันที มองอูยาหัวที่ยังคงแกล้งหลับตาอยู่ด้วยความประหลาดใจ “ท่านไม่ได้สลบ?”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]