บทที่ 16 ข้อตกลง

บทที่ 16 ข้อตกลง

◉◉◉◉◉

“ถึงแม้หู่จ้งจะยังไม่ตาย แต่สมาคมมีดสังเวยก็ถือว่าพังไปแล้ว ส่วนจ้าวโต่วก็ต้องตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายในสายตาคนอื่น”

จ้าวติ่งหยุดพูด สีหน้าเคร่งขรึม “แต่พายุครั้งนี้ยังไม่จบ”

หลี่จวินได้ยินก็ขมวดคิ้ว เข้าใจความหมายของจ้าวติ่งทันที “ท่านติ่งหมายความว่าหลัวเจิ้นจะกลับมาอีกหรือ?”

จ้าวติ่งยกมือขึ้น ชายฉกรรจ์สี่คนก็ค่อย ๆ วางเสลี่ยงลง สมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นในสังเวียนก็ถอยออกไป

แม้แต่หุ่นยนต์พยาบาลสองตัวที่ผลิตโดยกลุ่มฟู่องก็ถูกจ้าวติ่งบังคับให้ออกไป

สักพัก ในสังเวียนมวยเกาลูนอันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงหลี่จวิน, จ้าวติ่ง และคว่างชิงอวิ๋นสามคน

พร้อมกับศพเกลื่อนกลาดและเลือดที่นองพื้น

“ถ้าหลัวเจิ้นเสียหน้าขนาดนี้แล้วยังทนได้ เขาก็ไม่ใช่ผู้ตรวจการเขตจีเอ๋อแล้ว”

จ้าวติ่งพูดอย่างมั่นใจ “เขาจะต้องกลับมาเล่นงานสมาคมพี่น้องอีกครั้ง และครั้งหน้าจะต้องตัดสินแพ้ชนะกันให้ตายไปข้างหนึ่ง”

หลี่จวินไม่แปลกใจที่จ้าวติ่งจะคาดการณ์ว่าหลัวเจิ้นจะกลับมาแก้แค้น

ก็เป็นถึง สารวัตร สำนักงานทหารองครักษ์ผู้ทรงเกียรติ

ถึงแม้จะไม่ใช่ข้าราชการระดับเก้า แต่ก็เป็นบุคคลที่มีอำนาจจริง

ยิ่งไปกว่านั้นยังถูกแก๊งมาเฟียในเขตปกครองของตัวเองหยามหน้า ถ้าไม่เอาคืน หลัวเจิ้นก็คงจะกลายเป็นตัวตลกในสำนักงานทหารองครักษ์

แต่หลี่จวินไม่เข้าใจว่าทำไมจ้าวติ่งถึงเลือกที่จะสู้กับหลัวเจิ้นจนถึงที่สุด

คนใกล้ตายแล้ว ยังมีอะไรที่ปล่อยวางไม่ได้อีก?

จ้าวติ่งราวกับอ่านใจออก มองทะลุความคิดในใจของหลี่จวิน กล่าวเสียงเข้ม “ไม่ใช่ข้าไม่ปล่อย แต่ปล่อยไม่ได้”

“หลี่จวิน เจ้ารู้ไหมว่าทำไมทางการนครเฉิงตูถึงยอมให้มีเนื้อร้ายอย่างเขตจีเอ๋ออยู่ได้?”

หลี่จวินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอบอย่างลังเล “เพื่อความมั่นคง?”

เขตจีเอ๋อตั้งอยู่ทางใต้สุดของนครเฉิงตู ติดกับเขตที่อยู่อาศัยชิงหยางและเสินหนิว

ถึงแม้ระหว่างเขตจะไม่ได้มีกำแพงกั้นสูงหรือรั้วไฟฟ้าแรงสูง แต่ก็มีทหารองครักษ์เทียนฝู่พร้อมกับหุ่นยนต์องครักษ์เมืองลาดตระเวนตลอด 24 ชั่วโมง

การจัดการพื้นที่ทั้งหมดเป็นแบบภายในหลวมภายนอกเข้ม เข้ามาง่ายออกไปยาก

รูปแบบการจัดการเช่นนี้สร้างกรงขังขึ้นมา รวบรวมอาชญากรและชนชั้นต่ำทั้งหมดของนครเฉิงตูไว้ด้วยกัน ป้องกันไม่ให้เล็ดลอดไปก่ออาชญากรรมในเขตอื่น

“นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง”

จ้าวติ่งยิ้มเล็กน้อย ชี้มือไปที่เพดานของสังเวียนมวยเกาลูน

หลี่จวินเงยหน้ามอง ตอนนี้เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าใต้เพดานของสังเวียนมวยเกาลูนมีภาพวาดพระพุทธรูปทองคำขนาดใหญ่ที่ชำรุดอยู่

พระวรกายของพระพุทธรูปแตกหัก เผยให้เห็นโครงสร้างเครื่องกลเก่า ๆ ภายใน ธรรมจักรที่หมดพลังงานกลายเป็นวงแหวนเหล็กน่าเกลียดที่แขวนอยู่หลังศีรษะ

ใต้พระพุทธรูปเป็นบัลลังก์ดอกบัวที่สร้างจากธนบัตรต้าหมิง พระพุทธรูปครึ่งองค์เป็นทองคำ ครึ่งองค์เป็นกายเทียมนั่งอยู่บนนั้น ท่าทางสง่างาม เปี่ยมด้วยบารมี

ใต้บัลลังก์มีตัวอักษรสเปรย์สี่ตัวเขียนว่า พระโพธิสัตว์ทุนนิยม

จ้าวติ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ “นี่แหละคือเหตุผลที่แท้จริงที่เขตจีเอ๋อสามารถดำรงอยู่ได้ ผลประโยชน์!”

“ใช่แล้ว เขตจีเอ๋อเป็นที่ทิ้งขยะ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นท่อระบายน้ำที่ขาดไม่ได้ของเมืองนี้ ของที่ผิดกฎหมายทั้งหมดจะไหลผ่านที่นี่”

“ภาพมายาหวงเหลียงผิดกฎหมายที่ทำให้จิตใจลุ่มหลง ต้นทุนเพียงหนึ่งพันธนบัตร แต่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำทำกำไรได้เป็นหมื่น”

“กายเทียม, ชิป, เส้นลมปราณ, ตันเถียน… ของเหล่านี้ที่คนธรรมดาพยายามทั้งชีวิตก็ซื้อไม่ได้ แต่ในเขตจีเอ๋อราคากลับต่ำมาก บางทีเจ้าอาจจะคิดว่าของที่ฝังในร่างกายจากโรงงานเถื่อนเหล่านี้เป็นของด้อยคุณภาพ แต่สำหรับคนที่สิ้นหวังแล้ว สิ่งเหล่านี้คือฟางเส้นสุดท้าย”

“เครื่องฉีดวิชายุทธ์ที่เจ้าเคยใช้ หลังจากที่สำนักยุทธ์เสื่อมโทรมลง ผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดก็คือกระทรวงกลาโหมต้าหมิง ชนชั้นต่ำอย่างเจ้ากับข้ากล้าไปซื้อจากกระทรวงกลาโหมไหม? ไม่กล้า แต่ในเขตจีเอ๋อเจ้าซื้อได้”

“แม้แต่ทาสของคนจริง ที่นี่ก็ยังมีคนกล้าขาย!”

เสียงของจ้าวติ่งดังก้องกังวาน ทุกคำพูดตอกย้ำเข้าไปในใจของหลี่จวิน

ความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ภาพลักษณ์อันรุ่งเรืองของอาณาจักรต้าหมิงค่อย ๆ ปรากฏชัดเจนในความคิดของหลี่จวิน

“สถานที่เช่นนี้ ในสายตาคนนอกคือที่ทิ้งขยะ ในสายตาคนวงในคือขุมทอง และคนอย่างพวกเรา ก็คือผู้จัดการที่ถูกเลือกมา”

ผู้จัดการ? หลี่จวินใจหายวาบ พูดให้ชัด ๆ ก็คือแพะรับบาป

“ไม่ว่าจะเป็นสมาคมมีดสังเวย, แก๊งอันหนาน, สมาคมพี่น้อง, หรือแก๊งเล็ก ๆ อย่างแก๊งโชซอน ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดของคนอื่นเท่านั้น”

“พวกเราไม่มีสิทธิ์ที่จะปล่อยมือ ถ้าแพ้ ก็คือตายสถานเดียว”

จ้าวติ่งก้มหน้าลง สายตาลึกซึ้งจ้องมองดวงตาของหลี่จวิน “ถึงแม้ข้าจะใกล้ตายแล้ว แต่พี่น้องที่กินข้าวกับข้ายังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป”

“ถ้าสมาคมพี่น้องล่มสลาย ชะตากรรมของพวกเขาก็จะน่าสังเวชมาก”

หลี่จวินมองจ้าวติ่งที่สีหน้าเคร่งขรึม ก็นึกถึงคำพูดของอูยาหัวขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล:

จ้าวติ่งถึงแม้จะเป็นคนเลว แต่ก็สมกับคำว่า ‘พี่น้อง’ สองคำนี้

การพูดมากขนาดนี้ในคราวเดียว เป็นภาระที่หนักหนาสำหรับจ้าวติ่งในตอนนี้

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วส่งสายตาให้คว่างชิงอวิ๋นที่กังวลอยู่ข้าง ๆ เพื่อให้วางใจ แล้วพูดต่อ:

“เจ้าได้เลื่อนขึ้นสู่ระดับยุทธ์แล้ว ตามกฎหมายของอาณาจักรก็ไม่ใช่ชนชั้นต่ำอีกต่อไป สามารถออกจากสมาคมพี่น้องได้ทุกเมื่อ”

“ดังนั้นตอนนี้ข้าไม่ได้คุยกับเจ้าในฐานะหัวเรือใหญ่ แต่อยากจะทำข้อตกลงกับเจ้าอย่างเท่าเทียมกัน”

หลี่จวินกล่าวเสียงเข้ม “ข้อตกลงอะไร?”

จ้าวติ่งกล่าว “ข้าออกเงิน เจ้าฆ่าคน ยุติธรรมดี เจ้าวางใจได้ คว่างชิงอวิ๋นยังสามารถนำคัมภีร์พลังภายในระดับแปดออกมาได้ ข้าอย่างน้อยก็เป็นหัวเรือใหญ่ของสมาคมพี่น้อง เงินเก็บในโลงศพของข้าหนากว่าที่เจ้าคิด”

หลี่จวินไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่ถามว่า “หลัวเจิ้นเป็นผู้ตรวจการของสำนักงานทหารองครักษ์เทียนฝู่ เป็นคนของทางการ ถ้าเขาไม่รักษาหน้าส่งทหารองครักษ์เทียนฝู่มาลงมือจริง ๆ ข้าที่เป็นเพียงนักรบคลั่งระดับเก้าจะทำอะไรได้?”

“สมาคมพี่น้องก็ไม่ได้มีแค่สาขาคลื่นขุ่นของเรา ถ้าหลัวเจิ้นกล้าใช้กำลังของสำนักงานทหารองครักษ์จริงๆ ก็ย่อมมีคน ก้าวออกมา จัดการเขา”

“มิฉะนั้นทำไมวันนี้หลัวเจิ้นถึงพาสมาคมมีดสังเวยเข้ามาในถนนเกาลูน แทนที่จะเป็นคนของสำนักงานทหารองครักษ์เทียนฝู่?”

เมื่อเห็นหลี่จวินยังลังเลอยู่ จ้าวติ่งก็ไม่รีบร้อน แต่ยิ้มกล่าว “ไม่ต้องรีบ ยังมีเวลาให้เจ้าคิด คิดได้แล้วค่อยติดต่อข้า”

“อ้อ ใช่แล้ว ขอเตือนเรื่องหนึ่ง”

จ้าวติ่งพลันเปลี่ยนเรื่อง หลี่จวินเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ดวงตาสีดำสนิทพลันหดเล็กลง

ชายชราบนเสลี่ยงค่อย ๆ เปิดเสื้อคลุมสีดำบนร่างออก เผยให้เห็นร่างกายที่เหมือนกิ่งไม้แห้ง ผิวหนังที่หย่อนยานเหมือนถุงขนาดต่าง ๆ แขวนอยู่บนร่าง

บริเวณตันเถียนไม่เห็นเนื้อหนังอีกต่อไป เหลือเพียงโพรงดำมืด แม้กระทั่งอวัยวะภายในที่แห้งเหี่ยวก็ยังมองเห็นได้

กลิ่นเหม็นเน่าที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปในอากาศ

“เจ้ารู้ไหมว่าทำไมยีนส์ของข้าถึงสลาย?”

หลี่จวินเต็มไปด้วยความตกใจ ส่ายหน้าอย่างเหม่อลอย

“ตอนหนุ่ม ๆ โลภมาก เพื่อที่จะแสวงหาพลังยุทธ์จึงฉีดวิชายุทธ์เข้าไปมากเกินไป แต่ระดับกลับไม่ก้าวหน้าเสียที ในที่สุดก็สูญเสียพลังชีวิตไปจนหมด”

“รอจนมีวิชาและพิธีกรรมที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนระดับ ยีนส์ก็เน่าไปแล้ว”

จ้าวติ่งเผยรอยยิ้มที่สดใส หัวเราะอย่างองอาจ

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ข้าเคยเป็นนักรบคลั่งระดับเก้ามาก่อน เป็นผู้ศรัทธาในเลือดเนื้อบริสุทธิ์ เป็นนักรบคลั่งที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตจีเอ๋อ!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]